北平，燕王府。

    信是子夜时分到的。

    当那封盖着东宫火漆、由三名缇骑星夜护送而来的密函递到朱棣手中时，他正在书房中对着北疆地图出神。

    烛火在铜制烛台上静静燃烧，将地图上山川河流的线条映得忽明忽暗。

    冯胜、傅友德、耿炳文等人的将旗已在地图上插好，蓝玉所部的位置也用朱笔画了醒目的标记。

    三十万大军的动向，如同一张逐渐收紧的巨网，正向着捕鱼儿海缓缓罩去。

    而他燕王朱棣的位置呢？

    朱棣的目光落在“北平”二字上，嘴角泛起一丝自嘲的弧度。

    后勤总管。粮草调度。民夫征发。

    这些字眼像无形的锁链，将他牢牢钉在这座城池里，钉在远离战场厮杀、远离赫赫战功的案牍劳形之中。

    “王爷，太子殿下的信。”心腹内侍的声音在门外响起，打断了朱棣的沉思。

    朱棣转过身，接过那封沉甸甸的信。

    火漆完好，封缄严密，是大哥惯用的加厚信封。他挥退左右，独自在书案前坐下，用刀缓缓挑开火漆。

    展开信纸，那熟悉、带着几分清峻又隐含温润的笔迹映入眼帘。

    “四弟燕王棣亲览：”

    看到这称呼，朱棣心中微微一暖。

    自江南之事后，朝中公文往来，对他多是公事公办的“燕王殿下”，像这般以“四弟”开篇的私信，已许久未曾收到了。

    他逐字逐句读了下去。

    开头是兄长朱标例行的问候与挂念，言辞恳切，透着真挚的关心。

    读到“每闻北疆烽火，则悬心于弟之安危；偶得捷报凯旋，则欣慰于弟之英武”时，朱棣的喉结动了动，胸中那股因被安排“后勤”而郁结的闷气，似乎消散了些许。

    「大哥终究……还是惦念着兄弟之情的。」

    他心中暗叹。

    但随即，“前者江南风波”一段，让他的目光凝住了。

    “父皇天心仁厚，顾念父子之情，更知弟镇守北疆，夙夜匪懈，功在社稷，故未加深究，只令弟闭门思过，实乃雷霆雨露，皆是天恩。弟当深体圣心，不可或忘。”

    每一个字，都像细针，轻轻刺在朱棣心口。

    他闭上眼，脑海中掠过数月前，在东宫的场景。

    那一次，是大哥家法惩戒，是母后垂泪，是妻子诸多谋划、臂助，他才得以“闭门思过”，归藩北平。

    父皇“未加深究”！但这“未加深究”背后，是更深的猜忌，是更严的看管，是如今这看似重用、实为搁置的“后勤总领”。

    「大哥前番江南之事，是弟弟不对。」

    朱棣在心中默念，一丝真正的愧意闪过。但只是一瞬，那股不甘，很快又翻涌上来。

    「可大哥你若安在，稳坐东宫，仁德布于四海，军心民心所向，为弟又怎会……怎会行那不轨之事呢？」

    这个念头如毒蛇般钻出，又被他强行按回心底深处。

    不能想，亦不敢想。

    他继续往下读。

    看到“父皇已有明谕，允弟为一路先锋大将，统兵出征，为国前驱”时，朱棣的眼睛骤然亮起，握着信纸的手指不自觉地收紧。

    「先锋！果然是先锋！」

    「妙云料中了！父皇果然最后还是给了机会！」

    一股热流猛地冲上头顶，连日来的憋闷似乎都要在这一刻宣泄而出。

    此刻，他仿佛已看到自己身披重甲，一马当先，率铁骑冲垮北元王帐的英姿。

    然而，接下来的字句，却像一盆冰水，迎头浇下。

    “然，北伐方略，父皇已有庙算。各路军马，分进合击，皆有定所。弟勇冠三军，用兵喜险好奇，此诚为将者之长。此番北伐，旨在雷霆万钧，以堂堂之阵，摧垮敌胆。故弟为先锋，当以稳扎稳打、逢山开路、遇水搭桥为首要，为大军开辟坦途。”

