七月·卯时·奉天殿

    晨钟响彻金陵。

    奉天殿前，承天广场上，文武百官早已按班序站定。但与往日不同，今日人人神色兴奋，交头接耳——吴王巡海归来的消息，经过昨日半日发酵，已传遍朝野。所有人都想知道，这位传奇亲王究竟带回了什么，又会给大明带来怎样的变化。

    “陛下驾到——”

    司礼太监王景弘尖亢的唱喏声响起。百官肃立，山呼万岁。

    龙椅上，朱标端坐如松。虽面色仍显苍白，但精神矍铄，目光扫过殿中，不怒自威。左下首，太子朱雄英正襟危坐；右下首的位置空着——那是留给吴王的。

    “宣吴王朱栋，上殿禀奏——”

    殿门外，朱栋一身亲王朝服，手持玉笏，缓步而入。

    三个月的海上生涯，让他步伐沉稳中带着一种独特的节奏感，那是长期在摇晃甲板上练就的平衡。行至御阶前，他躬身行礼：“臣弟 朱栋，奉旨巡海归来，特向陛下及诸公禀奏。”

    “平身。”朱标抬手，“二弟，将此番巡海经过、所见所闻、所得所获，一一奏来。”

    “臣遵旨。”

    朱栋直起身，声音清朗，传遍大殿：“乾元十二年三月初一，臣率神策水师主力二十五舰，官兵八千六百人，自吴淞口启航。历时三月，行程万余里，遍历吕宋、旧港、满剌加、爪哇、渤泥等南洋诸藩......”

    他娓娓道来，从吕宋驱逐西班牙人，到旧港设立都督府；从满剌加剿灭海盗，到与诸藩签订章程。言辞简洁，却细节生动，听得百官如身临其境。当说到“铁甲舰炮轰宿务”、“燃烧弹焚毁海盗湾”时，武官们热血沸腾；当说到“恩威并施收服诸藩”、“签订联合水师协议”时，文臣们颔首赞许。

    “......至六月初返航，此行共计达成要务七项。”朱栋最后总结，“一，驱逐西班牙夷人，收复吕宋；二，震慑葡萄牙夷人，迫其收敛；三，剿灭满剌加海盗‘海阎罗’部，肃清商路；四，与南洋六藩重订《藩属义务章程》，朝贡改为三年一贡，贡品减半；五，设立‘大明南洋都督府’于旧港，擢施进卿为副都督；六，筹建‘南洋联合水师’，各藩共担防务；七，带回南洋物产、海图、情报无数。”

    他顿了顿，声音提高：“此番巡海，扬我国威，固我藩篱，拓我海疆。所有随行将士，不畏风浪，不惧凶险，功在社稷。臣恳请陛下，厚赏功臣，以励来者！”

    话音落下，大殿一片寂静。

    随即，梁国公蓝玉第一个出列，声如洪钟：“陛下！吴王殿下巡海之功，可比卫青霍去病远征漠北！老臣以为，当重赏！”

    “臣附议！”曹国公李文忠紧随其后，“殿下不费朝廷一兵一卒额外损耗，仅凭舰队威慑，便收服诸藩、驱逐夷狄，此乃不世之功！”

    文臣这边，华盖殿大学士刘三吾抚须道：“老臣以为，吴王之功，不止于武功，更在于文治。带回新作物可解民饥，带回海图可利航行，带回章程可安藩篱。此功当载入史册，传之后世。”

    一时间，殿中尽是赞颂之声。

    然而，就在这一片祥和之中，一个不和谐的声音响起了。

    “陛下，臣有异议。”

    众人望去，说话的是都察院左都御史严震直。这位以耿直敢言着称的老臣，须发皆白，面容清癯，此刻神色肃穆。

    “严卿有何异议？”朱标神色不变。

    严震直出列，躬身道：“陛下，吴王殿下巡海之功，臣不敢否认。然臣有三问，请殿下解惑。”

    他转向朱栋，一字一句：“第一问：殿下未经朝廷准许，擅杀吕宋土酋巴朗盖属下三人，是否越权？第二问：殿下以燃烧弹焚毁满剌加海盗湾，湾内尚有被劫商船二十七艘，船主损失，该由谁赔？第三问：殿下与西洋夷人谈判，许其继续在广州贸易，是否有违？”

    三问如三把利剑，直指要害。

    殿中气氛瞬间凝重。

    朱栋看着严震直，忽然笑了：“严大人问得好。本王便一一作答。”

    他上前一步，目光扫过百官：“第一问，擅杀土酋属下。严大人可知，那三人为何被杀？因为他们受西班牙人指使，暗中串联其他土酋，意图在我舰队离开后复叛。本王持天子节钺，代天巡狩，有先斩后奏之权。此三人不杀，吕宋难安。杀三人而安一邦，何错之有？”

    严震直眉头微皱，但没有反驳。

    “第二问，焚毁商船。”朱栋继续道，“此事本王确有考虑不周之处。但当时局势，若不强攻，海盗据险顽抗，我军伤亡必重。且海盗以商船为屏障，拖延时间。两害相权取其轻，本王选择速战速决。至于船主损失......”

