冬风卷着沙砾掠过龟兹城头，城楼下的梯田已收割完毕，田垄间散落着农人翻耕的痕迹，几处粮仓外，兵卒正有序搬运粮袋，一派备战储粮的紧张景象。李倓身着玄色铠甲，立于大都护府议事厅的沙盘前，指尖落在北庭都护府的位置——吐蕃近来频频在北庭边境挑衅，李元忠那边怕是早已承压。

    “启禀大都护！郭将军从长安回来了！已到城外十里处！”亲卫的通传声打破沉寂，李倓眸色一动，当即起身：“备马，随我出城迎接。”

    城门之外，一支风尘仆仆的队伍正疾驰而来，为首者一身铠甲染着尘土，面容疲惫却眼神锐利，正是郭昕。他见李倓亲迎，连忙翻身下马，快步上前单膝跪地：“末将郭昕，奉令从长安返程，参见大都护！”

    李倓扶起他，指尖触到其冰凉的铠甲，知其一路急行，沉声道：“一路辛苦，先回府中歇息，有事慢慢说。”

    议事厅内，茶盏刚添上热气，郭昕便从怀中取出一卷明黄色谕旨，躬身呈上：“大都护，陛下口谕在此。陛下认可西域农改成效与备战部署，但独孤外戚以‘长安粮荒需优先供给京畿’为由施压，下旨削减西域粮草补给三成，即日起执行。”

    李倓接过谕旨，指尖抚过字迹，眼底闪过一丝冷意——独孤氏素来与董秀勾结，此番削减粮草，分明是借京畿粮荒之名，行掣肘西域之实，怕不是王怀恩在长安递了话。他将谕旨放下，沉声道：“长安那边，还有其他动静吗？”

    “董秀与王怀恩暗通书信，在朝堂上屡次提及‘西域兵力过盛，恐生异心’，”郭昕躬身道，“郭令公虽极力辩解，却架不住独孤外戚与元载等人附和。末将离京前，听闻董秀已暗中派人前往天竺，似是要阻挠咱们探查粮道。”

    “果然不出所料。”李倓颔首，早已备好的预案在心中明晰，“粮草削减三成，短期内可凭龟兹农改存粮支撑，但长期备战绝不可靠。郭昕，你即刻传令下去，命江若湄协同粮仓管事，清点现有粮储，按戍边士兵、农人种田、蕃族部落分类调配，优先保障军粮供给；再让郭清鸢加快天竺粮道探查，务必赶在开春前打通南线粮道，不受长安掣肘。”

    “末将遵令！”郭昕躬身领命，又道，“大都护，北庭那边近来战事吃紧，李元忠都护曾派人送过急信，说吐蕃已在北庭边境集结兵力，粮草与军械都极为短缺，若是咱们这边粮草再削减，怕是北庭难以支撑。”

    李倓望着沙盘上北庭与吐蕃接壤的边境线，沉声道：“北庭乃西域屏障，若北庭失守，吐蕃便可直逼龟兹，咱们之前的布局便会前功尽弃。你留守龟兹，统筹农改与军粮调配，顺带盯紧王怀恩，若他敢借粮草之事挑事，便按之前的证据如实记录，加急送呈郭令公。”

    说罢，他起身传令：“点五百亲卫，备足干粮与军械，随我赴北庭都护府。”

    郭昕连忙劝阻：“大都护，北庭边境凶险，吐蕃游骑时常出没，您亲赴北庭太过危险，不如末将代您前往？”

    “此事非我亲去不可。”李倓摇头，语气坚定，“李元忠虽为我麾下，但北庭军素来独立戍边，此番联动需推心置腹，方能敲定轮换戍边与互市之策。我亲去，既是显诚意，也是为了实地查看北庭防务，制定后续御蕃计划。”

    郭昕见其态度坚决，只得应声：“末将遵令！定当守好龟兹，确保后方无忧！”

    次日清晨，李倓率五百亲卫，踏着寒霜向北庭疾驰而去。北庭都护府地处边陲，比龟兹更显萧索，城墙上的箭痕与斑驳的血迹，皆是吐蕃侵扰的印记。当李倓的队伍抵达北庭城门时，李元忠已率部出城迎接，他身着磨损的铠甲，面容憔悴，眼底满是红血丝，显然是多日未曾歇息。

    “末将李元忠，参见西域大都护！”李元忠单膝跪地，声音带着一丝沙哑——北庭已与吐蕃对峙三月，士兵疲惫，粮草将尽，他正愁无计可施，李倓的到来，无疑是雪中送炭。

    李倓扶起他，目光扫过北庭城头的守军，沉声道：“李都护辛苦了，边关战事吃紧，本都护已知晓，今日特来与你商议联动御蕃之策。”

