晨曦穿透吐蕃南部的薄雾，将雅砻河谷的山道染成淡金。郭昕勒马立于河谷入口，手中长枪斜指地面，五千精锐骑兵列阵其后，马蹄踏过沾露的青草，只余整齐的呼吸声。“将军，前方三十里发现新鲜马蹄印，方向直指泥婆罗边境，必是赤松德赞一行人留下的！”斥候翻身下马，单膝跪地禀报，语气中带着急切。
郭昕微微颔首，眉峰微蹙。昨夜从逻些西门出发后，他便一路衔尾追击，赤松德赞虽只剩十余亲信，却熟悉南部山道，数次险些追丢。“传令下去，全军加速前进，务必在其进入泥婆罗前截住！”郭昕沉声道，声音不高却带着不容置疑的指令性，“若遇沿途部落，不得惊扰，只许驱离，不许屠戮。”
“末将遵令！”骑兵们齐声应和，缰绳一扬，阵型有序地向河谷深处疾驰。可行至河谷中段的隘口时，前方忽然响起震天的号角，数百名手持长矛、身着吐蕃传统皮甲的族人从两侧山岗涌出，迅速封锁了山道。为首的部落首领年近半百，须发皆白，手中高举一枚鎏金狼头令牌，那是吐蕃王室赐予忠心部落的信物。
郭昕立刻下令全军勒马，前排士兵举起盾牌结成防线。他催马向前数步，目光落在那枚狼头令牌上，朗声道：“我乃大唐联军先锋郭昕，追击叛逃的吐蕃赞普赤松德赞。尔等是何方部落？速速让开道路，否则休怪我军不客气！”
首领冷笑一声，将令牌狠狠顿在地上，声音苍老却铿锵：“我乃苏毗部落首领卓玛坚赞！此路是我苏毗部落的领地，赤松德赞赞普是雪域高原的共主，我等岂能容你追杀！”他身后的族人纷纷举起长矛，嘶吼道：“誓死守护赞普！击退唐军！”
郭昕心中一沉。苏毗部落是吐蕃老牌部落，世代受王室恩惠——赤松德赞祖父曾赐部落千亩良田，这份恩义让他们对王室死心塌地，此前虽未参与对抗联军，却也从未归顺。看这阵仗，显然是提前接到赤松德赞的求救信号，专程在此阻拦。“卓玛坚赞首领，赤松德赞已失逻些，烧毁粮草不顾百姓，早已失了人心，吐蕃大势已去。”郭昕耐着性子劝道，“你部仅有千余人，我军五千精锐，硬拼只会让部落惨遭屠戮。不如归顺大唐，我保你部落平安，依旧统领这片领地，过往恩义也绝不追究。”
“归顺？”卓玛坚赞像是听到了天大的笑话，眼中满是鄙夷，“我苏毗部落世代受吐蕃王室恩宠，岂能屈身事贼！今日便是拼尽全族之力，也要为赞普争取逃亡时间！唐军若敢前进一步，便踩着我们的尸体过去！”说罢，他猛地挥下长矛，“杀！”
数百名苏毗族人嘶吼着冲向联军，手中长矛寒光闪烁。郭昕见状，厉声对身旁副将道：“传令，只许防御牵制，不许下死手！用弓箭逼退他们即可，切勿滥杀无辜！”他深知苏毗部落只是忠心错付，并非顽劣之徒，若大肆屠戮，只会激起吐蕃各部落的反抗，不利于后续稳固局势。
副将面露难色：“将军，这般束手束脚，恐难快速突破，耽误了追击赤松德赞的时机怎么办？”
“赤松德赞只剩十余亲信，翻过山口还需两个时辰，我们尚有时间。”郭昕语气坚定，目光扫过冲来的族人，“他们是百姓，不是死敌。若为了追击，屠戮全族，与赤松德赞的残暴有何区别？”说罢，他率先举起长枪，挑飞一名族人的长矛，却刻意收力，将人掀翻在地而非斩杀。
联军士兵依令行事，盾牌格挡、长枪挑刺，皆点到即止，只用弓箭射向族人的兵器和脚下，逼得他们不敢贸然前进。卓玛坚赞见族人屡攻不下，却无一人伤亡，眼中闪过诧异，随即怒吼道：“唐军休要羞辱我们！要么杀了我们，要么退军！”
