洪武二十年，七月初一，北平郊外。
三十万大军列阵于旷野之上，旌旗蔽日，甲胄如林。
朝阳初升，将这片铁与血的海洋染成一片金红。
冯胜登临高台，宣读北伐檄文，声震四野。
当“犁庭扫穴，永绝边患”八个字响彻云霄时，三军齐吼，声浪如雷，惊起远方天际的雁阵。
朱棣身着明光铠，立于东路先锋军阵前。
他抬头望向中军大旗下冯胜的身影，又瞥向不远处蓝玉那面张扬的“凉”字大旗，嘴角抿成一条坚硬的直线。
先锋。他终究是先锋。
“燕王殿下，”传令兵飞马而至，“大帅有令，东路先锋军即刻开拔！”
朱棣深吸一口气，拔出腰间长剑，剑锋在朝阳下划出一道寒芒：“儿郎们，随本王——北上！”
随即，东路先锋军，如同出鞘的利刃，自古北口汹涌而出。
........
战争的形态，从第一场遭遇战开始，就呈现出与以往截然不同的面貌。
七月初七，朱棣所部先锋前军三千人，在饮马河畔与一支约五千人的北元游骑遭遇。
若在以往，这必是一场惨烈的骑兵对冲。
但这一次不同。
明军阵中，十数门洪武一式野战炮被迅速推至阵前。
炮手们动作娴熟得令人心惊——装药、压实、填入开花弹、调整射角、点燃引信。
整个过程，不到三十息。
北元骑兵已开始加速冲锋，马蹄声如闷雷滚过草原。
然后——
“轰！轰！轰！”
十数道橘红色的火舌从炮口喷吐而出，开花弹在空中划出死亡的弧线，精准地落入正在冲锋的骑兵集群中央。
爆炸声接连响起。
不是箭矢穿透皮肉的声音，不是刀剑碰撞的脆响，而是天崩地裂般的轰鸣。
火光与浓烟瞬间吞没了前方百十骑，破碎的肢体、断裂的兵刃、受惊的战马四处飞溅。
冲锋的势头为之一滞。
紧接着，燧发枪兵已列成三排。军官令旗挥下。
“第一排——放！”
爆豆般的枪声密集响起，白烟弥漫。冲在最前的元骑如割麦般倒下。
“第二排——放！”
“第三排——放！”
三段击，循环不绝。铅弹组成的死亡之网，在百步之外就开始收割生命。
北元骑兵从未见过这样的打法。他们的弓箭最多射七八十步，敌人的火器却能在两百步外就开始轰击，百步之内更是弹如雨下。
冲锋变成了送死。
仅仅两轮炮击、五轮排枪之后，残存的元骑调转马头，仓皇溃逃。
朱棣立马于小丘上，用千里镜观察着战场。
他看见敌人溃逃时脸上那种茫然与恐惧——那是对完全未知的杀人技艺最本能的畏惧。
“王爷，”副将张玉策马上前，声音里带着压抑的兴奋，“这新式火器……当真犀利！”
朱棣放下千里镜，面上无喜无悲：“传令，不必追击。整顿队伍，继续按预定路线前进。”
他知道，这只是开始。
......
中路，冯胜亲率的十五万主力，推进得更加沉稳，也更加可怕。
大军如同一座移动的钢铁堡垒。
外围是战车联结成的车阵，车上架设轻型火炮与火铳。
内层是源源不断的辎重车队，保障着这支巨兽的消耗。
每逢地形险要处，明军便停下来，修筑简易营垒，留下少量守军与火炮。
步步为营，稳步推进。
北元军队试图用他们最擅长的战术——诱敌深入、侧翼骚扰、断其粮道。
但这一次，所有的尝试都失败了。
明军的斥候配备了单筒千里镜，视野远超寻常。
元军的埋伏往往尚未完成，就被发现，随后招来炮火覆盖。
粮道？
冯胜根本不在乎漫长的粮道。他的大军携带了足支两月的粮草，且沿途不断设立兵站，派兵把守。
元军小股部队的袭扰，如同蚊虫叮咬巨象，无关痛痒。
至于诱敌深入——冯胜根本不吃这一套。
他的大军永远以每日四十里的匀速推进，雷打不动。你诱你的，我走我的。
七月中旬，北元太尉蛮子集结五万骑兵，试图在哈拉哈河畔与明军主力决战。
那是北伐以来第一场大规模会战。
也是北元骑兵传统战术的坟场。
冯胜将大军背河列阵，车营连环，火炮前置。
当元军骑兵开始冲锋时，超过五百门各种口径的火炮同时怒吼。
那不是战斗，是屠杀。
开花弹在密集的冲锋队形中炸开，霰弹如死神的镰刀横扫前沿。
硝烟遮蔽了半个天空，空气中弥漫着硫磺与血腥混合的恶臭。
冲锋持续了半个时辰。
元军未能接近明军阵前百步。
五万骑兵，折损近半，余者溃散。
蛮子本人被飞溅的弹片击中肩胛，侥幸逃得性命。
消息传回捕鱼儿海王廷，脱古思帖木儿面如死灰。
......
