过完年后，村里恢复了日常节奏。小卖部门口又热闹起来，翠翠爷爷的变化尤为明显——自从老伴在洪水中丧生，儿女们各自忙碌，原本不爱出门的他开始时常出来走动。生命的无常让他性格温和了许多，如今见到翠翠也能有说有笑了。

    三月一日学堂开学当天中午，许夫子匆匆找到小芝，眉头紧锁：小芝，大班今天只来了几个孩子。除了去李秀才那儿的，还有五六个既没退学也没来上课。

    小芝递给他一杯茶：慢慢说，具体是哪几家孩子？

    许夫子掰着手指细数：现在坚持来的就喜儿、悦儿、春妮、其他人家连招呼都没打...

    你先安心上课。小芝坚定地说，只要还有一个孩子来，咱们的课就不能停。这事我先了解了解。

    下午，小芝带着双双挨家走访。每到一户，听到的都是相似的答复：

    认字够用了，考不上秀才学再多也没用。

    孩子都十六七了，该说亲了。

    能给安排个活计挣钱才是正经。

    在土根家，当家的搓着粗糙的手掌：小芝姑娘，不是我们不知好歹...你看能不能在酱菜厂给娃安排个差事？身后的少年低着头，手指无意识地抠着墙皮。

    小芝耐心劝说：多读书能明事理，将来...

    朱建成家媳妇抹着眼泪打断她：小芝姑娘，我知道你是为孩子们好，这些天为了劝大家，我这嗓子都快说不出话了，嘴巴里全是泡。可这事儿真没办法。你说读书有用，我也懂，但她都十七了，正是说亲的好时候。家里弟弟妹妹还小，等他们到了岁数，我肯定送他们去学堂好好念书。可闺女不一样，她这个年纪，心思早不在读书上了。天天和男娃们一起上学，要是传出点闲话，以后还怎么找个好人家？哪家正经人家愿意娶个和男娃混在一起的姑娘？我是她娘，能不替她打算吗？她身旁的闺女突然抬头：我不想读了！我想挣钱帮衬家里！

    小芝听完，深吸一口气道：“既然如此，我也不强求只是现在我没有合适的工位了，想找活计得靠你们自己，书也念了字也认识些，养活家够用了。”

    走完最后一家时，夕阳已经西沉。

    当晚，小芝早早就寝。第二天上午，双双突然破门而入：小芝！学堂着火了！

    小芝脑袋“嗡”的一声，鞋都顾不上穿好，心急如焚地朝着学堂狂奔。一路上，风声在耳边呼呼作响，满心的恐惧与担忧如潮水般将她淹没。

    原来，李夫子在家还没赶来，安夫子、许夫子带着孩子们出去晨炼了，学堂里只有翠翠娘一人在做早饭。她因前一晚忧心家中琐事，几乎彻夜未眠，早上强撑着干活，添柴时靠在柴火垛上竟睡着了。锅里水烧干后，火苗迅速蔓延，引燃了旁边的柴火。等她惊醒，整个厨房已被火海吞噬，浓烟呛得她无法呼吸。

    “救命啊！谁来救救我！”翠翠娘被困在厨房，绝望地呼救，声音被大火的呼啸声掩盖，显得极其微弱。她被热浪逼到墙角，双手本能地遮挡着扑面而来的热气，眼中满是惊恐与无助。

    小松当时正在自家院子里晨练，一抬头，看见学堂方向浓烟滚滚，心里暗叫不好，撒腿就往学堂跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“着火啦！快来人救火啊！”他冲进学堂，瞧见院子里的水缸，迅速把身上的衣服脱下来，从头到尾在水缸里浸湿，紧紧裹在头上和身上，毫不犹豫地冲进火海。

    当小芝赶到时，现场已是一片混乱。只见学堂厨房浓烟滚滚，刺鼻的焦味弥漫在空气中。通红的火苗张牙舞爪地往上蹿，“噼里啪啦”的燃烧声不绝于耳，热浪隔着老远都能清晰感受到。周围挤满了神色慌张的村民，大家乱作一团。有的人拎着水桶，脚步踉跄地在河边和火场之间来回奔忙，溅起一路的水花；有的人扯着嗓子大声呼喊，声音都已沙哑，只为能多召集些人来帮忙灭火；还有几个孩子被吓得躲在大人身后，只敢探出小脑袋，惊恐地看着眼前的熊熊大火。

    而此时，小松已背着昏迷的大娘从火海中冲了出来。小松的衣服冒着缕缕青烟，头发也被烧焦了几缕，脸上满是烟灰。

    恰在这时，翠翠和她爹也匆匆赶到。翠翠看到昏迷的娘眼泪夺眶而出，哭喊着：“娘，娘你怎么了！” 翠翠爹脸色煞白，几步冲上前，从小松背上接过翠翠娘，双手颤抖着把她放在地上。

