而此时，李大人回府后依计行事，一言一行都被许师爷的眼线关注。许师爷见李大人与往常一样，并未有所异常，便加快与余孽联络，准备实施下一步计划。
终于，在听到李大人要去朱家庄找小芝时，许师爷认为时机已经成熟，偷偷潜入李大人的书房。他凭借着对书房的熟悉，迅速找到了藏信之处，刚把伪造的信件藏好，刹那间，书房内灯火通明，李大人带着衙役和盈盈突然现身。
“许师爷，这么晚了，你来我书房做什么？”李大人目光如炬，紧紧盯着许师爷，声音冰冷地问道。许师爷心中猛地一惊，但仍强装镇定，结结巴巴地回答：“大……大人，我来帮你整理书房。”“整理书房？那你如此慌张是怎么回事？”李大人一挥手，衙役迅速上前，从画册中搜出了信件。许师爷脸色瞬间变得惨白，双腿一软，瘫倒在地。
李大人并未立刻审讯，对外宣称书房失窃、许师爷失踪，令余孽摸不着头脑。
在朱家庄，大娘子、丽娟和念安又玩了三天，便准备回去了，大娘子的意思是说：出来给爹爹过寿已有一个多月，她们得回去操持生意了。
小芝给他们装了好多特产和礼物，大家依依不舍地告辞，又约好了下次见面的事。
京城之内，恩师已悄然布局。他深知余孽狡诈，正面强攻绝非良策，需从内部瓦解。恩师先安排自己的心腹，伪装成余孽阵营中的线人，混入他们的核心圈子。这些心腹四处散布假消息，声称李大人已在暗中收集了大量他们的罪证，不日便会呈交朝廷，证据确凿，足以让他们万劫不复。
这消息如一颗重磅炸弹，在余孽内部炸开了锅。成员们开始互相猜忌，彼此信任的基石摇摇欲坠。为进一步加剧他们的矛盾，恩师利用余孽之间原本就存在的利益纷争，故意在其中挑拨离间。他暗中安排人手，在不同的余孽势力之间传递虚假的交易信息，让他们误以为对方在背后搞小动作，私吞利益。一时间，余孽内部争吵不断，甚至出现了小规模的火并。
恩师还将目光投向了朝堂之上，他凭借着自己多年积累的人脉和威望，私下联络那些与余孽素有嫌隙的朝中大臣。他巧妙地将余孽近期的异动透露给这些大臣，激起他们的警惕和不满。在恩师的游说下，这些大臣纷纷在朝堂上对余孽势力旁敲侧击，弹劾他们的一些次要罪行，使朝廷对余孽的关注度不断提高，给他们施加了巨大的压力。
而李大人在地方上也没闲着，他与师兄紧密配合，四处搜集余孽的罪证。每找到一份有力的证据，便迅速派人秘密送往京城，由恩师妥善保管，以待时机。恩师与李大人通过飞鸽传书，保持着密切的联系，确保双方行动一致。
当李大人这边成功擒获许师爷后，恩师敏锐地察觉到，收网的时机已逐渐成熟。他开始在朝堂上推动对余孽的全面调查，利用之前收集的证据和余孽内部的混乱，将他们的罪行一一揭露。余孽们试图狡辩，但恩师早已准备充分，每一条反驳都被他用铁证驳回。
二十余天后，在恩师和李大人的紧密配合下，这场惊心动魄的较量终于落下帷幕。余孽们被一网打尽，朝堂恢复了往日的安宁。
尘埃落定，李大人站在县衙庭院，望着湛蓝天空，长舒一口气，心中满是对官场险恶的感慨。但此刻，他脑海中浮现的全是小芝的身影，是她带来关键消息，才有了这场胜利。他迫不及待地想见到小芝，亲口向她道谢，与她分享这份来之不易的安宁 。
他快马加鞭赶到朱家庄，然而，小芝的身影并未出现在熟悉的地方。一番打听才知道，这段时间盈盈被她借给李大人帮忙去了，小芝和双双便主动跑到酱菜厂接手了原本盈盈负责的工作。
后来盈盈归来，小芝和双双便合计着带着玉轩娘，准备前往碧秀城采买开绣坊所需的物件。同行的还有小松、晃子、虎子、二牛家娃这些十六七岁的大小伙子，他们人高马大，浑身有使不完的劲儿，被抓来当了劳动力。不过，他们心里也乐意，能跟着出去一趟，不仅能帮忙，还能见识外面的世界，何乐而不为。
