吉隆山口的风裹挟着砂石，刮过陡峭的山壁，发出呜咽般的声响。郭昕勒马立于山口要道，手中长枪握得紧实，四千五百名骑兵列成扇形阵，将狭窄的通道彻底封锁——半个时辰前，他接到论恐热传来的急报，得知赤松德赞的假蹄印是诱敌之计，真实去向乃是东侧山道，遂立刻调转方向，日夜兼程赶至这通往泥婆罗的唯一要道。
“将军，前方山道传来马蹄声，人数不多，约莫十余骑！”斥候疾驰回报，语气急促。
郭昕眸色一沉，抬手示意全军戒备，山风卷着砂石打在枪杆上，发出“呜呜”的锐响：“弓弩手列阵，守住两侧山壁，不许放一人一马过关！”他早已料到赤松德赞会往泥婆罗逃，此处两侧山壁陡峭如削，中间仅容两骑并行，地势险要，易守难攻，正是截击的绝佳地点。
不多时，一队狼狈的骑兵出现在山道尽头，为首者正是赤松德赞。他衣衫染血，发丝凌乱，胯下战马也气息奄奄，见山口被唐军封锁，脸色瞬间变得惨白。“赞普，是郭昕的追兵！我们被拦住了！”亲信惊慌嘶吼，手中的刀都在微微颤抖。
赤松德赞猛地勒住马缰，指节因用力而泛白，砂石顺着他凌乱的发丝滑落，咬牙骂道：“废物！都是废物！论恐热那个叛徒，竟敢坏本赞普的大事！”他望着前方严阵以待的唐军，眼底闪过疯狂，风裹着血腥味扑在脸上，更添几分狠戾：“左右都是一死，不如拼了！点燃火油桶，冲过去！”
两名亲信立刻翻身下马，从马背上卸下三个密封的木桶，拔开塞子，将里面的火油泼洒在山道中央，又掏出火折子，就要点燃。“放箭！”郭昕厉声下令，数十支箭矢破空而出，精准射向那两名亲信，二人应声倒地，火折子滚落在地，却恰好点燃了散落的火油。
熊熊烈火瞬间燃起，橘红色的火光舔舐着山道两侧的岩壁，将昏暗的山道照得亮如白昼，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。赤松德赞见状，非但没有退缩，反而拔出长刀，刀身映着火光泛出冷冽的寒芒，嘶吼道：“唐军休要猖狂！随本赞普冲过去，进了泥婆罗，他们便奈何不得我们！”说罢，他策马扬鞭，带着十余亲信朝着火堆冲去，马蹄踏过燃烧的枯草，溅起点点火星。
“将军，要不要下令放箭射杀赤松德赞？”副将低声请示，手中的弓箭已对准目标。
郭昕摇头，目光紧盯着火堆旁的身影，山风卷着火星掠过他紧绷的下颌：“他身边还有亲信掩护，贸然放箭恐难一击即中，反而会逼他们拼命。传令下去，以弓箭压制，留活口，我要生擒他！”他深知赤松德赞对吐蕃残余势力的影响力，生擒远比斩杀更有价值，火光中，他的眼神愈发坚定。
唐军弓弩手轮番射箭，箭矢密集如雨，赤松德赞的亲信纷纷中箭倒地，转眼便只剩三人。“赞普，快走！我们掩护你！”一名亲信嘶吼着，挥刀挡在赤松德赞身前，被箭矢射穿胸膛，轰然倒地。
赤松德赞眼中闪过一丝悲恸，却并未停留，趁机策马冲过火堆边缘，朝着泥婆罗境内疾驰而去。郭昕见状，立刻下令：“副将率一千人留守此处，清理战场，其余人随我追击！”
“将军不可！”副将连忙阻拦，“泥婆罗是中立之国，我们若贸然入境追击，恐引发外交争端！”
郭昕眉头紧蹙，望着赤松德赞远去的背影，山风裹着未熄的火星扑在二人脸上，终究是勒住了马缰。他知晓副将所言有理，泥婆罗虽国力不强，却地处吐蕃与天竺之间，贸然入境只会节外生枝。“罢了，传令下去，停止追击，在边境布防，严密监视泥婆罗边境动静，不许赤松德赞再返回吐蕃！”郭昕沉声道，语气中满是不甘，身后的烈火渐渐微弱，只余下袅袅黑烟缠绕在山道间。
