就在朱雄英于东宫偏殿，赠铳的同时，乾清宫暖阁内的气氛，却格外的凝重。

    朱标并未随儿子一同离去。

    他留了下来，亲自为父亲续上了一盏热茶，茶香氤氲，稍稍冲淡了空气中属于武将的剽悍气息。

    他沉吟片刻，看着闭目养神的朱元璋，轻声开口，语气带着商榷与一丝不易察觉的试探：

    “父皇，辽东女真用兵在即，蓝玉、常茂挂帅，新军精锐齐出，犁庭扫穴之势已成。然……儿臣在想，北平四弟处，是否……也应知会一声，或可令其有所策应？毕竟北平镇守北疆，毗邻辽东，地理最近。四弟熟知兵事，麾下亦多百战老卒，若得其侧翼呼应，或可使此战更为周密稳妥。”

    他顿了顿，观察着父亲的神色，继续道：“此亦可视作……对四弟的一次考量。自归藩以来，他勤勉镇守，约束部属，北平左近，靖绥有功。若能在此等大事上恪尽职守，亦是彰显天家兄弟同心，共御外侮。”

    朱标此言，半是出于公心——

    北平地理确近，燕王朱棣的军事才能毋庸置疑，若能形成掎角之势，确可增加胜算，降低风险。

    另一半，则或许藏着一丝属于长兄、难以明言的期望与试探。

    他希望看到兄弟和睦，希望四弟能通过这样的“考验”，真正重新融入朝廷大局，洗刷去过往那些不愉快的阴影。

    朱元璋依旧闭着眼，似是在假寐。

    直到朱标说完，暖阁内静了数息，他才缓缓抬起眼皮，目光平静无波，伸手从炕几一侧的暗格里，取出一份没有题头的薄册，随手递给了朱标。

    “标儿，你先看看这个。”

    朱标双手接过，展开一看，心头便是一凛。

    这并非正式奏章，而是锦衣卫的密报。

    上面以冷静到近乎刻板的笔触，详细记录了燕王朱棣自归返北平以来，每日的言行起居、接见了哪些人、处理了哪些军政事务、何时操练兵马、何时巡视关隘，乃至王府用度、与北平地方官员的往来节礼，事无巨细，皆在其中。

    密报的结论简洁而冷酷：“燕王归藩以来，恪守藩礼，勤于镇守，约束部曲，未见逾矩之行。北平军政，井井有条，边患不起，民稍安。目前观之，堪称安分守己。”

    “目前观之，堪称安分守己。”

    这十个字，是褒奖，更是枷锁。

    它意味着无数双眼睛正在暗处，一刻不停地盯着那位威风凛凛的燕王殿下。

    朱标默默看完，将密报轻轻放回炕几上。

    他明白父亲的意思。

    四弟在监视之下，目前看来是规矩的。

    但“目前”二字，本身就充满了不确定性。

    朱元璋这才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的定力：“北平是近，老四也知兵。但此番征女真，朝廷调集的是整训完毕的三万神机营新军、二万老卒，还有五军都督府精锐，携新式火器之威。蓝玉、常茂，皆是当世虎狼之将。以泰山压顶之势，击一涣散部落联盟，若还需倚重藩王侧翼，方能保周全，那朝廷练这新军，养这些大将，还有何用？”

    他看了儿子朱标一眼，语气放缓，却更显深邃：“你的心思，咱明白。兄弟阋墙，非家国之福。但标儿，有些事，急不得。老四……他是个有本事的，也是个有心思的。”

