夜色如墨，犍陀罗主城的街巷褪去白日的喧嚣，仅余下监牢与要道处的守卫手持火把，映着斑驳的光影。论恐热刚结束监牢的最后一轮巡查，正欲返回营帐歇息，城西方向突然传来急促的号角声，夹杂着厮杀与呐喊，打破了深夜的宁静。

    “不好，有叛乱！”论恐热立刻翻身上马，腰间弯刀出鞘，朝着号角声方向疾驰，途中遇上匆忙赶来的亲兵，“何事慌乱？叛军兵力如何，目标何在？”

    亲兵勒马回话，语气急促：“回将军，是赤松德赞的残余亲信，约莫数百人，还联合了一批反唐僧侣，趁夜偷袭主城，目标似是城西监牢，想营救赤松德赞！秦将军已率部赶往阻拦，双方正在街巷激战！”

    论恐热眉头紧蹙，催马加急：“传令下去，调内层亲信守卫监牢，严防叛军声东击西；再派人通报李大都护，请求增派兵力封锁各街巷出口，绝不能让叛军突围！”

    此时，城西街巷已是一片火海。叛军手持弯刀、挥舞法杖，借着夜色掩护疯狂冲击，反唐僧侣口中念着晦涩咒语，掷出的火球落在房屋与地面，燃起熊熊烈焰。秦怀玉手持长刀，身先士卒挡在监牢外围，刀刃劈落间斩杀数名叛军，高声号令：“结成阵形，守住街巷！叛军人数不多，坚守到援军到来，一个都别放跑！”

    一名叛军头目挥刀扑来，厉声嘶吼：“唐军休要猖狂！速速放出赞普，否则踏平犍陀罗！”秦怀玉侧身避开刀锋，反手将长刀刺入对方腹部，语气冷冽：“赤松德赞已是阶下囚，尔等负隅顽抗，只会死无全尸！”

    激战中，几名反唐僧侣绕至阵侧，火球朝着守卫监牢的士兵砸去。士兵们连忙举盾抵挡，盾牌被灼烧得滋滋作响。论恐热恰好赶到，抬手示意蕃兵弯弓搭箭，精准射杀两名僧侣，高声喊道：“秦将军，我来助你！分兵两路，你守正面，我抄后路包抄！”

    秦怀玉闻声点头，挥刀劈开身前叛军：“好！论将军速去，务必截断他们的退路！”论恐热带领蕃兵策马绕至街巷尽头，弯刀与箭矢齐发，叛军腹背受敌，顿时阵脚大乱，不少人开始退缩逃窜。

    这场激战一直持续到天明，朝阳刺破云层时，叛军被尽数歼灭，仅俘获十余名活口，反唐僧侣无一生还。街巷间布满尸体与燃烧后的残骸，空气中弥漫着血腥味与焦糊味，联军士兵也伤亡惨重，粮草消耗更是远超预期——夜间激战中，部分粮草被叛军纵火焚毁，剩余存量仅够大军支撑三日。

    中军大帐内，李倓看着粮草清点文书，眉头紧锁。秦怀玉满身血污，单膝跪地请罪：“大都护，属下未能防范叛军偷袭，致使粮草受损，还请责罚。”

    “此事不怪你。”李倓抬手示意他起身，语气沉缓，“赤松德赞残余势力贼心不死，且熟悉城内地形，夜袭难以预判。眼下最要紧的是补充粮草，否则大军无以为继，安抚百姓、处置俘虏皆无从谈起。”

    论恐热上前一步，躬身请命：“大都护，属下愿前往征集粮草。泊尔纳部落曾受我恩惠，此前我协助他们击退天竺劫掠者，部落首领对我颇为信任；此外，归顺的天竺贵族也需借机试探忠心，想必会主动献粮。属下前往，定能快速筹集足够粮草。”

    李倓眼中闪过赞许，点头道：“好，此事便交由你负责。带五百蕃兵同行，注意安全，若遇阻拦，尽量以情理说服，切勿激化矛盾。除了粮草，也可借机联络周边部落，组建临时支援队，增强联军战力。”

    “属下遵命。”论恐热领命，当日午后便带着士兵赶往泊尔纳部落。部落位于犍陀罗城郊河谷地带，民风淳朴，远远便能看到部落外围的防御工事——那是当初论恐热协助搭建的，用以抵御劫掠者。

    部落首领得知论恐热到来，亲自带着族人出门迎接，见到他便快步上前，双手紧握其手臂，语气激动：“论将军，你怎么来了？是不是唐军遇到难处了？”

    论恐热松开首领的手，语气谦和：“首领客气了。此次前来，是想向部落求助。联军攻克犍陀罗后，遭赤松德赞残余势力夜袭，粮草受损严重，特来恳请部落暂借些粮草，待大军后续补给抵达，必当加倍奉还。”