    进入北庭都护府议事厅，李元忠不等侍女奉茶，便一把将战事简报拍在案上，攥紧的拳头指节泛白，声音沙哑得如同被风沙磨过：“大都护！您可得救救北庭！吐蕃赤松德赞派尚结息带三千骑兵屯在边境，三番五次袭扰咱们的戍边据点，抢粮烧寨！北庭军四千兵力，折损快一千了，兄弟们个个带伤还得硬撑——粮仓底都快空了，撑死再撑十日，军械也多是破损的，再没补给，下一轮吐蕃来攻，北庭怕是要守不住了！”说罢，他躬身垂首，语气里藏着难以掩饰的哽咽，连日来的焦虑与绝望，在见到主心骨的这一刻终于绷不住了。

    李倓伸手按住他的肩，指尖感受到他铠甲下紧绷的脊背，沉声道：“李都护放心，北庭是西域门户，本都护绝不会让它落入吐蕃之手。此番前来，便是要与你定两桩事：一是解物资之困，二是联防务之力。”他话锋一顿，语气添了几分凝重，“长安那边削减了西域三成粮草，龟兹农改存粮要留备春耕与本境防务，没法长期驰援，咱们只能另寻生路。”

    李元忠猛地抬头，眼底的希冀瞬间黯淡下去，搓着手面露难色：“大都护，北庭地处荒陲，除了跟周边蕃族换点粗粮，再无他法。可那些蕃族也被吐蕃欺压得够呛，自身都难保，哪里还有余粮可换啊？”他重重叹了口气，垂眸望着案上的简报，语气里满是无奈，“末将实在是没辙了，才急着给您送急信。”

    “蕃族不行，便找大食。”李倓俯身，指尖重重落在沙盘上大食疆域的位置，眼神锐利，“大食与吐蕃素来是死敌，且他们盛产粮草铁器，咱们以大唐丝绸、瓷器相换，他们必肯应允。再辅以龟兹的耐旱黑麦种，教百姓开垦梯田，不出一年，北庭便能自给自足，再也不用看长安脸色！”

    李元忠眼中刚燃起的光亮，又被疑虑浇灭了几分，他上前半步，压低声音急道：“与大食互市？大都护，朝廷早有禁令，边军不得私自与西域诸国通商啊！这事若是被长安那些人抓住把柄，咱们不仅要被追责，怕是连北庭军都要被问责！”他面露忌惮，显然是吃过朝堂派系倾轧的亏，生怕再引火烧身。

    李倓抬手按住案沿，语气坚定如铁，眼神扫过李元忠满是顾虑的脸：“如今北庭危在旦夕，吐蕃兵临城下，岂能被一纸死禁令捆住手脚？本都护会亲自拟折上奏陛下，言明互市乃御蕃备战之急，郭令公在朝堂上定会为咱们背书。独孤氏、董秀之流即便要阻挠，也得掂量掂量丢了北庭的后果——此事功在边陲，本都护担着，你只管放手去做！”

    见李倓这般决断，李元忠心头一松，正要应声，又猛地想起一事，挠了挠头面露难色：“大都护此策真是解了北庭的燃眉之急！只是……汉蕃混编军来北庭戍边，末将倒不担心蕃兵的忠心，就怕北庭军的兄弟们心存芥蒂——毕竟往日少有往来，怕是磨合不畅，反倒误了战事。”

    李倓闻言，语气放缓了几分，语重心长道：“这一点你放心。汉蕃混编军皆是郭昕亲自操练，蕃族士兵都是羌塘、于阗等部自愿参军，早已立过戍边誓词，与我大唐士兵同仇敌忾。轮换之时，郭昕会亲自带队前来，让两军同驻营、同操练、同守哨，多些并肩作战的磨合，自然能凝心聚力。”他顿了顿，补充道，“龟兹会派农技师来教百姓种黑麦、开梯田，给你送五百石粮种，你组织军属与百姓开垦荒地，来年粮产丰收，北庭便再也不用受制于粮草了。”

    说到操练，李倓话锋一转，拿起案上的练兵图谱，递到李元忠面前，沉声道：“还有，北庭军得加紧练兵，尤其是骑兵反袭与守城技巧。吐蕃骑兵凶悍，咱们得扬长避短，借北庭的戈壁地形设伏，再配合混编军的山地作战能力。这是龟兹的练兵图谱与守城器械图纸，你照着练，缺什么器械，龟兹那边尽量调配。”

