又过了几天，其他村民也加入了帮助大飞家重建队伍里，看着别人都是全家齐上阵，有力出力，干不了重活的也来帮忙递个工具或是做个饭洗个菜，大飞娘终于忍不住了。她走到朱建成面前，尽量温和地说：“他叔啊，你看这活又多又重，要是婉娘能来帮着烧烧水、做做饭，大伙干活也更有劲儿，咱们也能快点把房子修好，大家都能早点安心。”朱建成一听，急忙摆手说：“我家婉娘哪能干这些活，她从小娇养可不能累着。”

    这话一出，大飞娘积攒多日的情绪瞬间爆发，提高音量说道：“当初帮你家的时候，我们可没藏着掖着，全家老小都拼了命。现在到我们家，你就这么敷衍，这说不过去吧！”大飞的几个兄弟也听到争吵声，纷纷围了过来，脸上满是不满。二愣站在一旁，低着头，手足无措，朱建成涨红了脸，却还是坚持不让婉娘干活，现场气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。

    就在矛盾激化之时，一阵急促的脚步声传来，婉娘拎着满满一篮子食材赶来，婉娘看着大飞一家为自家辛苦付出，又听说大飞家重建缺人手，心里早就过意不去了，提了几次想上手帮忙都被自家男人拦下了，今天听到争吵声，再也坐不住了便自己赶了过来。

    婉娘走到众人面前，有些不好意思地说：“是我不好，之前一直没帮忙，我今天来给大伙做饭，也能帮着递递工具，咱们一起把房子建好。”大飞娘看着婉娘，眼中的怒火瞬间消散。朱建成也有些尴尬，挠了挠头说：“是我糊涂了，只想着心疼你，却把你夹在中间难做了。”

    大飞走上前，笑着接过婉娘手中的东西：“婶子，你能来帮忙，我们可太高兴了，你来就行，其实出不了什么力。”众人纷纷散去，继续投入到重建工作中。这场因互助不均引发的风波，在婉娘的及时出现下，悄然化解。

    开学那天，孩子们穿着干净的衣服，兴高采烈地走进学堂，他们围在李秀才和许夫子身边叽叽喳喳地说个不停。

    祠堂的重建可是重中之重，这是村里的精神寄托，承载着朱家庄几代人的记忆，小芝花了很多心思，亲自去挑选最好的木材和石料，还请来了外乡手艺精湛的工匠。在重建过程中，她每天都去现场查看，对每一个细节都严格要求。她对工匠们说：“这祠堂是我们村子的根，一定要建得坚固又美观，让子孙后代都能记住我们的历史。”

    阳光明媚，翠翠爷爷蹲在修好的老宅门槛上，手里拿着一把旧镰刀，正仔细地磨着。看见路过的小芝，他突然开口说：“东头那家手艺好新打的柜子，比我家泡烂的那个结实。”小芝听了，笑着把手里的酱菜坛子放下，翻出一块红布，系在门环上，说：“老爷子，赶明儿让人给你老打个带暗格的，到时候你偷藏私房钱，保证淹不着！”翠翠爷爷听了，忍不住笑了起来，脸上的皱纹都舒展开了。

    饭桌上，热气腾腾的饭菜冒着香气，一家人围坐在一起，正吃得热闹，巧儿猛地捂住嘴，匆匆起身跑到一旁干呕起来。小芝正夹着菜，动作一顿，眼神瞬间落在巧儿身上，心中涌起一丝猜测。待巧儿缓过来，重新坐下，一脸没胃口的模样，小芝更加笃定。她看向妹妹阿霖，使了个眼色，阿霖心领神会，放下碗筷，走到巧儿身边，轻轻搭住她的手腕，把起脉来。片刻后，阿霖眼中闪过惊喜，笑着说：“嫂嫂这是有喜啦，不过，这才刚刚显孕极不稳可千万当心呀！”

