冬雪初降，覆盖了龟兹城外的戈壁，却未冷却城内的繁华。大都护府门前，亲兵肃

    立，旌旗在寒风中猎猎作响。李倓身着紫色朝服，立于府门阶前，目光平静地望向远方——今日，大食哈里发派来的使者将抵达龟兹，这场看似友好的访问，实则暗藏汹涌的试探与博弈。

    阿依慕站在他身侧，身着素雅的锦袍，为他拢了拢衣领，轻声道：“殿下，大食使者远道而来，心怀叵测，言谈间需多留几分防备。我已让文教署的人备好双语译员，确保沟通无虞。”她的声音温柔却坚定，眼神中满是关切。

    李倓握住她的手，指尖传递着暖意：“放心，我自有分寸。此次使者来访，无非是探查西域虚实，我们既要展现大唐的气度与实力，也要亮明底线，让他们知晓西域绝非可以随意染指之地。”

    话音刚落，远处传来一阵马蹄声。一支身着大食服饰的队伍缓缓驶来，为首者是一位身材高大的中年男子，头戴白色缠头，身披织金长袍，正是大食使者伊本·萨勒曼。队伍抵达府门前，伊本·萨勒曼翻身下马，快步上前，用略显生硬的汉文躬身行礼：“大食哈里发使者伊本·萨勒曼，见过西域大都护李殿下。哈里发听闻殿下治理西域成效卓着，特遣我前来祝贺，并进献薄礼。”

    李倓微微颔首，语气平和却不失威严：“使者远道而来，辛苦了。大唐与大食素有通商之谊，欢迎使者到访龟兹。请随我入府叙话。”说罢，侧身做出邀请的手势。

    议事厅内，宾主落座，侍女奉上热茶。伊本·萨勒曼目光快速扫过厅内陈设，见梁柱上悬挂着大唐疆域图，案几上摆放着西域各州的文书卷宗，眼中闪过一丝探究，随即开口道：“殿下初掌西域不久，便能稳定局势，让商路畅通、民众安居，实在令人钦佩。哈里发常说，大唐是东方的强国，大食是西方的强国，若两国能携手合作，定能共创盛世。”

    李倓端起茶杯，轻轻啜饮一口，淡淡道：“使者所言极是。大唐向来主张睦邻友好，只要大食秉持善意，遵守盟约，两国自然能和平共处，共享商路红利。”他刻意加重“遵守盟约”四字，目光直视伊本·萨勒曼，观察着他的反应。

    伊本·萨勒曼心中一凛，面上却依旧堆着笑容：“殿下说得对。只是……据我所知，近期西域并不太平，突厥部落频频侵扰商路，殿下麾下兵力是否足以应对？哈里发忧心商路安全，若殿下需要助力，大食愿意派遣军队前来协助镇守商路。”

    这话看似关切，实则是在打探安西军的战力。李倓心中冷笑，面上却不动声色：“多谢哈里发的关切。突厥小股势力侵扰，不过是疥癣之疾，我大唐安西、北庭两军足以应对，无需劳烦大食军队。如今商路已恢复畅通，使者沿途而来，想必也看到了商旅往来的繁盛景象。”

    “确实繁盛。”伊本·萨勒曼顺水推舟，话锋一转，“不过，商路绵延数千里，治理不易。殿下也知晓，大食商人常年往来于西域与大食之间，为两国贸易做出了不少贡献。只是近日商路赋税加重，关卡查验繁琐，影响了贸易效率。哈里发认为，西域商路利益巨大，若由大唐与大食共同管理，划分势力范围，共享赋税收益，定能让商路更加繁荣，不知殿下意下如何？”

    此言一出，议事厅内的气氛瞬间凝重起来。郭昕坐在侧席，猛地握紧了腰间的佩剑，眼中闪过怒火。李倓却依旧平静，放下茶杯，语气陡然变冷：“使者此言差矣。西域自古便是大唐疆域，商路是大唐国土内的交通要道，理应由大唐全权管理，何来‘共同管理、划分势力范围’之说？大食商人在西域经商，大唐向来给予优待，赋税皆按律征收，从未刻意加重。使者这般说辞，怕是有所误会。”

