“太孙殿下驾到——”

    随着清越的通传声，魏国公府中门洞开，以谢氏为首，徐妙云、徐妙锦、王氏，连同闻讯赶来的府中管事、有头脸的仆妇，早已在门外恭谨肃立。

    朱雄英牵着一脸兴奋的弟弟朱允熥，在侍卫的簇拥下，踏入了魏国公府。

    阳光洒在他天青色的常服上，少了几分东宫的威严肃穆，多了几分清贵温和。

    “臣妇/臣妾/臣女，参见太孙殿下，殿下千岁。” 谢氏领着众人，便要下拜行礼。

    “老夫人、诸位快快请起！”

    朱雄英快走两步，虚扶住最前面的谢氏，声音清朗温和。

    “今日冒昧前来，只为探望长辈，叙叙家常。既在府中，便只论家礼，不论君臣。老夫人是长辈，雄英岂敢受礼？”

    他言辞恳切，神态恭谨，说完竟真的后退半步，便要向谢氏执晚辈礼。

    “殿下使不得！万万使不得！”

    谢氏心中一震，哪里敢受，连忙侧身避开，连声道：“礼不可废，殿下天家贵胄，老身万万不敢僭越。”

    一旁的徐妙云、徐妙锦等人也连忙附和，避让不迭。

    朱雄英见状，也不再坚持，只是展颜一笑，那笑容干净明朗，带着少年人特有的真诚，朗声道：

    “既如此，那今日在府中，便都免了这些虚礼。老夫人，诸位，都请自在些，莫要因我来了，反倒让大家拘束了。”

    短短几句话，一个执意要行家礼的姿态，一番“免礼”的宣告，如春风化雨，瞬间将原本因储君突然驾临而紧绷的气氛，冲淡了不少。

    至少表面上，多了几分“亲戚走动”的松弛感。

    然而，这举重若轻的应对，落在不同人眼中，却各有滋味。

    谢氏心中暗暗点头：

    「太孙殿下，年纪虽轻，这待人接物的分寸，这份以退为进、既全了礼数又示了好意的姿态，拿捏得恰到好处。果真不凡。」

    徐妙锦则是脸颊微红，心头鹿撞。

    听他口称“只为探望长辈，叙叙家常”，又见他对自己母亲如此敬重，言语温和，与想象中的储君威严大不相同，羞涩欢喜之余，又觉他格外体贴。

    而徐妙云垂首立在母亲身侧，面上带着得体的浅笑，心中却已掀起波澜。

    「只论家礼，不论君臣……」

    她将这八个字在心底细细咀嚼。

    「好一个“只论家礼”！」

    「这轻描淡写的四个字，背后是莫大的恩宠与姿态。」

    「我这侄儿将自己放在晚辈的位置，给予魏国公府极高的礼遇和脸面。」

    「但紧接着的“不论君臣”，却又是一种无形的提醒——今日是以“家礼”相见，是情分；但君臣之分，天壤之别，不会因此有丝毫改变。」

    「恩威并施，亲疏有度。」

    徐妙云的目光飞快地掠过朱雄英年轻却已显沉稳的面庞，那清澈眼眸中蕴含的温和笑意，与坤宁宫家宴上他安静倾听、偶尔问询时的神态重叠。

    「这位太孙，绝非等闲。」

    「他的仁厚或许不假，但这仁厚之下，是洞察世事的清醒，是绵里藏针的手腕。」

    「比起他那以宽仁着称的父王，似乎……更多了一份不容置疑的掌控力。」

    心念电转间，谢氏已笑着将朱雄英和朱允熥引进正厅，重新叙礼落座。

    朱允熥年纪小，坐不住，一双大眼睛骨碌碌地转，好奇地打量着厅内陈设，又看向站在徐妙云身边略显拘谨的朱高炽三兄弟。

    朱雄英见状，温和一笑，对朱允熥道：“允熥，莫要拘着。去，和高炽他们一起玩去吧。记得，你是兄长，要照顾弟弟们。”

    又对朱高炽三兄弟和颜悦色道：“高炽，带你两个弟弟，和允熥堂兄去园子里走走，看看你外祖母府上养的那些南洋珍禽，可好？”

