小芝又把二牛、虎子、家娃找来，这些十六七岁的小伙子，浑身有使不完的劲儿，正好让他们来挖坑埋杆子。

    小芝定制的灯笼是最常见的桑皮纸，表面刷了桐油可以防水。骨架采用的是竹条编织，特意用了铁丝加固，这样既轻巧又抗风。

    蜡烛采用的是5厘米的比较粗的蜡烛，燃烧时间长达4 - 5个小时，基本上可以持续到晚上11点，那时大家早已进入梦乡，足够用了。加上杆子，所有的成本放在一起，一盏路灯约为200文。既然要做就实打实的，不玩弄虚作假那一套，所以小芝在整个村子里规划了100个点，放置既美观又实用的灯笼路灯。

    小芝、双双带着虎子他们三个大小伙子在村子里面开始选地点、标坐标、做记录。

    因为不是所有村民的房子都在路边上，很多是田地在路边上，然后田地连接着房子，所以房子离路还是有一百米的距离。这一段路中间本来就有一个规划点，这样从院子里到大路上也有光亮，但他们想把这个点安置在自己家院子里，这样晚上院子里也有光亮。

    有一户村民满脸堆笑，拉着家娃的手说：家娃啊，你在咱村也算个人物了，这路灯规划你说了算，我家院子一到晚上就黑灯瞎火，我和你婶年纪大了晚上出门太不方便，你就行行好，把路灯挪我家院子呗，你一直心地善良，肯定不忍心看我们摸黑走路。

    另一户村民赶忙凑过来，竖起大拇指：家娃，我一直看好你，办事靠谱！我家院子要是有路灯，孩子晚上看书都亮堂些，就当为了孩子们把路灯立我家院子，以后你有事儿，招呼一声，我随叫随到！

    还有一户村民从兜里掏出一把花生，塞到家娃手里，赔着笑说：家娃，这点小心意你收下，我家院子太偏，晚上回去心里直发怵。你把路灯安这儿，我晚上睡觉都踏实，这对你来说不难，你就答应了吧。

    家娃脸皮薄，经不住磨，就满口答应了，在这些人家旁边做了标记。

    最后小芝带着双双在最后检查标记点的时候，发现了这个问题还不止一处两处，小芝眼睛盯着家娃，他心虚低着头，小芝把他叫到边上，也不拐弯子说道：“你这叫以权谋私，为什么要拿集体的利益去做自己的好人？”

    家娃说他不懂那些，只知道大家乡里乡亲的，找他来说了，他不好意思开口拒绝。

    小芝说：“这也不是不行，但这个钱要你自己来出，你既做了好人，那也不能光做口头上的好人，你要用实际行动去做。我刚刚一路算过来，你答应了一共有9家。一支蜡烛大概5文钱，九家一个晚上就要45文钱，按一个月30天算，45文×30天就是1350文，1350文再乘以12个月，就是文。我明明白白算给你听，家娃你知道这是什么概念吗？16.2两银子。以往没开酱菜厂之前，你家全年的收入不过才五、六两银子。如今你一句话当了好人，一年就要折进去16两银子。杆子和灯笼其他的费用我都不算你的了，光算蜡烛这一个耗材由你来出，我就问你负担得起吗？你目前有这个能力吗？”

    家娃从开始的不服气、不理解到听到数据之后的震惊和慌张，他从来没算过这个费用这么高。

    小芝接着说：“我设立这个路灯的初衷是为了整个村子的人方便，而不是为了某一家某一户某一个人，如果他家情况特殊，有这方面的要求，他大可以提出来，我可以免费帮他做前期，但耗材却要他自己出费用，你把路灯立到他们家门口，除了方便他一家而已，其他村民享受不到任何福利，我总共就100个灯笼，你放到他门口之后，别的地方自然就没有了，这叫占集体的小便宜，你可懂？”

    家娃嘟嘟囔囔小声地说：“那你为何只放100个，你再多备一些，大家不就都有了。”

    虎子在旁边听到了，生气地朝家娃的头上就拍了一巴掌。

    小芝摆摆手，耐心地解释道：“家娃，我们做什么事情都要持之以恒，而不是为了一时的兴起。我既然要立这个灯笼为大家出行方便，那么就是要长久的做下去。钱都不是大风刮来的，都是你们的父母在酱菜厂里没日没夜、一滴一滴的汗水挣出来的。你拿他们创造的价值自己去做好人，你可问过所有的人愿意吗？”