到了碧秀城，热闹非凡，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。小芝一行人先来到一家绣线铺子。一进店，老板就满脸堆笑地迎上来，手里拿着色泽亮丽的绣线，极力推荐道：“客官们可算来对地方了，我这儿的绣线，那可都是顶级货色，别处可寻不来这般好线，用来刺绣，绣品定能出彩！”小芝不懂行情，可一听价格，却觉得便宜得离谱，心中不禁泛起嘀咕，这价格与之前听闻的相差甚远，事出反常必有妖，她心中顿生疑虑。
玉轩娘留意到小芝的神色，不动声色地靠近货架，趁老板不注意，悄悄扯下一小段线，快步走到店铺不起眼的角落。她熟练地从怀中掏出火折子点燃绣线，眼睛紧紧盯着燃烧的线。线刚一接触火苗，刺鼻气味便扑面而来，烧完后的灰烬呈黑色硬块，玉轩娘眉头紧皱，心中已然明了，这是劣质化纤线冒充真丝线。她快步走到小芝身旁，低声将结果告诉她。小芝当场揭穿老板的骗局：“老板，你这可不是什么顶级真丝线，拿这假线糊弄人，可不地道。”老板见被识破，脸色骤变，恼羞成怒地喊道：“你别胡说八道，血口喷人！今天你们不把这些线买走，就别想离开！”说着，还挽起袖子，做出一副要动手的架势。
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就在气氛紧张之时，小松他们五个少年郎立刻站到老板面前，齐刷刷地胳膊一撸，露出结实的肌肉，目光坚定地盯着老板。老板看着这几个身强力壮的小伙子，心中一慌，气势顿时弱了下去。老板无奈，只能灰溜溜地退钱，还被衙役带走，接受进一步惩处。
解决完绣线铺子的事，采买也顺利结束，众人准备离开。
这时，一阵喧闹声吸引了路人的注意。
一位富家小姐正和在骂她的丫鬟，只见丫鬟慌乱间往后退，不小心撞到了小芝，手中的包裹掉落，里面的首饰散落一地，富家小姐见状，顿时柳眉倒竖，手指着小芝一行人，大声喝道：“你们这群人，故意撞我丫鬟，是不是想偷我首饰？光天化日之下，竟敢如此大胆！”周围的路人纷纷围拢过来，指指点点，一时间，小芝等人陷入了百口莫辩的困境。
就在局面僵持不下时，人群外传来两声呼喊：“住手！都别吵了！”众人回头，只见两个身形矫健的镖师快步走来。这两人正是两年前小芝带着妹妹阿霖第一次来这里时，妹妹被拍花子拍走，小芝花钱找他们帮忙救人的那两位镖师。其中一个镖师指着小芝，对富家小姐说道：“这位小姐，误会了！这几位我认识，都是老实本分的人，绝不可能干出偷东西的事。”另一个镖师也在一旁附和作证。
可小姐根本不买账，依旧咄咄逼人：“你们不过是几个江湖混混，凭什么替他们担保？我凭什么要相信你们？今天这事，他们必须给我个说法！”双方僵持不下，矛盾不断激化。小姐的两个护卫仗着身手不错，在一旁狐假虎威，言辞愈发嚣张。
双双心里清楚小松他们定会管这件事，所以始终安静地站在小芝身后，没有任何动作。小松也没有上前，他心里自有一番盘算，他想瞧瞧对方护卫究竟有什么本事，也想看看姐姐这两位朋友，到底会不会出手帮忙，以及身为镖师的他们，武功又厉害到什么程度，因此他一直按兵不动。
二牛和家娃年轻气盛，实在忍不住，挺身而出：“我们行得正坐得端，没偷就是没偷！别以为能随便冤枉人！”说着便与两个护卫对峙起来。两个护卫身手确实不凡，二牛和家娃虽然勇猛，但几个回合下来，渐渐不敌，最终败下阵来。
虎子和晃子见状，毫不犹豫地冲了上去。一开始，他们还能与护卫打得有来有回，可二十招过后，虎子越来越吃力，防守渐渐出现破绽，眼看就要只有挨打的份儿。就在这危急时刻，王猛一个箭步上前，稳稳接住虎子，然后目光如炬，紧盯那个护卫：“欺负小辈，算什么本事！”说罢，与护卫战作一团。
又过了十几个回合下来，晃子也渐渐落了下风。赵虎拍了拍晃子的肩膀，示意他到边上等着，然后他就上去和另外一个护卫打斗在了一起。只见赵虎身形如电，一个箭步冲上前去，右拳带着呼呼风声，直取护卫面门。护卫也不含糊，迅速侧身躲避，同时抬起左臂格挡。赵虎一击未中，顺势一个转身，左腿横扫，像一把钢鞭般扫向护卫的下盘。护卫连忙向后退了几步，避开这凌厉的一击。紧接着，赵虎乘胜追击，连环出拳，每一拳都迅猛有力，打得护卫只有招架之功，毫无还手之力。
