午后，桃花谷里一片静谧。

    客厅里，林默坐在长桌旁，面前摆着一只深色木盒。

    他打开盒盖，里面整齐排列着一枚枚银戒指。

    戒指是用纯银打制的，样式统一，圈口圆润，表面打磨得光亮，在午后天光下泛着温润的银白色光泽。

    林默将戒指一枚枚取出，在桌上按人数分放整齐，这才抬头唤道：“小翠。”

    小翠原本在门外候着，闻声连忙走进来，躬身问：“老爷有什么吩咐？”

    “去谷里各处走一趟，把之前婉儿统计过的女人都找来。”

    林默语气平和，“就说我有重要物件要赠予，让她们直接来客厅，无需耽搁。”

    小翠应了声“是”，转身快步出去了。

    约莫一盏茶的工夫，门外便传来了脚步声。

    最先到的是李萍和李彤。

    两人住得近，手挽着手走进来，脸上带着好奇。

    看见林默，李萍先开口问：“老爷，叫我们来是有什么要紧事？”

    林默指了指旁边的椅子：“坐，等人齐了再说。”

    李萍和李彤对视一眼，依言坐下，目光却不时瞟向林默手边的木盒。

    陆陆续续，其他几位女子也都到了。

    客厅里渐渐坐满了人，众女互相低声交谈着，猜测林默叫大家来的缘由。

    目光不时落在那只深色木盒上，满是好奇。

    这里的人，都是最早期和林默进谷的那批下河村的婶子、小媳妇，见人齐了，林默站起身。

    他走到矮几旁，将木盒放在几上，打开盒盖。

    银戒指整齐排列，在光线下泛着温润的银白色光泽。

    众女的目光都被吸引过去，客厅里安静下来。

    “这些银戒指，是我特意为你们打制的。”

    林默缓缓开口，声音清晰，“从今往后，这便是你们身份的证明。”

    他先从盒中取出一枚戒指，走到李萍面前。

    李萍抬起头，眼中带着期待。

    林默牵起她的手，将银戒指轻轻套上她的无名指。

    戒指大小正好，圈口圆润，戴上去不松不紧。

    李萍低头看着指间的银戒，指尖轻轻抚过光滑的表面，唇角漾开笑意。

    林默又走向李彤，为她戴上戒指，接着是周琴……

    他依次走到每位女子面前，牵起她们的手，将银戒指戴在无名指上。

    众女戴上银戒后，满心欣喜。

    李萍反复抬手看着指间的银环，脸上是掩不住的欢喜：“这银环真亮，样式也特别。”

    李彤也低头细看，指尖摩挲着戒指表面：“大小正合适，戴着不硌手。”

    周琴将手举到眼前，仔细端详：“这银戒指打磨得真光滑，一点毛刺都没有。”

    其他女子也都满脸珍视，互相凑近欣赏着彼此手上的戒指，低声交谈。

    “你这枚圈口好像比我的略细些。”

    “是呢，正好合我的手指。”

    “这银子的成色真好，白亮亮的。”

    客厅里满是女人们轻柔的说话声，每个人脸上都带着笑意。

    这时，窗外有脚步声经过。

    是几个在谷中做活的妇人，正巧从客厅外的小径走过。

    她们听见屋里的动静，忍不住放慢脚步，透过窗缝朝里瞥了一眼。

    这一瞥，便瞧见了屋内的情景。

    林默正将一枚银戒指戴在一位女子手上，那女子低着头，满脸欢喜。

    再看屋里其他女子，手上都戴着同样的银戒指，正互相说着话。

    那几个妇人驻足片刻，眼中流露出明显的羡慕。

    其中一个压低声音道：“是老爷在赠银环呢。”

    另一个叹道：“真好……咱们是没这个福分。”

    她们低声议论了几句，终究不敢多留，又加快脚步离开了。

    客厅里，众女仍在仔细端详着新得的银戒指。

    李萍将手摊开，五指微微伸展，让银戒指在光线下更显亮泽。

    林默看着众女欢喜的模样，脸上露出温和的神色。

    他缓缓开口：“这银戒，是我们之间羁绊的证明，戴上了它，便告诉旁人，你们是我林默的人。”

    众女闻言，都抬眼望向他。

    李萍抿了抿唇，眼圈有些泛红：“老爷待我们好，我们都知道，这戒指，我们定会好好收着，绝不负老爷的心意。”

    李彤也郑重道：“往后在外，我们行事也会更谨慎，绝不丢了老爷的脸面。”

    周琴和其他女子也都纷纷点头。

    屋内有几位女子已有身孕，她们轻轻抚着小腹，又摸了摸指间的银戒，脸上满是安稳与幸福。

    众女在客厅里又坐了约莫半柱香的工夫，将银戒指看了一遍又一遍。

    有人将戴着戒指的手贴在胸口，感受着金属微凉的触感。

    有人反复转动戒指，看它在光线下折射出不同的光泽。

    有人甚至不舍得移开目光，就这么一直看着。

    最后，还是李萍先站起身。

    她小心翼翼地将手放下，对众人道：“咱们也别在这儿耽搁太久了，老爷还有旁的事要忙。这戒指既已戴上，心意便记下了，往后好生过日子便是。”

