赤岭隘口的对峙已持续三日，联军大营内的氛围愈发凝重。将士们每日望着那道险峻的隘口，脸上满是焦灼，连巡逻的脚步都比往日沉重了几分。李倓站在中军大帐的舆图前，手指反复摩挲着赤岭隘口的标注，眉头紧锁——北线的消息迟迟未到，南线的补给虽有李元忠押送驰援，但长期对峙终究不是办法。他心中暗忖：达扎路恭固守天险，正面强攻伤亡太大，若北线再无消息传来，军心恐会动摇，必须尽快找到破局之法。
“大都护！北线信使到了！”帐外传来亲兵的高声禀报，打破了大营的沉寂。
李倓猛地抬头，眼中闪过一丝精光：“快传！”
一名浑身尘土的骑兵踉跄着闯入大帐，单膝跪地，双手高举密封的书信：“末将参见大都护！郭将军亲书，命末将日夜兼程送达！”
李倓快步上前接过书信，指尖划过密封的火漆，急切地展开。郭昕的字迹遒劲有力，清晰地写着：“吐蕃北线半数兵力调往赤岭，达扎路恭统兵两万，隘口布暗弩、滚石、热油，粮草靠后方部落输送，援军尚未确定抵达时间。”
“原来如此！”李倓看完书信，重重拍了下案几，悬着的心终于放下大半。他心中豁然开朗：达扎路恭的主力全压在正面，后方必然空虚！这便是破局的关键！他转头看向刚入帐的秦怀玉与论赞赤，扬了扬手中的书信，语气带着难掩的振奋：“郭将军送来关键情报，北线兵力空虚，达扎路恭无援军可盼，这隘口，我们有把握破了！”
秦怀玉眼中顿时燃起战意，上前一步道：“大都护，既然敌军后方空虚，末将愿率精锐绕后偷袭！”
“绕后偷袭是关键，但需有人正面牵制。”李倓走到舆图前，手指指向隘口西侧的峭壁，“秦将军，你率一万混合军，明日起在隘口正面架设攻城锤、投石机，每日擂鼓佯攻，务必把达扎路恭的兵力全吸引到正面！”
“末将遵令！”秦怀玉抱拳应道，随即又追问，“大都护放心，末将保证把声势造得足足的！只是佯攻的力度如何把握？若打得太轻，恐引不起敌军重视；打得太重，又怕伤亡过大。”
李倓沉吟片刻，道：“以‘惊扰为主，攻坚为辅’。每日清晨、午后各发起一次佯攻，用投石机轰击隘口两侧的空地处，擂鼓呐喊，让敌军不得安宁，但切记不可强行攀爬城墙，避免无谓伤亡。”他顿了顿，补充道，“你只需让达扎路恭相信，我军要全力正面强攻即可。”
“末将明白！”秦怀玉应声退到一旁。
李倓转头看向论赞赤，语气郑重了几分：“论将军，绕后偷袭的重任，就交给你了！你率五千蕃兵，携带绳索、登山镐，今夜便出发，从隘口西侧峭壁攀爬绕后，直扑敌军大营！”
论赞赤眼中闪过一丝凝重，拱手道：“末将遵令！只是西侧峭壁极为陡峭，夜间攀爬风险极大，若有士兵失足……”他心中暗自盘算：夜间视线受阻，峭壁又光滑难行，稍有不慎便会车毁人亡，五千蕃兵若是损失过重，即便成功绕后，也难有战力偷袭。但他也清楚，这是打破僵局的唯一机会，容不得退缩。
“我知道风险极大。”李倓打断他的话，语气坚定，“但这是打破僵局的唯一机会。你麾下的蕃兵熟悉高原地形，擅长攀爬，此事非你不可。”他转身取来一壶烈酒，递给论赞赤，心中暗忖：论赞赤勇猛善战，且熟悉吐蕃军情，派他执行此任务最为稳妥，只是夜间攀爬太过凶险，只能多做些准备，为他们壮胆御寒。“出发前让将士们喝上一碗，抵御风寒，也壮壮胆。务必小心谨慎，待秦将军明日清晨发起佯攻后，再悄悄逼近敌军大营，深夜动手！”
论赞赤接过烈酒，重重点头：“大都护放心！末将必率部完成任务，不辜负信任！只是大营内的粮草堆位置，末将并不清楚，恐难精准纵火。”
