同一时间，大员，淡水港。

    这里是第一批山东灾民休整后前往苍梧的出发地。

    在鸡笼营地休整了半个多月后，六千多名身体状况良好的灾民被转运到淡水港，准备开始漫长的南行。

    李老四一家就在这批人当中。

    他们是两个月前从河南逃难到山东，又在登莱乘船来到大员的。

    在鸡笼营地，他们休整了二十天，期间吃饱喝足，有病治病，身体恢复了不少。

    最重要的是，他们习惯了海边的气候，不再像刚来时那样水土不服。

    “爹，这船好大啊！”大女儿指着港口停泊的几艘船，眼中满是惊奇。

    这批出海的船队除了五艘商行级和三艘开拓级，还有一艘开荒级专业移民船，当然少不了三到四艘的斥候级的护卫。

    而李老四他们惊叹的是船队中吨位最大，体型也最大的开拓级和开荒级。

    李老四也看得目瞪口呆。他活了大半辈子，从没见过这么大的船。

    船身有三层楼高，桅杆直插云霄，船帆展开来像云彩一样。

    “这是1500吨的开荒级移民船。”旁边一个老船工解释道，“能装八百多人，还能装很多粮食淡水。从大员到苍梧，就靠这种船。”

    “苍梧到底在哪啊？”李老四问。

    “在南边，很远很远。”老船工指着南方，“要经过很多地方，琼州、纳土纳、婆罗洲...最后才能到苍梧。这一趟，少说要走两三个月。”

    “两三个月？！”李老四的妻子吓坏了，“在海上漂两个月？那不得把人憋疯了？”

    “所以中间会停靠很多港口。”老船工道，“让大家下船休息，补充粮食淡水。主公考虑得周到，安排了一站一站的走，不会让大家一直在海上漂。”

    正说着，码头上传来号令：“登船了！按编号登船，不要挤！”

    李老四一家是甲字三号船。

    他们随着人流走上搭板，进入船舱。船舱分三层，他们被安排在中间一层。

    虽然拥挤，但比从山东来时的条件好多了——每人有固定的铺位，有通风的窗口，还有专门的厕所。

    “比从山东来的时候强多了。”李老四对妻子说，“那会儿挤得像鱼，连转身的地方都没有。”

    妻子点点头，但还是忧心忡忡：“这一趟要走两三个月...孩子们能受得了吗？”

    “受得了。”李老四拍拍妻子的手，“这一路会停靠休息，不会一直待在船上。而且你看，船上有郎中，有干净的水，有足够的粮食。他们都安排好了。”

    果然，船开后不久，管事就来宣布航行计划：“咱们从大员出发，第一站是琼州府的东争港，大概七八天能到。在那里休息三天，然后去河口堡，再下就是纳土纳岛，随后到达坤甸那边，然后是福船港，最后到达苍梧。”

    “每个地方都会让大家下船休整，补充物资。路上遇到风暴，也会找地方躲避。总之，安全第一，不会让大家冒险。”

    这番话让船上的移民安心不少。

    船行得很稳。

    从大员到琼州，这段航线吴家的船队经常走，水手们经验丰富。

    李老四一家虽然还是有些晕船，但比上次好多了。

    七天后，船队抵达东争港。这是个位于琼州南端的小港口，规模不大，但设施齐全。

    移民们在这里下船休整，可以洗澡，可以逛集市，可以吃新鲜的食物。

    李老四的妻子在东争港买了一些腌菜和鱼干，准备路上吃。

    两个女儿在港口玩耍，看着来来往往的船只，兴奋不已。

    三天后，船队再次出发。

    下一站是河口堡，位于湄公河三角洲。这段航程要穿过南海，风浪较大，船颠簸得厉害。

    李老四的妻子又晕船了，吐得昏天黑地。

    好在船上有郎中，开了药，让她躺在铺位上休息。

    两个女儿轮流照顾母亲，李老四则强忍着不适，去帮船工做些杂活，换取一些额外的食物。

    船行到第五天，遇上了风暴。

    狂风暴雨，巨浪滔天，船像一片树叶在海面上颠簸。

    所有人都被要求待在船舱里，不许上甲板。

    李老四紧紧抱着妻女，听着外面狂风呼啸，心中充满恐惧。

    船舱里一片哭喊声，有人在拜菩萨，有人在呕吐，乱成一团。

    风暴持续了一夜。

    第二天天亮时，风浪渐渐平息。清点人数，发现有两个人受了伤，还有一个老人惊吓过度，没能挺过来。

    船到河口堡时，所有人都像死里逃生一般。

    这个湄公河三角洲的据点，规模比东争港大得多，有码头、仓库、市集，甚至还有一个小型的船厂。

    移民们在这里休整了五天。

    这五天里，他们可以下船活动，可以在市集上买东西，可以洗热水澡，可以吃上新鲜的蔬菜水果。

    李老四的妻子在这里完全康复了。

    更让他们高兴的是，在河口堡，他们遇到了几个河南老乡——都是之前从山东来的移民，被分配在这里开荒种地。

    “这边地多，水好，种什么长什么。”一个老乡说，“就是热，蚊子多。不过习惯了就好。”

    “你们不去苍梧了？”李老四问。

    “不去了。”老乡摇头，“这边就挺好。每人分了十亩地，头三年免租。虽然要自己开荒，但地是自己的，心里踏实。”

    李老四有些心动，但想了想，还是决定继续南下：“俺听说苍梧那边地更多，一人能分十五亩。俺想多要点地，让孩子们将来有好日子过。”

    老乡点点头：“也是。人各有志。祝你们一路顺风。”

    五天后，船队再次出发。

    这次的目的地是纳土纳岛，位于南海中部的一个岛屿据点。

    从河口堡到纳土纳岛，航程约六天。

    这段路风平浪静，船行得很稳。移民们渐渐适应了海上的生活，晕船的人少了，情绪也稳定了。

    纳土纳岛是个热带岛屿，气候炎热，但有干净的淡水，丰富的海产，吴家在当地有一个已建成的小城和港口。

    移民们在这里休整了四天，许多病人在这里康复。

    四天后，船队再次出发，前往坤甸。

    这段航程要绕行婆罗洲南端，是最长的一段，约需十天。

    船行到第三天，李老四的小女儿突然发起高烧。

    船上的郎中看了，说是水土不服加上感染，开了药，但效果不明显。

    李老四急坏了，日夜守在女儿身边。妻子以泪洗面，大女儿也吓得不敢说话。

    “爹，俺是不是要死了...”小女儿虚弱地问。

    “别说傻话！”李老四红着眼睛，“一定会好的！一定会好的！”

    也许是他的诚心感动了上天，也许是药物起了作用，两天后，小女儿的烧退了。

    虽然还很虚弱，但总算熬过来了。

    船到坤甸时，李老四背着重病的女儿下船。