傍晚虎子火急火燎地来找小芝，脸上带着几分焦急与无奈。“小芝姐，你可得帮我个忙！”虎子喘着粗气说道，“二牛最近干活总是心不在焉的，还老往外跑。店里来买东西的人又多，我一个人又要收钱又要管着货物，实在忙不过来，明天还得去镇子上补货呢，我实在抽不出身，你能不能来帮我顶一下？”

    小芝疑惑地皱起眉头，关切问道：“虎子，二牛和家娃最近到底咋啦？是出啥事儿了吗？”

    虎子挠了挠头，笑着说：“估计是谈恋爱了好像对象还是春妮呢！”

    “哦~”小芝一听，恍然大悟，“那这可是大事儿，咱可不能拦着。行，你放心去吧，这阵子我也没啥要紧事儿，能过来看店。”

    就这样，小芝来到了小卖部帮忙在店里有条不紊地忙碌着。

    忙完一阵，她走到店门口稍作休息，此时，几张板凳随意摆放着，几个村民正围坐在一起，你一言我一语，聊得唾沫横飞。

    钱老婆子撇了撇嘴，脸上带着几分幸灾乐祸的神情，率先开了口：“你们听说没？周婶家那个鸭蛋，被她舅妈给送回来了。”

    铁汉大叔磕了磕烟袋锅子，烟灰簌簌地落下来，他慢悠悠地说道：“咋回事啊？不是在她舅舅家待了好些年吗？”

    钱老婆子一听，来了兴致，绘声绘色地讲起来：“这事儿啊，可就说来话长喽！当年周婶生鸭蛋的时候，难产啊，整整折腾了两天两夜，人都快没气儿了，最后请了两个稳婆，才把这丫头生下来。结果鸭蛋出生那天，她爷爷摔了一跤，大夫说是腿粉碎性骨折，那时候他家穷，强忍着没找大夫治，后来肿得老高，人也高烧不退，拖不下去了，才治，可惜呀，晚了没接好，就落下个一瘸一拐的毛病。”

    养老院里出来溜弯的朱年富在一旁点了点头，脸上满是感慨：“从那以后啊，周婶就觉得这孩子克家人，爷爷奶奶也不待见她，连个满月酒都没摆，名字也是后来找个算命的随便取的。”

    铁汉大叔吐了口唾沫，疑惑地问道：“找算命的？这和算命的有啥关系？”

    钱老婆子凑近了些，神秘兮兮地说：“可不是嘛！后来找人一算，说这女娃娃命硬，克属牛和属兔的。你们猜怎么着？周婶属兔，她爷爷属牛，这不就对上了嘛！算命的说化解得花十两银子，这家人砸锅卖铁也拿不出来呀！最后没办法，又问除了这个还有啥办法不，那算命的接着说，不愿意出钱，那就只能送走，送到没有这两种属相的人家去，反正就是不能留在身边，临走时，算命先生说不能给这女娃娃起太好听的名字，说她命贱压不住，会倒大霉的，吓得周婶求着算命先生给赐名，这老先生摸着胡须盯着他家正在下蛋的鸭子，索性给取了个名叫：鸭蛋。

    “那后来呢，真就给送人了？”

    钱老婆子：“可不嘛~回到家几人商量半天，身边好像只有周婶的大哥家没有这两种属相，于是就把鸭蛋送到她舅舅家去了。”

    小芝听到鸭蛋的遭遇，心里很不是滋味，便插话问道：“那他舅舅家也愿意收留，没这么简单吧？”

    钱老婆子叹了口气，说道：“一开始呀，是不愿意的，这周婶是个会哭的，跪到哥嫂面前，一把鼻涕一把泪的说，如果他们也不帮忙，那孩子的爷爷就会活活摔死这个娃娃，还说孩子长得快，等大一点了，就哥嫂可劲使唤别心疼。她家大哥是个好心的，对着媳妇半哄半求的这才留下。“