“此事我已有安排。”李倓召来一名吐蕃向导，“这位向导曾在赤岭隘口守军大营打杂，熟悉内部布局。让他随你同行，指引粮草堆位置。”
向导上前躬身行礼：“小人参见论将军，大营内的粮草堆在西侧角落，靠近马厩，有百名士兵看守。”
论赞赤心中大安，抱拳道：“多谢大都护周全！末将即刻去准备！”
当日傍晚，论赞赤率五千蕃兵悄悄离开了联军大营。将士们背着绳索、登山镐，在向导的带领下，向隘口西侧的峭壁进发。夜色渐浓，月光被乌云遮蔽，天地间一片漆黑，恰好为蕃兵们的行动提供了掩护。论赞赤走在队伍前方，心中紧绷：此次任务关乎南线大军的生死存亡，绝不能有丝毫差错。他不时回头叮嘱将士们：“抓牢绳索，紧跟队伍，切勿发出声响！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，联军大营内突然擂响了震天的战鼓。“咚咚咚！”鼓声穿透晨雾，响彻赤岭隘口。秦怀玉率一万混合军，推着数十架攻城锤、投石机，浩浩荡荡地来到隘口正面，阵型严整，气势如虹。
“达扎路恭！速速投降！否则城破之日，必让你死无葬身之地！”秦怀玉勒马阵前，高声喊话，声音传遍隘口。
隘口城墙上，达扎路恭闻讯赶来，看到联军阵前的攻城器械，脸色凝重。他心中冷笑：大唐联军被困多日，终于按捺不住要正面强攻了！这赤岭隘口天险，岂是轻易能攻破的？“哼！不自量力！”他对身旁的副将道，“传令下去，所有兵力集中到正面防御！弓箭手准备，滚石、热油待命，只要敌军靠近，立刻攻击！”
“将军，会不会是敌军的佯攻？”副将有些担忧地问道，“我们要不要留部分兵力防守后方？”
“留什么兵力！”达扎路恭不耐烦地挥手，心中暗骂副将胆小多疑：大唐联军主力全在正面，哪里有兵力绕后？后方极为安全，无需担忧！“大唐联军被困多日，必然是急着突破隘口，才动用如此多的攻城器械。全力防守正面即可！”
随着秦怀玉一声令下，联军的投石机开始轰击隘口。“嗖嗖嗖！”石块呼啸着飞向隘口两侧的空地处，砸起漫天尘土。将士们高声呐喊，声音震耳欲聋，仿佛下一秒就要发起总攻。城墙上的吐蕃守军紧张不已，纷纷拉满弓箭，死死盯着联军的动向。
就这样，秦怀玉率部每日发起两次佯攻，声势浩大，却始终不真正靠近隘口城墙。达扎路恭果然被彻底迷惑，将所有兵力都集中到了正面，对后方的防备愈发松懈。
深夜，万籁俱寂。论赞赤率部已悄悄逼近了吐蕃守军大营。将士们攀爬了整整一天，不少人的手掌被绳索磨破，渗出血迹，但没有一个人发出声响。论赞赤看着麾下将士疲惫却坚毅的脸庞，心中涌起一股暖流：有这样的将士，何愁任务不成？他压低声音，对身旁的向导道：“确认是此处无误？”向导指着大营西侧的角落，低声回应：“将军，那里就是粮草堆。”论赞赤深吸一口气，心中做最后的盘算：烧了粮草堆，再扰乱马厩，敌军必然大乱，届时与正面联军里应外合，必能攻克隘口。
论赞赤点点头，压低声音下令：“分两队行动！一队随我去烧粮草堆，另一队去偷袭马厩，放出马匹，制造混乱！动作要快，尽量不发出声响！”
蕃兵们悄然潜入大营，看守粮草堆的吐蕃士兵正蜷缩在帐篷里打盹，丝毫没有察觉危险的降临。“动手！”论赞赤一声令下，蕃兵们迅速冲上前，捂住士兵的口鼻，干净利落地解决了守卫。随后，将士们点燃火把，扔向粮草堆。“轰！”干燥的粮草瞬间燃起熊熊大火，火光冲天。
与此同时，另一队蕃兵也成功偷袭了马厩，放出了数百匹战马。战马受惊，四处狂奔，撞翻了不少帐篷，大营内顿时乱作一团。“着火了！敌袭！”惊慌的呼喊声此起彼伏，打破了深夜的宁静。