东路，蓝玉的进军路线最为艰险。
他要穿越戈壁，迂回至捕鱼儿海以东。
长途奔袭，贵在神速，也贵在隐蔽。
但这一次，蓝玉的部队安静得反常。
没有沿途烧杀抢掠，没有肆意践踏牧场。
他甚至严令各部，若非必要，不得与沿途小股元军纠缠，一切以最快速度抵达预定位置为要。
“国公爷，儿郎们有些不解，”亲信部将私下问道，“以往咱们打仗，可没这么多约束……”
蓝玉瞪了他一眼，那眼神凶戾得让部将一颤：“以往是以往！此战不同！告诉那些崽子，谁要是管不住手脚，坏了老子的大事——”
他拍了拍腰间刀柄，“老子亲自送他上路！”
部将凛然退下。
蓝玉摸了摸怀中那封已读了无数遍的信，望向西方，眼中火焰熊熊。
他知道捕鱼儿海的具体位置。
他更知道，那里可能藏着什么东西。
......
七月二十二日，经过二十一天强行军，蓝玉所部八万人，奇迹般地穿越七百里戈壁，如期抵达捕鱼儿海以东百里处的浑图山。
人困马乏，但士气如虹。
因为蓝玉告诉全军：再往前百里，就是北元伪主的王廷！擒杀伪主，立不世之功！
七月二十四日，凌晨。
蓝玉尽起精锐骑兵四万，轻装简从，趁夜色直扑捕鱼儿海。
这一次，没有炮火开路，没有火铳列阵。
这是最传统的骑兵突袭，将速度与突然性发挥到极致。
......
捕鱼儿海畔，北元王廷正处于前所未有的恐慌之中。
中路明军稳扎稳打，步步紧逼。
西路傅友德已扫清河套，封锁西逃路线。
而最可怕的是，昨日有溃兵来报，东方出现大量明军旗帜。
脱古思帖木儿知道，最后的时刻到了。
“集结所有能战的儿郎！向西北突围！”他做出了决定。
但太迟了。
七月二十四日，卯时三刻。
东方地平线上，朝阳还未完全升起，铁蹄声已如雷震般传来。
蓝玉的骑兵，如同从地狱中冲出的修罗，杀进了毫无防备的王廷营地。
没有阵列，没有战术，只有最纯粹的冲锋、砍杀、践踏。
元军仓促应战，但军心已散。
王廷护卫试图组织抵抗，却被冲锋的骑兵洪流一冲即溃。
蓝玉一马当先，手中长刀左右劈砍，所过之处血肉横飞。
他眼睛赤红，不是杀人杀红了眼，而是在寻找——
王帐！还有……那东西！
“找伪主！找王帐！所有帐篷都给老子搜一遍！”他咆哮着。
营地里已乱成一团。
哭泣声、惨叫声、马蹄声、兵刃碰撞声混杂在一起。
百官、贵族、妃嫔、仆役如无头苍蝇般奔逃，然后被马蹄践踏，被刀锋收割。
但蓝玉麾下的骑兵，罕见地没有对四散的妇孺展开追杀。
他们严格执行着蓝玉战前三令五申的军令：首要目标，伪主及其核心！次要目标，王帐内的文书、印信、贵重物品！
这不是慈悲，而是蓝玉清醒地知道——若这里真有那“华夏重器”，那么任何滥杀、尤其是侮辱妇孺的行为，都会玷污这份“天命”的纯粹性，都会成为将来别人攻讦他的把柄。
他要的是完胜，是堂堂正正迎回天命的不世之功！
“国公爷！西北方向！有一队骑兵护着几人突围！”斥候飞马来报。
蓝玉精神一振：“追！给老子追！那是大鱼！”
他亲自率三千精骑追出。
追出十余里，终于咬上了那支约两百人的护卫队。
护卫拼死抵抗，但寡不敌众。
当蓝玉冲散最后一道防线，看到被护在中央的那几人时，他愣住了。