    “在她舅舅家，鸭蛋过得怎么样？”

    “能好到哪儿去？她舅妈可不是个善茬儿，整天让孩子干活，洗衣做饭、喂猪放羊，啥都干。吃的是剩饭剩菜，穿的是破衣烂衫，可怜那孩子，瘦得皮包骨头。”

    小芝皱了皱眉头，眼里满是心疼：“她舅舅也不管管吗？”

    钱老婆子摇了摇头，无奈地说：“她舅舅是个老实人，想对孩子好，可偏又是个怕老婆，根本护不住孩子，这不，前阵子她舅舅一去世，她舅妈立马就把鸭蛋送回来了。”

    小芝又问：“送回来后呢？不会又送去别家吧？”

    钱老婆子嗤笑一声，说道：“不是没可能，周婶本来就不喜欢这孩子，天天在家担心下一个不知道谁又会被克。刘媒婆天天在村里晃，也听说了鸭蛋这事，这不她马上找到周婶家里说，有户人家要找童养媳，给的聘礼还不少，周婶一家子高兴得连男方是啥样的人都没打听，就答应了。”

    小芝：“这也太过分了！鸭蛋才多大呀听说好像不过才10岁吧，他们怎么能这么狠心！”

    就在这时，刘媒婆扭着腰肢走了过来，听到小芝的话，她不以为然地说：“哟，小芝，你这话说得就不对了，这嫁女儿嘛，自古以来都是父母之命，媒妁之言。周婶也是为了鸭蛋好，找户好人家，以后吃喝不愁。”

    小芝瞪了刘媒婆一眼，反驳道：“好人家？连对方是啥样的人都不知道，就把孩子送过去，这叫为她好？你心里就只想着那点媒人钱吧！”

    刘媒婆被小芝说得脸上一阵白一阵红，她哼了一声，说道：“你这丫头，年纪轻轻的，懂什么！这事儿啊轮不到你管。”说完便气呼呼地走了。

    回到家后，吃晚饭的时候，小芝把这件事讲给了大家听，翠翠皱着眉，连连叹气：“这孩子太可怜了，怎么能碰上这样的事儿。”

    大江把筷子重重一放，气愤地说：“哪有这样当父母的，太不负责任了！”

    小芝看着大家，开口道：“我听说这鸭蛋性格泼辣，说不定能想出反抗的法子，可她毕竟才10岁，就算反抗了，怕也只是暂时躲过，解决不了根本问题。”说着，小芝看向正在吃饭的淅淅，“淅淅，要是你碰上这种事，有人要把你送去当童养媳，你会咋办？”

    淅淅抬起头，嘴里还嚼着饭，眼睛睁得大大的，一脸茫然，结结巴巴地说：“我……我不知……道。”

    小芝放慢语速，耐心地说道：“要是有人说你命硬，你就按他们说的做，硬给他们看；说你命中带克，你就让这克应在他们身上。”

    淅淅歪着脑袋，满脸疑惑：“姐……姐，我听……听不懂。”

    小芝把话拆成简单易懂的句子，重复了好几遍，直到淅淅点头表示记住了，才放心地离开饭桌，回了自己房间。其实大家都心知肚明，小芝是想借淅淅的口，给可怜的鸭蛋指条路。

    几天后，午后的阳光暖烘烘地洒在路边，淅淅蹲在地上专心地摆弄着小石子。鸭蛋路过时，瞧见了淅淅犹豫片刻后，走上前去打招呼：“淅淅，你在玩啥呢？”

    淅淅抬起头，认出了鸭蛋，笑着说：“鸭……鸭蛋姐，我在玩石子。”顿了顿，淅淅像是想起什么，说道，“对了，鸭……鸭蛋姐等那个、要接你去、当童养媳、的人、来的时候，你就…………。”