达扎路恭正在中军大帐休息，听到呼喊声，连忙冲出帐外。看到西侧的大火，他脸色骤变，心中涌起一股不祥的预感：不好！敌军绕后偷袭了！他暗骂自己大意，竟真的被敌军钻了空子！“快！调兵回援！”他嘶吼着，心中慌乱不已：后方空虚，若是大营被破，正面防线也会崩溃，大势将去！
然而，此时的吐蕃守军大多集中在正面，后方兵力空虚。调兵回援需要时间，而联军的进攻已经开始。隘口正面，秦怀玉听到大营内的混乱声，眼中闪过精光，心中大喜：论将军得手了！他立刻下令：“总攻开始！全军出击！”
“杀啊！”联军将士们士气如虹，推着攻城锤冲向隘口城门，弓箭手们也纷纷放箭，压制城墙上的守军。城墙上的吐蕃守军见状，人心惶惶，不少人开始退缩。
“守住！都给我守住！”达扎路恭亲自挥刀斩杀了一名退缩的士兵，试图稳住军心。但前后夹击之下，守军早已溃不成军。论赞赤率部从大营内冲杀出来，与正面进攻的联军汇合，对吐蕃守军形成了合围之势。
“达扎路恭！你的大营已破，还不投降！”秦怀玉率军冲到城门下，高声喊道。
达扎路恭看着四处逃窜的士兵，又看了看逼近的联军，知道大势已去。他眼中闪过一丝绝望，心中满是不甘：自己统领两万大军，竟败给了大唐联军的声东击西之计！但他也明白，再坚持下去只会全军覆没。咬了咬牙，他对身旁的亲兵道：“撤！向西突围！”说罢，率数百名亲信，从隘口西侧的小路仓皇逃窜，心中只想着尽快向吐蕃朝廷禀报战况，请求援军。
失去统帅的吐蕃守军再也无心抵抗，纷纷扔下武器投降。清晨时分，赤岭隘口被联军成功攻克。将士们欢呼雀跃，声音响彻山谷。李倓率中军赶到隘口，看着破损的城门与投降的守军，脸上露出了久违的笑容。心中一块大石落地：赤岭隘口攻克，西进之路畅通无阻，接下来便可稳步推进，同时也能抽出精力筹备天竺路线的探查了。
赤岭隘口攻克的消息，通过烽火台迅速传到了北线。郭昕正在率领大军西进，看到烽火台上燃起的三道狼烟（代表攻克关键隘口），心中大喜：南线终于成功了！这下南北线呼应的态势更加稳固。他对身旁的副将道：“南线成功了！”
副将兴奋地说道：“将军，我们是不是该加快行军速度，尽快与南线汇合？”
“不可急躁。”郭昕摇了摇头，语气沉稳。他心中暗自盘算：南线虽攻克隘口，但北线若贸然加快速度，后方补给站兵力空虚，极易遭吐蕃残兵反扑。一旦北线出乱子，不仅无法呼应南线，还会拖累整个战局，必须稳扎稳打。“南线虽攻克隘口，但我们北线若加快速度，后方补给站的兵力就会空虚，恐遭吐蕃残兵反扑。一旦北线出问题，会拖累整个战局。”
“那将军的意思是？”副将疑惑地问道。
“调整行军节奏，放缓西进速度。”郭昕沉吟道，“与南线保持一日路程的距离，既能呼应南线的推进，又能随时回援后方。同时，加强沿途巡逻，肃清残余的吐蕃散兵，确保北线安全。”
副将恍然大悟，抱拳道：“将军深谋远虑！末将即刻去传令！”
南线大营内，战后休整工作有条不紊地进行着。秦怀玉率部清理战场，论赞赤安抚投降的吐蕃士兵，莫贺咄则负责加固隘口防御，保障后续补给线的畅通。李倓则召来文书与几名吐蕃向导，走进了中军大帐。
“大都护，您找我们？”文书躬身行礼。
李倓点了点头，铺开一张空白的舆图，心中已有了清晰的谋划：攻克赤岭隘口后，西进之路已无大碍，此时启动吐蕃南部舆图绘制，正是最佳时机。提前摸清通往天竺的路线，后续无论是获取补给，还是拓展疆域，都能占据主动。他沉声道：“从今日起，由你牵头，联合各位向导，正式启动吐蕃南部舆图的绘制工作。”