    他转向朱标，躬身道：“陛下，臣弟愿从此次巡海所得中，拨出白银五万两，赔偿各船主。不足部分，由臣弟王府补足。”

    这话一出，殿中哗然。五万两不是小数目，吴王竟愿自掏腰包？

    严震直神色稍缓，但还是追问：“那第三问呢？”

    “本王已经回答过了！本王代天巡视，有临机专断之权！”

    “你......”严震直一时语塞。

    朱栋却不放过，继续追击：“严大人，本王知你忠心，但忠也要与时俱进。西洋夷人为何能远渡重洋而来？因为他们重视航海，重视贸易，重视技术。大明若固步自封，今日他们能在南洋筑堡，明日就能在东南沿海登陆！到那时，你拿什么抵挡？拿你这张嘴吗？”

    这番话如连珠炮般，打得严震直节节败退。老御史脸色涨红，却无言以对。

    殿中百官，文臣多数颔首，武将更是暗暗喝彩。

    朱标适时开口：“严卿忠心可嘉，然吴王所言在理。此事不必再议。”

    他看向朱栋，眼中闪过赞许：“二弟，你方才说愿自掏腰包赔偿船主，朕心甚慰。但这钱不能让你出——从此次巡海所得中，拨出十万两，专用于赔偿及抚恤。剩余财物，户部清点入库，充作国用。”

    “陛下圣明！”朱栋躬身。

    “至于封赏......”朱标沉吟片刻，“吴王巡海之功，朕心中有数。但具体如何封赏，需与宗人府、礼部商议。三日后庆功宴上，朕自有旨意。”

    他顿了顿，又道：“不过，有功将士不可不赏。传朕旨意：所有随行官兵，赏三月饷银。阵亡者，抚恤加倍，子弟可入帝国大学或军事学院。负伤者，太医院全力救治，伤愈后优先提拔。航海侯张赫晋封靖海公，汤鼎、廖权晋封侯爵，其余将领各升一级。”

    “臣等谢陛下隆恩！”张赫等人出列跪谢，声音激动。

    “好了。”朱标摆摆手，“今日朝会至此。吴王留下，其余人退朝。”

    “臣等告退！”

    百官依次退出奉天殿。严震直走在最后，回头看了朱栋一眼，目光复杂，终究叹了口气，摇头离去。

    殿内只剩下朱标、朱雄英、朱栋三人。

    朱标从龙椅上站起，走到弟弟面前，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“二弟，今日应对，很好。”

    朱栋一愣：“大哥不怪我顶撞严御史？”

    “严震直此人，耿直有余，变通不足。”朱标摇头，“他提的那些问题，朝中不少人心里都有，只是不敢说。你今日当众驳倒他，等于堵住了那些人的嘴。以后推行南洋之策，阻力会小很多。”

    朱雄英也笑道：“王叔没看到，严老头被说得哑口无言时，好几个老臣都在偷偷笑呢。他们平日里没少受严老头的气。”

    朱栋恍然，随即苦笑：“臣弟也是被逼急了。这些老夫子，就知道抱着规矩不放，全然不顾时势变化。”

    “所以他们只能当御史，当不了大官。”朱标意味深长地说，“好了，不说这个。三日后庆功宴，父皇和母后也会出席。你准备一下，到时候......可能会有惊喜。”

    “惊喜？”朱栋好奇。

    朱标却卖了个关子：“到时候你就知道了。现在，先去见见父皇母后吧，今日一早就派人来问了三次。”

    朱栋心头一暖，躬身告退。

    寿康宫，后花园。

    春末夏初，园中百花盛开。牡丹、芍药、蔷薇争奇斗艳，蜜蜂蝴蝶穿梭其间，一派生机勃勃。

    葡萄架下，两位老人正在对弈。

    朱元璋穿着寻常的葛布衣衫，脚踩千层底布鞋，手里捏着一枚黑子，眉头紧锁。马皇后则是一身素色褙子，头发梳得整整齐齐，面带微笑，气定神闲。

    “不行不行，这步不算！”朱元璋忽然嚷嚷起来，“咱刚才没看清楚，重来重来！”

    “重什么来？”马皇后白了他一眼，“落子无悔，这是你自己定的规矩。”

    “那是对别人！”朱元璋耍赖，“对自家婆娘，规矩可以改改嘛......”

