从春和殿回到自己寝宫，已是夜深人静。

    朱雄英屏退左右，独自立于书案前。

    窗外月色如霜，洒在光洁的金砖地面上，映出一片清冷的光辉。

    白日坤宁宫的家宴喧嚣，与方才春和殿内父王那番沉静而有力的话语，在他脑中交织回旋。

    「父王之意已明，《开拓令》是给四叔唯一的出路，也是朝廷给他、给朱家的最后一份体面。」

    「这体面，他接也得接，不接……也得接。」

    朱雄英的手指，在摊开的大明舆图上缓缓移动，掠过北疆，最终停留在那片代表浩瀚海洋的蔚蓝区域。

    「问题在于，如何让那位心高气傲的四叔，心甘情愿地接下这份“体面”，甚至视之为机遇，而非流放？」

    「直接召见，宣示朝廷决策？太过生硬，恐激起逆反。」

    「借着探讨军务、边事？又显得过于公事公办，少了转圜余地。」

    他的目光，落在了舆图上金陵城的位置，一个念头逐渐清晰。

    「徐妙云。」

    「这位四婶，可是关键人物。」

    她不仅是燕王妃，更是徐家长女，那位“女诸葛”的盛名，朱雄英早有耳闻，坤宁宫中她寥寥数语便点出魏国公府与东宫新结的姻亲，更是手腕与智慧的明证。

    「姚广孝被皇爷爷赐死后，四叔身边能商量大事、又足够信任的，恐怕非这位聪慧绝伦的四婶莫属了。」

    「而且，自己与她妹妹徐妙锦已然定下婚约……」

    「这层关系，是现成的、最自然的桥梁。」

    借探望未婚妻之名，行沟通燕藩之实。

    既能不显山露水，又能透过徐妙云，将朝廷的意思、海外的蓝图，更柔和、或许也更有效地传递给朱棣。

    毕竟，有些话，由枕边人来说，分量和效果或许大不相同。

    「母妃也让我多与妙锦相处，联络感情。」

    同时，朱雄英也想起太子妃常氏的叮嘱，心中计划更定。

    「正好，一举两得。」

    既全了孝心，又办了正事，还能与未来妻子增进感情。

    「就这么办。」

    次日，天气晴好。

    朱雄英特意换了一身较为轻便的常服，料子是上好的云缎，颜色是温和的天青色，少了几分储君的威仪，多了几分少年人的清朗。

    他并非独自出宫，还带上了弟弟朱允熥。

    小家伙一听能出宫，还是去“未来大嫂”家，兴奋得小脸通红，围着朱雄英蹦蹦跳跳。

    “大哥！你可好久没陪我玩了！更别说带我出宫了！”朱允熥抓着朱雄英的袖子，眼睛亮晶晶的，“今天去大嫂家，我可得好好玩玩！听说魏国公府的花园可别致了，还有从南洋弄来的稀奇鸟儿！”

    朱雄英笑着揉了揉弟弟的脑袋：“是是是，今天允熥可以好好玩。不过要记得规矩，不可淘气，不可冲撞了长辈，知道吗？”

    “知道知道！”朱允熥用力点头，随即又好奇地问，“大哥，你是想大嫂了吗？所以才要去看看？”

    童言无忌，朱雄英被问得一怔，随即失笑，轻轻敲了下弟弟的额头：“人小鬼大。是母妃让我多去走动，你也该多见见未来的嫂嫂。”

    马车出了宫门，驶向魏国公府。

    朱允熥扒在车窗边，兴奋地看着街景。

    朱雄英则靠着车壁，闭目养神，脑海中再次梳理着说辞与可能遇到的情形。

    与此同时，魏国公府内，气氛却带着一种不易察觉的微妙。

    后宅花厅里，茶香袅袅。

    燕王妃徐妙云今日回娘家探望母亲，此刻正与母亲谢氏、妹妹徐妙锦，以及弟媳、徐辉祖的夫人王氏叙话。

    徐妙云今日穿了身宝蓝色绣缠枝莲的袄裙，端庄依旧，只是眉宇间比在宫中时似乎少了几分刻意的温婉，多了些在娘家人面前的放松。

    “说起来，真是祖宗保佑，陛下隆恩。”

    徐妙云捧着茶盏，声音柔和，脸上带着欣慰的笑意。

    “辉祖和增寿两个弟弟，如今在东瀛为朝廷效力，深受重用。听闻不过三个多月，他们便为朝廷输送回白银七百万两，立下大功，父皇在朝会上都亲口褒奖了。徐家能有今日，全赖天恩浩荡，亦是弟弟们争气。”

    她顿了顿，目光掠过母亲谢氏已然斑白的鬓角，又看向一旁俏丽娴静的妹妹徐妙锦，笑意更深了几分。

    “更可喜的是，妙锦能得太孙殿下青睐，定下婚约，这可是咱们徐家天大的福分。妹妹日后前程不可限量，咱们徐家，也算是与国同休了。”

    这话说得滴水不漏，满是身为长姐对娘家兴盛的欣慰与祝福。

    然而，在座几人，谁又真是懵懂无知的妇人？

    谢氏历经风雨，早年随夫征战，中年操持偌大国公府，早已修炼得喜怒不形于色。

    她听着长女的话，布满皱纹的脸上露出恰到好处的笑容，满是感慨：

    “是啊，全赖陛下圣明，太子殿下仁厚，太孙殿下信重。徐家世受国恩，唯有忠心不二，方能报答万一。辉祖、增寿在外，更要兢兢业业，为陛下、为朝廷办好差事，才是本分。”