与此同时，逻些城内的联军指挥中心，李倓正拿着郭昕送来的战报，神色凝重。“赤松德赞逃入泥婆罗，还暗中获得了补给？”他抬眼看向身旁的论恐热与论赞赤，语气带着几分冷意。
论恐热躬身道：“大都护，属下已派人探查清楚，泥婆罗国王既忌惮大唐的势力，又垂涎赤松德赞手中的吐蕃藏宝图，故而才暗中为其提供粮草与庇护，妄图两头讨好。”
论赞赤也补充道：“泥婆罗国力薄弱，常年依赖与大唐的茶马贸易维持生计，却又不敢彻底得罪赤松德赞——毕竟赤松德赞手中仍有部分吐蕃旧部，若被逼急了，恐会骚扰泥婆罗边境。”
李倓指尖轻叩案几，案上烛火摇曳，将三人的身影投在墙上，映出凝重的轮廓，窗外传来逻些城街巷的隐约喧嚣，更显室内静谧：“如此说来，泥婆罗国王是在赌，赌我们不敢轻易对他动手，也赌赤松德赞能卷土重来。若不尽快切断赤松德赞的补给，待他在泥婆罗站稳脚跟，联络天竺势力反扑，后果不堪设想。”
“大都护，属下有一计。”论恐热上前一步，语气诚恳，“属下愿与论赞赤同往泥婆罗游说。属下身为吐蕃旧将，与泥婆罗贵族有过交集，可晓以利害；论赞赤熟悉蕃地与泥婆罗的边境关系，可许以承诺，双重施压之下，泥婆罗国王必当妥协。”
李倓抬眼望向他，眼中带着几分赞许：“你想如何晓以利害？”
论恐热沉声道：“属下会告知泥婆罗国王，若再暗中资助赤松德赞，大唐便立刻中断与泥婆罗的茶马贸易，同时封锁边境，禁止任何物资流通。泥婆罗依赖大唐的茶叶、丝绸，一旦贸易中断，国内必然动荡。”他顿了顿，又道，“再者，赤松德赞偏执残暴，今日他寄人篱下，明日若卷土重来，必不会感激泥婆罗的庇护，反而会吞并其国土。泥婆罗国王精明过人，定然知晓其中利害。”
“而我则会向他承诺，”论赞赤接过话头，语气温和却坚定，“只要泥婆罗关闭边境，不再为赤松德赞提供补给，大唐便会承认泥婆罗的中立地位，不仅恢复茶马贸易，还会协助泥婆罗镇守边境，防备赤松德赞旧部的骚扰。”
李倓点头应允：“好计策。论恐热，你心思缜密，论赞赤，你沉稳务实，你二人同往，本护放心。切记，言辞可硬可软，既要展现大唐的威慑力，也要给泥婆罗留有余地，切勿将其逼至绝境。”
论恐热躬身领命，语气中带着几分愧疚：“大都护放心，属下定不辱使命。昔日属下助赤松德赞作恶，今日便亲手斩断他的退路，也算为过往赎罪。”
次日清晨，论恐热与论赞赤带着百名亲兵，抵达泥婆罗都城。泥婆罗国王早已接到消息，在王宫大殿等候二人。大殿内陈设华丽，国王端坐于宝座之上，神色淡然，眼底却藏着一丝警惕。
“吐蕃旧将论恐热、归唐蕃将论赞赤，见过泥婆罗国王。”二人躬身行礼，语气不卑不亢。
泥婆罗国王抬手示意二人起身，殿内燃着浓郁的檀香，烟气顺着鎏金梁柱缓缓升腾，将他的神色掩在半明半暗里，窗外的阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳的光影：“二位将军远道而来，不知所为何事？”他刻意避开赤松德赞的话题，显然是想先探探二人的口风，语气里带着几分疏离的客套。
论恐热上前一步，目光直视国王，开门见山：“国王陛下，我等今日前来，是为赤松德赞之事。如今赤松德赞已是丧家之犬，却蒙陛下庇护，暗中为其提供补给，此举恐会给泥婆罗招来大祸。”
国王脸色微变，强装镇定：“论将军此言差矣。赤松德赞身为吐蕃前赞普，前来我国避难，我国身为中立之国，自然要予以收留，谈不上庇护。”