    众女这才陆续起身，向林默行了礼，依依不舍地离开了客厅。

    每个人离开时，都不自觉地抬手再看一眼指间的银戒，脸上带着满足的笑意。

    夜色渐浓，桃花谷陷入一片静谧。

    天完全黑透后，谷中点起了零星灯火。

    主屋的窗子里透出昏黄的光，其他屋舍也陆续亮起灯盏，但很快又熄了。

    谷中人习惯早睡，明日还要早起劳作。

    林默在屋里简单用了晚膳。

    丫丫和小花已经睡下，苏婉身子重，也早早歇了，其他女子用过饭后，也回房休息了。

    林默披了件外衫，独自轻步走出院落。

    夜里的山谷与白日不同。

    白日里能看见林木苍翠、田舍规整，夜里却只剩一片沉沉的暗色。

    只有月光洒下来，将景物勾勒出模糊的轮廓。

    小径两旁草丛里，有虫鸣阵阵，此起彼伏。

    林默沿着小径往谷口方向走。

    途中遇上几个值夜的护卫，见他走来，都停下脚步，躬身问好。

    “老爷。”

    “老爷这是要去哪儿？”

    林默温和颔首：“随便走走，你们忙你们的。”

    护卫们应了声，继续巡查去了。

    林默走了一段，在一处僻静的屋舍前停下。

    这是谷中护卫的住处，平日里轮值守夜的护卫短暂在此歇息。

    其中一间屋子，住着那名上月表现优异的女卫。

    林默走到门前，抬手轻叩房门。

    屋内传来细微的动静，片刻后，门开了。

    那名女卫站在门内，身上还穿着值夜的短打，头发利落地束在脑后。

    看见门外站着的是林默，她眼中瞬间闪过惊讶，随即涌上难以掩饰的欣喜。

    “老……老爷？”她声音有些发紧。

    林默点了点头：“进去说话。”

    女卫连忙侧身让开，待林默走进屋，她才跟进来，轻轻关上了房门。

    屋里陈设简单，一张木床，一张小桌，两把椅子。

    桌上点着一盏油灯，灯火如豆，将屋子照得昏黄。

    女卫站在门边，垂着手，神情恭敬中带着紧张。

    林默在桌旁坐下，看向她：“上月你做得很好，阿霜和我说过，你是表现最好的一人。”

    女卫连忙躬身：“那是属下分内之事，不敢当老爷夸赞。”

    “既做得好，便该赏。”林默语气平和，“今日特来，是给你的奖赏。”

    女卫愣住了，她脸上迅速泛起红晕，从耳根一直蔓延到脖颈。

    手指无意识地绞着衣角，呼吸也变得有些不稳。

    但她眼中除了羞赧，更多的是激动与不敢置信。

    “老……老爷……”她声音微颤，“属下……属下……”

    “愿意吗？”林默问。

    女卫用力点头，眼眶已经泛红：“愿意！属下愿意！”

    林默站起身。

    女卫看着他走近，心跳得飞快。

    她垂下头，不敢直视，只觉得脸颊滚烫。

    油灯的光将两人的影子投在墙上，随着灯火轻轻摇曳。

    ……

    夜深了，屋内油灯还亮着，光线比先前更暗了些。

    女卫靠在床头，身上盖着薄被。

    她脸上红晕未褪，眼中却满是温柔与满足。

    方才的温存，她尽了自己最大的心意，每一个动作都带着珍视与敬重。

    林默坐在床沿，从怀中取出一枚银戒指。

    女卫看见那枚戒指，眼睛微微睁大。

    林默牵起她的手。

    她的手因握剑习武，指节分明，掌心有薄茧。

    他将银戒指轻轻套上她的无名指。

    戒指大小正好，银白色的光泽在昏黄灯光下显得柔和。

    “这枚银戒，是给你身份的证明。”

    林默声音平稳，“从今往后，你便是我林默的女人，也是对你表现优异的肯定。”

    女卫低头看着指间的银戒，嘴唇微微颤抖。

    她捧着手，指尖轻轻抚过戒指光滑的表面，一遍又一遍。

    眼泪终于忍不住滚落下来，滴在手背上。

    “谢……谢谢老爷……”她声音哽咽，带着哭腔，“属下……属下一定好好收着……一定……”

    她将戴着戒指的手紧紧贴在胸口，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

    眼泪不停地流，她却咧开嘴笑了，笑得像个孩子。

    林默看着她激动的模样，没再说什么，只伸手替她拢了拢被角。

    屋外，虫鸣依旧。