    “父皇又要赖皮了？”

    一个带着笑意的声音传来。

    两位老人同时转头，看到朱栋站在葡萄架外，风尘仆仆却笑容灿烂。

    “栋儿！”马皇后霍然站起，手中的棋子掉了一地。她快步上前，一把拉住儿子的手，上下打量，“瘦了，黑了......海上受苦了吧？有没有受伤？吃饭可还习惯？睡觉......”

    一连串的问题，让朱栋眼眶发热。他握住母亲的手，轻声道：“母后放心，儿子好得很。海上虽苦，但收获更大。”

    “回来就好，回来就好。”马皇后抹了抹眼角。

    朱元璋也走过来，虽然极力保持严肃，但眼中的欣慰藏不住。他打量了儿子几眼，点点头：“嗯，精神头不错。听说你把红毛夷赶跑了？还剿了海盗？好！”

    “都是父皇教诲。”朱栋躬身。

    “少来这套。”朱元璋摆摆手，却掩饰不住得意，“坐坐坐，跟咱说说，南洋到底啥样？那些红毛夷，真的蓝眼睛黄头发？”

    朱栋在石凳上坐下，从怀中取出几样东西——一枚色彩斑斓的贝壳，一串珍珠项链，几块奇形怪状的珊瑚。

    “这是给母后的。”他将贝壳和项链递给马皇后，“南洋的贝壳比咱们这儿漂亮，珍珠也圆润。还有这珊瑚，放在屋里，夏日看着清凉。”

    马皇后爱不释手：“这孩子，还带礼物......”

    “这是给父皇的。”朱栋又取出一个木盒，打开，里面是一把造型奇特的短刀。刀鞘镶嵌着宝石，刀身弯曲如新月，寒光闪闪。

    “这是满剌加苏丹进献的‘波状刃’，当地名匠打造，可吹毛断发。”朱栋递上，“父皇虽已不掌兵，但留着把玩也是好的。”

    朱元璋接过短刀，抽刀出鞘，屈指一弹，刀身发出清脆鸣响。老皇帝眼睛一亮：“好刀！比咱当年抢鞑子的那把还好！”

    他把玩片刻，忽然问：“听说你还带回来些能亩产高的庄稼？”

    “是。”朱栋点头，已在帝国大学农学院试种。若成功推广，咱大明又可以增加一个高产作物了。”

    朱元璋沉默良久，忽然叹道：“咱当年要是也有这东西，爹娘、大哥他们......或许就不会饿死了。”

    气氛一时沉重。

    马皇后忙打圆场：“过去的事不提了。栋儿带回这些，是造福万民的大功德。你这当爹的，该高兴才是。”

    “高兴，咱当然高兴。”朱元璋收起伤感，拍了拍儿子的肩，“你小子，比咱强。咱只会打天下，你会治天下，还会......贸易？对，开海贸易。这路子，走对了。”

    得到父亲肯定，朱栋心中一块大石落地。他知道，这位开国皇帝虽然退位，但在朝野的影响力依然巨大。有他支持，未来推行南洋之策会顺利很多。

    三人又聊了许久，从南洋风土到海上见闻，从夷人舰船到藩属民情。朱元璋听得津津有味，不时插问；马皇后则忙着给儿子夹点心，生怕他饿着。

    直到日头偏西，朱栋才告辞离开。

    走出寿康宫时，夕阳将宫墙染成金黄。

    朱栋深吸一口气，心中充满力量。

    他知道，更大的舞台，正在前方等待。

    次日午时，奉天殿前广场

    庆功宴设在露天，规模空前。

    广场上，数百张桌案呈“回”字形排列。

    正中是御案，朱标端坐，左右是太上皇朱元璋、太后马皇后，以及太子朱雄英。其余桌案，按品级分坐文武百官、勋贵宗室、有功将士。更外围，还有各国使节、耆老乡绅的代表席位。

    宴前，首先是封赏环节。

    朱标亲自宣读诏书：“奉天承运皇帝，诏曰：吴王朱栋，代天巡海，功在社稷。今特加封‘奉天辅运推诚宣力武臣’，赐金......”

    “......另，吴王世子朱同燨，随父巡海，勇毅果敢，特晋军衔一级。吴王次子、江宁王朱同燧，镇守京畿有功，特晋军衔一级......”