    “这……那怎么办？”家娃这会儿是真的知道自己做错了，可叫他反悔，他又不好意思开口。

    一边的虎子问道：“你是不是只答应了他们把杆子立在院子里？还没谈后边关于耗材的事对不对？”

    家娃寻思了一下，点点头说：“对呀，没说啊。”

    虎子放松了，笑了一下说道：“这就好办了，你就装傻充愣，去这九户人家跟他们说，今天下午就可以立杆子，但是费用要提前交。他们要问你交什么费，你就说这些杆子都是要立到路边上供大家整个村子的人方便的，立到自己家院子里也不是不可以，但是往后所有的蜡烛费用都要自己出，所以要签合同，钱得提前交，而且要一次性交清。”

    家娃越听眼睛越亮，虎子最后说道：“保管你把16两银子的数报出来让这九家平摊的时候，我敢肯定不会有人再装了，而且还会求着你把杆子拿走千万别装他家院子里。”

    家娃听到最后脸上露出了笑容，拍着虎子的胳膊说：“虎子哥还是你聪明啊，这主意太好了，我现在就去说。”然后回头跟小芝说：“小芝姐我错了，我现在就把事情解决了去。”然后撒腿就跑了。

    小芝看着眼前的虎子，第一次见到他时只有14岁，那会他还是天天爱打架的调皮蛋，现在已经长成1米8的大小伙子了，小芝像看儿子似的满眼喜欢，她笑着说：“虎子，我真没看错你，你脑子好使是个人才，跟着我好好干以后出息大着呢。”

    虎子红着脸憨笑着说道：“小芝姐我会的。”

    俩人一边说一边往另一条路上走，不一会儿就看到了二牛和春妮。你说两人没干活吧也不对，还标记了不少要立杆子的点；你说两人干活了吧，哎哟~你看那腻歪劲儿，就恨不得长成个连体婴

    虎子在后边跟了一会儿看得直咋舌。

    小芝问虎子：“你可有心上人啊？”不问还好，一问就看虎子的脸一秒红温。小芝心里大概有数了，于是就问到：“是哪家姑娘啊？怎么平时一点也看不出来呀？”

    “没，没、没有啊，没有真没有。”虎子越是否认小芝越是肯定，看着虎子害羞的样子小芝笑得有些不地道。

    在三个孩子卖力挖坑的时候，梅香家的东子和小南找上门来，他俩今年一个16，一个17 ，是五大三粗的小伙子，也是最早一批跟着小松他们进学堂的。起初调皮捣蛋，在学堂打磨近4年后，如今也变得有礼数、守规矩的孩子了。

    从三字经到百家姓以及千字文，他们都已完全掌握。对于考功名他们是没想过的，能阅读简单文稿书信已足够。自从看到大家辍学开始挣钱，他们羡慕不已。看着几个孩子天天挥动锄头挖坑立柱子，觉得这是个机会，因为他俩有的是力气也不怕吃苦。于是哥俩一商量，就找到小芝表明想法。

    小芝听完没有表态，她心里清楚，虎子那三个孩子的爹娘平时走动得多，都是老实巴交、好说话且信任自己的实在人，但这哥俩的娘亲是梅香，那可是个爱嚼舌根、不太好相处的人。所以小芝没有立刻同意，而是跟着哥俩回了家找梅香。

    当着梅香的面，小芝让哥俩把请求又说了一遍，然后才问梅香：“你这两个孩子长大了，有主意了，来找我。我可不能擅自拿主意，你作为他娘，怎么说？”

    梅香假客套地说：“我还想着让孩子多读读书呢。”

    小芝回应：“既然你是这个想法，那我就让他们继续回课堂吧。”

    梅香一听，急忙拽住小芝：“哎呀，我是想让他们多读几年书，可孩子大了也不听我的呀。既然他们想挣钱，那就成全他们吧，听他们的。东家，你说呢？ ”

    小芝说：“你们的家事自己商量好，把结果告诉我就行，我不拿主意。 ”

    兄弟俩一听，赶紧又表态：“我们真的想挣钱。”

    梅香撇撇嘴，又带着笑脸看向小芝：“那就听他们的吧。你看能不能给他们安排点活计，让他们也挣点钱，好歹存点钱，将来好娶媳妇儿。”