    喜儿和悦儿急忙跑过去，一个用力掐翠翠娘的人中，另一个在旁边不停地喊：“婶子，婶子，你醒醒啊！”。

    在众人的努力下，翠翠娘终于慢慢睁开了眼睛，眼神里还留着劫后余生的恐惧。

    这场火足足烧了一个时辰才被扑灭，厨房已被烧得面目全非。好在当初建学堂时，考虑到做饭的油烟和声响会影响孩子们上课，将厨房单独建在一角，没和其他房子连在一起，才使得学堂其他建筑幸免于难。

    小芝看着眼前这片狼藉，心里五味杂陈。这场突如其来的大火，打乱了学堂里平静的生活。

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    本章完 2991

    第一章. 天要下雨，爷要嫁人

    小芝会先稳定众人情绪，大声喊道：“大家都别慌！听我说，咱先把场面稳住！”她安排身强力壮的村民维持现场秩序，防止有人趁乱出事。接着，她迅速跑到翠翠娘和小松身边，查看他们的伤势，对喜儿和悦儿说道：“你们俩赶紧给他们简单处理下伤口，动作快点儿！”

    看着被烧毁的厨房，小芝马上和许夫子、安夫子等人商量重建事宜。她一边清点剩余可用物资，一边列出采购清单，随后安排可靠的村民去镇上采买建筑材料。同时，她组织其他村民清理火灾现场，将烧毁的杂物运走，规整好未受损物品，为重建厨房腾出空间。

    “厨房虽然烧了，好在没人伤亡，这已经是不幸中的大幸了。几位夫子吃饭的问题，我去跟酱菜厂说，让人从那儿的食堂打好送过来，这也不是啥难事。”小芝有条不紊地安排着。

    小芝转身去找了大飞他爹和几个兄弟。“叔，重建厨房这事儿就交给你们了，就一个要求，一定要快！你们施工别影响孩子们上课。”大飞爹拍着胸脯保证：“就一间厨房，我们五六个人，用不到7天肯定完工，这都不算事儿！”小芝像往常一样算好所有包工包料的价钱，一次性支付完，便不再过问这边的事，转身去了翠翠家。

    此时的翠翠娘已经躺在床上醒过来了。小芝坐在床边，轻声问道：“婶子，这火灾到底是咋引起的呀？”翠翠娘本就是个老实人，也知道这事儿瞒不住，便一五一十地说：“都怪我，早上做饭时太困，靠着柴火垛就睡着了，等醒过来火已经烧大了……”小芝心疼地问：“婶子，是发生啥事了吗？咋会休息不好呢？”翠翠娘面露难堪，有些纠结，不知道该怎么说。

    这时，翠翠爹叹了口气，开口讲了起来：“唉，之前那场水灾孩子他奶奶没了，一开始我爹心情特别不好，整天唉声叹气，垂头丧气的，要死要活的。后来大家都劝他，再加上日子慢慢好起来了，手上因为做工也有钱了，他也看到了生活的希望，性格就慢慢变了愿意出门跟人聊天了。谁知道，一来二去的，他跟村子里的曾寡妇好上了，你说他俩都60来岁的人了，还整天黏在一起，有说不完的话打情骂俏的。村里人的闲话可多了，可他俩铁了心，不管不顾的，这不2天前老爷子突然回来，说要把曾寡妇接过来，摆上一两桌酒他俩就算成亲了，这是要给我找个后娘，我这张脸往哪放啊”

    翠翠娘在一旁眼眶泛红，委屈地说：“你说这多丢人啊，村里那些闲话，唾沫星子都能把我们淹死，以后我们还咋在村子里活人啊！我们不同意，可爷爷态度特别坚决，说我们要是不同意，他现在就上吊去死，这可咋办啊……”

    翠翠情绪有些激动，声音也不自觉拔高：“这像什么话呀！这么大年纪了，还搞这些，让我们这些做晚辈的脸往哪儿搁。走出去，人家都得戳我们脊梁骨！”

    翠翠爹也是满脸愁容，重重地叹了口气，一拳砸在桌子上：“我跟他说了多少回，他就是不听。这村里的风言风语，我们可怎么扛得住。我这每天出门干活，都怕被人指指点点。”

    小芝坐在一旁，静静地听着，她心里清楚，翠翠她爷爷做事有多薄情，可俗话说“管天管地，管不了拉屎放屁”，有些事根本由不得人，就像常言讲的“天要下雨，娘要嫁人”，世间的事往往身不由己，旁人也实在无力阻拦 。

    等他们情绪稍微平复些，才缓缓开口：“叔，婶子，翠翠，我理解你们心里的委屈和难受，可这事儿吧，咱也得站在爷爷的角度想想。奶奶走了之后，他一个人心里肯定空落落的，曾奶奶能陪着他说说话，做个伴，对他来说也是个安慰。”

    翠翠一听，急得站起来：“你怎么还帮着爷爷说话呀！这不是一码事，他们这样做，就是让我们难堪。我们在村里都抬不起头了！”说着，眼眶红了。

    这时，门外突然传来一阵嘈杂声，原来是几个村里的孩子路过，对着翠翠家的方向指指点点，还小声嘀咕着什么。翠翠听到了，脸上一阵发烫，“砰”地一声关上门，背靠着门，满脸委屈与愤怒。

