回到自己寝殿，朱雄英略作修整，换下沾染了城外尘嚣的便服，重新穿戴上符合身份的常服。

    他并未耽搁，内府织造局的事一直记挂在心，那是撬动未来海外商战的重要支点之一，进展必须亲自掌握。

    内府织造局，原本只是负责宫廷用缎、部分赏赐织物织造的内廷机构，规模不大，重在精良而非产量。

    但自朱雄英将“新式纺车”的改良与推广提上日程，并将内府织造局作为技术研发与核心生产基地后，这里便成了他倾注心血与资源的重地之一。

    如今再度踏入，景象已与之前来时大不相同。

    局址显然经过大规模的扩建，高大的厂房整齐排列，取代了原先零散的工棚。

    空气中弥漫着新木、桐油、棉麻纤维以及一丝淡淡、属于新铸金属部件的独特气味。

    往来穿梭的，除了身着统一粗布短打的工匠、学徒，更有不少身着吏员服饰、手持簿册匆匆记录、协调的管事人员。

    机器的嗡鸣声、齿轮的转动声、梭子穿行的咔嗒声，交织成一片充满活力与效率的工业前奏曲。

    巨额、持续的内帑与“御商会”利润投入，以及皇太孙殿下明确的重视，使得这里汇集了南北织造业的顶尖巧匠，各类新式工具、测量仪器、乃至小型的简易水力传动装置，应有尽有。

    这里不再仅仅是一个“作坊”，更像是一个初具雏形的“纺织技术研发中心”。

    得到通传的织造局管事早已恭候在正堂，见朱雄英到来，连忙大礼参拜。

    “不必多礼，直接说正事。” 朱雄英抬手示意，目光已投向窗外传来规律机抒声响的厂房，“十六锭纺车推广与生产情况如何？之前让你们钻研的三十二锭，可有进展？

    管事姓陈，是个年约四旬、面皮白净、眼神透着精明的内官，闻言连忙躬身答道：“回殿下，托殿下洪福，十六锭水力纺车如今在浙江、京师直隶等地水网丰沛之处，已推广逾千架，工部与‘御商会’下属各工坊运转良好，棉纱产量较旧式纺车提高了十数倍不止，质量也更均匀坚韧，已然成为我大明棉纺之基石。内府局所产之新式纺车，如今已是供不应求。”

    他顿了顿，脸上露出既自豪又带着几分苦恼的复杂神色：“至于殿下所命钻研的三十二锭纺车……不敢隐瞒殿下，确有进展，然……亦有难关。”

    “哦？细细说来。” 朱雄英神色平静，并无不悦。

    陈管事引着朱雄英走向一间守卫更显森严的“研造坊”，一边低声禀报：“殿下所赐图纸与‘倍增其锭，共享其轴’之思路，实乃巧夺天工。局内大匠依此，结合十六锭之经验，历经数月，确已试制出了初代的三十二锭纺车样机。”

    坊内，一架体型明显比十六锭纺车庞大、结构也复杂得多的木质框架机抒，正静静地安置在中央。

    其主轴更粗，传动齿轮组层层叠叠，三十二个纺锭整齐排列，虽未开动，已能感受到其设计之精密与所欲达成的磅礴产能。

    “殿下请看，此机主体结构已备，锭数无误。”

    陈管事指着机器，语气却无多少欣喜，“然则，正如殿下当初提醒，锭数倍增，所需驱动力亦需剧增。为求坚固耐用，关键承力部件，如主轴、大齿轮、锭架等处，皆已按殿下吩咐，尝试以精铁、甚至掺了钢的熟铁打制，强度确胜木制百倍。”

    他走到机器一侧，指着连接外部动力的输入轴，苦笑道：“可问题也正在于此。结构复杂，摩擦损耗大增。若要同时顺畅驱动这三十二锭，使其转速均匀，达到可用之纺纱效率，所需初始之力，远超十六锭。”

    “如今试验，唯有在江水湍急、水车巨大之处，以强水力冲击，方可勉强带动。一旦移至水流稍缓，或如殿下曾提及的以畜力、乃至人力尝试时……”

    他摇了摇头：“非是纹丝不动，便是动辄卡滞，转速不均，断头频出，出纱之质与量，反不如成熟的十六锭机，更遑论节省人力了。”

    “匠人们试了数种齿轮减速、增力方案，要么力有不逮，要么结构过于复杂笨重，难以实用。眼下，正卡在这‘驱动力’与‘结构轻量化、高效化’的矛盾之上，进展迟缓。”