一个穿着华丽蒙古袍的中年人，一个十几岁的少年，还有几个妇人。
不是脱古思帖木儿。
“你是何人？！”蓝玉长刀指向那少年人。
少年面如土色，用生硬的汉话道：“我……我是大元皇帝次子，地保奴……这些是父皇的妃嫔……”
蓝玉瞳孔一缩。
次子？那脱古思帖木儿本人呢？！
他猛地转头看向西方。
几乎同时，另一支骑兵小队，正从王廷西侧悄然撤出，借着混乱与晨雾的掩护，向西南方向疾驰。
为首的，正是扮作普通千夫长模样的脱古思帖木儿，以及太子天保奴。
他们只带了最核心的十几名侍卫，和几个贴身仆人。
还有一口用羊皮包裹、绑在马背上的小箱子。
......
常升率领的五百锦衣卫精锐，一直在王廷外围游弋。
他们的任务很明确：不参与正面作战，只盯防可能的小股突围，尤其是——携带特殊物品的突围。
当那支骑兵小队从西侧悄然离开时，常升第一时间发现了异常。
太整齐，太安静，太有目的性。
“跟上去。”常升低声道。
他同时打出手势，令两队人马左右扇形散开，保持视野，既防埋伏，亦断敌迂回之路。
五百锦衣卫，如同幽灵般尾随而去。
追出三十里，进入一片丘陵地带。前方队伍似乎察觉了追踪，开始加速。
“亮身份！拦下他们！”常升不再隐藏。
锦衣卫打出了旗帜，纵马疾追。
前方队伍中，脱古思帖木儿回头一看，见到身后等人的装扮，脸色大变：“是明朝的锦衣卫！快！分散走！”
侍卫们试图掩护，但常升根本不与之纠缠。他眼中只有那个被两名侍卫护在中间、马背上绑着箱子的身影。
“弓弩！”
锦衣卫张弓搭箭，一轮齐射，数名侍卫落马。
常升一马当先，直冲那匹驮着箱子的马。护马的侍卫挥刀砍来，常升侧身避开，反手一刀，将其斩落马下。
另一名侍卫见状，竟挥刀要去砍那箱子！
“找死！”常升目眦欲裂，手中刀脱手飞出，贯穿那侍卫胸膛。
他飞身扑到那匹马旁，一把扯下箱子，就地一滚卸力，随即起身，死死抱住箱子。
脱古思帖木儿已被锦衣卫围住，太子天保奴被生擒。
常升顾不上他们，颤抖着手打开箱子的锁扣。
掀开箱盖。
黄绫衬底之上，一方玉玺静静躺在其中。
方圆四寸，上纽交五龙，一角镶金。侧边刻有虫鸟篆字，虽历经千年，仍清晰可辨。
常升的呼吸停止了。
他闭目一瞬，将所有翻涌的激动压入心底，再睁眼时，目光已如深潭古井，唯有紧抿的嘴角泄露出一丝重于泰山的凝重。
他轻轻捧起玉玺，翻转到底部。
八个古篆，如同带着千钧重量，撞入他的眼帘：
“受命于天，既寿永昌。”
传国玉玺。
真的……找到了！！！
常升只觉得浑身血液都在上涌，又瞬间冰凉。
他强迫自己冷静下来，将玉玺小心翼翼放回箱中，锁好，紧紧抱在怀里。
然后，他走向被押跪在地的脱古思帖木儿。
北元最后一任皇帝，此刻披头散发，袍服沾尘，眼中满是绝望与不甘。
“你就是脱古思帖木儿？”常升问道。
脱古思帖木儿抬头，用蒙古语说了句什么。
通译低声道：“他说，要杀便杀。”
常升摇摇头，从怀中取出那份盖着“太子之宝”的敕令，展开：“奉大明皇太子殿下令旨：生擒北元伪主及其嗣子，缴获伪庭一切印信文书。凡有反抗，格杀勿论。”
他收起敕令，看向手下：“把他们绑结实了，嘴塞上。你，还有你，带一百人，押送他们去中路大营，面见冯大帅，告知太子敕令，将人犯交接。”