    鸭蛋先是愣了一下，越听到后面越觉得这是个好主意，心中涌起一股暖流，仔细追问了几句，把淅淅的话牢牢记在心里。

    距离刘媒婆来送聘礼的日子越来越近，鸭蛋早早就准备好了花粉，每日都小心翼翼地藏在枕头底下，时刻等待时机，估摸着对方快要来了，趁家人都在忙着打扫布置、准备迎接，她轻手轻脚地翻出全家人的衣服，将花粉均匀地撒在上面，随后又装作若无其事的样子，把衣服放回原位。

    不多时，刘媒婆领着个老妈子热热闹闹地进了家门，爷爷奶奶和爹娘满脸堆笑，忙前忙后地招待着客人。

    没过多久，奶奶正热情地给刘媒婆递茶，突然感觉脖子一阵奇痒，她下意识地伸手去挠，越挠越觉得不对劲。几乎与此同时，爹爹也在一旁不停地挠着手臂，眉头紧皱。起初，他们还以为只是被蚊虫叮咬，没太在意。可随着瘙痒愈发难耐，他们挠的动作越来越大。

    奶奶不经意间看向爹爹，这一看，惊得差点把手中的茶杯摔落。只见爹爹脸上、脖子上、手上布满了大片红肿的包，密密麻麻十分可怖，爹爹也在同一时刻瞧见了奶奶的模样，同样被吓得瞪大了眼睛。

    老妈子看到这一幕，惊得瞪大了眼睛，脸上的笑容瞬间消失，奶奶又气又急，一边挠着身上的包，一边骂道：“这是造的什么孽！这死丫头，又在搞什么鬼！”

    鸭蛋一边挠着包，一边故意流着口水痴笑着，嘴里嘟嘟囔囔：“克你，我克你，我克死你，嘿嘿嘿嘿，克死你，嘿嘿嘿嘿……”

    老妈子惊恐地后退几步，喊道：“这，这是怎么回事？这孩子怎么疯疯癫癫的，还一身的怪病！”

    周婶的爷爷赶紧陪着笑脸说：“误会，这肯定是误会，她之前好好的，肯定是装的！”

    老妈子走近仔细看了看，那红肿的包和鸭蛋疯癫的模样，让她深信这孩子有问题，愤怒地吼道：“这还能有假？你们这是故意隐瞒！这样的孩子，我们可不敢要，走走走……”老妈子招呼着带来的小厮，拿起聘礼，头也不回地跑了。

    周婶看着离去的老妈子，气得浑身发抖，转身对着鸭蛋就是一巴掌：“你这个死丫头，干的好事！”

    鸭蛋的奶奶也冲过来，一边骂一边打：“你这个扫把星，好不容易找的人家，就被你给搅和了！看我今天不打死你！”

    爷爷奶奶对鸭蛋一顿毒打，鸭蛋疼得在地上打滚，但她咬紧牙关，一声不吭，眼神里满是倔强。打完后，鸭蛋躺在床上，整整二天不能动弹，身上布满了淤青和伤痕。

    然而，接下来的日子，周婶一家对她更加厌恶。

    半个月后的一天傍晚。

    酱菜厂大缸里的酱菜散发着浓郁的香味，周婶猫着腰贼眉鼠眼地溜进存放盐袋的仓库，她的心跳急速加快，砰砰砰地撞击着胸膛，双手微微颤抖着解开盐袋的绳索。尽管做贼心虚，但前几次得手的侥幸让她愈发大胆，一边装盐一边小声嘀咕：“就这一次，就这一次，卖了钱就能把家里的窟窿补上了。”

    正想着，一道黑影从角落里闪了出来，憨子大声喝道：“周婶，可算逮着你了！”周婶吓得一哆嗦，手里的盐袋“啪”地掉在地上，盐洒了一地。

    周婶脸色煞白，强挤出一丝笑容，结结巴巴地说：“憨子，你这孩子说啥呢，婶子在整理盐袋呢。”