    朱高炽虽然敦厚持重，毕竟还是孩子，闻言眼睛一亮，看向母亲徐妙云。

    徐妙云微笑颔首：“去吧，好生陪着允熥堂兄，不可失礼。”

    “是，母亲。”几个孩子规规矩矩地应了。

    朱允熥早已按捺不住，欢呼一声，主动上前拉住年纪相仿的朱高炽，几个半大少年便由仆妇领着，欢快地退了出去。

    孩子们的离开，让厅内气氛无形中变得更加“透明”，少了童言稚语的缓冲，接下来的对话，每一个字都更需斟酌。

    朱雄英端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光扫过在场众人，最终落在谢氏身上，温声道：

    “今日贸然前来，一则是奉了皇祖母和母妃的嘱咐。皇祖母和母妃常说，魏国公府乃大明肱骨，更是未来的亲家，理应多加走动，常来常往，亲情方能愈发深厚，不至生分了。”

    “尤其魏国公、增寿二位，如今远在海外为朝廷效力，家中唯留老弱妇孺，我等小辈，更应时常探望，略尽心意。”

    他语气诚恳，将马皇后和太子妃抬出，给这次拜访镀上了一层充满温情的“孝道”与“亲情”光环。

    闻言，谢氏忙道：“劳皇后、太子妃挂念，老身感激不尽。太孙殿下亲至，更是让寒舍蓬荜生辉。”

    “老夫人言重了，此乃晚辈本分。”朱雄英笑道，话锋随即一转，“说到魏国公、增寿二位，雄英今日前来，亦有道喜之意。”

    “哦？”谢氏眸光微动。

    徐妙云端茶的手几不可察地顿了一下。

    徐妙锦也抬起了头，王氏更是屏住了呼吸。

    “魏国公、增寿二位，远赴东瀛，筚路蓝缕，开海通商，为朝廷立下赫赫功勋。”

    朱雄英的声音清朗，带着赞赏，“短短三个多月，便为朝廷输送回白银七百万两，此乃不世之功！皇爷爷与父王在朝议时，多次褒奖，言魏国公府世代忠良，教子有方，实乃国朝楷模。”

    他略一停顿，目光在谢氏、王氏脸上掠过，看到她们眼中压抑的激动与荣光，继续道：“如此大功，朝廷岂会吝于封赏？皇爷爷已有圣意，不日封赏的旨意便会下达。雄英今日，便先给老夫人、给府上报个喜讯。”

    他身体微微前倾，声音压低了些，带着亲近之意：“皇爷爷有意，赐予增寿伯爵之位，世袭罔替，以彰其开拓海疆、充盈国库之功。魏国公爵位本已显赫，此次赏赐，当在金银田宅，以及……日后海疆事务的话语之权上，另有厚赐。”

    话音落下，厅中一片寂静，随即是竭力压抑的细微抽气声。

    伯爵！世袭罔替！

    虽然之前朱雄英已向徐妙锦透露过会有封赏，但没有想到竟然会是如此重赏！

    徐增寿以国公幼子之身，竟能因功获封伯爵，而且是世袭罔替！

    这意味着徐家一门，将再添一个与国同休的世袭爵位！

    这份恩荣，实在太过厚重！

    谢氏激动得手指微微发抖，眼圈瞬间红了，连忙用帕子掩住嘴。

    儿子远在万里之外，竟能搏下这般前程，如何不让她这做母亲的欣喜若狂，又心中牵挂？

    她纵然老成持重，此刻也是心潮起伏，但她强行按捺，起身便要郑重下拜：“天恩浩荡！陛下隆恩，徐家粉身碎骨，难报万一！老身……”

    “老夫人快请起！”朱雄英再次虚扶，温言道，“此乃增寿应得的。老夫人若行此大礼，倒让雄英惶恐了。今日只论家礼，这喜讯，便当是晚辈提前给家中长辈道喜了。”

    他再次强调“家礼”，将一场可能严肃正式的谢恩，化解为温馨的家常报喜。

    谢氏就势起身，连声道：“殿下仁厚，殿下仁厚！”