    “至于破敌擒王、直捣黄龙之殊勋，自有中军主力担纲，弟不必强求，亦不可擅专。切记，谨遵帅令，顾全大局，方为取胜之道，亦是保全之道。”

    “不必强求……不可擅专……保全之道……”

    朱棣反复咀嚼着这几个词，初时的热血渐渐冷却，取而代之的是一种浸入骨髓的冰凉。

    他懂了。

    彻底懂了。

    大哥的信，看似殷殷关切，谆谆告诫，实则是绵里藏针的警告，是画地为牢的界限。

    先锋？给你。

    但主攻的方向，擒拿元帝的头功，没你的份。

    你要做的，是“逢山开路，遇水搭桥”，是为冯胜、为蓝玉他们“开辟坦途”。

    你要“谨遵帅令”，要“顾全大局”，说白了，就是要听话，要安分，不要想着去抢那最耀眼的功劳，不要有任何“擅专”之举。

    否则，便是“不保全”。

    朱棣靠在椅背上，仰头看着书房顶部精美的藻井，忽然低低地笑了起来，笑声里满是复杂的意味。

    有嘲讽，有无奈，有一丝悲凉，更有洞悉一切的凛然。

    「大哥啊大哥，你这封信，可真是费心了。」

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    他心中冷笑。

    「既要安抚我，给我希望，又要敲打我，给我划定牢笼。一手拿着蜜枣，一手藏着棍棒。这便是你的为君之道，御下之术，也是你的为兄之道么？」

    他似是能看到千里之外，东宫书房中，大哥当时在灯下蹙眉书写的样子。

    「大哥或许真心希望我好，希望我立功，希望我有个好前程。」

    「但这份“好”，必须是在父皇划定的框架内，必须是在不威胁东宫、不威胁朝廷稳定的前提下。」

    “江南之事，终究是在父皇心中扎下了刺啊。”朱棣喃喃自语，手指无意识地摩挲着信纸边缘。

    这根刺，让父皇不再完全信任他。

    这根刺，让大哥不得不写下这封既给机会又设限制的信。

    这根刺，也让他燕王朱棣，即便能重披战甲，却只能扮演一个配合、受限的角色。

    他继续往下看，目光落在最后那充满诱惑的段落上。

    “弟若于此战中，立下赫赫功勋，他日论功行赏，父皇或可格外加恩，多予舟船甲兵，助弟扬帆海外，裂土封疆，为一邦之主，行前番议定《开拓令》以实，岂不更胜于困守边塞一隅，徒耗年华？”

