晨雾尚未散尽，逻些城南门的校场上已旌旗猎猎。李倓一身铠甲立于高台上，目光扫过下方排列整齐的大军，指尖轻叩腰间佩剑，语气沉稳有力。经过数日整肃，逻些城内的旧贵族残余势力已被严密监控，南下天竺肃清赤松德赞的时机已然成熟。

    “秦怀玉，本护命你率一万先锋部队南下，论赞赤、论恐热各领两千蕃兵协同，逢山开路、遇水搭桥，先扫清吐蕃南部边境的零散据点，为中军主力开辟通道。”李倓的声音穿透晨雾，清晰传入每一名将士耳中。

    秦怀玉单膝跪地，双手抱拳，声线洪亮：“末将领命！定不辱使命，如期肃清边境障碍，等候大都护中军！”论恐热与论赞赤亦上前一步行礼，二人腰间兵器轻响，神色坚定。前者周身仍带着武将的凛冽，经历过前几日的平叛，蕃兵对他愈发敬畏；后者则面色温和，更擅安抚部族子弟。

    “蕃兵多是部落子弟，初离故土，难免思乡。”李倓看向二人，特意叮嘱，“沿途务必兼顾军心，若有异动，以安抚为先，切勿轻易动武，免得寒了蕃兵的心。”

    “属下谨记大都护嘱托。”二人齐声应下。当日辰时，先锋部队准时启程，一万两千人的队伍沿着河谷山道向南行进，马蹄踏过碎石路面，扬起阵阵尘土，与山间的晨雾交织在一起，模糊了前路的轮廓。

    行军途中，山路愈发崎岖，两侧山壁陡峭如削，仅容数人并行。连日赶路让将士们疲惫不堪，尤其是蕃兵队伍，不少人频频回头望向逻些方向，神色间满是眷恋。他们多来自吐蕃北部部落，自归唐以来便驻守逻些，如今要远征天竺，前路生死未卜，对家乡的思念愈发浓烈。

    “论将军，我们还要走多久？这山路又险又偏，再往南就是天竺地界了，咱们还能回到部落吗？”一名年轻蕃兵凑到论恐热身旁，声音带着难以掩饰的焦虑，手中的长矛都有些握不稳。

    论恐热勒住马缰，放缓速度，目光扫过身旁几名神色低落的蕃兵，语气平静：“安心赶路，待平定赤松德赞残余势力，自然能回乡与家人团聚。眼下若不彻底肃清乱党，吐蕃南部永无宁日，你们的部落也难安稳。”

    虽有劝说，但蕃兵心中的疑虑并未消散。赤松德赞逃入天竺后音信全无，前路战事不明，思乡之情如藤蔓般缠绕在每个人心头，军营中的压抑氛围日渐浓重。

    行至吐蕃南部边境的雅砻河谷渡口时，队伍停下休整。秦怀玉正召集将领商议渡河事宜，身后突然传来一阵喧哗，数百名蕃兵手持兵器围拢过来，堵住了军营入口，神色激动。

    “我们不走了！要回部落！”一名身材高大的蕃兵站在最前方，他是羌塘部落的子弟，名叫达瓦，在蕃兵中颇有威望。他高举长矛，声音带着哭腔，“我们归唐是为了守护部落，不是要远征天竺送死！请将军放我们回去，我们要路费，要回家！”

    其余蕃兵纷纷附和，一时间呐喊声此起彼伏，兵器碰撞的脆响混杂其中，军营秩序瞬间混乱。秦怀玉脸色一沉，按上腰间长刀，就要上前镇压，却被身旁的副将拉住：“将军，不可！蕃兵人数众多，且只是思乡心切，强行镇压只会激化矛盾！”

    此时，论赞赤已快步赶到，他挥手示意蕃兵安静，语气温和：“各位弟兄，我知晓你们思念家乡，连日赶路也辛苦了。但赤松德赞勾结天竺势力，若不乘胜追击，他日他卷土重来，定会报复咱们的部落，到时候家人更难安稳。”

    “论将军说得好听！”达瓦冷笑一声，眼中满是质疑，“你和论恐热将军跟着唐军吃香的喝辣，自然不在乎我们这些小兵的死活。我们的家人还在部落等着，要是死在天竺，连尸骨都回不了故土，这仗打着还有什么意义？”

    “就是！我们要回家！不给路费，我们就堵在这里，谁也别想南下！”蕃兵们情绪愈发激动，纷纷往前涌，与前来维持秩序的唐军士兵僵持在一起，气氛一触即发。论赞赤还想再劝，却被蕃兵的呐喊声淹没，脸上满是无奈。

    “都住口！”一道威严的声音骤然响起，论恐热策马赶来，周身散发着凛冽的气息。他翻身下马，大步走到蕃兵阵前，目光锐利如刀，扫过众人，原本嘈杂的营地瞬间安静了几分，不少蕃兵下意识地低下了头。