再看王猛，他身形灵动，如鬼魅一般穿梭在护卫之间。时而一个侧身躲过攻击，时而一个飞踢直击对手要害。两人配合默契，一个主攻，一个辅攻，把护卫们打得晕头转向 。
晃子、小松几人在一旁看得眼睛都直了，满心满眼全是佩服。安夫子是个女将军，招式阴柔，而王猛和赵虎的招式充满阳刚之气，每一下都霸气十足。几人心里直感叹，不知道自己什么时候才能有这样的武学造诣。
在两人的猛烈攻击下，护卫们终于招架不住，败下阵来。大小姐见状，灰溜溜地带着人跑了。少年们立刻围了上去，毕恭毕敬地看着王猛和赵虎，那眼神里满是崇拜地说：“你们太厉害了！这功夫也太帅啦！”
王猛和赵虎听了，哈哈大笑起来：“我们这算啥，在我们镖局里，大师兄和二师兄比我们可厉害多了。”
小松和晃子一听，眼睛瞬间亮了，不敢置信还有更厉害的，连忙央求小芝：“我们能不能再多留一会儿呀，好想见识真正的高手。”小芝笑着答应：“当然没问题！”于是，一行人浩浩荡荡地前往镖局。
一行人浩浩荡荡地前往镖局。那五个少年原本还带着几分年少的轻狂与不羁，可当镖局的大门在眼前缓缓敞开，他们的笑容瞬间僵住，取而代之的是满脸的震撼。
踏入镖局，首先映入眼帘的是宽敞的练武场，地面由厚实的青石板铺就，岁月的磨砺让石板表面光滑却又带着几分斑驳。场边整齐地摆放着各类兵器，刀枪剑戟在日光下闪烁着寒光。房屋的房梁粗壮结实，上面挂着一串串红彤彤的辣椒和金黄的玉米，充满了生活气息。
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再看那十几个正在忙碌的镖师，个个身材魁梧壮硕。他们的臂膀犹如粗壮的树干，肌肉高高隆起，彰显着无尽的力量。有的镖师袒露着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，汗水顺着紧实的腹肌滑落。他们的身形高大，站在那里就像一座座巍峨的小山，给人一种强烈的压迫感。这些镖师的脸上带着常年行走江湖的沧桑与坚毅，眼神中透着警惕与果敢。
到镖局时正好是午饭时间，众人都在院子里摆开桌椅，准备享用午餐。桌上摆满了大碗的红烧肉、香气四溢的炖菜和热气腾腾的馒头，饭菜的香味弥漫在整个镖局。
见众人都在，王猛和赵虎说明了来意，大师兄和二师兄得知后，爽快地表示既然大家有缘相识，切磋一下也无妨。
大师兄和二师兄一上场，气势就震慑住了小松和晃子。才过了几招，两个小家伙就被轻松打倒在地。他们不服气，咬着牙说：“再来一次！”大师兄和二师兄觉得这两个孩子倔强得可爱，便笑着继续应战。结果可想而知，两个小家伙又被打趴下了，可他们还是不放弃还要再来。
赵虎实在看不下去了，连忙劝阻：“算了、算了点到为止，别真把孩子们打坏了。”其实小松和晃子心里早就服气了，他们恭恭敬敬地抱拳弯腰鞠躬，说道：“我们心服口服，这趟出来让我们明白，人外有人，天外有天。”
大师兄看着这五个孩子，认真地说：“在同龄人里，你们已经很出色了，从招式上看，应该是师从女师父吧？看得出来，你们的招式又狠又快，全是杀招，想必你们的师父是上阵杀过敌、武功超绝的人物，你们回去跟着她好好学，勤加练习，日后在武学上定会大有出息，超过我俩也不在话下。”
五个少年听了，腰板挺得笔直，满脸自豪。小松拍着胸脯说：“那当然，安夫子可厉害了！今天要是阿霖来了，肯定不会输得这么惨。”众人听了，都忍不住哈哈大笑，还说以后有机会可以让阿霖也来切磋切磋。
这一番折腾下来，天都快黑了，一行人没法赶路，只好返回客栈住了一晚，第二天一大早，大家才启程回村。