    小芝问：“你打算让你两个儿子干什么工作呢？是进酱菜场呢，还是……？”

    “哎呀，都行都行~我瞧着虎子、家娃他们那三个孩子干得就不错。”梅香连忙回答。

    小芝转向兄弟俩：“你哥俩觉得呢？”

    “可以，挺好的，我们也愿意，我们不怕吃苦，有力气！”两人连忙应道。

    小芝点点头：“那行吧。你们中午吃过饭，下午就去找虎子，他给你们安排活，以后都听他的，工钱和二牛、家娃一样。你们好好干，以后还有的涨，但若是偷奸耍滑，那我说辞就辞，毫不留情。”

    “哎哎，好的、好的！”母子仨开心极了。

    这大班的少年们启蒙都太晚了，开办学堂的时候他们都十三四了。如今能有这些学问已经不错了。一个村子能出几位秀才呢？就目前来讲，李秀才教的那四、五个孩子，想考上秀才都不在话下，满仓、玉轩还有敬德这三个人，往上搏一搏考举人、进士也不是没可能。

    有了这两个大小伙子的加入，工程进度更快了。期间村正和族长问过小芝需不需要组织村民一起帮忙。小芝谢绝道：“这点活，我手里这5个大小伙子足够了，人多了反而要偷懒。”

    小芝满是欣赏地看着虎子说道：“虎子，这里就算你能力最强、脑子最活、心思还正。以后你管着家娃、二牛、东子和小南干活，具体工作怎么安排，你拿主意，我信得过你。”虎子咧嘴笑着胸脯一挺，大声应道：“行嘞，小芝姐，你就放心吧！”

    虎子麻溜地把大家召集到一块儿，开始分配任务：“二牛你力气大，和东子一组负责挖坑，挖深点儿、规整点儿；家娃你跟小南一组，把那些杆子立起来，注意安全；我在中间给大家搭把手，有啥问题都找我。”众人纷纷点头，干劲十足地散开忙乎起来。二牛挥舞着锄头，泥土不断被翻起；东子在旁配合，将挖出的土铲到一边；家娃和小南齐心协力抬起杆子，慢慢放进坑里，仔细调整角度；虎子则来回穿梭，递工具、出主意，现场一片热火朝天。

    村子里，憨子依然每天悉心照顾着柳絮娘俩。经过这小半年的陪伴与付出，他的真心实意打动了柳絮。小丫头宝儿也特别喜欢憨子，整天叔叔长叔叔短地叫着。朱师傅对憨子也十分认可，柳絮的后娘罗氏更是巴不得赶紧把她们娘俩打发走，省得在家多两张嘴吃饭。

    这天，憨子怀着忐忑又激动的心情找到了小芝，他红着脸，双手不停地搓着衣角，嗫嚅道：“小芝，我……我想请你帮个忙。你也知道，我现在能有这样的生活，全是你给的，你就是我的大恩人，我喜欢柳絮想娶她，所以……所以想请你去跟柳絮家提亲。”

    小芝听了，脸上绽开了灿烂的笑容，拍了拍憨子的肩膀说：“这是好事啊！憨子，你放心，包在我身上，保准给你办得漂漂亮亮的！”说完，小芝翻找出黄历，仔细挑选一番后，敲定三天后是黄道吉日，和憨子商量好那天上门提亲。

    憨子高兴得合不拢嘴，回去就开始紧锣密鼓地准备提亲的东西。第二天一大早，小芝放下手头所有事情，带着双双进了镇子，她深知憨子虽是真心喜欢柳絮，但大老粗一个，准备的东西恐怕不够周全。于是，小芝先是来到布庄，精心挑选了一匹色泽柔和、质地上乘的布给柳絮，又选了一匹颜色鲜艳、童趣十足的布给宝儿，另外还买了两匹布打算送给罗氏和柳絮的弟妹。俗话说吃人嘴短拿人手短，小芝深谙此道。

    离开布庄后，小芝又迈进首饰店，为柳絮挑选了一对造型别致、精巧漂亮的金钗和耳坠，给宝儿买了一个刻着吉祥纹路的长命锁。小芝想着憨子是个懂得感恩的人，自己不过是随手帮了一把，彼此互相照应，憨子一直尽职尽责帮她守着大门，解决了不少后顾之忧。如今得知自己在憨子心中分量这么重，小芝心里满是成就感，也格外重视这件事，一门心思要像对待哥哥一样帮憨子把终身大事办好。

