晨曦穿透喜马拉雅山道的云层，洒在覆盖着厚雪的山壁上，折射出冷冽的白光。先锋部队沿着狭窄山道缓缓前行，路面覆着没及马蹄的积雪，每一步都需格外谨慎。昨夜在河谷扎营休整后，大军便踏入了这片险峻山地，寒风卷着雪沫呼啸而过，刮在士兵脸上如刀割般刺痛。

    秦怀玉勒马立于山道中段，抬手示意队伍放缓速度。他望着两侧高耸入云的雪山，眉头紧蹙，对身旁的论恐热道：“这山道太过险要，两侧山壁积雪厚重，恐有雪崩隐患。你曾驻守吐蕃南部，这般地形是否常见？”

    论恐热抬眼望向山壁，指尖捻起一点飘落的雪沫，神色凝重：“秦将军所言极是。此处山势陡峭，积雪经连日寒风积压，早已松动。需让士兵加快行军速度，尽快穿过这段险地，同时禁止喧哗，避免震动引发雪崩。”

    秦怀玉立刻传令下去，士兵们纷纷噤声，脚步放轻，唯有马蹄踏碎积雪的“咯吱”声与寒风的呜咽声交织在一起。论恐热则带着几名蕃兵走在队伍前方，沿途观察山壁状况，时不时提醒士兵避开积雪过厚的区域——这些蕃兵多来自高原部落，对雪山环境的敏感度远超唐军。

    就在队伍行至山道最狭窄处时，西侧山壁突然传来一阵沉闷的轰鸣，如惊雷滚过。山壁上的积雪应声崩塌，白茫茫的雪浪裹挟着碎石、断木，顺着山壁倾泻而下，瞬间吞没了山道前方数十米的队伍。

    “雪崩！快躲！”秦怀玉厉声呼喊，翻身下马，将身旁一名被惊吓得失神的小兵推至山道内侧。积雪瞬间涌至脚边，冰冷刺骨，士兵们纷纷四散躲避，营帐、粮草被雪浪冲翻，混乱的呼喊声在山道间回荡。

    论恐热被积雪冲击得一个趔趄，扶住身旁的岩石才稳住身形。他抹掉脸上的雪沫，目光扫过被掩埋的队伍，高声喊道：“都别乱！唐军护住粮草，蕃兵随我挖掘被埋弟兄！动作要轻，切勿再震动山壁！”

    蕃兵们立刻应声，纷纷掏出腰间的短刀、工兵铲，小心翼翼地清理积雪。秦怀玉也迅速镇定下来，组织唐军士兵分组行动，一部分协助挖掘救援，一部分守住山道两侧，防备二次雪崩。寒风依旧呼啸，积雪不断从山壁滑落，救援工作异常艰难。

    半个时辰后，雪崩渐渐平息，山道上一片狼藉。数百名士兵被积雪掩埋，仅挖出数十人，其余人仍困在雪下生死未卜；粮草被冲毁近三成，不少营帐、兵器也被积雪压碎。秦怀玉望着眼前的惨状，脸色阴沉得可怕，拳头紧紧攥起。

    “将军，先别忧心，我们再加快挖掘速度，或许还能救出更多弟兄。”副将上前低声劝慰，语气中也带着难掩的沉重。

    秦怀玉点头，正欲下令调整救援兵力，密林中突然窜出五十余名蒙面死士。他们身着黑衣，手持淬毒的短刀，动作迅猛如豹，趁着联军救援混乱之际，直扑中军粮草堆放处与救援士兵。

    “有埋伏！”一名唐军士兵高声示警，却已被死士一刀刺穿胸膛，轰然倒地。死士们下手狠辣，招招致命，联军士兵猝不及防，不少人在偷袭中受伤，原本就混乱的场面愈发失控。

    秦怀玉立刻拔出长刀，斩杀一名扑至身前的死士，对士兵们喊道：“列阵防御！护住粮草，不许死士靠近！”可此时士兵们分散在山道各处，一时难以集结，死士们则凭借灵活的身形穿梭在人群中，破坏力极强。

    论恐热见状，迅速斩杀两名围攻蕃兵的死士，翻身跃至秦怀玉身旁。他目光扫过密林中死士的出没方位，又望向山道西侧一处被积雪半掩的洞口，眼中闪过一丝笃定：“秦将军，这些死士定是赤松德赞派来的，目的就是趁乱毁我粮草、乱我军心。”