    伊本·萨勒曼脸色微变，强辩道：“殿下此言未免太过绝对。如今突厥势力崛起，西域局势动荡，仅凭大唐一己之力，未必能长久守住这片土地。大食愿意出兵相助，与大唐瓜分商路利益，不过是各取所需，对两国都有利无害。”

    “大唐的土地，无需他人染指；大唐的利益，更不会与他人瓜分。”李倓的声音掷地有声，“使者应该清楚，安西军将士戍守西域，浴血奋战，只为守护这片土地的安宁与完整。任何妄图分裂西域、染指商路利益的行为，都将遭到大唐的坚决反击。我劝使者回去转告哈里发，放弃不切实际的幻想，若执意与突厥勾结，挑衅大唐威严，后果自负。”

    伊本·萨勒曼被李倓的气势震慑，一时竟说不出话来。他没想到李倓如此强硬，丝毫没有商议的余地。沉默片刻，他才勉强挤出笑容：“殿下息怒，我只是转述哈里发的提议，并非有意冒犯。既然殿下无意，我定会如实回禀哈里发。”

    李倓见状，语气稍缓：“使者远道而来，不妨在龟兹多停留几日，亲眼看看西域的治理成效。明日我让郭都护陪同使者参观龟兹的市集、书院与屯田区，也好让使者回去后，向哈里发如实禀报西域的真实情况。”

    伊本·萨勒曼心中暗喜，他正想深入探查龟兹的虚实，李倓的提议正好合了他的心意，当即躬身道谢：“多谢殿下成全，若能亲眼见识西域的繁盛，再好不过。”

    当晚，都护府设宴款待伊本·萨勒曼。宴席设在府内的葡萄架下，虽值冬雪时节，架上悬挂的干葡萄仍散发着清甜气息，四周燃着西域特产的乳香炭，暖烟中夹杂着淡淡的香气，驱散了寒意。宴席上，乐师身着龟兹传统服饰，弹奏着箜篌、羯鼓，舞者踩着轻快的节拍跳起胡旋舞，裙摆旋转如飞，腰间的银铃叮当作响。侍女端上的西域特色美食摆满案几：外皮酥脆的烤馕、香气浓郁的手抓饭、腌制入味的葡萄干与沙枣，还有醇厚的葡萄酿，每一样都带着西域独有的风味。伊本·萨勒曼一边饮酒，一边暗中观察席间的官员，见汉蕃官员谈笑风生，配合默契，心中越发忌惮——他原本以为汉蕃之间矛盾重重，如今看来，李倓早已凝聚了西域的力量。

    席间，阿依慕以大都护侧妃的身份敬酒，用流利的阿拉伯语与伊本·萨勒曼交谈：“使者一路辛苦，龟兹的葡萄美酒与歌舞，希望能让使者消解疲惫。大唐与大食隔山跨水，和平通商方能互利共赢，这是西域民众共同的心愿。”她的语气温柔却坚定，既展现了大唐的气度，也隐晦地传递了和平的底线。

    伊本·萨勒曼心中惊讶于阿依慕竟精通阿拉伯语，连忙举杯回应：“公主殿下所言极是。和平通商确实是两国之福，我定会将殿下的心意转达给哈里发。”他看着阿依慕从容得体的模样，越发觉得李倓麾下人才济济，西域的治理远比他想象的稳固。

    次日清晨，郭昕带领百名亲兵，陪同伊本·萨勒曼前往龟兹市集。刚进入市集，伊本·萨勒曼便被眼前的景象震惊了：青石板铺就的街道两旁，商铺的门脸多是尖顶穹窿样式，挂着绣着葡萄、石榴纹样的彩色门帘。汉商、蕃族商人、大食商人往来穿梭，蕃族女子戴着绣金盖头，挑着装满无花果的竹篮叫卖；西域胡商高鼻深目，卷发上系着彩色丝带，高声推销着手中的香料与玉石。吆喝声、讨价还价声与西域乐器的弹奏声不绝于耳，空气中弥漫着烤包子的麦香、香料的馥郁与葡萄的甜香。丝绸、茶叶、玉器、香料等商品琳琅满目，摆满了货架，甚至还有西域独有的琉璃器皿与手工地毯，色彩艳丽夺目。

