林默沿着小径往谷口方向走。

    这条路他走过许多遍，每一处转弯，每一段起伏，都熟悉得很。

    怀里的两个孩子却觉得新鲜，不停地转动小脑袋，左看右看。

    赵念儿指着路边一丛开着小紫花的野草问：“老爷，那是什么花？”

    林默顺着她手指的方向看去，温声道：“那是紫花地丁，谷里常见的野花。”

    赵萱萱也指着一棵枝叶茂密的大树问：“那是什么树？”

    “是榆树。”林默耐心解释，“叶子可以喂牲畜，树皮也能用。”

    两个孩子听得认真，不时点头。

    陈氏在一旁听着，脸上带着温柔的笑意。

    走了一刻钟，谷口已在眼前。

    值守的护卫远远看见林默一行人，立刻站直身子，待走近了，躬身问好：“老爷。”

    林默停下脚步，温和颔首：“今日谷口可还安静？”

    护卫恭敬回道：“回老爷，一切如常，未见异常动静。”

    林默点点头，叮嘱道：“守好谷口，密切留意往来动静，不可松懈。”

    “是！”护卫郑重应下。

    林默这才抱着孩子，继续往外走。

    出了谷口，便是那片茂密的陷阱林。

    林间的光线顿时暗了下来。

    树木高大，枝叶交错，遮住了大半天空。

    地上落叶堆积，踩上去软软的。

    林间很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和偶尔一两声鸟鸣。

    林默的脚步慢了下来。

    他侧头对陈氏道：“跟紧我，一步都不要偏。”

    陈氏连忙应声，紧走两步，几乎贴着他身侧。

    约莫走了十余分钟，前方渐渐亮了起来。

    树木开始变得稀疏，能看见远处的天光。

    再往前走一段，终于走出了林子。

    眼前豁然开朗，远处，安澜村的轮廓清晰可见。

    村舍屋顶连绵，炊烟袅袅升起，村里有人影走动，隐约能听见人声。

    赵念儿和赵萱萱顿时兴奋起来。

    “到了！到了！”赵念儿指着前方，声音里满是雀跃。

    赵萱萱也拍着小手：“看见村子了！看见房子了！”

    两个孩子在林默怀里扭动着，恨不得立刻跑过去。

    林默将她们抱稳了些，温声道：“别急，这就进村。”

    安澜村与桃花谷不同，这里更开阔，也更热闹些。

    村内的房屋排列整齐，都是新建的木屋石舍，屋顶铺着厚厚的茅草或瓦片。

    街巷打扫得干净，不见杂物。

    有村民在门前晾晒衣物，有妇人在井边打水，还有孩童在巷子里追逐嬉闹，笑声清脆。

    远处传来叮叮当当的敲打声，那是王府工地在施工。

    声音不刺耳，反倒添了几分生气。

    整个村子一派安稳祥和的景象。

    林默走到村口一处僻静的石阶旁，轻轻将怀里的两个孩子放下。

    赵念儿和赵萱萱脚一沾地，就迫不及待地朝村里张望，小脸上写满了好奇。

    林默示意陈氏上前，陈氏走到他身侧，垂手等着吩咐。

    林默压低声音，对陈氏道：“今日你们可以在村里随意逛逛，看看景致，和村民说说话都行，但记住两点。”

    陈氏神色认真起来。

    “第一，不可走远。”

    林默缓缓道，“只在村子中心这片区域活动，你务必时刻看紧两个孩子，不能让她们离开你的视线。”

    陈氏郑重点头：“妾身明白。”

    “第二，”林默顿了顿，语气更严肃了些，“无论何时何地，与何人交谈，都绝不可提及桃花谷的任何信息。”

    他看着陈氏，一字一句道：“谷中的景致、居住的人、日常如何生活，这些，一个字都不能泄露。”

    陈氏闻言，神色更加郑重。

    她深吸一口气，沉声应道：“老爷放心，妾身定当时刻谨记，两个孩子我也会反复叮嘱，绝不会让她们说漏半个字。”

    林默点点头，又看向赵念儿和赵萱萱。

    两个孩子也听到了方才的话，虽然似懂非懂，但见林默和陈氏神情严肃，也都乖乖站着，不敢乱动。

    林默弯下腰，与她们平视，温声道：“念儿，萱萱，方才我说的话，你们可听懂了？”

    赵念儿抿了抿唇，小声道：“听懂了……不能提桃花谷的事。”

    赵萱萱也点头：“不能乱说。”

