结束了龙江船厂的行程，在锦衣卫与东宫亲卫的严密护卫下，朱雄英的车驾平稳地驶回了皇城。
一路无惊无险，唯有车轮碾过青石路面的辘辘声响，与他脑海中翻涌不休的思绪相伴。
车驾内，朱雄英闭目养神，心思却已飘向遥远的东方海波。
「龙江船厂已步入正轨，三十艘‘靖’字级是骨架，百艘新舰是血肉，三十艘宝船是脉络……」
「但这骨架、血肉、脉络的生长，需要海量的‘养分’。」
「银钱，就是最直接的养分。」
他眼前似是又浮现出船坞中那如林的桅杆，耳畔回响着震天的号子与锤锻声。
那不仅仅是造船的声响，更是帝国迈向深蓝的沉重脚步声，每一步，都需要真金白银的支撑。
「东瀛，石见银山……这‘意外之财’必须尽快、稳妥地落入大明囊中。」
「它不只是财富，更是加速这一切的‘高能燃料’。」
「没有足够的白银注入，船厂的扩张、新军的维持、乃至后续更大规模的海外行动，都会捉襟见肘。」
「还有布料倾销的谋划……也不能再拖了。」
「浙江的新式纺车、内府制造局的工艺改良，最终都要转化为实实在在的商品优势，去冲击、重塑东瀛、南洋乃至更远市场的贸易格局，为宝船的回航满载提供保障。」
「回去得尽快去内府织造局看看进展。」
陆上与海上的战略，如同一张巨大的网络，在他脑中清晰展开，每一个节点都相互关联，牵一发而动全身。
他感到一种沉甸甸的压力，但更多的是一种亲手编织历史经纬的亢奋与责任感。
车驾稳稳停在了东宫前。
朱雄英收敛心绪，将那些宏大的战略图景暂时压下。
在外他是谋划未来的皇太孙，回到这里，他首先是一个儿子。
他没有先回自己的寝殿，而是径直前往母亲常氏所居的宫殿。
儿行千里母担忧，虽是短短半日行程，出城查验船厂，也该先去报个平安。
行至殿前，那扇熟悉的朱门半掩着，殿内混合着淡淡檀香与墨香，宁谧气息丝丝缕缕地飘出。
朱雄英在门槛前略停了半步，微微闭目，深深吸了一口气。
仿佛这一口气，便能将城外江风的湿冷、车驾的尘嚣、以及心头那沉甸甸的国事经纬暂且隔开，熨平。
再睁眼时，他脸上那些属于皇太孙的深沉与锐利，已悄然敛去大半，取而代之的是一种近乎本能的柔和。
他举步，踏入了那片温暖的光晕里。
殿内陈设清雅，不尚奢华，却处处透着太子妃的端庄与品味。
午后的阳光透过精致的窗格，在地上投下斑驳的光影。
常氏正端坐于临窗的软榻上，面前的小几上摊开着几本厚厚的账册，手边还放着一个算盘。
她未戴繁复冠饰，只以一支玉簪绾发，身着家常的藕荷色宫装，眉眼温婉。
与众不同的是，她面前除却账册，还另摊开着一本薄薄的、以清秀小楷誊录的名册，上面似乎不是冰冷的数字，而是一个个名字与简短的记述。
她时而蹙眉核对账目数字，拨动几下算珠；时而又将目光移向那本名册，指尖在某一行轻轻划过，唇角便会不自觉地漾开一抹极柔和、真切的笑意。
那神情，不像是在处理公务，倒像是在阅读一封封报平安的家书。
阳光洒在她侧脸上，镀上一层柔和的光晕。
听到脚步声，她抬起头，见是儿子归来，脸上立刻绽开温柔的笑意，放下笔，招手道：“英儿回来了？可还顺利？快过来让母妃瞧瞧。”
“儿臣给母亲请安。一切顺利，让母亲挂心了。” 朱雄英上前，依礼问安，脸上也露出轻松的笑容。
只有在母亲面前，他才能暂时卸下那些超越年龄的思虑，流露出些许属于少年人的依赖。
“顺利就好。” 常氏拉过他的手，上下打量了一番，见他气色尚佳，衣冠整齐，这才彻底放心，指了指对面的座位，“坐。方才在看账，是育婴堂的用度明细。”
“育婴堂？” 朱雄英顺势坐下，目光落在那几本账册上。
封皮上以工整的楷书写着“金陵育婴总堂乙号册”、“丙字巷分堂物料支用”等字样。
他记得此事，之前坤宁宫家宴上定策，由皇祖母总揽，母亲协理，旨在收养弃婴孤儿，教以技艺。
“正是。” 常氏笑容中带着欣慰与一丝不易察觉的疲惫，但眼神明亮，“自你皇祖母交托，母妃与内廷、户部、工部、应天府协同办理，不敢有丝毫懈怠。如今，金陵城内及近郊，已开设了大小育婴堂十一所。你皇祖母仁慈，内帑拨银，户部也特批了钱粮，工部督建屋舍，应天府遴选可靠嫲嫲、夫子与匠人。”
她拿起最上面一本账册，翻开指给朱雄英看：“你看，这是总堂的收支总览。收入主要来自内帑拨款、部分‘御商会’工坊的红利提成，还有少数乡绅的捐助。支出则用于屋舍修缮、孩童衣食、医药、以及聘请的乳母、仆役、授业匠师的工钱。每一笔，皆需三方核验，账目清晰，定期由都察院派员稽查。”
账册上的字迹工整清晰，条目分明，收支数目、经手人、时间一一在列。
朱雄英快速扫过，心中暗赞母亲办事的细致与周全。
能将如此繁琐、涉及多部门的事务初步理顺，并推广至十余所，其中耗费的心力可想而知。