    她巧妙地将话题从“徐家荣耀”转移到了“臣子本分”上，绝口不提其他。

    徐妙锦坐在母亲下首，今日她穿了一身鹅黄衫子，更显娇俏。

    听到姐姐提起自己婚事，顿时脸颊微红，眼眸低垂，指尖无意识地绞着帕子，心中既羞又喜，还带着一丝对未来生活的憧憬与隐约不安。

    徐辉祖的夫人王氏，则要紧张得多。

    丈夫远在东瀛，肩负重任，她在家中伺候婆母，抚养幼子，心中无一日不牵挂。

    听闻徐妙云提起丈夫的功劳，既是骄傲，又隐隐有些不安。

    木秀于林，风必摧之，这个道理她自然知晓。但或许碍于徐妙云身份，此刻只能陪着笑，不敢多言。

    徐妙云将众人反应尽收眼底，心中暗叹一声。

    「母亲还是这般谨慎。不过，谨慎是对的。」

    她今日回府，名为探亲，实则心中揣着事。

    夫君朱棣北伐归来，看似风光，但其中煎熬，唯有他们夫妇自己知晓。

    「父皇的猜忌未曾全消，太子的地位稳如泰山，太孙更是日渐长成，锋芒毕露。」

    「燕王府，看似尊贵，实则如履薄冰。」

    「《开拓令》……那是朝廷，也是东宫，给我们指明的路。」

    「一条充满未知与艰险，却也可能是唯一生路的路。」

    她深知夫君的骄傲与不甘，但也更清楚现实的冷酷。

    「姚广孝的前车之鉴不远，父皇的雷霆手段更是令人心寒。」

    「与其困守北平，在猜忌中消磨，不如搏一个海外前程。」

    「而东瀛……三个多月，七百万两白银！」

    这个数字，像一把火，灼烧着燕王府上下。

    「那片土地，蕴藏着何等惊人的财富？若燕王府也能得到朝廷支持，前往开拓，哪怕只是分一杯羹，也足以……」

    「辉祖、增寿在东瀛，若能得他们些许助力，或只是提供些那边的真实情形，对燕王府未来的抉择，也大有裨益。」

    「就算不能直接去东瀛，与如今炙手可热、圣眷正隆的娘家维持好关系，也绝无害处。」

    「当然，这一切的前提是，绝不能牵连娘家。」

    「徐家如今的兴盛，系于皇恩，系于与东宫新结的姻亲。」

    「我今日所言所为，必须恰到好处，既要让母亲明白燕王府的难处与打算，又不能将娘家拖下水，最好是能让娘家在合适的时候，替燕王府在陛下、太子面前，递上一两句稳妥的话。」

    “母亲说的是，忠心为本。”徐妙云附和着母亲谢氏的话，笑容无懈可击，似是刚才提起弟弟们功劳、妹妹婚约只是寻常家常，“女儿只是想着，弟弟们远在海外，着实辛苦。如今两位弟弟不在身边，母亲也要多保重身体才是。”

    她说着，很自然地将话题转向了谢氏的身体，又关切地问起几个侄儿、侄女的学业，最后，目光落在了安静坐在自己身边的长子朱高炽身上。

    “高炽，来，给外祖母说说，在王府里近日都读了什么书？武艺可有进益？”

    朱高炽年纪虽小，但生得敦实，性子也稳重，闻言立即起身，规规矩矩地向谢氏行礼，然后一板一眼地回答起来。

    厅内气氛似乎又回到了寻常的外孙探望外祖母的温馨之中。

    只有谢氏那双阅尽世情的眼睛，在看向女儿时，深处掠过一丝难以察觉的了然与凝重。

    「妙云这孩子，今日回来，怕不只是探亲那么简单。」

    燕王府的处境，她这做母亲的，又如何能不牵挂？

    「只是，徐家如今……一步也错不得啊。」

    就在这看似和乐融融，实则各有思量的氛围中，忽有下人疾步来到花厅外禀报：

    “老夫人，夫人，小姐，燕王妃，门外……太孙殿下与允熥殿下车驾已到府门了！”

    “什么？”闻言，谢氏一怔，旋即立刻起身。

    「太孙殿下亲至？！」

    谢氏心念电转，瞬间将方才与女儿的机锋对话压在心底，面上已堆起无可挑剔的恭谨笑容。

    徐妙云眼底的讶异一闪而过，旋即垂下眼帘，借整理儿子衣襟的动作掩去所有思绪。

    徐妙锦脸颊微红，垂下眼帘，指尖无意识地绞着帕子。

    姐姐与母亲话语间那份过于完美的圆融，让她隐隐感到一丝说不清道不明的气息。

    此刻听闻朱雄英突然到来，心里怦然一跳，除了羞喜，竟莫名生出一丝不安：

    「他……怎会此时前来？」

    王氏更是屏住了呼吸，下意识地看向婆母。

    朱雄英的突然到访，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪虽无声，却瞬间荡至每个人心底最深处。