“陛下何必自欺欺人？”论恐热冷笑一声，语气锐利，“赤松德赞手中有吐蕃藏宝图，陛下留他，无非是想得到这份宝藏。可陛下有没有想过，大唐若因此震怒，中断茶马贸易，封锁边境，泥婆罗国内的局势，能支撑多久？”
国王的脸色愈发难看，身旁的大臣连忙上前，袍角扫过铺着织锦的地面，发出细微的声响，殿外的风卷着檐角铜铃轻响，反衬殿内的沉寂：“你大唐未免太过霸道！我泥婆罗与大唐通商，是互惠互利，岂能以此相威胁？”
“并非威胁，只是陈述事实。”论恐热语气平静，却带着不容置疑的力量，“泥婆罗的茶叶、药材需运往大唐销售，才能换取粮食、丝绸与兵器。一旦贸易中断，泥婆罗的经济必然崩溃，百姓流离失所，到那时，陛下手中的宝藏，又有何用？”
他顿了顿，又道：“更何况，赤松德赞是什么人，陛下应该清楚。他为了保住自身，不惜烧毁吐蕃粮草，牺牲部落百姓，今日陛下收留他，明日他若联络旧部反扑，第一个遭殃的，便是泥婆罗。陛下难道要为了一份虚无缥缈的宝藏，赌上整个国家的安危吗？”
国王沉默不语，手指紧紧攥着宝座的扶手，檀香烟气在他面前缭绕，遮住了眼底的挣扎，殿内静得能听见烛花爆裂的声响。论赞赤见状，适时上前，语气温和：“陛下，我等并非要陛下与赤松德赞为敌，只需陛下关闭边境，不再为其提供补给。大唐愿与泥婆罗永结友好，不仅恢复茶马贸易，还会派士兵协助陛下镇守边境，防备赤松德赞旧部的骚扰。”
“是啊，陛下。”论赞赤继续道，“赤松德赞已是穷途末路，再无翻身可能。陛下若能认清形势，助大唐一臂之力，日后泥婆罗与大唐的贸易，定会更加繁荣，边境也会长治久安。这远比依附一个丧家之犬，更有利于泥婆罗的未来。”
国王抬头望向二人，眼中的犹豫渐渐消散。他沉吟片刻，终于开口：“二位将军所言极是。本王确实是一时糊涂，才收留了赤松德赞。即日起，泥婆罗关闭边境，不再为赤松德赞提供任何补给，同时派人将其驱逐出境，绝不允许他再逗留我国境内。”
论恐热与论赞赤相视一笑，躬身道：“陛下深明大义，大唐定会铭记陛下的诚意。”
离开王宫后，夕阳将二人的身影拉得很长，山风带着天竺方向的潮热气息掠过，吹散了周身残留的檀香，论赞赤望着远处连绵的山峦，笑道：“论将军果然厉害，一番话便说动了泥婆罗国王。”
论恐热轻叹一声，语气中带着释然：“并非我厉害，只是泥婆罗国王精明过人，知晓趋利避害。能斩断赤松德赞的补给，不让他再有反扑之力，我心中也能稍稍安心，也算为过往的罪孽，减了一分。”
当日午后，泥婆罗国王便下令关闭边境，派士兵将赤松德赞及其残余亲信驱逐出境。赤松德赞得知消息后，气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能带着亲信，朝着天竺境内逃去。
而逻些城内，李倓接到论恐热与论赞赤送来的捷报，嘴角勾起一抹淡笑。他提笔写下一封书信，派人传给郭昕，令其严密监视天竺边境动静，同时整军备战，准备南下天竺，彻底肃清赤松德赞残余势力。
吉隆山口的风依旧凛冽，卷着残留的焦糊味掠过枪尖。郭昕望着天竺方向的天际线，指尖轻轻摩挲着枪杆上的纹路，神色沉静。他清楚，围剿赤松德赞的战事并未结束，对方逃入天竺后，大概率会联络当地势力苟延残喘。而泥婆罗的立场转变，虽切断了赤松德赞的补给通道，消除了侧翼隐患，却也意味着接下来的战事，要延伸至更为复杂的天竺境内。他抬手示意亲兵加强边境警戒，目光始终锁死南方，等待着李倓南下的号令。