    《开拓令》！

    朱棣的目光在这三个字上停留了许久。

    海外。裂土封疆。一邦之主。

    这几个词，像带着魔力，瞬间驱散了他心头的阴郁与冰冷，点燃了另一簇火焰。

    是啊，中原虽好，但已无他朱棣肆意驰骋的天地。

    上有父皇如天威煌煌，中有大哥地位稳如泰山，下有诸王兄弟虎视眈眈。他纵有擎天之志，在这里也只能困守藩篱，仰人鼻息。

    但海外不同。

    那是未知的疆域，是未开的沃土。

    凭他的本事，凭燕藩将士的悍勇，若有朝廷支持，有舟船甲兵，何愁不能打下一片属于自己的江山？

    到那时，天高皇帝远，他便是真正的王，生杀予夺，唯我独尊，岂不比在这四方城里做个战战兢兢的藩王，要快意千倍、万倍？

    这念头一旦生出，便如野草般疯长。

    大哥这封信，看似处处限制，实则也为他指明了另一条路——

    一条或许更艰难，但也更广阔，更能施展他毕生抱负的路。

    「看来，那《开拓令》，是我最好的出路了。」

    朱棣心中明镜似的。

    「父皇和大哥，一个唱红脸，一个唱白脸，一个用“先锋”之位暂时安抚，一个用“海外”之途长远诱导。」

    目的都是一个：让他朱棣，将目光和精力，从那中原至高无上的位置上移开，转向海外。

    是阳谋，亦是唯一可行的路。

    他若不接，便是抗旨不遵，便是心怀叵测，江南那根刺，随时可能变成要命的刀。

    他若接了，好好扮演这个“先锋”，立下战功，便能洗刷前过，重获信任，进而换来海外开拓的资本与支持。

    「罢了。」

    朱棣长长吐出一口浊气，将心中最后那点不甘与怨愤，也随这口气吐了出去。

    形势比人强。

    父皇在，大哥在，朝廷兵强马壮，他没有任何机会。

    既然没有机会，那便退而求其次，为自己，为子孙，搏一个海外王业！

    他的眼神重新变得锐利而坚定，那是一种认清了现实、做出了决断后的清醒与狠厉。

    “王爷，夜深了，妾身熬了参汤，您用一些吧。”徐妙云温柔的声音在门外响起。

    她端着一盏热气腾腾的汤盅，走了进来，脸上带着恰到好处的关切。

    朱棣抬眼看向她，将手中的信递了过去，脸上已然看不出丝毫波澜：“大哥的来信，你看看。”

    徐妙云放下汤盅，接过信，就着烛光细细读了起来。

    她神情平静，唯有在读到“先锋”和“海外”两处时，睫毛微微颤动了一下。

    读完，她将信轻轻放回书案，抬眸看向丈夫，眼中带着询问。

    “大哥还是念着兄弟之情的。”朱棣先开口道，语气听不出喜怒，“给了先锋的位置，也指明了日后的出路。”

    徐妙云何等聪慧，立刻明白了信中深意，也明白了丈夫此刻的心境。

    她轻声道：“太子殿下用心良苦。先锋之位，是王爷用武之地；海外之途，是王爷展翅之天。眼下，最要紧的，便是打好眼前这一仗。”

    朱棣点点头，脸上露出一丝真正的笑容，带着释然和决心：“王妃说得对。路，大哥和父皇已经指给本王了。能不能走通，能走多远，就看本王自己的表现了。”

    他站起身，走到窗边，推开窗户。

    初夏的夜风带着凉意涌入，吹得烛火一阵摇曳。

    窗外，是北平城沉睡的轮廓，更远处，是被夜色笼罩的北方原野。

    那里，即将燃起吞没北元的战火。

    而他朱棣，将作为大明北伐大军的一路先锋，参与其中。

    不是为了争夺那注定不属于他、中原至高无上的荣耀，而是为了积累资本，为了换取一个通向海外、实实在在的未来。

    “放心，”朱棣望着北方漆黑的夜空，声音不大，却异常清晰坚定，不知是说给身后的徐妙云听，还是说给自己，亦或是说给那千里之外的兄长听。

    “弟弟这次，定然好好表现，不负大哥……维护之情。”

    他转身，看向徐妙云，眼中再无彷徨与阴郁，只有一片沉静如水的决绝，甚至还有隐隐燃烧的野心之火。

    “传令给张玉、朱能他们，让他们抓紧准备，检查军械。我燕藩的儿郎，可不能落了人后！”

    “是，王爷。”徐妙云柔声应下，看着丈夫重新焕发神采的眼眸，心中却悄然叹了口气。

    「这条路，是生路，或许也是唯一的路。但海外茫茫，前路未知，真的就如想象中那般美好么？」

    她将这个念头压下，脸上露出温婉的笑容，将参汤往朱棣面前推了推：“王爷先用了汤吧，身子要紧。来日方长。”

    朱棣接过汤盅，一饮而尽，温热的感觉顺着喉咙滑下，似乎也驱散了心头的最后一丝寒意。

    他重新坐回书案后，摊开地图，目光落在标注着“先锋进军路线”的区域，开始仔细推演起来。

    既然选择了这条路，那便要走到最好。

    这北伐先锋，他要当得漂漂亮亮，这战功，他要立得实实在在。

    如此，才能向父皇证明，向他大哥证明，也向他自己证明——

    他燕王朱棣，无论放在哪里，都是一把最锋利的刀。

    烛光下，他的侧影被拉长在墙壁上，与那幅巨大的北疆地图融为一体，沉静，而充满力量。

    夜还很长。

    北伐的脚步已近。

    而燕王朱棣，已经调整好了方向，准备在这洪流中，为自己，杀出一条血路。

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