    这话一出，饭桌上瞬间炸开了锅。

    已经18岁的小松，虽说已是个大小伙子，可听到马上要有侄子或侄女了，兴奋得满脸通红，挠着头傻笑道：“我要给小侄子做个最厉害的弹弓，再做个超好玩的木马！”翠翠也满脸笑意，连忙说道：“我得赶紧给小宝宝做新衣服、新袜子，要用最舒服、最软和的布料。”小芝也跟着说道：“我去镇子上的首饰店，给小宝宝定制个金锁、银项圈，保他平安。”阿霖则认真地说：“我得好好研究女人生孩子方面的知识，到时候好有个准备。”大家你一言我一语，讨论得热火朝天。巧儿的脸羞得通红，像熟透的红苹果。大江初为人父，喜悦得合不拢嘴，半天说不出话来，只是紧紧搂着巧儿，眼中满是温柔与期待。

    这时，双双和盈盈在一旁脆生生地说道：“要不要先给宝宝起个名字啊？”这话瞬间转移了大家的注意力，众人立刻从各自的计划中回过神来，开始热烈讨论起名字来。

    翠翠转头问大江：“你希望这一胎是男孩还是女孩呀？”大江挠挠头，嘴角都快咧到耳后根了，笑着说：“都行，男孩女孩我都喜欢。侄子像姑姑，以后这孩子不管是像小芝还是像阿霖，那都是极好的。”

    小松连忙追问：“那要是女孩呢，会像谁？”

    “女孩会像姨，可巧儿没姐妹……”

    小松小声嘟囔着：“像悦儿也不错。”声音虽小，可站在旁边的阿霖和淅淅还是听见了。阿霖心里瞬间明白，却默不作声。淅淅却不懂，她眨着大眼睛，直接大声问道：“小松哥哥，小宝宝为什么要像悦儿姐姐啊？”

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    所有人的目光“唰”地一下都聚焦在小松身上，小松被这突如其来的问题惊得手足无措，看着大家投来的目光，恨不得找条地缝钻进去，连忙结结巴巴地否认：“什、什么悦儿乐儿的，我没说你听错了。”众人瞧着他的反应，心里都明白了几分，顿时哄堂大笑。

    小松的脸涨得通红，为了缓解尴尬，他急忙说道：“哎呀，先不说这个了，大家快想想，到底给孩子取啥名字啊？是取男孩名，还是女孩名呢？”

    这一问，成功将大家的注意力从他身上移开，众人先是一愣，随即又热烈讨论起来。

    小芝马上接话：“男孩名就得大气响亮，以后好闯荡四方！叫致远怎么样，宁静致远，一听就特有志向。”阿霖摇了摇头，反驳道：“这名字太常见啦，我觉得叫逸飞不错，逸群之才，一飞冲天。”翠翠也不甘示弱：“要我说，女孩名就得温婉些，叫诗涵，有诗有涵多有韵味。”

    这时，巧儿温柔地开口：“你们也知道，当时的大江像个木头疙瘩一样，要不是小芝在中间搭桥牵线，我和大江也不会有今天，孩子的乳名我希望小芝帮忙取。”

    小芝一听，既惊喜又激动，胸脯拍得砰砰响，信誓旦旦地保证：“嫂嫂你放心，包在我身上！我一定取两个超棒的乳名，到时候备用。”大江憨笑着挠挠头：“大名这事交给我，我一定好好琢磨。”

    接下来的几天，家里的话题全围绕着巧儿怀孕这事。这天午后，一家人又聚在院子里，翠翠想起什么，一脸认真地说：“我听说，新媳妇怀第一胎，可不能吃兔肉，不然孩子生下来会兔唇。”小芝也跟着点头：“还有、还有不能吃生姜，说是吃了孩子会有好多根手指，这些可千万得注意。”阿霖在一旁补充道：“我还听人讲，孕妇不能吃螃蟹，螃蟹性寒，容易动胎气。”大江坐在一旁，听得连连点头，说：“这些禁忌可得牢记，一定得让巧儿平平安安的。”

    这时，小松凑过来，神秘兮兮地说：“嫂嫂，你晚上可千万别出去，我听村里老人讲，夜里阴气重，孕妇出去容易冲撞了不干净的东西。”巧儿又好气又好笑：“你这孩子，也跟着瞎操心。”

    巧儿听到大家的话，忍不住笑道：“你们说的这些，我都记着呢。不过，有些说法是不是太迷信啦？”翠翠连忙摆手：“宁可信其有，不可信其无，小心驶得万年船嘛。”