    翠翠爹无奈地摇着头：“这才几天，就已经成了村里的谈资，以后的日子可怎么过哟。”他双手抱头，蹲在地上，满心都是烦恼。

    就在这时，爷爷的声音从门外传来：“你们到底要闹到什么时候？我一把年纪了，就想找个伴儿，安安稳稳过个晚年，你们就这么容不下？”

    翠翠爹一听爷爷的话，“腾”地站起身也扯着嗓子喊道：“你还说我们闹？你做的这事儿让我们以后咋做人？我已经托人带口信儿，叫孩子他两个姑姑回来了，这事儿必须得掰扯清楚！”

    爷爷气得浑身发抖，手指哆哆嗦嗦地指着翠翠爹：“你个不孝子！我一把屎一把尿把你拉扯大，你就这么对我？我找个伴儿怎么了？你们眼里还有没有我这个爹，还有没有一点孝道？”老爷子越说越激动，脸涨得通红。

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    小芝赶忙站起身，双手在中间虚拦着，着急地劝道：“叔，大爷，你们都消消气，有话好好说，别伤了和气啊！”可两人正吵得凶，根本没人听她的。

    就在这时，门外传来两个女人的声音，原来是翠翠的两个姑姑赶回来了。大姑姑一进门，眼眶就红了，带着哭腔说：“爹，你怎么能做出这种事儿啊？现在村里都传遍了，说你老了还不知羞不要脸，那个曾寡妇也被人指指点点，说她这么大岁数还不安分，甚至有人说要把她浸猪笼，我们在我村里都抬不起头做人了！”

    爷爷一听，脸上一阵白一阵红，身子晃了晃，用颤抖的手指着众人：“你们都要做人，都顾着自己的面子，那我呢？我就不是人了？我不过是想找个伴儿，你们就这么容不下我！你们这群不孝子孙，还讲不讲孝道了？既然这样，我活着还有什么意思，不如死了算了！”说着，爷爷转身就往屋里冲，看样子是要找绳子上吊。

    小芝见状，大喊一声：“大爷，使不得！” 一个箭步冲上去，死死拉住爷爷，其他人也都慌了神，纷纷围过来劝阻 。

    一时间，屋里乱成一团，哭声、喊声交织在一起。翠翠爹满脸通红，眼眶里燃烧着怒火，猛地冲到老爷子面前，颤抖着手指，几乎是吼了出来：“我娘死了才不过半年，你就要娶别人，你对得起她吗？她这一辈子尽心尽力伺候你，给你生儿育女，现在尸骨未寒，你却忙着再娶，你就不怕晚上我娘来找你吗？”他的胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起。

    老爷子被这一连串质问震得晃了晃神，眼眶瞬间红了，声音带着哭腔，梗着脖子回怼：“你以为爹心里就不难受？你娘走后，我每天吃饭都觉得没滋味，晚上一闭眼全是她的影子。这半年我是咋熬过来的，你知道个啥！”

    他抹了把脸上的泪，情绪激动，提高了音量：“你们现在都忙，我知道你们忙着挣钱，我不拦着你们，可是我一个人在家一呆就是一整天，曾家那媳妇看我总发呆，便常来帮衬，给我送口热饭，陪我唠唠嗑。人非草木，时间长了，我们就想搭伙过日子。你娘已经不在人世，她要是还在，肯定不愿看我一个人孤孤单单，连个说话的人都没有！”

    老爷子越说越激动，上前一步，目光直直地盯着儿子：“我这么大年纪了，还能活几年？就想在剩下的日子里，有个人陪着，相互照应。你要是真孝顺，就该盼着爹能过得舒心，而不是在这兴师问罪！”

    小芝让双双回家取来一个篮子，里面装着两包红糖、一罐新熬的猪油，还有昨天特意让酱菜厂留出来的上等酱黄瓜。

    婶子，我想了个主意。小芝把篮子放在磨盘上，你们不是反对爷爷再找人过日子，只是觉得丢人怕人家说闲话，对吧？“

    “就是说，咱丢不起那人。”夫妻俩同时回答。小芝微微一笑，说道：“若我有办法让他们闭嘴，你们是不是就同意这门亲事了？”

    “你有啥办法？”翠翠的爷爷忍不住开口问道。

    小芝笑眯眯地不紧不慢说道：“咱们得让村里人自己来撮合老爷子的事，让他们都来当媒人，谁还能说自己的闲话呀。

    翠翠爹：咋撮合？那些人就爱看笑话。

    小芝掰开一块红糖，露出里面晶莹的糖砂：你二位带着礼物，挨家挨户去求人帮忙。就说你们实在忙不过来，盼着老爷子有人照应，要给足对方面子，觉得这事非得靠他才能办成，东西要送得大方，让他们不好意思不帮忙。

    翠翠娘眼睛一亮：是这个理儿！就说我们劝不动老人，求大伙帮着说和？

    小芝把红糖包好，还要说你为了这事愁得学堂都着火了，周婶家送红糖，朱有福家送猪油，铁汉叔爱喝酒，我备了两坛米酒...

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