太阳刚升起来，马蹄声踏在官道上。慕清绾握着缰绳的手没松过，腰间的凤冠碎片还在发热。谢明昭骑在她旁边，目光一直扫着前方的岔路。
队伍进了南海边境的一座小镇。
镇子不大，街面铺着青石板，两旁是低矮的铺子。他们没下马，直接穿过主街，拐进一条窄巷。白芷带人先去安排落脚处，慕清绾和谢明昭换了粗布衣裳，把马交给守卫，步行走向街角的茶楼。
茶楼门口挂了块木牌，写着“今日说书”。
两人走进去，挑了靠窗的角落坐下。小二过来倒茶，用的是粗瓷碗，水温刚好。慕清绾没碰，只看着街上行人。谢明昭把手搭在桌上，离她的手很近。
说书人已经坐在台前。
他四十上下，穿一件洗得发白的蓝布衫，手里拿着一柄折扇。扇子边缘绣着一点淡梅纹，不细看根本注意不到。他开口时声音不高，但字字清楚。
“话说那护国公主与帝王南下寻鲛人，为破长公主之局……”
慕清绾眼皮跳了一下。
故事从他们离开京城讲起，细节倒是像模像样，可越往后越不对。说到南海时，竟有“血月当空，鲛人献祭”之说，还提什么“归墟开启，万魂哀鸣”。
“这故事，倒越编越离谱了。”她低声说。
谢明昭侧头看她一眼，嘴角动了动。“但我们的现实，比故事更精彩。”
台上说书人正好翻过一页纸，抬眼扫了台下。
目光掠过人群，落在他们这一桌。
就在那一瞬，他左手抬起，扶了扶额前散下的头发。袖子滑下去一截，露出手腕内侧。
一朵梅花状的胎记，清晰可见。
慕清绾的手指立刻压住腰间布巾。
凤冠碎片猛地烫了一下。
她闭眼一瞬，破妄溯源之力悄然展开。那胎记不是刺上去的，是天生的。形状、位置，和白芷当年腕上的梅花刺青完全一致。
说书人放下手，继续讲。
“……护国公主入海心莲池，却被七具克隆体围困。那克隆体皆以帝王之血所造，个个手持龙纹佩，真假难辨——”
“假的。”慕清绾打断。
声音不大，但在场的人都听到了。
说书人停顿了一瞬，没反驳，也没生气，只是轻轻摇动折扇。
“各位听客，故事本就虚实参半。有人信它真，它便是真的；有人知它假，它也不算全假。”
他顿了顿，又说：“因为真实，永远比虚构更动人。”
慕清绾没再说话。
她盯着那人的手腕。胎记的颜色在日光下偏深，边缘略显模糊，像是血脉流动所致。这不是普通的印记，而是某种传承的烙印。
谢明昭察觉到她身体绷紧，手指慢慢覆上她的手背。
他知道她在想什么。
白芷说过，医蛊一脉的血脉印记，百年才现一次。若非亲传，不得觉醒。而能自然生出梅花胎记者，必是药王谷正统后人。
可这个人，从未露过面。
说书人继续讲下去，内容越来越荒诞。说什么“护国公主被蛊控制，亲手杀了帝王”，又说什么“凤冠碎裂，九州气运崩毁”。
台下有人唏嘘，有人摇头，也有孩童瞪大眼睛听着。
慕清绾却不再听。
她在想三天前的事。
白芷割腕放血时，手臂上的刺青曾泛起微光。那时她说：“怕死的人，救不了人。”语气平静，像在说一件再普通不过的事。
现在这个说书人，也说了类似的话。
“真实，永远比虚构更动人。”
这不是说给听众听的。
是说给她听的。
谢明昭轻轻捏了下她的手指。
两人起身离开，没惊动任何人。
走出茶楼时，阳光照在脸上。街边有个卖糖人的老汉，正在吹一只凤凰。糖丝拉得很长，在风里微微晃。
他们沿着小巷走回落脚处。
门开着，秋棠派来的人守在院外。看到他们回来，低头行礼，没多问一句。
