岂有此理！岂有此理！”都察院右都御史张慎言在府中摔碎了心爱的茶盏，老泪纵横，“留都乃二祖所定，东南屏障，文脉所系！刘庆贼子，安敢如此！这是要掘我大明的根啊！”

    “他这是要逼死我们！”有侍郎捶胸顿足，“我等世代簪缨，效忠朝廷，如今竟要落得个衙署裁撤、官职不保，乃至要被‘考绩’、‘罢黜’的下场？奇耻大辱！奇耻大辱！”

    恐慌很快转化为愤怒，愤怒又酝酿出抵抗。当日午后，以李乔年、张慎言为首，南京六部九卿、科道言官、乃至部分在南京的勋贵的代表，便连续在兵部衙门、守备太监韩赞周的私邸等地召开了数次秘密会议。

    会议上，群情激愤。有人主张立刻以南京全体官员名义，联名上“万言书”，死谏北京，痛陈裁撤之弊，甚至不惜以集体辞官相威胁；有人建议发动南京国子监数千生员，游行请愿，制造舆论，将事情闹大，让朝廷投鼠忌器；更有人眼中闪着狠厉的光，提出要“早做准备”，暗中清点南京为数不多的守军、武库，联络城中及周边的乡勇、镖局，甚至提到了长江对岸某些“有交情”的兵马……

    “朝廷既要裁撤，便是视我等如敝履！”李乔年红着眼睛，压低声音对几个核心人物道，“韩公公那里，也得让他多在宫里使使劲，至少……得让陛下知道，东南人心，不可轻侮！至于北京那些清流老爷们……”他看向张慎言。

    张慎言捻着胡须，脸色阴沉：“郑以伟老大人那边已有回信，他与钱牧斋正在联络京中故旧，发动清议。李国瑞那边也表示会设法在宫中斡旋。但如今刘庆势大，单靠口舌之争，恐怕难以挽回。我们需双管齐下，这边稳住南京局面，制造声势；那边，也得让刘庆知道，东南之事，非他一言可决！”

    “张公的意思是……”有人试探问道。

    张慎言眼中寒光一闪，没有直接回答，却转向了负责南京与东南沿海联络的一名郎中：“往福建，往广东，往……小琉球的信，发出去了吗？”

    那郎中连忙点头：“已经加急发出了。走的是我们自家的稳妥渠道。只是……”他犹豫了一下，“只是如今海路、陆路，查得似乎比以往都严了些，尤其是往福建去的。”

    “严也要送出去！”李乔年咬牙道，“要让那边知道，朝廷如今是奸臣当道，要自毁长城！让他们知道，南京还在！东南的人心，还在！”

    会议在一种悲壮而又躁动的气氛中结束。一道道指令从这些密室中发出，试图编织一张抵抗的罗网。

    国子监内，果然开始有“热血”监生鼓噪，痛斥“权奸误国，毁弃祖制”；市井之间，也开始流传起各种版本的“平虏侯欲削东南以肥己”的谣言；守备太监韩赞周也频频派人向北京宫中旧识传递“东南不稳，恐生民变”的消息。

    整个南京，仿佛一锅被架在烈火上的滚油，表面沸腾喧嚣，内里却充满了爆裂的危险。

    然而，就在南京的遗老遗少们忙着串联、上书、造势，试图用他们熟悉的“清议”、“祖制”、“人心”来对抗来自北京的寒流时，一柄更加冰冷、更加直接、也更致命的刀子，已经悄无声息地从他们最意想不到的方向，狠狠捅向了他们的腰眼，不是他们视作根本的“权位”和“体面”，而是他们赖以生存、甚至暗中得意的“钱袋子”和“地下生意”。

    五月十五，杭州，浙江巡抚衙门。

    巡抚王应华刚刚送走了一波前来探听“裁撤南京”风声、实则为自己前途或家族利益说项的绍兴士绅，正觉得头疼不已，揉着太阳穴回到签押房。他是崇祯朝进士，并非刘庆嫡系，但也算不上南京留守集团的铁杆，更多是抱着守土安民、不出大乱子的心思在浙江为官。北京与南京的角力，让他这个夹在中间的地方大员倍感煎熬。

    就在这时，师爷拿着一封没有署名的密封信函，神色紧张地走了进来：“东翁，门子方才收到此信，说是……‘京师故人’所呈，事关重大，请东翁亲启。”

    王应华皱了皱眉，接过信函。信封是普通的棉纸，并无特殊标记。他拆开封口，抽出里面的信笺，只看了几眼，脸色“唰”地一下变得惨白，拿着信纸的手都忍不住颤抖起来。

    信纸上，没有寒暄，没有落款，只有一份列得密密麻麻的名单，以及后面附注的简要“事迹”。

    “鄞县谢氏，自崇祯十五年起，借海贸为名，实则长期与盘踞大员之郑氏海商走私生铁、硝磺，去岁交易额据查不下五万两，其家族在宁波港有私仓三处……”

    “余姚孙氏，与绍兴多家商号勾结，以贩运丝绸、瓷器至日本为幌，实则大半货物暗中转运至郑家，换取倭银、胡椒，其家族子弟孙某，现任南京户部主事……”

    “杭州丝绸巨贾沈万通，表面经营正当，实则控制钱塘江口多处私港，为往来走私船只提供庇护、补给，与绍兴知府衙门户房书吏、宁波水师某把总有勾结，年收‘平安钱’数万……”

    “嘉兴盐商周氏，借官盐引为掩护，大量夹带私盐出海，售与郑家及南洋海盗，其家族在南京有多处产业，与守备太监韩赞周之侄过往甚密……”

    林林总总，不下二十余家，几乎囊括了浙江沿海几府最有势力的豪绅巨贾，其中更涉及多名在任或致仕的官员及其家族，甚至隐隐指向了南京某些衙门！

    这哪里是一封信？这分明是一把烧红的烙铁，一份催命的阎王帖！

    王应华的冷汗瞬间湿透了中衣。名单上这些家族，哪一个不是在地方盘根错节、势力雄厚？哪一个不是与省里、府里，甚至京里、南京有着千丝万缕的联系？平时连他这个巡抚都要让其三分。现在，这份名单摆在他面前，意思再清楚不过——有人，而且是能量极大的人，要动他们了！而且是要以“走私通海”、“勾结郑氏”的罪名，下死手！