    得到巧儿怀孕的消息，朱婶风风火火的赶来小芝家，刚好听巧儿与翠翠的对话，微微皱眉，语重心长道：“巧儿啊，娘知道你觉得有些说法玄乎，可这都是老祖宗传下来的，宁可信其有。你怀孕后，裁剪针线活儿可得停一停，剪刀这东西锋利，怕冲了胎气。还有啊，家里的水缸得时刻装满水，寓意着福泽满满，对胎儿好。”

    说着，朱婶又看向大江：“大江啊，你屋里的床可别动，床稳了孩子在肚子里才安稳。也别让巧儿去参加红白喜事，那种场合人多杂乱，冲撞了对你俩都不好。”

    转过头，朱婶拉着巧儿的手，温柔却坚定：“你平时走路要慢些，别太操劳，家里的活儿都让大伙干，还有，睡觉的时候可别压着肚子，姿势得讲究。这怀胎十月，咱们步步都得小心，娘就盼着能顺顺当当抱上大胖外孙呢，你平时走路要慢些，别太操劳，家里的活儿都让大伙干。”这话倒是给小芝提了个醒，如今酱菜厂的规模越来越大，生产量日益增高，帐房先生的活儿确实愈发繁重。虽说有春燕帮忙，可工作量还是不容小觑。现在巧儿怀孕了，确实不宜过度劳累，小芝盘算着，不行就再找个人顶替巧儿，多一个人分担，巧儿也能轻松些。然而想来想去，身边实在没有合适的人，无奈之下，只能去镇上招人。

    说干就干，第二天小芝就带着双双去了镇子上，巡逻的衙役眼尖，一眼就发现了小芝，其中一个邀功似的跑回去通知了李大人小芝上街了。小芝这边刚贴好招人告示，还没离开，李大人就到了。

    李大人走上前，笑着打了声招呼：“小芝，许久不见，听闻你在招人？”小芝点头说道：“是啊，李大人，我嫂嫂怀孕了需要人分担工作。可我实在找不到合适的人，只能来镇上碰碰运气。”李大人微微颔首，思索片刻后说：“在大街上随便找个陌生人，总归不太放心，毕竟是经手钱财的工作，我这边倒是有合适的人选，都是知根知底的，绝对信得过。”小芝一听，觉得很有道理，毕竟帐房工作关乎钱财，若招来的人有了异心，给厂子里带来的后果不堪设想。

    小芝心里清楚李大人的提议十分妥当，可自己始终无法毫无负担地接受他的好意。她抬眸，眼中满是歉意与坚定：“李大人，你的心意我领了，不过这件事，我还是想靠自己想想办法。”李大人眼中闪过一丝诧异，很快便温和笑道：“行，要是往后有难处，别一个人扛着，尽管找我。”

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    拒绝李大人后，小芝心里第一时间就想到了郑员外，只有他或许能帮自己找到靠谱的帐房人选。但李大人就在身边，她怎会如此失礼先行，况且与李大人相处的时光，她又何尝不珍视。

    两人慢慢踱步，秋风轻轻拂过，带着丝丝凉意，两人一边闲聊一边漫步，不知不觉就走到了泷河边上。九月的江边，微风轻柔地拂过，带着丝丝凉意，让人倍感惬意。岸边的垂柳依依，偶尔轻触水面，泛起一圈圈细微的涟漪。

    两人临水而站，双双和李大人的小厮都站得远远的。

    李大人望着小芝，眼中满是眷恋：“小芝，我每日都在想你，你可安好？”

    小芝微微颔首：“我一切都好，倒是大人前段时间你忙于洪灾善后，在那场灾难里，大人的担当和作为，百姓们都看在眼里，我也着实佩服。”

    李大人苦笑着摇摇头：“都是分内之事，正因为此事，我的恩师在朝堂上向皇上举荐了我，欲将我升职调任。”

    小芝心口猛地一痛，她虽明白为官者志在高远，像李大人这样的好官，官职越高越能造福百姓，可她心里就是不舍，控制不住的红了眼眶，她深呼吸几口，扯出一抹笑容：“那真是恭喜大人了。”

    李大人听到这话，眼中闪过一丝失落，原本上扬的嘴角也悄然落下，他多希望小芝能挽留他，说舍不得他离开，可听到的却只有这句客套的恭喜。

    短暂的沉默后，李大人再度开口，声音里多了几分落寞：“小芝，官职的升迁对我而言并非最重要的，这一路，我最在意的始终是你。”