    李元忠双手接过图谱，指尖因用力而微微颤抖，他躬身垂首，声音哽咽：“末将多谢大都护！您这是给北庭送来了活路啊！末将即刻传令，让将士们加紧操练，再派亲信去联络大食商队，清点荒地备好粮种——定不辜负大都护的托付！”连日来的愁云彻底散去，眼底满是重燃的斗志。

    李倓点头，上前拍了拍他的铠甲，叮嘱道：“互市之事要隐秘，派最可靠的亲信去联络，避开吐蕃探子的耳目；轮换戍边三日后启动，郭昕会带第一批混编军来，你提前备好营寨与粮草，做好交接。”语气里既有命令的严肃，又有战友间的体恤。

    “末将遵令！”李元忠挺直脊背，高声领命，脸上终于露出久违的释然笑意。

    当日午后，李倓亲自登上北庭城头，寒风卷着沙砾打在铠甲上，发出“噼啪”脆响。李元忠站在他身侧，抬手指向远处的戈壁，指尖因用力而泛白，咬牙道：“大都护您看，那片黑风口便是吐蕃骑兵常来的地方！咱们在那儿设了三道防线，可兵力实在不足，每次都被他们冲破防线，抢了粮草就跑，兄弟们恨得牙痒痒，却追不上他们的快马！”语气里满是憋屈与愤懑。

    李倓望着那片风沙弥漫的戈壁，指尖轻叩铠甲，沉声道：“待混编军到了，先在黑风口外侧挖丈深壕沟，埋上尖木，再派两支骑兵小分队埋伏在两侧，吐蕃骑兵再来，便先扰其阵型，再袭扰他们的粮道——断了粮草，他们再凶悍也成不了事。”他侧头看向李元忠，语气放缓了几分，“农技师到了之后，让他们优先指导百姓开垦城郊荒地，来年粮产上来了，北庭便有了底气，再也不用怕吐蕃袭扰粮道。”

    “末将记下了！”李元忠重重应声，望着李倓的背影，心中愈发敬佩——这位大都护不仅有统筹全局的远见，连防务细节都考虑得这般周全，有他坐镇西域，有龟兹与北庭联动，何愁吐蕃不灭？他抬手抱胸，躬身道：“有大都护统筹，有龟兹驰援，末将定率北庭军死守边关，绝不让吐蕃前进一步！”

    “末将记下了。”李元忠应声，心中对李倓愈发敬佩——这位西域大都护，既有统筹全局的远见，又有细致入微的部署，有他在，西域御蕃便有了主心骨。

    次日清晨，李倓辞别李元忠，率亲卫返回龟兹。途中，郭清鸢派来的信使快马赶来，呈上一封书信：“大都护，郭统领探查天竺粮道已有进展，已与天竺摩揭陀国的商队达成初步协议，愿以大唐丝绸换取天竺粮草，只是需派使者前往摩揭陀国敲定细节；另外，王怀恩在龟兹暗中查探军粮支出明细，似是想找机会发难。”

    李倓接过书信，快速浏览完毕，眼底闪过一丝厉色。王怀恩倒是心急，不等长安的指令，便要在粮道上做文章。他将书信收好，对信使道：“回复郭清鸢，让她派得力亲信随商队前往摩揭陀国，务必尽快敲定粮道事宜；再让江若湄将军粮支出明细整理妥当，标注清楚每一笔粮草的去向，备好证人证词，若王怀恩敢挑事，便当场揭穿他。”

    “属下遵令！”信使领命，快马离去。

    李倓勒住马缰，望向龟兹的方向，冬风猎猎，吹起他的披风。北庭联动已敲定，天竺粮道有望打通，农改成效渐显，西域的根基愈发稳固。只是长安的暗流依旧汹涌，董秀、王怀恩等人绝不会善罢甘休，吐蕃的威胁也未曾解除，他唯有步步为营，以西域之力对抗朝堂掣肘，以汉蕃同心抵御外敌侵扰，方能守住这大唐的西大门。

    三日后，郭昕率一千汉蕃混编军抵达北庭，与北庭军完成戍边交接；龟兹的耐旱黑麦种也如期送至北庭，农技师们开始指导百姓开垦荒地；与此同时，北庭与大食的互市悄然启动，第一批粮草与铁器陆续运抵北庭，北庭的防务与物资短缺问题，终于得到缓解。

    龟兹大都护府内，李倓看着各地传来的简报，指尖轻叩案几。王怀恩在龟兹查探多日，却因军粮明细清晰、证人证词确凿，未能找到半点发难的机会，只能悻悻作罢。李倓知道，这只是暂时的平静，待开春后，吐蕃定会大举来犯，长安的掣肘也会愈发猛烈，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。