    朱雄英走近，仔细审视着这台凝聚了当下大明顶尖工匠智慧，却困于动力瓶颈的庞然大物。

    他伸出手，试着推动一个巨大的木制惯性轮，果然沉重异常。

    即便以他习武之臂力，竟只能让其极为艰难转动，吃力异常，带动内部齿轮发出艰涩的“嘎吱”声，距离平稳纺纱所需的转速相去甚远。

    「果然……理想很丰满，现实很骨感。」

    他心中喟叹，并无太多意外。

    「任何技术的飞跃，都非一蹴而就。」

    「从十六锭到三十二锭，不仅仅是数量的简单翻倍，更是对材料强度、传动效率、动力源的全面挑战。」

    「自己提供了“多锭共享一轴”的核心思路和“采用金属部件”的方向，但具体的工程实现，需要这个时代的工匠用无数次试验、失败、再试验去填平细节的鸿沟。」

    一个更宏大、亦更具颠覆性的想法，不由自主地在他脑海中盘旋。

    「蒸汽机……或许，是时候将这个念头提出来了？」

    刹那间，他似是看到了前世历史教科书上那幅粗糙的版画——

    浓烟滚滚的厂房，巨兽般的钢铁机器，以及那个被称为“瓦特”、模糊不清的人像。

    那是一个时代的图腾，象征着一种足以撕裂旧世界秩序、“力”的狂潮。

    而此刻，他眼前是精雕细琢的木质结构，是匠人们因钻研而布满血丝却依旧虔诚的眼睛……

    两种画面在他脑中猛烈碰撞，让他产生一种的奇异感受——

    他似是正站在两个伟大时代的分界线上，一只脚还深陷在农耕与手工业的泥土里，另一只脚却已试图窥探工业纪元的门槛。

    眼前的困境，核心在于“动力”。

    水力受地理限制，畜力效率低下，人力更有极限。

    而能提供稳定、强大、且相对不受地点限制的动力源——

    蒸汽机，似乎是解决之道，更是开启工业革命大门的钥匙。

    但……

    这个念头仅仅升起一瞬，便被更冷静的思考压下。

    「以大明现在的技术能力，真的能造出实用的蒸汽机吗？」

    他前世只是个文科生，对蒸汽机的了解，大抵停留在“瓦特改良”、“锅炉、汽缸、活塞、连杆”这些粗浅的概念和示意图上。

    他知道其原理是利用蒸汽膨胀做功，但具体的锅炉压力控制、气缸密封、连杆传动效率、冷凝器设计、安全阀设置……

    这些关乎成败的工程细节，他几乎一无所知。

    「我知其然，甚至知其大概，而不知其所以然，更不知具体如何‘做’出来。」

    「焦玉那样的天才匠人，或许能在后膛枪的机械结构上举一反三。」

    「但蒸汽机涉及到材料学、精密加工、热工学等多方面的跨越，其难度远超改进一部纺车或一支火铳。」

    「这需要的不是一两个天才，而是一整套工业体系雏形和大量基础技术的积累。」

    「现在提出来，会不会是拔苗助长？」

    「将有限的顶尖匠人资源，投入一个可能十年、二十年都难见实用成果的黑洞？眼下急需解决的，是布料倾销的战略，而不是遥遥无期的动力革命。」

    他闭上眼，深吸了一口气，将那股源自后世知识带来、略显急躁的“跳跃”冲动强行按捺下去。

    「饭要一口一口吃，路要一步一步走。」

    「现在最重要的，是解决迫在眉睫的问题，夯实基础。」

    他重新睁开眼，目光恢复了沉静与务实。

    他转向一脸忐忑、等待训斥的陈管事，语气平和却带着明确的肯定：

    “遇到困难，实属正常。从无到有，从小到大，本就是攻坚克难之路。十六锭纺车之成功，已证明尔等之能。如今三十二锭遇阻，非战之罪，实乃所求之力，已非当前寻常动力所能轻易企及。”

    他环视坊内那些因为殿下亲临而紧张肃立、脸上带着钻研疲惫与些许挫败感的工匠们，朗声道：

    “诸位辛苦。此机之构架、思路，并无大谬。卡在动力与传动之效，此非尔等手艺不精，而是我等欲求之物，已触及当下常力之边界。此非失败，乃是探明了前路之关隘所在！”