    小芝微微低下头，避开他的目光，声音带着几分无奈与挣扎：“大人，我明白你的心意，可有些事情错综复杂，并非三言两语能说清，也不是我们轻易能左右的。”

    李大人上前一步，神色恳切：“我不逼你立刻给我答复，但至少让我知道你的顾虑，这么多年，我经历诸多风雨，什么样的难题没见过？只要你愿意，没有什么过不去。”

    小芝抬起头，眼中闪烁着泪光：“大人，我并非信不过你，只是此事……我怕一旦应允，会给你带来无尽痛苦，我……不想拖累你。”

    李大人轻轻叹了口气说道：“小芝，在我心中，你是最重要的。若连与你携手面对困难的勇气都没有，又何谈相伴余生？不要独自承受，让我与你并肩。”

    小芝咬了咬下唇，眼中满是纠结：“大人，有些事不是讲出来就一定能解决的，如果我说咱们没有长远的以后，只有短暂的相伴，你也愿意吗？？”

    李大人微微点头，眼中带着一丝期许：“为什么没有以后？如果非要如此，那我也愿意。”

    小芝深深的叹了口气，她在心里纠结着不知如何接话，不经意间抬眼，才惊觉天边的晚霞已悄然晕染开来，暮色沉沉，便找了个借口带着双双离开了。

    此时再去拜访郑员外，显然已不合时宜，无奈之下，她只能将求助的念头暂且按下，想着改日再寻个合适的时机。

    然而，还没等小芝抽出空来，苏柏青便带着一位男子匆匆赶来，来人看上去二十三、四岁左右，身形清瘦，面容透着一股文人的清秀劲儿，苏柏青满脸热忱，赶忙介绍道：“小芝姑娘，这位是陆阳，我家隔壁邻居家的小儿子， 别看他年轻，但他从十三岁开始学习，如今他做账房先生可有十来年了，经验那叫一个丰富！”

    小芝微微颔首，礼貌地微笑示意二人坐下说话，苏柏青接着说道：“他之前那东家，竟干些偷税漏税的勾当，还逼着他做假账。可陆兄弟这人道德感强得很，坚决不从。那东家不死心，拿大把钱财想收买他，依旧没能得逞，其他几个账房先生见他不肯同流合污拿好处，挡了他们的财路，就联合起来排挤他。陆兄弟为人刚正，哪肯低头，结果那黑心东家竟找人把他给打了，打成了内伤，在家咳了两个多月，到现在都还没见好呢。我听李大人说你在找账房先生，立马就想起他来了。我带他过来，一是因为他人品可靠，账目清白，又有真本事，你尽管放心任用；二呢，也是想请你帮帮忙，找顾大夫和你妹妹给他治治这咳疾。我实在担心，他再这么咳下去，不出仨月，肺都得咳出来咯！”

    小芝听完，目光柔和地看向陆阳，说道：“陆先生，只是不知你对我们这儿可还看得上眼？”

    陆阳微微欠身，温文尔雅地说道：“苏兄盛情相邀，又听闻姑娘为人仗义，能在这儿谋份差事，是我的荣幸，咳……咳。”

    小芝笑着点头：“既然如此，其他的都好说。但当下最要紧的，还是先把你的病治好。”说罢，小芝便领着陆阳前往顾大夫的小院。

    到了小院，顾大夫赶忙迎了出来。待陆阳坐下后，顾大夫神色专注地为他把脉，片刻后，微微皱眉说道：“这症状和玉轩的娘很是相似，都是挨打致使内伤引发的咳疾。所幸，他病程较短，治起来倒没那么棘手，不像玉轩他娘，需要耗费一年之久，估计两三个月便能康复。” 言罢，顾大夫大手一挥，看向阿霖，说道：“丫头，你去给陆先生开个药方。”

    就这样，还没来得及谈及薪资待遇等事宜，陆阳便顺理成章地留了下来，小芝悬着的心，也总算是落了地。

    小芝安排好陆阳治病的事情后，便带着他往酱菜厂的宿舍走去，一边走一边解释：“陆先生，安排你住宿舍，是想着这样既方便你工作，也方便治病。你身子还没好全，来回奔波不利于康复，住在这儿，不管是找阿霖拿药，还是去厂里，都能省不少事儿 。”陆阳听后，心中满是感激，连声道谢。

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