慕清绾走进屋，解下腰间布巾，把凤冠碎片放在桌上。碎片还在发热，表面浮起一层极淡的金纹。
谢明昭关上门。
“你信他是白芷的后人？”他问。
“胎记是真的。”她说，“而且他知道我们是谁。”
“但他没认我们。”
“因为他等我们先开口。”她看着碎片，“可我现在不能动。”
“为什么？”
“白芷还在前面探路，乌罗还没带到安全地。如果我现在去找那个说书人，消息一旦泄露，敌方会立刻转移据点。”
谢明昭点头。
他走到窗边，掀开一角布帘。街上行人如常，茶楼方向传来说书人的声音，隐约还能听见。
“……最终，护国公主撕下脸皮，露出另一张面孔。原来她才是真正的长公主——”
慕清绾冷笑一声。
“他们在改写历史。”
“早就开始了。”谢明昭放下帘子，“只要人们相信这些故事，真相就会被埋掉。”
“那我们就让真相活下来。”
她拿起一块干布，擦了擦凤冠碎片。温度降了一些，但仍在波动。
这是预警。
不是针对敌人，而是针对叙事本身。
有人在用故事杀人。不用刀，不用毒，用的是人心中的怀疑。
只要百姓开始信那些荒唐的情节，他们的功绩就成了笑话，他们的牺牲就成了阴谋。
这才是最狠的招。
谢明昭坐到她对面。“要不要通知白芷？”
“暂时不要。”她说，“她现在不能分心。而且……我还不确定那个人是敌是友。”
“万一他是长公主埋的棋？”
“不可能。”她摇头，“胎记不会骗人。那是血脉的印记，只有医蛊正统才能激活。长公主的人，没有资格染指药王谷传承。”
“那你打算什么时候见他？”
“等我们拿到海心莲。”她说，“在这之前，让他继续说书。”
“让他把故事说完？”
“不。”她抬头看他，“我要他亲眼看见，真实是什么样子。”
门外传来脚步声。
是寒七。
他站在门口，低声禀报：“海岸线发现新脚印，和影阁旧制一致。北面三里处有个废弃渔村，昨晚有火光。”
慕清绾站起身。
“准备出发。”
谢明昭没动。“你不休息？”
“没时间了。”她系好腰带，“凤冠在提醒我，黑花已经开始生长。每拖一刻，归墟就越接近苏醒。”
她拿起外袍披上，推门走出去。
阳光照在院子里。
谢明昭跟出来时，看见她停了一下。
她望着茶楼方向，站了几息时间。
然后转身，迈步出门。
寒七带人已在巷口备好马。乌罗被押在中间，头低着，一句话不说。
慕清绾翻身上马。
马蹄踏上青石板，发出清脆声响。
他们穿过小镇主街，经过那家茶楼。
说书人站在门口送客。
他手里还拿着那柄折扇。
风吹过来，扇子轻轻晃了一下。
他抬起手，似是无意地摸了摸手腕。
慕清绾骑在马上，目光扫过。
两人的视线没有对上。
但她知道他在看。
谢明昭策马靠近她身边。
“他还活着。”他说。
“嗯。”她应了一声。
“那就够了。”
风吹起她的发带，掠过眼角。
她握紧缰绳，双腿一夹马腹。
马匹向前奔去。
队伍很快出了镇子。
身后，茶楼门口的人影渐渐变小，最后消失在街角。
慕清绾没回头。
但她左手按在腰间，指尖隔着布料，触到凤冠碎片的棱角。
它还在热。
像一颗不肯冷却的心。
马蹄声远去。
茶楼门前，说书人缓缓合上折扇。
他转身回屋，把扇子放在桌上。
扇面摊开，里面用极细的墨笔写着一行小字：
“丙寅年七月初九，见故人之后，未相认，心安。”
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