于此同时，真是有人欢喜有人愁，许秀才来朱家庄教书快3年了，他喜欢小芝这一喜欢就3年。

    这3年的时光啊，就像是一坛陈酿的老酒，被他自己在心里越品越香，越酿越觉得醉人。有一次，小芝送了他一罐酱菜，那也不过是邻里间常见的往来罢了，可他呢，捧着那罐酱菜就像捧着稀世珍宝，平日里，小芝偶尔和他闲聊几句村里的琐碎事儿，像是谁家的鸡丢了，地里的庄稼长得如何，这些在本村人看来稀松平常的话，在许秀才听来，却满是甜蜜的暗示，有时候还会关心一下他在学堂的情况，或者请他帮忙写个告示之类。都觉得肯定是喜欢他的，要不然为何不找别人偏找他呢，在他看来小芝只是碍于彼此的身份和村子里那帮爱嚼舌根的人，才没办法把这份感情挑明了说。

    许秀才啊，已经开始在心里精心策划起他们的未来了。他一天至少幻想三次自己向小芝提亲的场景，那聘礼都想得细致入微，他要给小芝送去一对金镯子，那镯子一定要金光闪闪，戴在小芝纤细的手腕上就像两条灵动的金蛇。他还打算亲自写一首情诗，要用最优美的辞藻、最缠绵的情意，把自己的倾慕表达得淋漓尽致。

    在他的世界里，他和小芝就是上天注定的那一对璧人，只是时间早晚的问题，这世间就没有什么能够阻挡他们在一起，哪怕现在还没有任何实质性的进展，可他依旧沉浸在自己编织的美梦中无法自拔，像个执着又愚蠢的恋爱脑，一路自我攻略得不亦乐乎，至于李大人从最初的吃醋到现在他已经给自己洗脑成功了，他认为小芝就是碍于对方的身份不能得罪，所以才总是陪着笑脸应付着，跟爱情绝对没有关系。

    这天，许秀才正在学堂里教孩子们念《诗经》，那抑扬顿挫的读书声在小小的学堂里回荡。忽然，听到外头有人喊：“许秀才，你家来信了！”

    他猛地一怔，手中的书卷差点掉落，匆匆放下书卷，几乎是小跑着冲了出去，见是同村的王婶。王婶手里捏着一封信，跑得气喘吁吁，额头上都沁出了细细的汗珠。

    “你爹娘托人捎来的信，说是让你赶紧回去一趟。”王婶递过信，又道，“看这信的架势，怕是有急事。”

    许秀才心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。他双手颤抖着接过信，脚步匆匆地找了个僻静角落拆开看。信上字迹十分潦草，像是写信之人匆忙间所为，只写了短短几句：“儿啊，速归，有要事相商。”

    他的心脏开始不受控制地剧烈跳动起来，各种可怕的念头在脑海中一一闪过——难道是爹娘身体出了大问题？是不是家中遭遇了什么变故？越想越害怕，越想越心慌。

    他不敢有丝毫耽搁，赶忙跑到李秀才跟前，声音里满是焦急：“李兄，我家里有事，得回去一趟，学堂的课实在麻烦你帮我代几天。你也知道，我家老父老母就我这一个依靠，他们若有差池，我……我实在是放心不下。” 李秀才看着许秀才一脸忧色，重重点了点头：“你放心去吧，学堂的事有我。”

    许秀才匆匆收拾了几件衣服，这一路上，他的脚步急促而慌乱，心更是乱成了一团麻。他脑海中不断浮现爹娘的身影，想象着他们躺在病床上憔悴的模样，每走一步都似有千斤重。他暗暗祈祷着，只要爹娘没事，让他做什么都行。

    终于到了家门口，许秀才冲进院子，“砰”地一声推开堂屋门。只见爹娘正坐在堂屋里安稳地喝茶，脸上还带着笑，这场景让他原本悬到嗓子眼的心瞬间落了地，但随即又涌起一丝莫名的气愤，觉得爹娘故意这般吓唬他。

    “爹，娘，你们没事吧？” 想到刚才的担忧，他还是忍不住问道。

    许老爹摆摆手，脸上却是藏不住的喜气：“没事没事，就是有件喜事要跟你说。”

    许老娘更是笑眯眯地站起身，拉着他坐下，满是欣慰地说道：“儿啊，你也老大不小了，该成家了。你爹娘为你操碎了心，托了媒婆，给你说了门亲事，那姑娘是隔壁村的，家境殷实得很，听说为人也特别贤惠，和咱们家也算门当户对……”

    许秀才“腾”地一下站了起来，脸色瞬间变得煞白：“娘，这事儿怎么不跟我商量？我这都说了不打算成亲！”

    许老娘却不慌不忙地拍拍他的手，语重心长地说：“你这孩子，咱们家虽说现在日子好过了些，但村里像你这么大的好多都已经抱上孩子了。你整日在学堂忙，家里的事有我和你爹操心，可我们的身体你也知道，总要有个人照顾一下家里，那姑娘我见过，模样端庄，性子温顺，肯定会好好过日子，配你那是再合适不过了。”