    工匠们闻言，先是一愣，随即神情各异，但眼中都重新亮起了光彩。

    几个头发花白、脸上刻满风霜皱纹的老匠人，嘴唇微微颤抖，他们或许听不懂太多大道理，但“持续改良”、“惠及更多地方”这些实实在在的话，说到了他们心坎里。

    殿下看重他们能做出来、眼下就能用的东西！

    而一些年轻些的学徒和中级工匠，眼中则燃烧着更炽热的光。

    他们为“触及常力边界”、“探明关隘”这样的宏大定性而激动，更为那句“或许需待更强的‘力’出现”而心驰神摇。

    更强的力？那会是怎样的景象？

    殿下非但没有责怪，反而理解他们的难处，肯定他们的方向！

    不同年龄、不同阅历的匠人，都从这番话中，找到了属于自己的慰藉与方向。

    “攻关之事，不可懈怠，但亦不必一味强求，钻了牛角尖。”

    朱雄英语气一转，指示道，“眼下，可分作两路。一路，继续优化此三十二锭样机之结构，在现有水力条件下，力求精简传动，减少摩擦，提升一丝一毫之效率，皆为功绩。另一路……”

    他略一沉吟，给出了更务实的建议：“可将目光放回十六锭纺车之持续改良与大规模生产上。如何使其更坚固、更易维护、成本更低？如何设计更高效的水车，以利用更平缓的水流？”

    “甚至在无水力之处，如何设计更省力、更高效的人力或畜力驱动机构，使十六锭之利能惠及更多地方？此等改进，看似细微，然积少成多，于国于民之利，同样不可小觑。”

    “至于这三十二锭乃至未来更多锭数的梦想，” 他最后看向那台沉默的样机，目光悠远，“或许，需待更强的‘力’出现，方可真正驾驭。此事，本王记下了，尔等亦不必有负担，但有所想，无论成与不成，皆可记录呈报。”

    陈管事与一众工匠听得心潮起伏。

    殿下非但不施压，反而体谅难处，指明更实际的改进方向，甚至为未来的“更强的力”留下期待。

    这种务实而充满信任的态度，让他们心头重压骤减，取而代之的是一股更持久、更扎实的钻研动力。

    “臣等，谨遵殿下教诲！必当尽心竭力，持续改良，不负殿下信重！” 众人齐声应诺，声音中充满了感激与重新燃起的干劲。

    离开内府织造局时，天色已近黄昏。

    朱雄英坐在回东宫的车驾中，望着窗外流逝的宫墙殿影，心中一片澄明。

    「三十二锭受阻，未必是坏事。它让我清醒地认识到时代的局限，也提醒我不可好高骛远。」

    「不过，即便只是现在的十六锭纺车，其技术也已足够先进。」

    「其效率、质量，足以吊打东瀛那弹丸之地，乃至当世全球绝大多数地区的手工纺纱。」

    「布料倾销的谋划，技术基础已然牢固。」

    「东瀛的银山，南洋的商路……这些战略的核心，依然是建立在当前大明所能达到的最优技术应用与规模扩张之上。」

    「蒸汽机，或许可以作为一个长远的研究方向，悄悄播下种子，但绝不能影响当下的布局。」

    他收敛思绪，目光坚定。

    「下一步，是时候会同户部、工部、市舶司，详细拟定对东瀛的布料倾销策略，并借助‘御商会’的渠道，开始前期准备了。」

    「石见银山的‘燃料’，龙江新船的‘航路’，都需要这‘布料’的先锋，去打开局面，积累资本。」

    车轮辘辘，载着沉思的皇太孙，驶向那即将展开、没有硝烟却同样激烈的经济战场。

    车驾经过一处宫苑时，晚风拂过，远处隐约传来水车轧轧的转动声，那是为宫内某处提供动力的声响。

    几乎同时，车厢内一盏玻璃宫灯，因路面颠簸，灯焰轻轻跳跃了一下。

    朱雄英的目光无意识地掠过那跃动的火苗，又遥望了一眼水车声音传来的方向。

    火的热，水的动。

    最原始的能量形式，与当前最普遍的动力来源。

    如何将火焰的热，变为水车的力？

    一个模糊的构想随之浮现。

    它如涟漪漾开，未及清晰便已消散，只在思绪深处留下一圈极淡的痕。

    他默默收回了目光。

    那颗关于“力”的种子，或许就在这寻常的黄昏，借着一缕风与一点光，落入了心田最深的角落，静默地等待着未来。