绣坊的筹备已进入最后阶段，崭新的绣房拔地而起，绣线、布料、针具等物资也都采买齐全，万事俱备，只欠人力。玉轩娘作为绣坊的主心骨，手艺那自是数一数二的，但仅凭她一人，终究难以撑起整个绣坊。小芝心里琢磨着，是不是该到镇子上去寻觅一些心灵手巧的绣娘来助力。
就在小芝思索之际，巧儿匆匆赶来，神色间带着几分羞涩与期待。“小芝”巧儿开口，声音轻柔，“我有个好姐妹叫大美，前些年他哥哥家里娃太小，她去带帮忙带孩子就离开了村子。直到去年我成亲的时候，她回来了之后便一直留在村里。她在哥哥嫂子家带孩子的时候学了绣活，现在绣出来的东西有模有样的，就是还缺专业指导，你看，能不能让她来咱这儿试试？”
小芝听后，眼中闪过一丝欣喜，连忙点头应允：“行啊，你赶紧叫她过来试试，只要手艺过关，咱们绣坊现在正缺人呢。”
小芝接着对玉轩娘说：“我想着先和朱大娘还有彩霞聊聊，她们母女俩手艺好，要是能来绣坊，肯定能增色不少，再加上巧儿推荐的大美，目前有四个人会做活计，但我算了算，这人手还是不够，我打算来个才艺比试再招两个。”
玉轩娘点头赞同：“这主意不错，多些人手绣坊以后才能好好运转。”
两人商定后，觉得当务之急是先确定朱大娘和彩霞的意向，于是，她们一同前往朱大娘家。
说明来意后，朱大娘笑得眼睛眯成了缝，说道：“我这把老骨头，正愁没处发挥余热呢，能进绣坊，那可太好了！”
这时，彩霞也笑着应和：“行啊，我愿意跟着你干，柱子信得过你，我也信得过。”
得到朱大娘和彩霞的肯定答复后，小芝和玉轩娘这才一头扎进绣坊的筹备事务里。
两天后。
麦子找来了，他站在小芝面前，双手不自觉地搓着：“小芝姐，”麦子顿了顿，鼓起勇气说道，“樱桃她爹离开家都这么久了，一点儿消息都没有，你说，樱桃娘仨是不是能回来了？”
小芝闻言，眉头轻皱，陷入沉思，片刻后，她缓缓说道：“别急，你先去方圆七、八个村子仔细打听打听，看看有没有樱桃她爹的消息，要是有咱们再从长计议；要是没有咱们就慢慢放出风声，就说樱桃他们三人从祖籍地办完事回来了。等接回来之后，让他们满村子找人询问，装作很慌张的样子，接着到村管事那儿报备人口失踪，最后再到官府报备。当然咱们不是真要找人。”
麦子听后，心领神会，点点头，转身去办了。
四天后，麦子带着消息匆匆返回。“小芝姐，还真有别的村的人见过樱桃她爹！”麦子气喘吁吁地说道，“那人是樱桃家的远房亲戚，认得樱桃她爹。听说樱桃她爹在隔壁城的一个废弃破庙里出家修行呢。那破庙破破烂烂的，樱桃她爹也不跟人交流，那人问了好几次，他都不吭声。以前那个脾气暴躁、骂骂咧咧的人，现在变得沉默寡言，跟变了个人似的。”
小芝听完，不禁叹了口气：“我们不能帮樱桃她们拿主意，还是得问问她们三人的想法吧。”
于是，小芝等人驾着马车带着麦子和巧儿，前往樱桃现在居住的地方，樱桃和她娘听了这个消息，心中泛起一阵波澜，往昔的回忆如潮水般涌来，虽有些唏嘘，也被触动了心弦，但一想到过去那些不堪的日子，又觉得各自过好自己的生活就好，实在没必要再见面，更没必要把他找回来。
然而，樱桃的奶奶却截然不同，她是亲娘，血浓于水的亲情让她无论如何也放不下自己的儿子，听到这个消息时她的眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出。“那可是我身上掉下来的肉啊！”她哭诉着声音颤抖，“我怎么能不牵挂？让我远远的看他一眼吧，否则到死我也闭不上眼啊。”那满脸的悲戚与痛苦，任谁看了都为之动容。
小芝看着伤心欲绝的老太太，心中一阵不忍，念在老人家思念儿子的这份深情上，她决定带老太太去见樱桃她爹一面，于是小芝让双双驾着马车，带着樱桃的奶奶，朝着那个破庙赶去。
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