    许秀才急得直跺脚：“娘，真的不行！我心里已经有人了！” 话一出口，他突然意识到这话听起来有些底气不足，毕竟小芝对他感情究竟如何，他也不确定，可他就是不想违背自己的心意。

    许老爹眉头紧皱，脸色也沉了下来：“村里人的？是哪家的姑娘？你可得找个踏实的媳妇。”

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    许秀才咬着牙，像是突然下定了决心一般，说道：“爹，她叫小芝，在我教书朱家庄酱菜厂的东家，那家学堂便是她请我去做的夫子，也算是我的东家，她特别能干，把那酱菜厂打理得井井有条，她虽然是姑娘家，但比好多男子都要有见识！”

    许老娘一听，脸色顿时垮了下来：“就是那个整天抛头露面的丫头？我早就听说她不像个正经人家姑娘！虽说是有些钱，但别人说的可难听了，好像是和好几个男人不清不楚的，不行、不行咱们家丢不起这个脸！咱们要的是个能在家安心相夫教子的贤惠媳妇，可不是什么女商人！”

    许秀才“嚯”地转身，走到爹娘跟前，深深地叩了一个头，眼中满是悲戚与执着：“爹、娘，儿子敬重你们，自会好好侍奉二老。可小芝这人，她有自己的梦想和抱负，在这个小小的村子里，她就像一束不一样的光。儿子对她的这份心意，是实打实的，绝无半分虚假。儿子实在不忍心放弃她，更不想违背自己的心去娶旁人。你们若是再逼我，那孩儿……孩儿宁愿这辈子不娶妻了！”

    此言一出，堂屋内瞬间安静得连针掉在地上都能听见。许老爹站起身，指着儿子的鼻子就是一顿数落：“你这逆子！为了一个不知根知底的姑娘，你竟敢如此胡言乱语！”

    许老娘更是气得浑身发抖：“我这是为你好啊！你要是娶了那丫头，以后的日子可怎么办哟！”

    许秀才跪在地上，纹丝不动，只是泪水不受控制地奔涌而出：“爹娘，儿子知道你们疼我，是为我好，她在我心里已经扎了根，我这辈子若是没有她，便如行尸走肉一般。你们若是非要逼我，儿子……儿子只能离开这个家了！”

    话音未落，许秀才已是泣不成声，他跪在那里，心中五味杂陈——对爹娘的养育之恩心存无尽感激，对家庭的孝顺让他不想违背他们的心意；可是，对小芝那份深入骨髓的爱，又让他无论如何也不想放弃，在这重重的矛盾之中，他只觉得自己快要被压垮了 。

    最终，许秀才还是缓缓起身，转身朝着门外走去，头也不回地说：“爹娘，儿子实在拗不过你们的心思和世间眼光，但我真的做不到……” 他的身影渐渐消失在门外的小路上，留下许老爹和许老娘呆坐在原地，望着空荡荡的门口，许久都说不出话来 。

    许秀才回到村子时，夜幕已经深沉，四周静谧得只剩下偶尔传来的虫鸣声。他缓缓走到小芝家门口，那熟悉的烛光从里面透出来，在这黑暗中显得格外温暖。他下意识地停下脚步，站在那里，望着灯光默默发呆。

    就这样，他像个迷失在黑暗中的孩子，呆立在门口不知过了多久，直到那温暖的灯光突然熄灭，周围重新陷入一片死寂的黑暗，他才像是从梦中被唤醒一般，缓缓转身，拖着沉重的脚步离开。

    路上，寂静得只能听到他自己的脚步声，没走多远，许秀才就碰到了迎面走来的李秀才。李秀才远远瞧见许秀才那落寞的身影，心生疑惑连忙加快脚步迎了上去。

    “许兄，这么晚了才从家里回来，家里出什么事了？”李秀才关切地问道，语气中透着一丝担忧。

    许秀才勉强挤出一丝笑容，苦笑着摇摇头：“没事，就是……家里催我成亲的事。”

    “成亲……怎么感觉你好像不太乐意？”李秀才停下脚步，眉头微微皱起。

    许秀才轻轻叹了口气，目光望向远方那无尽的黑夜，缓缓说道：“我心里有人了，所以对于家里安排的这门亲事，我实在是没办法答应。”

    “哦？”李秀才微微一怔，眼中闪过一丝若有若无的光芒，他不动声色地继续追问：“那这位姑娘究竟是谁呀？怎么从未听你提起过？”

    许秀才张了张嘴，似乎想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，只是摇了摇头，沉默不语。

    李秀才见状，心中暗自思索，他隐隐察觉到了些许端倪，于是笑着说道：“许兄啊，这半年来我与你和小芝也算常见面，我仔细回想了一下，发现了一些事。那小芝姑娘每次见到你，笑容亲切说话也轻声细语的，这份特别的关照，明眼人都能看得出来。不过呢，你也得分清楚，小芝姑娘这性子温和善良，对村里的人都是如此客气友善，她这份特别，大概只是出于为人和善的体现，并非只对你一人。”