    达瓦强压心中畏惧，握紧长矛迎上论恐热的目光：“论将军，我们不是要作乱，只是想回家。还请将军体谅，放我们一条生路。”

    论恐热上前一步，抬手按住达瓦手中的长矛，力道之大让对方难以动弹。他语气冰冷，带着不容置疑的威严：“军令如山，大军南下乃是为了平定战乱、守护蕃地。你们擅自哗变、围堵军营，已是触犯军法，按律当斩。”

    蕃兵们脸色骤变，达瓦也有些慌乱，却依旧硬着头皮道：“我们宁愿受罚，也不愿远征天竺！”

    论恐热缓缓松开手，语气稍稍缓和，目光扫过每一张焦虑的脸庞，指尖不自觉地蹭过腰间的部落短刀——那是他离家征战时所带，此刻也勾起了对故土的念想。“我并非不近人情，你们的心思，我懂。”他的声音带着几分沙哑，“我年少时便离家从军，常年征战在外，也曾无数次思念部落的牛羊与亲人。”

    他抬手指向南方，语气凝重：“可你们想过吗？赤松德赞逃入天竺，手中仍有部分旧部，还在暗中联络天竺势力。若我们今日退缩，不彻底平定他，他日他必会带着大军回来，烧我们的草场、抢我们的牛羊，屠戮我们的家人。到那时，你们即便回到部落，也守不住安稳日子。”

    蕃兵们沉默了，不少人垂下头，神色动容。达瓦也握紧了拳头，眼中的坚定渐渐松动。论赞赤见状，适时上前补充：“各位弟兄，我与论将军定会与大家并肩作战。论将军已向李大都护请命，待我们平定天竺北部的乱党，便奏请大都护恩准，让愿意返乡的弟兄们即刻归乡，朝廷还会发放粮草补贴，让大家能安心与家人团聚。”

    “不仅如此。”论恐热接过话头，语气诚恳，“若有不愿返乡的弟兄，可编入唐军，朝廷会赏赐百亩良田，在蕃地边境安置家眷，世代安稳。我论恐热以性命担保，今日所言句句属实，绝不食言。”

    营地内静得能听见山间的风声，蕃兵们互相对视，眼中的焦虑渐渐消散，取而代之的是犹豫与期盼。一名年长的蕃兵上前一步，对着论恐热躬身道：“将军，我们信你。只是我们离家日久，实在放心不下家人，若真能平定战乱后返乡，我们愿意继续南下。”

    “我等也愿意！”其余蕃兵纷纷附和，原本紧绷的气氛彻底缓和。达瓦脸上满是愧疚，单膝跪地，双手抱拳道：“将军，属下一时糊涂，煽动弟兄们哗变，扰乱军心，愿受军法处置。”

    论恐热弯腰扶起他，拍了拍他的肩膀：“知错能改便好。眼下正是用人之际，你在蕃兵中颇有威望，便带着弟兄们戴罪立功，好好打仗。待平定战乱，我亲自送你回部落与家人团聚。”

    达瓦眼中满是感激，重重点头：“属下遵命！定不负将军所托！”他转身对着蕃兵们高声道：“弟兄们，论将军言而有信，我们跟着将军南下，平定乱党就回家！”

    蕃兵们齐声应和，纷纷归队整理兵器，营地秩序渐渐恢复。秦怀玉走上前来，对着论恐热拱手道：“论将军处事沉稳，既能以军法震慑，又能以情理安抚，秦某佩服。”

    论恐热微微颔首：“秦将军过奖。蕃兵皆是淳朴子弟，只是思乡心切，稍加疏导便通情理。眼下当尽快渡河，继续南下，莫要耽误行军进度。”

    秦怀玉点头应允，立刻下令组织将士渡河。夕阳西下，金色的余晖洒在雅砻河谷上，映照着士兵们渡河的身影。蕃兵们不再像之前那般低落，彼此搀扶着踏上木筏，目光中多了几分坚定。

    论恐热立于河岸，望着缓缓南流的河水，神色沉静。他知晓，稳住军心只是南下途中的第一步，天竺境内的战事愈发复杂，赤松德赞的残余势力仍在暗处蛰伏，前路还有更多挑战在等待着他们。论赞赤走到他身旁，顺着他的目光望向南方，轻声道：“接下来的路，不会好走。”

    “无论多难，都要走下去。”论恐热语气坚定，“唯有彻底肃清乱党，蕃地百姓才能真正安稳，我们也才能真正赎清过往的罪孽。”

    待最后一支队伍渡过河谷，夜色渐渐笼罩下来。秦怀玉下令在河岸扎营，将士们各司其职，点燃火把，营帐错落有致地分布在河谷旁，火光映着每个人的脸庞。