    “这便是龟兹最繁华的市集？”伊本·萨勒曼难以置信地问道。郭昕点头，语气自豪：“正是。自殿下治理西域以来，商路畅通，赋税合理，各地商人纷纷前来经商，市集的繁盛程度，比之长安也不遑多让。”

    他们走到一家大食商人的商铺前，商铺老板见到伊本·萨勒曼，连忙上前见礼。伊本·萨勒曼趁机用阿拉伯语问道：“这里的经商环境如何？官府是否刁难你们？”老板笑着摇头：“大唐官府很是体恤商人，不仅减免了部分赋税，还派士兵保护商铺安全。我在这里经商多年，从未遇到过刁难，生意比以前好做多了！”

    离开市集，一行人前往龟兹书院。书院内，汉蕃学子正围坐在一起，对照着《汉蕃双语启蒙教材》诵读经典。阿依慕早已等候在那里，见他们到来，上前介绍道：“使者请看，这是西域首部汉蕃双语书院，如今三州已有数十所分院，收纳了数千名汉蕃学子。我们希望通过教育，让汉蕃学子相互理解，共同成长为守护西域的栋梁之才。”

    伊本·萨勒曼走进教室，看到学子们认真学习的模样，心中越发不安。他注意到，书院的墙上悬挂着大唐的疆域图，学子们诵读的内容中，满是“汉蕃同心”“守护西域”的理念。一位蕃族学子看到伊本·萨勒曼，主动用汉文打招呼：“使者您好！欢迎来到我们书院！”

    从书院出来，他们又前往城外的屯田区。此时冬雪尚未完全消融，田埂旁的胡杨林落尽了叶片，光秃秃的枝桠如铁骨般指向天空，树下积着薄薄一层白雪，与远处的戈壁构成一幅苍茫的西域图景。田埂上已有农户在整理农具，他们大多身着厚实的毡袍，头戴皮帽，脚踩防滑的皮靴，手中的坎土曼在阳光下泛着冷光，正忙着清理田中的碎石，为春耕做准备。郭昕指着一望无际的屯田，沉声道：“殿下推行‘公私分田’政策后，这里的荒地都变成了良田。去年粮食收成比往年翻了一倍，不仅能满足西域军民的需求，还能储备一部分粮草，应对突发情况。”

    伊本·萨勒曼看到田埂上整齐的灌溉水渠，以及农户们脸上满足的笑容，心中的忌惮又深了几分。他原本以为西域经过瘟疫与突厥侵扰，早已民生凋敝，没想到竟是这般繁荣稳定。更让他心惊的是，在屯田区的边缘，他看到了一支正在操练的混编军，汉蕃士兵协同作战，阵型整齐，气势如虹，手中的兵器闪烁着寒光。

    “这是守护屯田区的混编军？”伊本·萨勒曼问道。郭昕点头，语气冰冷：“正是。这支混编军既有安西军的精锐，也有各部落的勇士，前不久刚在莫贺延碛大败突厥骑兵，斩杀敌军两千余人。有他们在，无论是突厥还是其他外敌，都休想侵扰西域的安宁。”

    参观结束后，伊本·萨勒曼心事重重地回到驿馆。他原本打算通过这次访问，探查西域的虚实，寻找可乘之机，却没想到李倓治理下的西域，不仅经济繁荣、民生安定，军事实力也如此强大。但他并未完全放弃，当晚便悄悄派人打探安西军的兵力部署与粮草储备情况。

    而此时的大都护府内，李倓正与郭昕、张成商议对策。郭昕沉声道：“殿下，伊本·萨勒曼在参观过程中，频频打探我军兵力与粮草情况，神色间虽有忌惮，却并未完全退缩。我看他回去后，定会向哈里发建议尽快出兵。”

    “我也是这么认为。”李倓点头，眼中闪过一丝凝重，“他提出‘瓜分商路利益’，不过是试探我们的底线。如今他亲眼见识了西域的繁荣与安西军的战力，必然会意识到拖延下去对大食不利，联合突厥速攻的可能性极大。”