“那您……”部下问道。
常升抱紧了怀中的箱子，声音斩钉截铁：“其余人，随我护送此箱，日夜兼程，直返金陵！沿途任何事不得耽搁，遇关验令，遇阻闯关！此物必须亲手呈于御前！”
“遵命！”
五百锦衣卫分作两拨。一拨押送俘虏北上寻找冯胜主力，一拨四百人护卫常升，调转马头，向南疾驰。
常升将箱子用牛皮裹紧，绑在自己胸前，外面再罩上披风。
他最后看了一眼北方天际——那里，捕鱼儿海方向的烟尘尚未完全散去。
然后，他狠狠一抽马鞭。
“驾！”
四百骑，如同离弦之箭，射向南方的莽原。
他们将在接下来日子里，换马不换人，驰骋两千余里，穿越整个北疆，直抵长江北岸。
而此刻的捕鱼儿海，大局已定。
蓝玉在王廷俘虏了包括地保奴在内的皇室成员、百官、贵族等七万余人，缴获金银珠宝、牛羊马匹等，不计其数。
他严格执行了军纪，没有发生大规模屠戮与凌辱事件。
当冯胜中路大军五日后抵达捕鱼儿海时，看到的是已被蓝玉整顿得井井有条的俘虏营，以及堆积如山的战利品。
“凉国公用兵如神，纪律严明，此番居功至伟。”冯胜难得地对蓝玉露出了赞许的笑容。
蓝玉抱拳，面上略有得色，却难得地谦逊了一句：“全赖大帅调度有方，将士用命。”
他知道，自己这次“表现”很好。
甚至非常好。好到足以让任何人挑不出毛病。
好到配得上那份可能的“大功”。
只是，脱古思帖木儿父子被常升截走的消息传来时，蓝玉心中还是闪过一丝遗憾——若能亲手擒获伪主，那就更完美了。
但随即释然。
常升是奉太子令旨行事，且截获了玉玺。这是更大的功劳，也是更烫手的功劳。
他不傻，知道那东西该由谁来送，该怎么送。
......
八月初二，金陵，乾清宫。
朱元璋正在批阅奏章，忽然，殿外传来急促的脚步声，伴随着难以抑制的激动通传：
“陛下！陛下！八百里加急！北伐大捷！北元王廷已破！”
朱元璋笔锋一顿，一滴朱墨落在奏章上，缓缓晕开。
他抬起头：“宣。”
片刻后，风尘仆仆的信使跪倒在地，双手呈上冯胜的报捷文书，声音因激动而颤抖：
“陛下！七月二十四日，凉国公蓝玉奇袭捕鱼儿海，破北元王廷！俘虏伪元皇室、百官、军民七万余众！郑国公府常升率锦衣卫精锐，于王廷西南，生擒伪主脱古思帖木儿及其太子天保奴！”
殿中一片寂静。
随即，朱元璋缓缓起身。
他接过捷报，展开，一字一句地细读。
读罢，他沉默良久。
然后，他走到那幅巨大的《大明混一图》前，伸出手，在漠北捕鱼儿海的位置，轻轻按了下去，似是要将那片土地，永远按在大明的版图之上。
“好。”他只说了一个字。
声音不大，却仿佛带着千钧之力。
“传旨，北伐将士，有功必赏。具体封赏，待大军班师，另行议定。”
“是！”
信使退下后，朱元璋独自立于图前，背影如山。
战报上，虽只字未提“传国玉玺”。但他知道，有些事，不需要写在纸上。
他在等。
等那该来的人，带着该来的东西，回到这座宫殿。
到那时，这场北伐，才算是真正的——
完胜！
窗外，夏日的阳光正好。
而历史的河流，在经历了无数次细微的改道后，于此役，终于彻底奔涌向了一条全新的河道。