    买完这些东西，见天色还早，小芝又去了郑员外府上看望老爷子。老爷子精气神不错，只是头发白了许多，毕竟年近六十，这般白发倒也贴合年龄，看上去愈发仙风道骨。小芝和老爷子说笑了几句，老爷子问道：“好久没看见阿霖了，这丫头是不是医术又长进了？”小芝笑着回应：“那是，我这个妹妹最近可忙了，什么都学，如今又在研究妇科、产科了。”两人有说有笑，品了一盏茶的功夫，小芝再三叮嘱老爷子一定要严格按照饮食单子进食，这才带着双双离开。

    很快就到了提亲这天，小芝请来了刘媒婆又带上憨子，一行人前往木工朱师傅家。

    刘媒婆满脸堆笑，率先开口：“朱师傅，罗嫂子，今日咱可是带着十足诚意来的，憨子这孩子也是咱看着长大的，知根知底对柳絮那可是情深意切，心心念念的。”

    小芝笑着接话：“我家二哥虽然看着木讷，可为人忠厚老实，心地善良，这段日子大家也都看在眼里。”憨子听到“我家二哥”这称呼，震惊得瞪大了眼睛，眼眶瞬间湿润，悄悄抬手抹了抹眼泪。

    朱师傅微微点头，说道：“嗯，憨子这孩子确实不错，就是家境……”

    小芝没等朱师傅说完，便笑着打开身旁的箱子，展示里面的几匹布：“朱师傅，这是给柳絮和宝儿的，还有罗嫂子和弟妹的，一点小心意。”接着又拿出那对耳坠和长命锁，“这金钗、耳坠是给柳絮的，长命锁给宝儿。”随后，她拿出一个荷包，“这里面是五十两银子，算是定钱。我家二哥虽是粗人，但对柳絮的心意可不一般，虽说以前身世是可怜了些，但都是过往的事了，如今绝对不会让柳絮跟着吃苦的，还望你们成全。”

    罗氏眼睛一亮，脸上堆满了笑：“哎呀，这出手也太大方了，憨子这孩子真是有心了。”

    刘媒婆趁热打铁：“按照咱这老规矩，双方都有意，就把生辰八字互换一下，找个半仙合合，要是八字相合，就挑个良辰吉日把婚事定下来。”

    小芝点头道：“这是自然，都听媒婆的，以后柳絮要是受了半点委屈，你们尽管找我。”

    朱师傅笑道：“有你这话，我们就放心了，之前也知道憨子是个靠谱的，现在有你小芝撑腰，这门亲事我们打心眼里乐意。”

    接着，双方互换了生辰八字，又寒暄了一阵。

    小芝站起身来，笑着说：“那就先这样说定了，等合了八字，咱们再细聊婚事。”

    众人起身相送，这门亲事在一片欢声笑语中算是有了圆满的开端 。

    村口老槐树下，几个妇女聚在一起唠嗑，朱柴也凑在其中。

    其中一妇人满脸笑意，提高音量说：“听说了不？憨子和柳絮儿定亲啦！”

    另一人捂嘴轻笑：“可不是嘛，这事儿传得可快了，也不知道以后日子过得咋样。”

    朱柴撇撇嘴，不屑地说：“憨子那样加上一个寡妇，能有什么好结果，憨子能收服那寡妇？指不定这女人后面得出多少丑事 。”

    众人脸上的笑容瞬间僵住，气氛变得尴尬。

    妇人皱眉，语气不满：“朱柴，你这话说得太难听了，大家不过是闲聊，哪有你这样咒人的。”

    朱柴不以为然，继续说道：“我可没说错，你们就等着看吧……”

    另一妇人连忙打断，站起身：“哎呀，不聊了，我衣服还泡着呢，再不洗该臭了。”说完匆匆离开。

    有人拍了下大腿：“瞧我这记性，饭还在锅里煮着呢。”

    其中也有人红着脸：“我……我得上个茅房。”

    不一会儿，人都走光了，朱柴看着空荡荡的地方，无趣地啐了一口，拍拍屁股回家睡觉去了。

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