“刘轩！”

    孙红锦从船坞那头跑来，脸上还沾着点油污，眼睛亮晶晶的，扯住他袖子就往里走。

    “快来！看看我的‘飞云号’！”

    那是艘正在合拢船壳的新船，体型比黑船略大，线条更加流畅。

    “你答应过的，回去就坐这条船！”

    她仰着脸，带着点小得意，又有些许不易察觉的紧张，“这是我的旗舰，将来要征服大海的！”

    刘轩看着她。

    这丫头当初为了找自己，跟着赵文秀那伙人穿山越岭，吃了多少苦头，却从没听她抱怨过。如今脸上脏兮兮，眼神却亮得灼人。

    “好，都依你。”他笑了笑，语气是自己都未察觉的暖意。

    孙红锦眼睛更亮了，凑近些，压低了声音，带着狡黠：“刘轩，要不……这艘船就算彩礼得了？”

    刘轩被噎了一下，看着她那张明明紧张却强装大胆的脸，哭笑不得。

    他打趣道：“你看上景德镇哪个？老甘？陆珣？这可是他们宝贝，这么贵重的彩礼也不知道他们愿不愿意。”

    孙红锦嘟起嘴，却没躲开，只是小声咕哝：“哼！别装傻充愣，反正……你看着办。”

    刘轩连忙转头望向繁忙的码头，避免孙红锦那火热的眼神。

    孙家举族来投，时机精准，诚意十足。

    孙万强是旧时代海军将领，经验老辣。

    他心里已隐隐有了轮廓：

    以千岛湖为基业，水面上的事，或许可以交给孙家和甘霖他们两方共同经营，相互制衡，也相互倚仗。

    “联姻！”

    一个词语在他脑海里升起。

    “到时候再说吧！”

    刘轩内心还有点怪不好意思的。

    码头上，人声鼎沸。

    景德镇码头取代了原本千岛湖物资集散地的九昌城码头。

    许多商船直接绕过九昌城，驶向千岛湖最繁忙，也是最安全的地方。

    那里有整筐的鲜鱼，有从水下废墟打捞出的各种稀奇“废品”，更有如今名声在外的“珍珠盐”。

    几百名鲛人投入生产，捕鱼和清理水下废墟的效率高得吓人。

    原先俘虏的九昌水兵，被周邰带到了苦盐泽晒盐、晒盐，一边劳动，一边被甄别、劝说。

    周邰亲自做工作，话不多，只摆事实：景德镇的伙食、饷钱、前途。

    陆续有人默默脱下旧号服，换上灰色的新装。

    风声鹤唳。

    七天后的正午，湖面薄雾未散。

    六道身影出现在九昌城军用码头。

    他们穿着同一制式的漆黑外骨骼装甲，流线型的甲片覆盖全身，关节处有幽蓝光芒脉动。

    面部被全覆式头盔遮挡，目镜是一片暗红。

    腰间佩着的长刀形制奇特，刀鞘非金非木，泛着哑光。

    六人站成一排，身高几乎一致，气息凝练如一，沉默如山，只有外骨骼伺服系统极细微的“嘶嘶”声。

    六个七品武尊，来自星寰集团的“清道夫”小队。

    码头后方，黑压压的城卫军已经集结完毕。

    刀甲枪支碰撞声汇成沉闷的潮音。

    一面绣着的九昌城徽的旗帜，在晦暗天光下显得有些黯淡。

    强援已至，军队集结完毕。

    九昌城这次学乖了。

    他们不再大张旗鼓地强攻景德镇正面那铁桶般的防御，转而盯上了那颗摇钱树——

    珍珠盐的产地，苦盐泽。

    计划分两路。

    四艘改装炮舰带着数艘高速突击艇作为尖刀，借着夜色突袭盐泽码头。

    主力则是两千城卫军，分乘大小武装商船，提前一天前就悄悄离港，兜了个巨大的弧线，在一处荒僻湖岸登陆。

    他们要穿越那片被变异植物覆盖的险恶陆地，从盐泽后方捅上一刀。

    先宰了叛徒周邰，夺下盐场，坐等景德镇来救，来个围点打援，攻守异位。

    算盘打得噼啪响，却不知水下早有了眼睛。

    鲛人侦察兵青灰色的背鳍在深水区若隐若现，将九昌城军港船队的动向，看得一清二楚。

    苦盐泽外围水域，晨雾未散。

    太史驰站在重型炮舰“镇湖号”的指挥台上，披风被湖风扯得笔直。

    他盯着前方那片越来越清晰的灰白色盐滩，眼神阴鸷。

    身旁，六道漆黑身影静立。

    全覆盖式外骨骼装甲在晨光中泛着哑光，看不清里面人物表情。

    星寰集团的“清道夫”小队，像六尊从地狱爬出来的铁傀儡，连呼吸声都透过面罩滤成冰冷的“嘶嘶”音。

    “周邰……”

    身着与“清道夫”小队同款外骨骼装甲的太史驰咬牙切齿吐出这个名字。

    几乎同时，岸上传来第一声爆炸。

    绕路登陆的两千城卫军，已经完成陆地包抄，从盐泽后方的密林中开始发起了冲锋。

    枪声和喊杀声瞬间撕破了清晨的寂静。

    “开炮！”太史驰挥手。

    炮舰前甲板的100毫米口径主炮口喷出火焰。

    炮声隆隆，火焰在炮口一闪而灭，炮弹尖锐的破空声撕裂潮湿的空气，朝着那片灰白色的滩涂扑去。

    第一枚高爆弹准确地砸在了岸边木质了望塔的基座旁。

    “苦盐泽”盐碱化严重的沙土几乎没有缓冲，爆炸的冲击波呈完美的同心圆扩散，将板结的沙块和析出的白色盐晶狠狠掀上天空。

    那座用附近耐盐木材粗糙搭建的了望塔，像被巨人的拳头拦腰击中，发出令人牙酸的呻吟，缓缓倾斜、折断，最终带着绳索和碎裂的帆布篷顶轰然栽进浑浊的水洼，溅起大片黑黄色的泥浆。

    紧接着，更多的炮弹如同重锤，接连落下。

    滩涂前沿那些用沙袋、盐碱土块和废旧船只木材垒砌的简易工事，在爆炸的火光中脆弱得像孩童的积木。

    沙袋被撕开，干燥的沙土和板结的土块混合着锈蚀的铁片、碎裂的贝壳，化为致命的霰弹向四周迸射。

    一处半埋入地下的掩体被直接命中，顶盖的厚木板和覆土瞬间消失，只留下一个冒着青烟的坑洞，里面隐约可见扭曲变形的粗木支撑架。

    几栋沿着稍高硬地搭建的木屋是重点照顾对象。

    100毫米炮弹轻易地穿透了饱经风盐侵蚀的木板墙。

    爆炸从内部发生，橘红色的火球裹挟着木屑、破布和不明杂物从门窗甚至屋顶喷涌而出。

    一栋较大的木屋在接连两发炮弹的打击下，屋顶整个塌陷下去，随后火焰从内部升腾而起，舔舐着焦黑的残骸，浓烟滚滚上升，在淡薄的雾气中显得格外刺目。

    爆炸声此起彼伏，火光闪烁，破片尖啸。

    泥土、盐沙、木屑和水花不断被抛起、洒落。

    原本死寂的“苦盐泽”滩涂仿佛被一只狂暴的巨兽蹂躏，工事破碎，木屋燃烧，一片狼藉。