    “对。”林默伸手，揉了揉两个孩子的头顶，“这是很重要的秘密，一定不要说出去哦？”

    “记住了。”两个孩子齐声应道。

    林默直起身，对陈氏道：“带她们去逛逛吧，赵老实、赵大山他们应该也很想孩子了。”

    陈氏躬身应下，伸手牵起赵念儿和赵萱萱的手。

    两个孩子回头看了林默一眼，见他点头，这才跟着陈氏，慢慢朝村里走去。

    林默站在原地，目送她们走远。

    陈氏牵着两个孩子，沿着村中的主街慢慢走。

    两个孩子起初还有些拘谨，但很快就被村里的新鲜景象吸引，左看右看，小脸上满是好奇。

    有村民看见她们，友善地点头微笑，陈氏也温和回礼。

    见她们渐渐融入村中的人群，举止自然，林默这才放心，转身朝另一个方向走去。

    林默没有立刻回居所，而是先绕道去了王府建造的工地。

    工地设在村子中心，占地颇广。

    远远就能看见工匠们在忙碌着。

    地上堆放着木料、砖瓦、石料，码放得整齐。

    匠人们各司其职，有的在搬运材料，有的在砌墙，有的在打磨木构件，场面热火朝天。

    林默在工地外围驻足，看了片刻。

    这时，工地的管事瞧见他，连忙小跑过来，躬身行礼：“王上您来了。”

    林默点点头：“进度如何？”

    管事恭敬回道：“回王上，按目前的进度，再有两月，主体便能完工。”

    林默目光扫过工地，又问：“工匠们可还尽心？材料可还充足？”

    “都尽心着呢。”管事笑道，“李伯定的工分丰厚，伙食也好，大家干活都卖力。”

    “材料也充足，李伯前日又运来一批上好的木料，都堆在西头库里。”

    林默沉吟片刻，叮嘱道：“进度要抓紧，但工程质量和工匠的安全更要紧，砌墙要稳，用料要实。”

    管事连连点头：“王上放心，小的都记下了，绝不敢马虎。”

    林默又看了会儿，这才转身离开工地，朝着自己在安澜村的居所走去。

    门口有个丫鬟值守，见林默走来，连忙躬身问好：“老爷。”

    林默微微颔首，未多停留，径直推门走了进去。

    院子里很整洁，青石板铺地，角落里种着几丛竹子，绿意盎然。

    正屋是三间房，两侧还有厢房。

    窗明几净，一看便是常有人打理。

    林默穿过庭院，径直走向正屋东侧的书房。

    书房的门虚掩着，他伸手，轻轻推开。

    屋里很安静，窗子半开着，透进些天光。

    书架靠墙而立，上面摆满了账册文书。

    书桌摆在窗前，上面摊开着几本册子，笔墨纸砚摆放整齐。

    丫鬟冬梅正站在书架旁，整理着几卷新送来的账册。

    听见推门声，她转过头，见是林默，连忙放下手中的东西，就要躬身行礼。

    林默抬手，轻轻制止了她。

    他示意冬梅不要出声，也不必多礼。

    冬梅会意，乖巧地退到一旁，垂手安静站着，不再动弹。

    林默的目光落在书桌后，柳氏正坐在那里。

    她穿着一身素青的衣衫，头发整齐地绾在脑后，以一支木簪固定。

    她低着头，一手执笔，一手按着账册，眉头微蹙，神情专注。

    阳光从窗外洒进来，落在她侧脸上，衬得肤色白皙。

    她似乎完全沉浸在账目里，并未察觉有人进来。

    林默缓步走过去，脚步放得很轻。

    走到书桌后方，他停下脚步，低头看着柳氏。

    她还在核对数字，笔尖在纸上轻轻划过，偶尔停顿，思索片刻，又继续写。

    林默轻轻弯下腰，伸出手臂，从身后环住了柳氏的腰。

    柳氏身子骤然一僵，她手中的笔顿住，整个人都绷紧了。

    但下一瞬，她似乎察觉到了什么，紧绷的身体慢慢松弛下来。

    肩头微微下沉，背脊也不再僵硬。

    她没有回头，也没有说话，只是静静坐着，任由林默搂着。

    手中的笔轻轻放下，搁在砚台旁。

    林默也没说话，只是将手臂收拢了些，让她更贴近自己怀里。

    他能感觉到她身体的温度，能闻到她发间淡淡的肥皂的清香。

    书房里很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和远处工地隐约的敲打声。

    阳光静静洒在书桌上，将两人的影子投在地上，轮廓模糊，却紧紧依偎。