    朱元璋没有继续说下去，但那双深邃的眸子里，掠过一丝极其复杂难言的情绪。

    那里面有对儿子能力的认可，有对其野心的洞悉，更有一种……不安与戒备。

    虽然上次的种种风波，面上算是过去了。

    但孙子心声里的“造反”、“靖难之役”这些字眼，如同最锋利的冰锥，早已深深扎进朱元璋这位开国帝王的心底。

    此刻，当思绪不可避免地触及这些可怕的词汇时，朱元璋搭在炕几上的手指，几不可察地抽搐了一下，似是被无形的针尖刺中。

    他脸上的皱纹似乎也在这一瞬间加深了些许，眼底深处掠过一抹极其沉痛、近乎狰狞的寒光。

    那是一个父亲预见到骨肉相残、毕生心血构筑的秩序可能崩塌时，最本能的恐惧与暴怒。

    尽管这异样只出现了短短一瞬，旋即被更深的幽暗与平静覆盖。

    但那道无形的心灵伤疤，确已永难磨灭，且不时会在最不经意的触碰下，传来尖锐的隐痛。

    这伤疤让他对朱棣的感情变得无比复杂。

    那是他的儿子，是他曾经颇为看重、肖似自己的四子。

    可“靖难”二字，代表的却是骨肉相残、江山倾覆、他毕生心血构筑的秩序被彻底践踏的噩梦。

    这让他无法再以纯粹的父亲眼光去看待朱棣，每一次关于朱棣的决策，都不可避免地带上了审视、权衡，乃至一丝难以消除的疑忌。

    “此事，暂且按下。” 朱元璋最终做出了决断，语气不容反驳。

    “征伐女真，朝廷新军足矣。便按既定方略，由蓝玉、常茂统筹。北平方面，知会其严守防区，警戒漠北即可，不必参与辽东战事。至于老四……”

    他略一停顿，望向北方，目光似是穿透宫墙，看到了那座巍峨的北平城。

    “且待辽东事了，女真这个后顾之忧解除。朝廷下一步，便是倾全力，彻底解决北元这个心腹大患！那才是真正的大仗、硬仗。届时，再看他如何行事，再定其用处不迟。”

    朱标听罢，心中那丝为兄弟说项、盼其立功自证的期待，如风中残烛般熄灭了。

    取而代之的，是一种深沉的无力感。

    他明白了父亲的决断——

    此番辽东女真之役，是新军的试炼场，不容任何“不确定”因素干扰，哪怕是自己的亲弟弟、他的亲儿子。

    他也听懂了那份未尽的帝王心术：

    将四弟的考卷，留待更宏大、也更凶险的北元战场。

    这安排本身，就是一种冰冷的权衡。

    他想起四弟朱棣那双酷似父皇、锐利而充满野心的眼睛，想起过往那些或亲密、或疏远、最终渐行渐远的兄弟时光。

    如今，一道由猜忌、功劳与帝国安全构筑的无形藩篱，已然将那位能征善战的燕王，隔离在了核心功业之外。

    作为太子，他理解并必须支持父皇的布局。

    可作为长兄……

    他心底却泛起一丝难以言说的悲凉。

    「父皇终究无法弥合这日益扩大的裂痕吗？」

    最终，朱标将所有翻涌的情绪压入心底，面上只剩下一片恭谨的沉静。

    他躬身，声音平稳无波：“父皇深谋远虑，儿臣明白了。”

    朱元璋“嗯”了一声，算是揭过此事。

    他手指在炕几上敲了敲，忽然扬声道：“蒋瓛。”

    暖阁角落的阴影里，蒋瓛悄无声息地现身，趋步至御前，单膝跪地，动作迅捷。

    “臣在。”

    “上次吩咐你办的事，如何了？” 朱元璋语气平淡，像是在询问一桩寻常公务。

    蒋瓛头垂得更低，声音平稳无波，却条理清晰：“回陛下，遵照圣意，所有相关人员，皆已布控。太医院院使，及其参与牛痘推广、青霉素验证之一应核心太医、药工，宅邸、当值处所皆有暗哨，往来行止，每日一报。目前无异动，院使谢恩后闭门不出，谨言慎行。”

    “格物院李、王二位博士，内府珍品司严匠头及其相关人等，监控无异。彼等言行谨慎，多为工坊、宅邸两点一线。”

    “然有一细节：严匠头幼子严小乙，年十四，因父功得恩荫入国子监。三日前散学后，于同窗间一时忘形，吹嘘‘家中近日所得御赐银锭，熔了能给娘打副好头面’。此言当晚即被严匠头知晓。”

    蒋瓛语气依旧平淡，却透出事件的清晰脉络：“据报，严匠头当即闭户，执家法鞭笞其子二十，厉声呵斥‘天恩如焰，近之则煖，恃之则焚！尔黄口孺子，安敢妄言招祸？’。”

    “其后严匠头亲携子赴国子监向博士请罪，并严令其子此后散学即归，不得与人多言。现严小乙终日埋头书卷，遇人问及，只道父亲告诫‘雷霆雨露，俱是君恩，唯叩首谢之，不可置喙’。”

    一个少年人短暂的得意与随之而来的严厉惩戒，将“天恩厚重，伴君如虎”的森然压力，刻画得淋漓尽致。

    “《大明日报》报馆，周主编及几位主笔，并其家眷，亦在监控之列。彼等近日忙于编发新刊，举止如常。唯周主编，因屡受褒奖，近日于文会中，言谈间对皇太孙殿下之明见与信任，感佩之情稍显于外，然所言皆在分寸之内，无非颂圣感恩，未有疏失。”