郭昕眉头紧锁，僵持下去绝非良策。他翻身下马，缓步走向阵前，对着卓玛坚赞拱手道：“首领，我敬佩你对王室的忠心。今日我不与你为难，留五百士兵在此与你对峙，我率主力追击赤松德赞。待我擒回赤松德赞，必亲自来向你解释缘由，如何？”
卓玛坚赞一愣，显然没料到郭昕会如此让步。他望着郭昕坦荡的眼神，又瞥了眼身后疲惫的族人——部落青壮本就不多，方才几番冲锋已耗损大半力气，硬拼必败无疑。沉默片刻后，他咬牙攥紧令牌，沉声道：“好！我信你一次！但你若敢伤赞普一根汗毛，或是事后清算我部落，我苏毗部落纵使拼尽最后一人，也要与你唐军周旋到底！”说罢，他挥手让族人收起长矛，却仍令前排族人持械戒备，尽显首领的谨慎。
“一言为定。”郭昕颔首，转头对副将下令，“你率五百人在此驻守，既要守住隘口防部落异动，也需留意后方，若发现赤松德赞派人行援，即刻通报。我率其余人全速追击，务必在其进入泥婆罗前截住！”他特意补充后半句，既打消副将对“耽误时机”的顾虑，也让战术安排更周全。
“末将遵令！”副将领命，立刻调整阵型与苏毗部落对峙。郭昕翻身上马，最后看了一眼卓玛坚赞，率四千五百骑兵疾驰而去，马蹄声卷起漫天尘土，很快消失在河谷尽头。卓玛坚赞望着他们的背影，握紧了手中的狼头令牌，眼中满是复杂。
与此同时，逻些城内的吐蕃官署中，气氛却剑拔弩张。李倓端坐于主位，一身银甲未脱，周身散发着威严气息。下方两侧，唐军将领与吐蕃降将分列而立，论赞赤身着蕃兵铠甲，正躬身听令。“论赞赤，我命你统领五千蕃兵，协助唐军驻守逻些各城门，安抚蕃人百姓，你可愿领命？”李倓沉声道。
论赞赤心中一暖，当即单膝跪地：“末将愿往！定不辱使命，绝不让大都护失望！”
“慢着！”一道沉稳的声音突然响起。吐蕃旧将论恐热大步走出队列，此人身材魁梧，眉宇间虽仍有武将的锐利，却少了往日的桀骜——他曾与尚结息一同率军攻打大唐西域，三次被李倓击溃，麾下精锐折损九成，最后一次被围，本以为必死无疑，李倓却念他麾下尚有数百伤残士兵，网开一面许他归降，还下令医治其部卒。经连番大战与生死考验，他早已看清赤松德赞的偏执残暴，也折服于李倓的胸襟与谋略，摒弃了与大唐为敌的心思，真心归降。“大都护，论赞赤忠心可嘉，也熟悉蕃地民情，末将无半分质疑。只是五千蕃兵兵权尽付一人，末将心中尚有顾虑，斗胆进言。”
李倓抬眸看向他，语气缓和了几分——他深知论恐热的过往与转变，对其忠心颇有几分信任，当即颔首：“你且说来，有何顾虑？”
论恐热上前一步，目光扫过两侧唐蕃将领，语气恳切中带着一丝怅然：“末将曾与尚结息作乱西域，数次败于大都护手下，麾下弟兄死伤无数，是大都护留我一条性命，还保全我残部，让我得以戴罪立功。更让我心寒的是，赤松德赞为保自身，数次牺牲前线部落与将士，逻些城破前，还下令烧毁粮草，全然不顾百姓死活——这样的王室，不值得我再效命。”他话锋一转，看向论赞赤，“论赞赤兄弟虽可靠，但蕃地旧贵族仍有异心，五千蕃兵兵权集中于一人，恐被别有用心之人借机煽动，说大唐故意扶持蕃将、意图操控吐蕃兵力，反倒激起叛乱，连累城中百姓。”
几名吐蕃降将闻言，纷纷点头附和：“论将军所言极是！大都护，此事还需斟酌！”唐军将领虽未多言，却也面露思索之色——论恐热的顾虑，确实戳中了战后维稳的要害。