    “我知道，可士兵们分散，难以形成有效防御。”秦怀玉一边抵挡死士进攻，一边急声道，“再这样下去，粮草必被烧毁，伤亡还会增加。”

    “西侧有一条密道，是我当年驻守南部时，部落子弟开凿的应急通道，可直通密林后方。”论恐热语速极快，语气坚定，“我带两百蕃兵从密道绕过去，突袭死士后方。你率唐军稳住正面防线，吸引他们的注意力，我们前后夹击，必能全歼这些死士。”

    秦怀玉眼中闪过一丝迟疑，密道状况不明，且死士凶悍，论恐热仅带两百蕃兵过去，风险极大：“这太危险了，密道狭窄，若遇埋伏，根本无法展开反击。”

    “事不宜迟，再犹豫就来不及了。”论恐热拍了拍他的肩膀，“蕃兵熟悉山地环境，穿越密道不成问题。我以腰间短刀为号，一旦发起突袭，便挥刀示意，你即刻领兵冲锋。”说罢，他不再多言，转身对着蕃兵高声喊道：“精壮蕃兵两百人，随我绕后！其余人留下，协助唐军守住防线！”

    两百名蕃兵立刻应声集结，跟着论恐热冲向西侧洞口。论恐热率先钻进洞口，洞内狭窄潮湿，仅容一人通过，地面覆着薄冰，极易滑倒。他手持火把，在前开路，时不时提醒身后士兵：“脚下小心，左侧有碎石，靠右走。”

    密道不长，盏茶功夫便抵达出口，出口正对密林深处，恰好位于死士后方百米处。论恐热示意士兵们压低身形，隐蔽在树丛后，目光紧盯着前方正在猛攻的死士。这些死士全神贯注于正面战场，丝毫未察觉身后的威胁。

    论恐热缓缓拔出腰间短刀，对着身后士兵做了个冲锋的手势，随后率先跃出树丛，朝着死士后方发起突袭。蕃兵们紧随其后，手持兵器嘶吼着冲了上去，短刀劈砍的脆响与死士的惊呼交织在一起。

    正面战场上的秦怀玉看到论恐热挥刀的信号，立刻高声喊道：“弟兄们，冲！前后夹击，全歼死士！”唐军士兵士气大振，纷纷集结冲锋，与蕃兵形成合围之势。死士们腹背受敌，原本凌厉的攻势瞬间瓦解，不少人被斩杀在地。

    一名死士头目见状，想要突围逃往密林深处，却被论恐热拦住去路。二人持刀交手，死士招式狠辣刁钻，论恐热则凭借沉稳的步法与丰富的作战经验应对，几个回合便找准破绽，一刀刺穿对方胸膛。死士头目倒地，其余死士见状，斗志彻底瓦解，要么战死，要么被生擒。

    半个时辰后，伏击的死士被全部歼灭。山道上渐渐恢复平静，只剩下士兵们清理战场的身影，空气中弥漫着血腥味与积雪的寒气。秦怀玉走到论恐热身旁，看着他身上沾染的血迹与雪沫，由衷拱手道：“论将军，今日若非你，我军必遭重创。你对地形的熟悉，还有临危不乱的决断，秦某自愧不如。”

    论恐热微微颔首，擦拭掉刀上的血迹：“秦将军过誉，这只是我分内之事。赤松德赞派死士偷袭，可见他已穷途末路，接下来的行程，恐还有更多伏击。”

    秦怀玉深以为然，沉吟片刻道：“你熟悉山地与蕃地环境，往后便劳烦你负责侦查地形、排查隐患，我则专心领兵作战、调度兵力。你我分工协作，定能顺利穿过这片山地，抵达天竺境内。”

    “好。”论恐热点头应允，目光望向山道前方，“先尽快清理战场，救出被埋的弟兄，清点粮草与伤亡人数。此处不宜久留，需在日落前离开这片险地，扎营休整。”

    秦怀玉立刻传令下去，士兵们各司其职，继续挖掘积雪救援同伴，清理损毁的粮草与兵器。夕阳渐渐西斜，将雪山染成暗红，山道上的忙碌身影在暮色中穿梭。论恐热立于山壁旁，目光警惕地扫视着四周，他清楚，雪崩与伏击只是山地行军的第一道考验，前路还有更多未知的危险在等待着他们，而赤松德赞的残余势力，显然不会轻易放弃阻拦。

    待战场清理完毕，大军重新集结，踏着暮色继续前行。积雪覆盖的山道上，留下一串绵长的脚印，朝着天竺方向延伸。