羌塘的风总是带着砂砾的粗粝，卷着牦牛粪的烟火气，扑在阿依慕覆着薄毡的脸上。她勒住缰绳，望着远处连绵起伏的黑帐篷，帐篷顶端飘着的狼头旗在风中猎猎作响，那是母亲所在的羌塘部落的标识。离开数年，这片草原依旧是记忆中苍茫的模样，只是空气中似乎多了几分沉郁——赞普强征牧场的消息，她在龟兹时便已听闻，此刻踏足故土，才真切感受到那份压在部落心头的重负。

    阿依慕的舅父，羌塘部落的首领论赞婆，正蹲在主营帐前的青石板上，用一柄兽骨匕首拨弄着篝火余烬。他穿着厚重的藏袍，腰间系着嵌着绿松石的玉带，脸上的皱纹如草原上的沟壑，刻着岁月与忧虑。见阿依慕归来，他抬起头，浑浊的眼眸中闪过一丝讶异，随即又沉了下去，指尖的匕首在石板上划出一道深痕：“你怎么回来了？龟兹的风沙，没把你这娇贵的大唐王妃磨垮？”

    阿依慕俯身跳下马来，解下头上的毡帽，露出一头乌黑的长发，她走到论赞婆面前，屈膝行了个羌塘部落的礼，声音温和却坚定：“舅父，我回来，是为部落寻一条生路，也为大唐，寻一个御蕃的契机。”她没有绕弯子，目光落在论赞婆紧蹙的眉头上，“赞普又来催要牧场了吧？东边那三处水草最丰美的草场，他怕是势在必得。”

    论赞婆猛地攥紧了匕首，指节泛白：“你倒是消息灵通。赞普要扩充军备，四处强征牧场，我羌塘已捐了两处，再要下去，部落的牦牛群便要饿死在戈壁上了。可吐蕃铁骑压境，我又能如何？”他叹了口气，抬头望向阿依慕，“你说的生路，在哪里？莫非是龟兹的那位建宁王，能帮我们对抗赞普？”

    “我夫君建宁王李倓，确是唯一能帮羌塘的人。”阿依慕缓缓坐下，从怀中取出一卷羊皮地图，铺在青石板上，指尖点在地图上西域与吐蕃交界的位置，“舅父可知，吐蕃觊觎西域已久，安西四镇是他们打通丝绸之路的关键，而我羌塘，便是他们西进的跳板。今日赞普能强征牧场，明日便能吞并部落，唇亡齿寒的道理，舅父不会不懂。”

    论赞婆的目光落在羊皮地图上，沉默不语。他并非不知其中利害，只是羌塘部落势单力薄，既不敢违抗赞普，也不信远在龟兹的李倓能与吐蕃抗衡。

    阿依慕看穿了他的疑虑，继续说道：“建宁王在龟兹厉兵秣马，兴修水利，改良粮储，如今龟兹粮库充盈，兵甲精良。他志在御蕃，绝非空谈——去年吐蕃侵扰于阗，便是他派军驰援，击退了蕃兵。”她话锋一转，指尖重重落在地图上那三处被吐蕃觊觎的牧场，“我向舅父保证，若羌塘能派兵支援，待建宁王伐蕃成功，必当归还这三处牧场，且会与羌塘定下盟约，永结友好，此后赞普再不敢轻易欺凌周边部落。”

    论赞婆抬眸，审视着阿依慕的眼神。他看着这个从小在部落长大，后来嫁入大唐王室的外甥女，她的眼中没有丝毫虚妄，只有笃定与恳切。他沉默了许久，篝火的余温映在他脸上，忽明忽暗：“李倓凭什么能打赢赞普？吐蕃铁骑纵横高原，大唐都曾吃过败仗的。”

    “凭他的远见，凭西域的民心，更凭羌塘与大唐的合力。”阿依慕的声音陡然拔高了几分，“舅父，羌塘不能再坐以待毙了！若依附赞普，最终只会被榨干所有价值，落得个部落覆灭的下场；若与建宁王联手，至少能守住家园，还能夺回被侵占的牧场。这是唯一的生路。”

    论赞婆缓缓站起身，走到帐篷门口，望着外面暮色四合的草原。风卷着草原的寒气吹进来，掀动他的藏袍下摆。他沉默了许久，才缓缓转过身，语气带着不容置疑的坚定：“我派一千二百蕃兵，由你表兄论赞赤带队，赴龟兹支援李倓。”他顿了顿，目光锐利如鹰，“但我要你记住，若李倓食言，若羌塘因此遭难，我定要你以死谢罪。”

    阿依慕心中一松，屈膝行礼：“舅父放心，阿依慕以性命担保，必不辱使命。”

    三日后，一千二百名羌塘蕃兵身着皮甲，手持长矛，骑着矫健的吐蕃马，在论赞赤的带领下，向着龟兹的方向进发。他们的身影消失在草原尽头时，阿依慕站在山岗上，望着他们远去的方向，心中既有期盼，也有隐忧。

