队伍沿着田埂继续往里走。

    又走了约莫半刻钟，穿过一大片绿油油的禾田，前方出现了一片开阔地。

    这里便是安澜村的村口了。

    村口的地面很平坦，明显是提前平整过的，杂草都被清理干净，露出下面夯实的黄土。

    一条能容两辆马车并行的道路从村口延伸出去，道路两旁散落着几间木屋。

    木屋建得简单，用的是山里砍伐的原木，屋顶铺着厚厚的茅草，看起来有些粗糙，却透着一种扎实稳当的感觉。

    村口已经有人在等候了。

    为首的是两个人，一个年纪稍长些，头发花白，脸上皱纹很深，但精神看起来很好，腰背挺得笔直。

    另一个年纪轻些，但也有五六十的年纪，皮肤黝黑，手掌粗大，一看就是常年干农活的人。

    这两人正是安澜村的两位副村长，赵老实和李伯。

    他们身后还站着几个人。

    最显眼的是两个身材格外魁梧的汉子。

    一个约莫四十来岁，国字脸，浓眉，肩膀很宽，站在那里像半截铁塔。

    另一个年轻些，三十七八的模样，个子稍矮一点，但同样结实，胳膊上的肌肉把衣袖撑得紧紧的。

    这两人是村中铁卫的两位队长，赵大山和二柱。

    再往后，是七八个铁卫，都是精壮的汉子，站成两排，身姿挺拔。

    李伯和赵老实站在最前头，时不时低声交流几句。

    “都安排妥了？”李伯侧过头，声音压得很低。

    赵老实点点头，“妥了，路口清了，屋子也备下了几间，够暂时安置的。”

    “那就好。”李伯说着，又抬头望向队伍来的那条山路方向，脸上带着明显的急切，“算算时辰，也该到了。”

    赵老实也顺着他的目光望去，手不自觉地抬起来，理了理身上那件洗得发白的粗布短衫的衣襟。

    这衣裳是他特意换上的，虽旧，却浆洗得干净平整。

    他生怕迎接时有半点不周到的地方。

    赵大山和二柱站在两位副村长身后两侧，像两尊门神。

    两人没有交谈，只是目光不时扫视着四周，从村口的木屋，到旁边的树林，再到更远处的田地方向。

    他们的站姿看似放松，但仔细观察便能发现，两人的双手都自然垂在身侧。

    手指微微蜷着，手臂上的肌肉线条隐约可见，显然是随时准备着应对任何突发状况。

    那几个铁卫同样如此。

    他们站得整齐，没有人交头接耳，目光平视前方，神情专注。

    虽然手中没有拿着兵器，但那种训练有素、令行禁止的气息，却自然而然地从他们身上散发出来。

    整个村口的等候队伍很安静，除了李伯和赵老实偶尔的低语，再没有别的声响。

    但这份安静里，却透着一种整齐的秩序感，与山外那种慌乱无序的景象截然不同。

    李伯又一次踮起脚，伸长脖子往山路那边张望。

    赵老实也忍不住，往前走了两步，眯起眼睛仔细瞧。

    山路上静悄悄的，只有风吹过树叶的响动。

    又等了约莫一炷香的工夫。

    李伯一直盯着山路方向的眼忽然亮了一下，他抬起手，朝身后众人示意，同时低声说道：“来了。”

    声音不大，但等候的众人瞬间精神一振，原本就站得笔直的身躯更加挺拔了几分，所有的目光齐刷刷投向山路出口。

    只见山林间，影影绰绰地出现了人影。

    先是几个走在最前头的伙计，接着是深蓝色的身影，然后是马车的轮廓，再后面是更多的伙计，还有被牵着的耕牛。

    队伍缓缓从山林里走出来，踏上了村口平整的道路。

    李伯不再犹豫，立刻迈步迎了上去，赵老实紧跟在他身侧。

    “走，迎上去。”李伯一边加快脚步，一边对身后说道。

    赵大山和二柱对视一眼，立刻带着那七八个铁卫，紧随两位副村长身后，朝着林默一行人的方向快步走去。

    他们的步伐很快，带着急切，但队形却没有乱，始终保持着规整。

    两边的人很快接近了，李伯和赵老实的目光最先落在队伍中间的那些牲畜和车辆上。

    当看清那二十头壮实的耕牛，那十匹毛色光亮、四肢矫健的马匹，还有那几辆堆得满满当当的马车时，两人的眼睛同时亮了起来。

    李伯的脚步顿了一下，脸上瞬间露出又惊又喜的神情，嘴唇动了动，似乎想说什么，又忍住了。

    赵老实更是直接，眼睛瞪得老大，看着那些耕牛和马匹，又看看马车上的货物，脸上的喜色怎么也掩不住，嘴角都咧开了。

    “这……这么多……”赵老实忍不住低声惊叹了一句。

    不仅是他俩，后面跟上来的赵大山、二柱，还有那几个铁卫，看到这支队伍携带的物资，脸上也都露出了相似的惊喜。

    耕牛、马匹、满载的车辆，这些东西对于深山里求存的安澜村来说，意义太重大了。

    李伯深吸一口气，压下心头的激动，率先走到最前头。

    他朝着林默所在的方向微微躬身示意，然后便很自然地伸手，接过了离他最近的一个伙计手中牵着的耕牛缰绳。

    “一路辛苦，我来。”他语气温和地对那有些茫然的伙计说道。

    赵老实也反应过来，赶紧上前，牵住了另一头耕牛的缰绳，又招呼身边一个铁卫：“快，帮着牵马。”