    他略微停顿，从怀中取出一份记录册子，双手高举过顶：“此乃近日监控详情摘要，及各方人员言行纪要，请陛下御览。”

    一旁的内侍上前接过，转呈给朱元璋。

    朱元璋并未立刻翻看，只是用手指点了点那册子，对蒋瓛道：“嗯，你办事，咱是放心的。眼下看着安稳，但不可松懈。牛痘、青霉素、还有那报纸……皆是关乎国本、牵动未来的要紧事物。参与其中的人，有功当赏，但更需谨慎。树大招风，赏重惹眼。人心易变，不得不防。”

    他目光扫过那本册子，似是能透过纸张，看到那些受赏者或激动、或谨慎、或偶尔忘形的面孔。

    「咱大孙心善，重赏功臣，激励来者，这是对的。但治大国如烹小鲜，火候、调料、时机，差之毫厘，谬以千里。」

    朱元璋心中思忖，那份属于开国帝王、近乎本能的冷酷与周全再次浮现。

    「赏了，是恩。盯着，是防。恩威并施，方能长久。」

    「这些人如今是功臣，是干才，可若因赏生骄，因知密而妄言，甚至被外人蛊惑利用，今日之功，便是明日之祸。」

    「咱得替大孙，把后面这些腌臜事、这些可能的隐患，先给他筛一遍，挡一挡。」

    「咱大孙尽管在前面放开手脚，去摆弄那些利国利民的新东西。这些暗地里的勾当，这些见不得光的算计，咱这把老骨头，还能替他再看几年。」

    这份思虑，未曾宣之于口，却沉甸甸地压在朱元璋的心头，也体现在他对锦衣卫那细致入微的监控安排上。

    这是一种帝王式的谨慎，也是一种祖父式、沉默而坚实的守护。

    “继续严密监控，尤其是他们与外界的接触。若有非常之举，或可疑之人接近，立即来报。”

    朱元璋最后吩咐道，语气不容置疑。

    “臣遵旨！定当恪尽职守，绝无疏漏！” 蒋瓛肃然应诺，再次行礼，身影悄无声息地退回了阴影之中，仿佛从未出现过。

    暖阁内重归寂静。

    朱元璋这才拿起那本锦衣卫的监控摘要，缓缓翻开，目光如鹰隼般扫过一行行冰冷的记录。

    朱标在一旁默默看着，心中五味杂陈。

    他理解父皇的苦心，也深知帝王之道的无奈与必要。

    这些暗中的监控与防备，与儿子在台前推行的仁政、创造的奇迹，如同光与影，共同构成了这个庞大帝国安全运转的一体两面。

    父皇在用自己的方式，为儿子那充满阳光与希望的征程，清扫着可能潜伏在阴影里的荆棘与毒刺。

    “父皇……” 朱标犹豫了一下，还是开口道，“英儿他，不日将赴龙江船厂，儿臣是否需加派些得力人手……”

    朱元璋从册子上抬起眼，摆了摆手：“此事，咱方才已准他自行安排。蒋瓛那边，咱会另行吩咐。龙江船厂虽在城外，亦是朝廷重地，防卫本就严密。让大孙自己去历练吧，总不能永远活在咱的羽翼底下。有些风雨，有些场面，他总得自己见识，自己处置。”

    他合上册子，望向窗外渐浓的暮色，缓缓道：“他能把报纸、医药、火器这些事，办得风生水起，相信查验船厂这等事，也难不倒他。咱们……就在这宫里，替他看好家，稳住朝堂，便是了。”

    话音落下，暖阁内再无声响。

    只有檀香的气息，与夕阳最后的余晖，交织在一起，映照着这对天下最尊贵的父子。

    一个在默默为孙子铺平道路、清除隐患。

    一个在静静体会着父亲那深藏于严厉背后、如山般的守护。

    而即将奔赴龙江船厂的朱雄英，此刻尚不知晓，在他目光所及的灿烂阳光之下，他的皇爷爷，正以另一种他或许永远无需完全知晓的方式，为他即将展开、更广阔的航程，悄然加固着船舷，校准着罗盘。

    历史的洪流滚滚向前，既有弄潮儿激昂的挥斥方遒，亦有掌舵者于无声处，拨正航向，抵御暗流。