    阿依慕的担忧，很快便成了现实。蕃兵行至罗布泊附近时，便被驻守在当地的唐军斥候察觉。斥候不敢怠慢，立刻快马加鞭，将消息传回了龟兹的唐军驻地。彼时，王怀恩正坐在营帐中，翻阅着各地传来的军情简报。他是长安势力安插在西域的眼线，素来对李倓的势力扩张心存忌惮，得知羌塘蕃兵驰援龟兹的消息，眼中立刻闪过一丝阴鸷。

    王怀恩屏退左右，独自一人走到营帐角落，取出一封早已备好的密信。他蘸了蘸墨汁，在信上添了几句“李倓私结羌塘部落，调蕃兵入西域，意图割据”的话语，又仔细封好，唤来一名心腹侍卫，沉声道：“快马加鞭，将此信送往长安，交给董公公。记住，沿途不可停留，务必在十日内送到。”

    那侍卫接过密信，郑重其事地躬身行礼，随后翻身上马，消失在夜色中。王怀恩站在营帐门口，望着侍卫远去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这封密信一旦送到董秀手中，必定会在长安掀起一场轩然大波，而李倓，终将陷入万劫不复之地。

    长安的清晨，大明宫含元殿内，朝仪正在有序进行。李豫端坐在御座上，身着玄衣纁裳，十二章纹在晨光中熠熠生辉，尽显天子威仪。阶下，文武百官按文东武西的规制列队，佩玉的撞击声整齐划一，空气中弥漫着庄严肃穆的气息。

    董秀手持拂尘，站在宦官队列的最前方，脸上带着惯有的谄媚笑容。昨夜他收到王怀恩的密信后，彻夜未眠，反复斟酌着发难的时机。此刻见朝仪进行到奏事环节，他立刻上前一步，躬身道：“陛下，老奴有要事启奏。”

    李豫抬了抬眼，示意他奏来。董秀清了清嗓子，声音陡然变得凝重：“近日，老奴收到西域密报，建宁王李倓在龟兹私结羌塘部落，暗中调遣一千二百名蕃兵入西域，其意图不明。”

    此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。百官纷纷交头接耳，脸上露出惊愕的神色。董秀见状，继续说道：“陛下，西域乃大唐屏障，安西四镇更是兵家必争之地。李倓手握西域兵权，如今又私引蕃兵，恐有割据之心啊！”他话锋一转，语气中带着几分担忧，“昔日安史之乱，便是藩镇势力过大所致，如今李倓身在西域，远离朝堂，若真有异心，后果不堪设想啊！”

    李豫的脸色沉了下来，指尖轻轻敲击着御座的扶手。他素来知晓李倓有雄才大略，却也清楚其势力在西域日渐壮大，早已成了朝中某些人的眼中钉。只是他不信李倓会谋反，可董秀的话，又戳中了他的心事——外重内轻的局面，是他最忌惮的事情。

    “董公公所言极是。”元载上前一步，躬身道，“李倓在龟兹厉兵秣马，粮储充盈，如今又私引蕃兵，其野心昭然若揭。臣恳请陛下下令彻查，以安朝堂之心，以固西域边防。”

    独孤颖也顺势附和：“元大人所言有理。李倓远离朝堂，无人制衡，若任其发展下去，必成大患。陛下当机立断，派遣使者赴西域核查，若情况属实，当速速召回李倓，削其兵权，以绝后患。”

    百官见状，也纷纷上奏，请求陛下下令彻查。一时间，朝堂之上，讨伐李倓的声音此起彼伏。李豫坐在御座上，望着阶下众臣，心中五味杂陈。他知道，董秀等人对李倓掌握西域的丝绸之路向来不满，此次发难，未必没有构陷之意。可蕃兵入西域之事属实，若不核查，恐难服众，更难遏制李倓的势力扩张。

    沉默了许久，李豫终于开口，声音带着几分威严，又几分无奈：“朕不信建宁王会谋反，但蕃兵入西域之事，疑点重重。即日起，派遣宦官使者赴西域龟兹，核查此事，务必查明蕃兵入境的真相，以及李倓的动向。”他顿了顿，目光扫过阶下众臣，“在核查结果出来之前，任何人不得妄加揣测，更不得散播谣言，否则，以谋逆论处。”

    “陛下英明！”众臣齐声跪拜，山呼万岁。董秀站在队列中，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——他知道，无论核查结果如何，李倓都已陷入了被动，而他，只需静待佳音便可。

    与此同时，龟兹的唐军驻地中，李倓正站在地图前，与将领们商议御蕃之策。帐外，传来了斥候的禀报：“王爷，羌塘部落派来的一千二百名蕃兵已到城外，由论赞赤带队，请求入城。”

    李倓眼中闪过一丝喜色，随即又沉了下去。他转头望向窗外，望着远处连绵的雪山，心中隐隐觉得不安。羌塘蕃兵驰援之事，做得极为隐秘，为何他总觉得，有一双眼睛，正在暗处盯着这一切？

    他不知道的是，长安的使者已经启程，一场针对他的风暴，正在悄然袭来。而羌塘的草原上，论赞婆站在山岗上，望着龟兹的方向，手中紧握着那卷羊皮地图，心中充满了期盼与担忧——他赌上了整个部落的命运，只希望这一次，他没有选错。

    西域的风，依旧凛冽。龟兹的城楼上，唐军的旗帜在风中飘扬，与远处蕃兵的狼头旗遥相呼应。