「皇祖母不愧是国母，深知此政关乎人心向背，亲自挂帅，无人敢怠慢。母亲协理，更是事必躬亲，方能如此见效。」
他心中对那位历史上以贤德着称的祖母马皇后，更添几分敬重。
「皇奶奶平日里关心宫人起居、过问百姓婚丧嫁娶、节省宫中用度以资灾民，其仁德并非虚名。」
「有皇奶奶和母妃亲自主持，育婴堂之事方能如此迅速推开。」
常氏合上账册，语气轻快了些，眼中闪着光：“你皇祖母昨日还同为娘说，眼见这账册上冷冰冰的数字，终究不及亲眼所见来得真切。她老人家决定，不日便要微服出宫，亲自去几处育婴堂看看实际情况，瞧瞧那些孩子是否真如奏报所言，得以安生，学业是否有成。”
她说着，指尖自然地落在那本名册的某一页，声音更轻柔了些：
“你瞧这丙字巷分堂报上来的，有个叫‘石小满’的孩子，入堂时瘦得皮包骨，病得最重，用药也最费钱。前日却报来说，已能跟着木匠师傅打下手，刨出的木板平直，还自己琢磨着给同屋的弟弟做了个小木马……看着这些，便觉得再繁琐的账目，再奔波协调的辛苦，都值了。”
她顿了顿，含笑看向儿子：“你皇祖母还特意问了，英儿若也得空，不妨一同去看看。毕竟，此策是你首倡，亲眼看看其成效，也是应当。我儿意下如何？”
「出宫？去育婴堂？」
朱雄英心中一动。
「这确实是个好机会。」
账册上的数字再清晰，也不及亲眼所见来得震撼和有说服力。
他需要知道，自己推动的政策，在基层到底是如何运行的，是否存在“皇权不下县”的执行偏差，那些被收养的孩子，是否真的得到了妥善安置。
而且，能陪伴皇祖母一同前往，既是孝道，也能在实地考察中，或许能发现一些账册上看不到的问题，或者找到进一步优化的空间。
几乎没有犹豫，他欣然点头：“母妃说的是。此策既由儿臣提出，儿臣确有责任亲眼去验证其成效，查漏补缺。能陪伴皇祖母、母妃一同前往，更是儿臣的福分。但凭皇祖母和母妃安排。”
见儿子答应得爽快，并无半分推诿或觉得此事“琐碎”、“有失身份”的意思，常氏眼中欣慰之色更浓。
她这个儿子，聪慧绝伦，屡有奇思妙想，能定军国大计，但难得的是，这份聪慧之下，始终保有一份对具体民生的关切与躬亲践行的踏实。
「英儿他，是真的将百姓放在心上，而非仅仅将仁政当作标榜的功绩。」
她心中熨帖，柔声道：“好，那为娘便去回禀你皇祖母，定下日子。届时轻车简从，多带护卫，你也要仔细些。”
“儿臣明白，母亲放心。” 朱雄英应下，又关心道，“此事千头万绪，母亲协理，定是劳心劳力。也要多保重身体才是。”
常氏笑着摇头：“为娘不累。能为你皇祖母分忧，能为那些无依无靠的孩子做些实事，心里是暖的、是踏实的。比起我儿在外奔波操劳，筹谋那些军国大事，为娘这点事，算不得什么。”
她看着儿子日益褪去稚气、渐显棱角的俊朗面容，心中骄傲与柔软交织，忽而想起一事，略带打趣道：
“说来，这育婴堂能如此顺利推行，还得感谢你那‘御商会’的主意。家宴上宗室入股，如今工坊渐次开工，部分红利按约定注入育婴堂，这才有了持续的钱粮支撑。否则单靠内帑与户部拨款，总有不足之时。你皇祖母私底下都夸你，此法一举数得，既安了宗亲，又实了国库，还惠了孤幼，是真正利国利民的良策。”
朱雄英被母亲说得有些不好意思，谦道：“母妃过誉了，儿臣不过是因势利导，集思广益罢了。真正劳心劳力落实的，是皇祖母、母妃和诸位具体办事的臣工。”
母子二人又说了会儿闲话，问了问今日船厂见闻，朱雄英简略说了，只道一切顺利，新船堪用，未提那些宏大的百艘建造计划，以免母亲担忧耗费过巨。
从母亲殿中出来，已是夕阳西斜。
温暖的余晖为东宫的殿宇楼阁披上了一层金红色的外衣，少了几分威严，多了几分静谧。
朱雄英走在回自己寝殿的路上，步伐沉稳。
育婴堂的顺利推进，是一个积极的信号。
它说明，只要策略得当、执行有力，自上而下的改革是能够切实惠及底层的。
这给了他更大的信心。
但前方的路依然漫长。
育婴堂只是“仁政”的一角，布料倾销关乎“商战”，东瀛银山关乎“财源”，龙江船厂关乎“海权”……
每一件，都需他投入巨大的精力去推动、去监督、去调整。
他抬头望了望被宫墙切割成四方形的天空。
目光却似乎穿透了这朱红的高墙，看到了龙江船坞如林的桅杆，看到了育婴堂中那些逐渐红润的小脸，也看到了更东方那片被迷雾笼罩、却蕴藏着白银与风暴的海洋……
万千思绪，最终化为胸膛一次深沉而平稳的起伏。
他不再仰望，而是收回目光，看向脚下宫道，步伐重新变得沉稳而确定。
「路要一步一步走。」
他心中默念。
下一个足迹，便从查看内府织造局新式纺车的进展开始。
东瀛的银山，南洋的商路，都等着这最基础的一步，去撬动。