    连儿子都封了，这恩宠，简直前所未有。

    朱栋离席跪谢：“臣，谢陛下隆恩！然此功非臣一人之力，乃八千六百将士用命之功。臣恳请陛下，恩泽广布，赏及所有有功之人！”

    “准。”朱标点头，“所有随行将士，再赏三月饷银。阵亡者，追封官爵，立祠祭祀。负伤者，除太医院医治外，另赏抚恤银两。”

    “万岁！万岁！万岁！”席间将士齐声高呼，声震九霄。

    封赏完毕，宴席开始。

    教坊司献上新编的《定海平波舞》，舞者手持长剑，模拟海战场景，气势磅礴。酒过三巡，气氛热烈起来。

    这时，朱元璋忽然开口：“标儿，趁着今日高兴，咱有件事要宣布。”

    众人安静下来。

    老皇帝缓缓站起，虽年过七旬，但腰背挺直，声音洪亮：“咱退位十二年了，这些年看着标儿把国家治理得井井有条，看着栋儿开海拓疆，看着雄英日渐成熟......咱心里高兴。”

    他顿了顿，继续道：“但咱也看出了一件事——如今的大明，和咱当年打天下时不一样了。那时候，敌人都在陆上，守住长城、守住关隘就行。可现在，敌人从海上来，从万里之外来。咱们若还守着老一套，迟早要吃大亏。”

    席间鸦雀无声。

    “所以咱决定，”朱元璋目光扫过众人，“从今日起，咱亲自督办大力发展海军，‘海军衙门’的筹建。地点就在龙江船厂旁边，专司舰船建造、水师训练、海防规划。栋儿，你给咱当副手，把你这趟巡海的经验，全都用上！”

    此言一出，满场哗然。

    太上皇亲自督办海军？这意义非同小可！等于向天下宣告：大明国策，彻底正式转向海洋！

    朱栋离席跪地：“儿臣遵旨！定不负父皇所托！”

    朱标也起身，举杯道：“父皇深谋远虑，儿臣佩服。诸位，今日双喜临门——一贺吴王凯旋，二贺海军衙门设立。满饮此杯，愿我大明海疆永固，国祚绵长！”

    “饮胜！”

    欢呼声中，酒杯碰撞，声如潮涌。

    宴至酣处，朱栋离席，走到广场边缘。这里摆放着几个特制的展台，上面陈列着此番巡海带回的“特殊礼物”。

    第一个展台，是那些新作物幼苗。农学院李农亲自守在一旁，向好奇的官员讲解：“亩产极高......此乃南洋稻种......”

    第二个展台，是各种南洋特产。礼部官员负责介绍：“这是龙涎香，价比黄金......这是犀角，可入药......这是檀香木，香气持久......”

    第三个展台，最为特别——上面不是货物，而是一幅巨大的南洋海图，以及几十卷图纸。朱栋走到这里，亲自解说：“此海图涵盖南洋主要航道，精度远超以往。这些图纸，有西洋舰船构造图，有各藩山川地形图，还有......未来十年海军建设规划。”

    他展开其中一卷，上面绘制着五艘更加庞大的铁甲舰草图，旁边标注着密密麻麻的数据。

    “这是......”兵部尚书凑过来，眼睛瞪大。

    “第二代铁甲舰。”朱栋手指划过图纸，“比现在的‘致远’舰更大、更快、火力更强。预计三年内可建成两艘，五年内形成战斗力。”

    “造价几何？”茹太素本能地问。

    “单舰造价约百万两。”朱栋坦然道，“但一旦建成，可保东南海疆二十年太平。这笔账，划算。”

    茹太素掐指算了算，苦笑：“户部又要勒紧裤腰带了......”

    众人都笑起来。

    这时，杨士奇、杨荣、李裪三人走来，躬身行礼：“王爷。”

    “你们来了。”朱栋笑道，“这三个月，跟着本王吃了不少苦吧？”

    “苦是苦，但获益终身。”杨士奇诚恳道，“学生往日只知圣贤书，今日方知天下之大。王爷，学生有个不情之请。”

    “说。”

    “学生想入海军衙门，做个文书小吏也好。”杨士奇眼神热切，“亲眼见过大海，便再也忘不掉了。学生想为大明海疆，尽一份力。”

    杨荣、李裪也道：“学生亦愿！”

    朱栋看着这三个年轻人，心中欣慰。他知道，这些今日的书生，将是明日撑起大明海权的栋梁。

    “准了。”他点头，“不过海军衙门初创，事务繁杂，你们要做好吃苦的准备。”

    “学生不怕！”三人齐声。

    宴席持续到深夜。当烟花在夜空中绽放时，整个金陵城都沉浸在欢庆之中。

    朱栋站在奉天殿高阶上，望着璀璨的烟花，望着欢呼的人群，望着远处隐约可见的长江。

    三个月前，他从此地出发，带着未知与期待。

    三个月后，他携礼归来，带着荣耀与未来。

    海的那边，还有更广阔的世界。

    而大明，已经准备好了。