    铁卫们立刻行动起来。

    他们训练有素，分头走向队伍。

    有的去接伙计手中的牛马缰绳，有的走到马车旁，伸手扶住车辕，引导着车辆往村里走。

    手脚麻利，动作干脆，没有丝毫拖沓。

    随行的商号伙计们，原本经过刚才山林跋涉和土匪惊吓，神经一直紧绷着。

    此刻见到村口这些人如此热情地迎上来帮忙，脸上都带着善意的笑容，动作也客气，他们紧绷的神经终于彻底放松下来。

    有人看向林默，见林默没有出言阻止，便放心地将手中的缰绳递给了迎上来的铁卫。

    其他人也纷纷效仿，配合着安澜村的人，将牛马车辆交给他们引导。

    柳氏、陈安和陈宁坐在马车上，透过车窗看着外面。

    看到村口等候的这些人，看到他们热情迎上来的模样，三人眼中都带着好奇。

    柳氏的目光在李伯、赵老实等人脸上扫过，又看了看那些身形魁梧、动作干练的铁卫，心里对这个即将落脚的村落，有了初步的印象。

    陈安也仔细打量着，他看到那些铁卫站姿和行动间的默契，看到赵大山和二柱守在队伍两侧的警惕姿态，心里对这个村子的防卫力量，有了些认识。

    陈宁则没那么复杂，她只是觉得这些人看起来都很和气，爹爹带他们来的这个地方，似乎很不错。

    红梅和青竹也悄悄掀开车帘一角，探出头往外看。

    看到村口整齐的木屋，看到田间长势良好的庄稼，再看到这些迎接的人，两人脸上都露出了讶异的神色。

    这深山里头，竟然真的藏着这样一个像模像样的村落。

    李伯将手中的牛缰绳交给身旁一个跟上来的铁卫，自己则快步走到林默身侧。

    他一路跟着林默往村里走，一边侧过身，微微躬着腰，凑近了些，开始低声禀报。

    “王上，您可算回来了。”

    李伯的声音里带着亲昵，又保持着恭敬，“您走后，村里一切都按您走前的吩咐办着。”

    他语速平稳，将村内的大小事务一一说来。

    “耕种的事没耽误，您看这外头的田，禾苗长势都好，赵老实他们盯得紧，水也跟得上，除草施肥都没落下。按这个长势，秋收应该差不了。”

    “安防这边，大山和二柱每日都带着人巡山，岗哨也没松懈过。”

    “最近山里还算太平，没见着外头流窜进来的生面孔，偶尔有野兽靠近，也都被及时驱赶了。”

    “物资储备……”李伯说到这里，稍微顿了顿，“您走时留下的粮食，还够支撑一段时日。盐也不缺。就是些日常用的铁器、布料，消耗得快些，但也还能应付。”

    他说着，不时抬眼观察一下林默的神色，见林默只是听着，偶尔微微点头，便继续往下说。

    “知道您回来了，我们刚才把村口这条路又平整了一遍，靠东头那几间空着的木屋也收拾出来了，被褥都晾晒过，暂时安置应该够用。具体的，还得等您示下。”

    李伯禀报得很细，语气始终平稳，但微微躬身的姿态和低垂的目光，都显露出他对林默的恭敬。

    另一边，赵老实则没跟着李伯过来。

    他从铁卫手中接过几根缰绳，挨个清点起耕牛和马匹来。

    他走到一头黄牛旁边，伸手拍了拍牛背，牛背厚实，肌肉结实。

    赵老实脸上笑意更深，手指虚点一下，嘴里低声念道：“一、三、四、五……”

    数到二十，他脸上的笑容已经堆满了，眼角深深的皱纹都舒展开来。

    点完牛，他又去点马。

    那十匹马个头匀称，毛色油亮，精神头很足。

    赵老实一匹一匹看过去，手指虚点，低声数着：“一、二、三……”

    数到十，他忍不住长长舒了一口气，眉眼间全是满足和欣喜。

    这么多壮实的耕牛，这么多神骏的马匹，对村子来说，简直是天大的助力。

    往后的耕种、运输，都会轻松太多。

    林默一边缓步往前走，听着身侧李伯的低声禀报，偶尔点一下头，表示听到了。