    许秀才微微一怔，怎么连李秀才也看出来自己喜欢之人是小芝了吗？如此明显吗？听到李秀才的这番话，他下意识地想要反驳，却又不知道该如何说起。

    李秀才看着他的反应，心里已经明白了个大概，他继续缓缓说道：“每次你去找她，她乐意和你聊天，也是因为你是个知书达理的秀才，谈吐文雅，和她平日接触的村民有所不同，彼此之间自然能多聊上几句。而你让她帮忙写东西，也合情合理的，毕竟在村里，你写得一手好字又会作诗作文，这些才能谁看了都会心生敬意，还有啊村里哪家要是有个事儿，大家想找小芝商量，这也是因为大家都信服她。你怎么能就确定是因为她特别地在意你呢？许兄，有时候啊，可能是旁观者清当局者迷啊。”

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    许秀才轻轻叹了口气，脸上的神情略显落寞，低下头，沉默片刻，此时心里的那点不确定，那种没有底气越发明显了。是啊，小芝从头至尾从来没有提及过对自己的感情，越想越觉得是自己的自作多情了。

    李秀才看着他的模样，心中有些不忍，便又接着劝道：“许兄，你是个实心眼的好人，对待感情也这般真诚。但如果只是一厢情愿的揣测，最后只会让自己陷入更深的痛苦之中，感情的事儿得看清楚再作打算，不然最后伤了自己也连累了旁人。”

    许秀才缓缓抬起头，眼中满是迷茫：“那依你看，我该如何做？”

    李秀才思索片刻，说道：“许兄，你要先弄清楚自己的心，要是你真的喜欢小芝，那就找个机会和她好好谈一谈，把自己心里的想法和盘托出，看看她的态度，不管是成是败，至少你努力过了，以后回想起来，心里也不会留下遗憾。要是她对你并没有那种意思，你也别太执着，再看看身边有没有更合适的人，也许真正属于你的缘分还在后面等着你呢。”

    许秀才微微点头，似是有所领悟：“嗯，李兄，你说得有道理，我先静下心来，好好理一理自己的想法。”

    李秀才笑着说：“这就对了，不管做什么事儿都得想明白了再做，感情这事最忌糊里糊涂，不然很容易走错路，许兄你自己好好琢磨琢磨吧。”

    说完，李秀才便转身离开，许秀才站在原地，望着李秀才离去的背影，心中虽仍存有疑惑和不安，但也似乎有了一丝方向。他决定找个机会和小芝好好谈一谈，哪怕只是为了让自己心底的这份感情有个了断。

    许秀才缓缓地朝着家中走去，一路上，那些关于小芝的回忆和他内心的纠结如影随形。他不知道等待自己的将是什么，但他明白，他不能再这样糊里糊涂地过下去了。

    许秀才站在小院门口，深吸一口气，目光落在不远处的院子里，仿佛透过那扇紧闭的院门，能看到三年前初见小芝的场景。

    那是在郑员外的府上，彼时郑员外作为引荐人，让这个年轻却满怀才情的许秀才得以踏入小芝所在的学堂，担任夫子之职。那便是他们的初次见面，府中的雕花门窗、精致陈设，在旁人眼中或许满是富贵之象，但在许秀才心里，小芝那淡淡的笑容、端庄的举止，便已足够摄人心魄。

    第二次见小芝，是在一场关于学堂命运的讨论中，村中的族长们对新开办学堂之事褒贬不一，质疑之声不绝于耳。而小芝却站在众人面前言辞犀利，有条有理地陈述着开办学堂的种种好处。她那一声声激昂的话语，仿佛带着无尽的力量，在许秀才耳畔久久回荡，让他心中的敬佩之情油然而生。

    每年下雪的时候，是他最快乐的时光雪花飘飘洒洒，小芝会专门为大家煮上一碗热气腾腾的面，在那氤氲的热气中，他的心也随之变得柔软而温暖。他们会一起在雪地里奔跑、嬉戏，打雪仗、堆雪人，笑声回荡在空旷的雪地之上，在他看来那是属于他们的独特回忆。

    每一个中秋佳节，明月高悬，洒下银白的光辉，他们会围坐在一起，共赏这轮皎洁的明月，分享着彼此的心事，小芝的温柔与细腻，在这月光下愈发显得动人。

    还有那不堪回首的一次，小芝第一次受到地痞无赖的欺负，当他得知这个消息时，心仿佛被重重地撞击了一下，担忧、愤怒、害怕等情绪交织在一起。他深知，在这纷繁复杂的世界里，小芝独自面对那些恶人时该是多么的勇敢与坚强，而他又怎能让她受到一丝一毫的伤害。

    在这一桩桩、一件件的相处过程中，小芝的模样在他心中愈发清晰，在许秀才的心里小芝不是外界所传说的那般不守妇道，而是如莲花一般，出淤泥而不染，在这尘世中散发着独特的芬芳，是完美且不可侵犯的存在。

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