解缙心中暗自庆幸。

    幸好自己平时读书驳杂。

    天文地理、兵法谋略、稗官野史。

    无一不看。

    否则今天，恐怕也要和大多数人一样。

    对着考卷欲哭无泪了。

    不过，这也给他提了个醒。

    他的知识储备，还远远不够。

    想要在科举这条路上走得更远，走到最高处。

    就必须读更多的书，涉猎更广的领域。

    想到这里，他非但没有畏惧。

    反而生出了豪情。

    有这样的对手，有这样的挑战。

    人生才有意思！

    他重新拿起笔。

    目光沉静地望向剩下的题目。

    来吧。

    让我看看，你这老狐狸。

    还藏了些什么花样。

    与解缙的文思泉涌不同。

    贡院里的绝大多数考生。

    此刻正经历着前所未有的煎熬。

    天色，已经彻底暗了下来。

    四月的江南，白日里暖风和煦。

    可一旦太阳落山。

    那股子阴冷便直往人骨头里渗。

    号舍，不过是木板和砖石搭成的狭小隔间。

    四面透风。

    考生们身上单薄的春衫。

    根本抵挡不住这突如其来的寒意。

    梁必死死地盯着面前的第一题。

    他的额头上已经渗出了细密的汗珠。

    一半是急的，一半是冷的。

    他自负才学，县试时虽然屈居第三。

    但他心里是不服的。

    他觉得解缙不过是胜在剑走偏锋。

    而他自己才是根基最扎实的那一个。

    可现在，他那扎实的根基。

    在这道题面前，仿佛成了一个笑话。

    他能想到的所有经典。

    所有注疏，似乎都用不上。

    顾明这老狐狸，到底想考什么？

    梁必的脑子飞速旋转，一天下来。

    他几乎把这道题掰开了揉碎了。

    想了无数个切入点，又被自己一一否决。

    时间一点点流逝。

    他能听到隔壁号舍传来的翻身声。

    甚至还有压抑不住的叹息。

    显然，被这第一题难住的，远不止他一个。

    可一想到解缙，梁必的心就揪了起来。

    那个家伙此刻在干什么？

    是不是也和自己一样，对着这道题愁眉不展？

    梁必猛地摇了摇头。

    以解缙那天马行空的性子。

    说不定他已经找到了破题之法！

    这个念头一冒出来，就啃噬着他的内心。

    不能输！

    绝对不能再输给他！

    肚子里传来一阵抗议的叫声。

    梁必这才意识到，自己从早上进来。

    到现在滴水未进，粒米未沾。

    他看了一眼放在角落里的考篮。

    里面是妻子准备好的干粮和咸菜。

    他现在一点胃口都没有。

    可理智告诉他，不行，必须吃东西。

    这府试要考整整三天。

    要是第一天就把自己耗垮了，后面还怎么比？

    他烦躁地抓起一个冰冷僵硬的麦饼。

    狠狠地咬了一口。

    就着凉水，机械地咀嚼着。

    目光却始终没有离开那张让他抓狂的试卷。

    第一题不行，先看后面的！

    他强迫自己把目光移开。

    第二题，兵者诡道。

    第三题，忍辱得道。

    梁必的瞳孔微微一缩。

    这两题倒也不是常规的题目。

    但至少有迹可循。

    韩信，孟子，兵法。

    这些都是他烂熟于心的东西。

    可他现在没心思去想这两题。

    第一题就像一座大山。

    死死地压在他的心头。

    不过了这道坎。

    他后面的文章也写不安稳！

    他将剩下的半个麦饼塞进嘴里。

    拿起笔，决定再战。

    与梁必的焦躁不同。

    在另一排号舍里。

    一股饭菜的香气正袅袅升起。

    安印慢条斯理地从自己的考篮里。

    取出一个小小的泥炉。

    他又取出几块碳。

    用火折子点燃，放进炉中。

    接着，是一个小小的铜锅。

    淘好的米，切好的腊肉丁和青菜。

    加水，上锅。

    他考了快二十年的科举了。

    贡院里的这点门道，他比谁都清楚。

    什么能带，什么不能带。

    怎么才能让自己。

    在这鬼地方过得舒服一点，他门儿清。

    旁边几个号舍的年轻考生，闻到香味。

    都忍不住探出头来，一脸的羡慕。

    “这位仁兄，你这也太周全了吧？”

    安印笑了笑，没说话。

    周全？

    这是拿血和泪换来的教训。

    想当年他第一次下场。

    就带了几个干饼。

    结果第二天就闹肚子。

    上吐下泻，差点没死在号舍里。

    从那以后，他就知道了。

    考科举，考的不仅仅是学问，更是身体。

    没个好身板，你连三天都撑不下来。

    还谈什么金榜题名？

    饭香越来越浓。

    安印深深地吸了一口气。

    感觉白日里被考题。

    搅得一团乱麻的脑子，都清醒了不少。

    他看了一眼自己的试卷。

    苦笑着摇了摇头。

    顾明大人这次出的题，真是要了老命了。

    安印估摸着。

    自己这次又是来给年轻人当垫脚石的了。

    不过，无所谓了。

    考了这么多年，功名利禄的心思，早就淡了。

    现在支撑着他一年又一年。

    走进这贡院的，不过是一点不甘心罢了。

    饭好了。

    一锅香喷喷的腊肉菜饭。

    安印盛了一碗，就着咸菜，小口小口地吃着。

    热饭下肚，浑身的寒气都被驱散了。

    吃完饭，他仔细地收拾好东西。

    又点上了一盏油灯。

    昏黄的灯光，映着他那张刻满风霜的脸。

    他重新拿起笔。

    虽然知道希望渺茫，但他还是想再试试。

    万一呢？万一就开窍了呢？

    夜，越来越深了。

    贡院里，大部分号舍的灯火都已熄灭。

    对于许多考生来说。

    苦思冥想一天无果。

    还不如早早睡下，养足精神，明日再战。

    程牧就是这么想的。

    他把试卷小心翼翼地收好。

    用油纸包了一层又一层。

    然后，他从考篮里抽出两块专门带来的木板。

    一头搭在座位上。

    一头搭在对面的搁板上。

    一张简易的床铺就成了。

    他脱下外衫盖在身上。

    脑袋枕着书箱，几乎是立刻就睡着了。

    睡梦中，他似乎还在喃喃自语。

    “太难了，回家种田算了……”

    整个考场，渐渐陷入一片沉寂。

    只有零星的几点灯火。

    还在寒夜中固执地亮着。

    梁必就是其中之一。

    他的双眼布满血丝。

    手中的笔杆几乎要被他捏碎。

    远处，传来更夫打更的声音。

    “天干物燥——小心火烛——”

    几名提着灯笼的官差。

    在府学教授和训导的带领下，开始巡夜。

    他们脚步很轻，尽量不发出声音。

    “今年的题，怕是把这些学子都难住了。”

    训导压低了声音说。

    府学教授点了点头。

    目光扫过那些漆黑的号舍。

    “顾大人的心思，不是我等能够揣测的。”

    他顿了顿，灯笼的光。

    照亮了前方一个依旧亮着灯的号舍。

    “那是梁必吧？县试第三的那个。”