论赞赤脸色微变，随即躬身道：“论将军顾虑有理，末将也愿请大都护派唐军将领协同统领蕃兵，也好打消众人疑虑！”
李倓抬手示意二人稍安，目光扫过全场，语气沉稳却掷地有声：“论恐热所言，正是我顾虑之事，你能直言进谏，可见忠心，值得嘉奖。”他顿了顿，看向身旁伫立的唐军将领，补充道，“我麾下得力副将王怀安，随我征战多年沉稳可靠，便由他协同论赞赤统领蕃兵——论赞赤主理安抚民情、联络部落之事，王怀安掌调兵之权，凡事二人共商互为制衡，既兼顾蕃地民情，也守住兵权底线。”
论恐热眼中闪过释然，当即单膝跪地：“大都护思虑周全，末将心服口服！此前末将直言，若有冒犯之处，还请大都护恕罪！”他真心归唐后，最在意的便是战后蕃地安稳，怕因兵权处置不当再生祸端，如今李倓的安排既兼顾了民情，又防住了隐患，彻底打消了他的顾虑。
李倓上前扶起他，拍了拍他的肩膀：“你何罪之有？乱世之中，敢以忠心直言者，才是真将士。”他转头看向论赞赤与王怀安，“论赞赤，王怀安，你二人需同心协力，管好蕃兵，安抚好百姓，若有旧贵族蓄意挑事，即刻处置，不必姑息。”
“末将领命！”论赞赤与王怀安齐声应和，单膝跪地领命。论赞赤看向论恐热，拱手示意，语气诚恳：“论将军以大局为重，直言进谏，赞赤佩服。昔日你我虽各为其主、立场相悖，如今皆是为了蕃地安稳，愿与将军同心协力。”论恐热也拱手回礼，语气带着几分愧疚：“过往我助纣为虐，攻打西域连累军民，如今只求能赎罪。你我摒弃前嫌，好好守住逻些，也算给百姓一个交代。”二人相视一笑，过往嫌隙彻底消解。
李倓环视众人，朗声道：“逻些刚破，吐蕃全境尚未平定，此时最需唐蕃同心、上下一心。无论你是大唐将士，还是归降蕃将，只要真心为安稳局势出力，我李倓一视同仁，有功必赏！但若有谁敢借故挑事、破坏和睦，休怪军法无情！”
“末将等遵令！誓死追随大都护！”唐蕃将领齐声跪地，声音洪亮，震彻官署。论恐热抬头望向李倓，眼中满是坚定——他曾是大唐的敌人，如今却甘愿为大唐镇守蕃地，这份忠心，再无半分动摇。
李倓挥了挥手，让众人退下，只留下论赞赤、王怀安与论恐热三人。“论恐热，今日多亏你直言，不然倒真可能因兵权之事埋下隐患。”李倓语气温和，“蕃地旧贵族暗中觊觎，少不了要借机生事，我命你协助论赞赤与王怀安，留意旧贵族动向，若有异动，即刻上报。”
论恐热心中一暖，再次单膝跪地，语气沉重而坚定：“末将领命！末将昔日犯上作乱，连累无数军民，如今能得大都护信任，唯有以死谢恩！定不负所托，管好蕃兵，肃清异己，盯紧旧贵族动向，既护逻些安稳，也赎我过往之罪！”论赞赤随即补充道：“大都护，部分蕃人旧贵族对大唐仍有敌意，恐会暗中刁难，还请准许末将与论将军酌情处置，以安抚为主，顽固者绝不姑息。”李倓点头应允：“准。你们三人分工协作，王怀安掌调兵之权，论赞赤主理民情，论恐热盯防旧贵族，务必守住逻些。”三人又商议了片刻安抚蕃兵、巡查城防的细节，才各自退下，分头行事。
官署内终于恢复了平静。李倓走到窗前，望着楼下往来巡查的唐蕃士兵，眉头微蹙——郭昕出发已有半日，斥候仍未传回新消息，不知追击是否顺利，更担心苏毗部落临时变卦支援赤松德赞。而逻些城内，旧贵族的眼线遍布各处，论赞赤三人虽分工明确，却未必能防住暗处的挑拨。这场平定吐蕃的战事，远未到结束的时候。