安全部队沉重的脚步声消失在走廊尽头，评估室内令人窒息的压迫感终于消散。红灯熄灭，只剩下仪器运转的微弱嗡鸣和众人有些不稳的呼吸声。
助理研究员艾米瘫软般地靠在控制台上，大口喘着气，仿佛刚跑完一场马拉松：“吓、吓死我了…李维技术官，您要是再晚来一会儿…”
“安啦安啦，我这不是正好在附近摸鱼…呃，巡视嘛。”李维技术官毫不在意地摆摆手，注意力依旧完全被托盘上那块引发骚动的破钢板吸引，他拿着一个复杂的手持扫描仪，围着钢板啧啧称奇，“妙，真是妙不可言…这种混乱中诞生的有序，这种垃圾堆里开出的‘恶之花’…艾米，记录一下，能量衰减速率比预期慢37%，内部变异还在持续，啧啧…”
沈清霜看着李维那狂热的眼神，下意识地往后缩了缩，总觉得这位技术官看她的眼神也像是在看什么稀有样本。
林辰上前一步，挡在李维和沈清霜之间，语气平静却带着不容置疑的意味：“李维技术官，感谢您解围。现在，我们是否可以继续正常的登记流程？另外，我们的同伴，那位智能工程单元墨辰，还在其他实验室，我们需要确保他的安全并与他汇合。”
李维这才仿佛从研究中回过神来，推了推滑到鼻尖的眼镜，看向林辰，眼神中闪过一丝精明的光：“哦，对，登记，汇合。没问题！艾米，给他们安排最高规格的…呃，标准观察住宿！就‘翠园’那边吧，环境好，安静，适合…嗯，适合这位小桃小姐恢复。”他特意指了指小桃，显然“幼苗保护协议”起了大作用。
“翠园？”艾米愣了一下，有些为难，“技术官，那边通常是给重要学术访客准备的，权限要求比较高，我们的临时权限恐怕…”
“就用我的权限开！”李维大手一挥，“特殊人才特殊对待嘛！这位小妹妹可是世界树眷顾者，这几位…嗯，也各有特色，值得最好的环境！快去办！”
“是！是！”艾米不敢再多问，连忙在数据板上操作起来。
很快，众人的临时身份手环权限被提升，获得了前往“翠园”生活区的资格和一套临时套房的入住权。
“至于你们的机械朋友…”李维摸了摸下巴，眼中闪过数据流般的光芒，“放心，在方舟，对待有‘古斯塔夫项目’背景的智能体，规矩还是很宽松的，最多就是做个全面扫描和数据备份，不会拆了它的。我这就通知那边，检查完就给你们送过去。”
听到墨辰无恙，林辰稍稍放心：“多谢。”
“不客气不客气！”李维笑容可掬，“那么，各位就先跟艾米去安顿下来？好好休息，洗个热水澡，方舟的合成餐味道还是不错的！至于这块…嗯，‘艺术品’…”他指了指钢板，“我先带回实验室做个初步隔离和分析，放心，绝对遵守安全条例！”
沈清霜虽然有些不情愿，但知道这是目前最好的处理方式，只能眼睁睁看着李维像是捧宝贝一样，用一个特制的力场箱将钢板收走。
离开评估区，艾米领着他们乘坐内部悬浮梯，一路向上。周围的环境逐渐从冰冷的金属通道变得柔和起来，甚至出现了模拟的自然光线和植物装饰。
“翠园是第七区最好的生活区之一，模拟地球类生态，有很多绿色植物，空气也好，还有很多来自不同文明的访客，很热闹的…”艾米一边走一边介绍，试图缓解刚才紧张的气氛。
很快，他们抵达了目的地。一扇自动门滑开，映入眼帘的景象让几人（除了依旧面瘫的萧临渊和淡定的卡米拉）都微微一愣。
门后并非想象中的高科技宿舍，而是一个…充满生活气息的、类似地球东方古典庭院风格的宽敞套房？假山流水，竹影婆娑，空气中弥漫着淡淡的檀香，家具是木质与不明合金的结合，古朴与现代交融得恰到好处。
“这是…根据各位的生理特征和文化背景智能匹配的居住风格。”艾米解释道，“方舟的智能系统会尽量让访客有宾至如归的感觉。这边是卧室，那边是修炼静室（配备了基础能量引导装置），那边是洗漱间…食物可以通过终端随时点取，会自动传送过来…”
这条件好得有点出乎意料。看来“幼苗保护协议”和李维技术官的“特殊关照”效果显着。
“各位先休息，有任何需要随时通过手环呼叫我就行。”艾米完成任务，松了口气，礼貌地告辞离开。
门一关上，沈清霜第一个扑倒在柔软得像云朵一样的沙发上：“哇！这地方太棒了！比我的灵田小屋舒服多了！”她舒服地打了个滚，随即又想起自己的钢板被拿走了，有点蔫了下来，“就是我的盾牌…”
“暂时安全就好。”林辰谨慎地释放出精神力，仔细扫描了整个套房，确认没有明显的监控或能量陷阱，“方舟的科技远超我们想象，行事必须万分小心。”
萧临渊径直走到修炼静室，检查了一下那所谓的能量引导装置，试着一丝寂灭剑意注入，装置屏幕立刻亮起，显示出【能量属性：未知/高破坏性…适配度：极低…建议使用无属性通用能量室…】的提示。他冷哼一声，显然看不上这玩意，自顾自地找了个角落盘膝坐下，开始调息疗伤。
卡米拉则对套房角落的一个小型生态缸产生了兴趣，里面种植着几种散发着柔和光晕的星界植物。他伸出手指，指尖银白光芒微微闪烁，那几种植物竟然无风自动，仿佛在回应他的力量。他眼中露出一丝了然和怀念。