    憨子一步上前，捡起地上的盐袋，气呼呼地说：“别装了，我盯你好久了，之前盐少了就怀疑是你，今天可算抓到你现行，走，跟我见小芝老板去！”

    周婶“扑通”一声跪下，紧紧抱住憨子的腿，眼泪瞬间夺眶而出：“憨子，你就当没看见，这是婶子第一次，家里男人赌钱欠了一屁股债，孩子又生病没钱治，婶子实在是走投无路了，你放过婶子这一回，千万别声张以后我做牛做马报答你！”

    这时，朱建成、大江和柱子从暗处走了出来，朱建成一脸严肃，盯着周婶说：“周婶，我们早就怀疑你了，设了好几天局就等你上钩，前两次丢盐我还不信是你，今天可真是人赃俱获。”

    周婶瘫坐在地上，眼神里的侥幸瞬间消失，只剩下绝望，嘴里不停地嘟囔：“完了，全完了……”

    大江皱着眉头，语气中满是失望：“周婶，大家都在酱菜厂干活，是一家人，你咋能干这种事？”

    周婶哭得更厉害了，边哭边说：“我知道错了，我对不起大家，我鬼迷心窍，你们咋罚我都行……”

    大江说：“这可不是小事，得让小芝来处理，厂子可不能白受损失！柱子，这事儿十万火急，必须马上让小芝来定夺，你腿脚快，赶紧去把小芝找来！”

    柱子心领神会，严肃点头回应：“行，我这就去，这边就先交给你了！”说完，他转身大步流星地离开，动作干净利落，脚步声迅速消失在走廊尽头。

    大江走上前去拍了拍朱建成的肩膀，笑着说：“这次多亏你发现得早，虽然一开始想自己抓贼邀功，但后面也及时找我们帮忙，有功无过，等跟小芝说明情况，肯定得好好奖励你。”

    朱建成一听，高兴地挺了挺腰杆，拍着胸脯说：“厂子的事就是我的事，以后再有这种损害厂子利益的人，我第一个不放过！”

    不一会儿，小芝匆匆赶来面无表情眼神里透着疏离，冷冷开口道：“周婶，到底让我说你什么好，以前总跟那些爱造谣的一起嚼舌根，为此被关了禁闭还停工了，我念在你干活麻利乡里乡亲的份上又让你复工了，在场的都评评理，我是不是对你仁至义尽了，说吧！为什么偷盐？这是第几次了？”

    周婶只是不停地哭，哭得肩膀剧烈颤抖，双手胡乱地抹着脸上的泪水，嘴里含糊不清地念叨：“我错了，我错了，以后再也不敢了，东家千万不要开除我，我不能没有这份活计呀。”

    大江皱着眉头，提高音量又问了两遍：“周婶，你好好交代！这盐在咱这多金贵啊，按量按份供应，你这行为严重损害了厂子利益！”可周婶依旧只是哭，边哭边说认罚，但求别开除她，别的一概不回应。

    其实周婶心里明白，一旦说出家里男人因为赌钱输掉田地的事，那这丑事就彻底捂不住了，她还想着给男人留些颜面，怕他以后在村子里抬不起头。

    小芝目光犀利，一针见血地说：“你这么维护你男人，我看你是怕说出他赌钱的事儿，让他丢人吧。”周婶一听，哭得更凶了连忙摆手失口否认：“不是的，不是的，跟我男人无关。”

    小芝能知道是因为学堂也是个消息汇聚地，这事小松、晃子早知道了。

    小芝没理会她的否认，继续冷冷说道：“我很好奇，你这么维护你男人，却为什么对你自己的亲生女儿弃之如履？简直不配做个母亲。”

    这句话里，不知道是哪个字刺痛了周婶的神经，她突然瞪大了眼睛，声音带着愤怒与委屈：“若不是因为鸭蛋，我们家也不至于落得没有男丁，没人继承香火。”众人满脸疑惑，面面相觑，不明白这和鸭蛋能有什么关系。

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