    心中却是感慨万千，对这位太孙的为人处世，评价又高了一层。

    如此天大的恩赏，他竟能以如此轻松平和的姿态道出，既彰显了恩宠，又不给人以施压炫耀之感，这份心性手腕，着实了得。

    徐妙锦也为兄长感到高兴，面泛红霞，望向朱雄英的眼神，除了羞涩，更多了几分难以言喻的感激与认同。

    朱雄英如此尊重厚待徐家，让她心头暖意融融。

    而徐妙云，在最初的震动之后，心中却如明镜一般。

    厚赏徐家，尤其是厚赏徐增寿，这背后的意味，何其深远？

    这既是对徐家功劳的肯定，是皇恩浩荡；何尝不也是一种无形的宣告与绑定？

    徐家的未来，已与东宫，与眼前这位太孙，紧紧捆绑在一起。

    这份荣耀，是蜜糖，也是无声的约束。

    她的目光，不由地再次落在朱雄英含笑的脸上。

    他今日前来，传达这桩喜讯，固然是示好，是亲近。

    但恐怕，也未必没有借着这“喜讯”，提醒徐家，尤其是提醒她这位嫁入燕王府的徐家长女——徐家的前程系于何处，该如何自处。

    「我这侄子，每一次出手，都如此恰到好处，如此……难以抗拒。」

    朱雄英神态自若地品了一口茶，仿佛只是随口提起般，带着些许少年人的腼腆，笑道：

    “说来也巧，雄英今日前来，本想着许久未见妙锦，又思及魏国公、增寿二位海外建功，心中敬佩，特来道贺，并与妙锦说说话。临出宫时，母妃还特意叮嘱，让我多陪陪妙锦……”

    他目光转向脸颊绯红的徐妙锦，笑容温和，随即又看向徐妙云，语气自然亲切：“不想四婶也在，倒是更好了。都是一家人，更显热闹。”

    「他这话……」

    「是巧合，还是……他本就是冲着自己来的？那关于徐家封赏的消息，是说给母亲听的，还是……有意说给自己听的？」

    心念电转间，她面上已然绽开无可挑剔的温和笑容，抬眼迎向朱雄英的目光，柔声道：

    “殿下有心了。妾身也是思念母亲，特回府探望。能‘遇到’殿下，确是妾身的福分。”

    在说出“遇到”二字时，她的眼眸深处，极快地掠过一丝探究，锐利如针，似是想刺破那层温和笑容，直抵对方真实意图。

    这目光一闪即逝，快得连近在咫尺的谢氏都未曾察觉。

    朱雄英迎着她的目光，脸上的笑容没有丝毫变化，反而愈发显得干净坦荡，甚至在那清澈的眼底，漾开一丝的细微光彩。

    那光彩介于少年顽皮与了然于心之间，似是在说：“四婶，您看，就是这么‘巧’。”

    他随即自然地移开视线，仿佛刚才那短暂的目光交接只是寻常，语气依旧轻松：“是啊，可见今日是个好日子，一家人难得聚得这么齐。”

    这番应对，既接住了徐妙云那隐晦的试探，又将一切拉回到“家人团聚”的温馨表象之下，滴水不漏。

    「看来，四叔那边，比我想象的还要着急些。我本打算借妙锦之口邀约四婶，她倒自己先回了娘家……也好，省了我一番周折。」

    厅内，茶香依旧袅袅。

    窗外的阳光明亮而温暖，将花厅映照得一片堂皇。

    孩子们的嬉闹声隐约从花园方向传来，更衬得厅内这短暂的寂静，有种别样的意味深长。

    谢氏看着风采卓然的太孙与自己娇羞的小女儿，又看了看一旁面带微笑、眼神却深不见底的大女儿，再想起远在东瀛的两个儿子，还有那即将到来的伯爵爵位……

    「我徐家的富贵，已臻顶峰。」

    「但这顶峰的风，似乎也更凛冽，一步也错不得啊。」

    她垂下眼帘，掩去眸中所有思绪，只是笑着，亲自执起茶壶，为朱雄英续茶。

    “殿下，请用茶。”

    “多谢老夫人。”

    朱雄英含笑接过，目光掠过徐妙云沉静的面容，心中那副关于“说服燕王”的棋局，落下了第一枚看似轻巧、实则关键的棋子。

    「四婶，这份给徐家的“喜讯”，这份“家礼”的亲近，不知燕王府，接不接得住？又或者……是否正是你们所期待的敲门砖？」

    无声的暗流，在氤氲的茶香与和煦的阳光中，悄然涌动。