    张成忧心忡忡地说道：“殿下，安西、北庭两军虽战力不弱，但要同时应对突厥与大食的南北夹击，压力依旧很大。而且河西地区的兵力尚未完全整合，粮草储备也需要进一步充实。”

    “此事我早已考虑到。”李倓站起身，走到沙盘前，指尖落在西域的南北边境线上，“张成，立刻传信给北庭都护李元忠，让他即刻赶来龟兹会商。同时，传信给河西节度使，协调整合河西兵力，做好支援西域的准备。另外，加大粮草储备力度，确保战时粮草供应充足。”

    “卑职遵命！”张成躬身领命。

    三日后，伊本·萨勒曼以“需尽快向哈里发复命”为由，向李倓辞行。李倓亲自送行，语气平和地说道：“使者回去后，务必向哈里发转达我的心意：大唐愿与大食和平共处，通商互利，但绝不容许任何侵犯大唐疆域、损害大唐利益的行为。若大食执意与突厥勾结，大唐军队定会奉陪到底。”

    伊本·萨勒曼躬身行礼，神色复杂地说道：“殿下的心意，我定会如实转达。愿大唐与大食永结同好。”说罢，便带领队伍匆匆离去。

    伊本·萨勒曼离开的当日下午，都护府收到了两份紧急情报。一份是康拂毗延派人送来的——他潜伏在大食王庭，得知伊本·萨勒曼出发前，哈里发已与突厥叶护敲定联合攻唐计划，约定明年开春，大食出兵南线进攻于阗、疏勒，突厥出兵北线进攻焉耆、龟兹，南北夹击西域。伊本·萨勒曼此次来访，便是为了最后确认西域的虚实，以便调整进攻策略。

    另一份情报来自北庭都护府——李元忠派人送来密报，称突厥叶护已在北疆集结兵力，约有五万余人，同时还在不断收拢周边部落的势力，看样子是在为开春的进攻做准备。

    议事厅内，李倓拿着两份情报，脸色凝重。郭昕一拳砸在案几上，怒声道：“果然不出殿下所料！突厥与大食竟然早已勾结，妄图南北夹击西域！”

    “事到如今，无需愤怒，当务之急是做好应对准备。”李倓沉声道，“李元忠何时能到？”张成连忙回道：“回殿下，李都护已在途中，预计明日便能抵达龟兹。”

    “好。”李倓点了点头，眼中闪过坚定的光芒，“等郭都护到了，我们便召开紧急军事会议，整合河西、安西、北庭三地兵力，制定详细的防御策略。同时，传信给于阗、疏勒、焉耆的部落首领，让他们加强戒备，组织部落勇士协助官军防守。另外，加大对边境的巡查力度，密切关注突厥与大食的动向，一旦发现异常，立刻传信回都护府。”

    “末将遵命！”郭昕躬身领命。

    当晚，李倓回到后院，阿依慕正为他准备宵夜。见他神色凝重，阿依慕连忙上前，轻声问道：“殿下，是不是有坏消息？”李倓将两份情报递给她，沉声道：“突厥与大食已敲定联合攻唐计划，明年开春便会南北夹击西域。”

    阿依慕看完情报，脸色也变得凝重起来，但她很快镇定下来，握住李倓的手，轻声道：“殿下，你不必太过忧心。如今西域民心归附，汉蕃同心，又有安西、北庭、河西三地兵力协同防御，粮草储备也较为充足，一定能挡住他们的进攻。我明日便传信给于阗的部落首领，让他们提前做好准备，协助官军防守南线。”

    李倓看着阿依慕坚定的眼神，心中的焦虑消散了不少。他轻轻将她揽入怀中，低声道：“有你在身边协助我，真好。这场大战，我们定能打赢。”月光透过窗棂洒进来，照亮了两人紧握着的双手，也照亮了他们守护西域的决心。

    次日，李元忠如期抵达龟兹。大都护府的议事厅内，河西、安西、北庭三地的军政要员齐聚一堂，一场关乎西域安危的军事会议即将召开。