小桃则跑到庭院模拟窗边，看着外面如同真实般的竹林溪流，深深吸了一口气，小脸上露出开心的笑容：“这里的气息好舒服，树爷爷的嫩苗好像也很喜欢这里！”她发间那截世界树嫩苗的确微微舒展了一丝。
就在这时，套房的门铃响了。
林辰警惕地走到门边，门外是一个圆头圆脑的服务机器人，托盘上放着几套折叠整齐的衣物。
“您好，根据各位的生理数据为您配送的换洗衣物已送达。旧衣物可交由我进行清洁或回收处理。”机器人用电子音说道。
众人这才意识到自己还穿着那身历经血战、破烂不堪、沾满各种污渍的旧衣服。在干净整洁的方舟环境下，确实显得格外狼狈。
换了上方舟提供的衣物——是一种柔软舒适、能自动调节温度湿度、款式简洁大方的银灰色制服——众人感觉整个人都清爽了许多，连日的疲惫似乎都缓解了不少。
随后，通过终端点取的餐食也传送了过来。并非想象中牙膏状的营养膏，而是色香味俱全的合成美食，甚至还有根据扫描出的身体状态特意添加的营养成分。沈清霜吃得眼睛都眯了起来，连连称赞。
暂时安顿下来，紧绷的神经稍稍放松。
然而，林辰心中的警惕并未减少。他通过手环尝试连接方舟的内部网络，发现他们的权限只能访问最基础的公共信息库和一些娱乐项目。
他查询了“方舟”的来历和目的，只得到一些官方宣传语：“最后的避难所”、“文明的方舟”、“致力于知识与生命的延续”…语焉不详。
查询“虫族”，信息多了些，但大多是公开的战斗记录和基础生物学分析，核心情报依然需要更高权限。
查询“星月信仰”、“世界树”、“古斯塔夫项目”，更是直接显示【权限不足】或【信息不存在】。
这个方舟，看似开放包容，实则等级森严，秘密重重。
“我们需要情报，需要了解这里的规则，需要找到提升权限的方法。”林辰对围过来的几人（除了还在入定的萧临渊）低声说道，“不能一直被动接受‘安排’。”
小桃似懂非懂地点点头。沈清霜则苦恼道：“可是我们怎么获取情报啊？问艾米？他看起来知道的不多。问那个李维技术官？他好像只对我们的‘特殊’感兴趣…”
卡米拉沉默片刻，用手指在空中划出一个古老的星月符号，又指了指自己，然后指了指门口。
“你是说…通过观察其他访客？或者…去公共区域？”林辰猜测。
卡米拉点了点头。
“有道理。”林辰表示同意，“我们不能一直待在这个房间里。清霜，小桃，等下我们出去看看。萧兄需要疗伤，卡米拉，麻烦你照看一下这里？”
卡米拉优雅颔首。
休息片刻后，林辰带着小桃和沈清霜走出了套房。
翠园生活区果然如同艾米所说，环境优美，设施齐全。街道上能看到各种奇形怪状的外星生物，有的多手多脚，有的如同漂浮的水母，有的则完全笼罩在防护服里…他们有的行色匆匆，有的则悠闲地在露天茶座交流。
许多生物看到林辰三人（主要是人类形态），都投来好奇的目光，但并无恶意。
沈清霜好奇地东张西望，她的系统不断弹出提示：
【检测到卡塔姆星人，硅基生命，以高频声波交流…】
【检测到波波兽宠物，精神感应生物，情绪价值高…】
【检测到雷姆利亚合金，可用于高级农具打造…权限不足无法购买…】
小桃则对一株会唱歌的发光植物产生了浓厚兴趣。
林辰则默默听着周围生物的交谈片段，试图捕捉有用信息。可惜大部分讨论的都是学术问题、商品交易或者方舟内部的日常琐事。
他们来到一个中央广场，这里有一个巨大的公共信息屏，滚动播放着方舟的新闻、公告和任务。
“…第731号前沿观测站传来消息，虫族活动频率再次异常升高，提醒各位外出考察船队注意安全…”
“…科学院材料学部最新成果，‘振金’合成效率提升5%，现已应用于…”
“…探索者公会发布新任务：采集‘虚空珊瑚’，报酬丰厚，要求团队评级B级以上…”
“…娱乐区‘幻星剧院’今日上映《星际恋曲：卡冈图雅的眼泪》…”
信息很多，但都很表面。
就在林辰思考如何深入时，广场另一头突然响起一阵喧哗和惊呼声！
只见一个穿着探索者制服、满身伤痕的猫耳娘正激动地对着一个官员模样的人大喊：“为什么不能提高警戒等级？！我们小队差点全灭！那根本不是普通的虫群！它们像是在找什么东西！甚至出现了新型的…”
她的话还没说完，就被两名突然出现的安全人员“礼貌”地请走了，那名官员则对着周围的人群露出公式化的微笑：“请大家不要惊慌，方舟防御固若金汤，一切都在控制之中…”
人群议论纷纷，但很快又恢复了平静，似乎对这类事情习以为常。
林辰却心中一凛。虫族在找东西？新型号？这和他们的遭遇是否有关？
他下意识地握紧了小桃的手。
必须尽快弄清楚方舟到底隐瞒了什么！以及，他们这支“特殊”的队伍，在这艘巨大的方舟中，究竟扮演着什么样的角色？
是单纯的被庇护者？
是值得研究的样本？
还是…漩涡中心的棋子？
答案，需要他们自己去寻找。
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