    首领闻言，当即拍着胸脯道：“论将军说的哪里话！当初若不是你带领蕃兵前来相助，我部落早已被劫掠者屠戮殆尽，族人也难以安身。别说借粮，部落所有存粮，我都愿悉数献出，支援唐军！”

    论恐热心中一暖，拱手道谢：“首领深明大义，论恐热感激不尽。只是部落也需留些粮草度日，不必尽数献出。”

    “无妨！”首领笑着摆手，转头对族人吩咐，“传令下去，打开粮仓，将所有存粮清点完毕，悉数交给论将军的士兵！再备些牛羊，让唐军将士补充体力！”他又看向论恐热，语气诚恳，“将军为我们遮风挡雨，我们虽无强大兵力，却也愿尽绵薄之力。”

    不多时，部落族人便赶着牛羊、推着粮车聚拢过来，粮草堆积如山。论恐热命士兵仔细清点、妥善安置，又与首领约定，后续会派人协助部落加固防御，首领更是感激涕零，主动提出派二十名部落勇士加入联军，充当向导。

    离开泊尔纳部落后，论恐热带着粮草赶往归顺贵族的聚居地。几名贵族早已闻讯等候在府邸外，见到粮车，脸上皆露出了然之色。为首的迦毕试贵族上前躬身行礼：“论将军大驾光临，不知有何吩咐？”

    论恐热步入府邸厅堂，开门见山：“诸位领主，今日前来，是有一事相求。联军遭叛军夜袭，粮草告急，深知诸位刚经历战乱，却仍需恳请大家伸出援手，暂借粮草，待大军补给到位，必当厚谢。”

    一名乌仗那贵族面露难色，指尖摩挲着腰间玉佩，试探着道：“论将军，并非我们不愿相助。先前犍陀罗战乱波及我族领地，商道断绝多日，族内存粮本就只够支撑族人半月用度，若是尽数献出，恐我族百姓难以度日啊。”另一名拘尸那揭罗贵族也附和道：“是啊，我等刚归顺大唐，根基未稳，若因献粮失了族人心，反倒得不偿失。”

    论恐热目光扫过众人，语气平和却字字切中要害：“诸位领主的顾虑，我全然明白。但大家不妨细想，眼下赤松德赞虽被俘，其残余势力仍潜藏在外，且不少反唐势力正盯着归顺的诸位。若联军因粮草不足被迫撤离，这些势力必会趁机反扑，诸位的领地将再次遭战火蹂躏，商道更无从谈起，届时损失的何止是些许粮草？”他顿了顿，又道：“反之，联军稳住局势，不仅能彻底肃清残敌，还能帮诸位重建商道、加固领地防御。李大都护已许诺，归顺贵族的领地主权一概不变，待大唐援军抵达，还会派驻士兵协助守卫，往后诸位只需向大唐称臣纳贡，便能安稳享有领地权益，这才是长久之计。”

    为首的迦毕试贵族闻言，眼中顾虑尽消，当即起身表态：“论将军所言极是。我族先前依附犍陀罗，受尽盘剥，如今归顺大唐，本就盼着能有安稳局面。我愿献出府邸三成存粮，再动员族中商户捐粮，同时开放族内粮仓，接济联军。只求联军能守住犍陀罗，帮我们恢复边境商道。”有了他带头，乌仗那贵族也松了口：“我愿献粮两成，再派十名私兵协助驻守，只求联军能保障我族领地安全。”其余贵族纷纷附和，或献粮、或捐钱、或派私兵，皆带着明确的利益期许。

    “多谢诸位领主深明大义。”论恐热拱手致谢，语气诚恳，“我定会将诸位的心意与诉求禀报李大都护，联军也必当兑现承诺。待局势稳定，第一时间协助诸位修复商道、清理领地残余势力。日后大唐朝廷论功行赏，诸位今日的付出，必会换来实打实的领地庇护与荣誉封赏。”

    短短一日，论恐热便征集到足够大军支撑十日的粮草，还有大批牛羊与物资。返回犍陀罗途中，他又顺路联络了周边三个小部落，凭借泊尔纳部落的引荐与自身威望，说服部落首领组建临时支援队，共计百余名勇士，带着弓箭与弯刀加入联军，负责外围警戒与向导工作。

    回到中军大帐，论恐热将征粮情况与组建支援队的事宜禀报给李倓。李倓闻言，面露喜色：“恐热，你做得很好！粮草危机缓解，又添支援力量，联军根基更稳了。”

    秦怀玉也上前笑道：“论将军人脉广博、处事周全，此事换作旁人，未必能如此顺利。有了这些粮草与支援队，我们便能彻底肃清残余势力，安心处置赤松德赞了。”

    论恐热微微躬身：“这都是属下分内之事，且多亏了部落与贵族的相助。属下已安排士兵将粮草分发下去，支援队也交由论赞赤训练调度，负责主城外围防御，可减轻联军驻守压力。”

    李倓点头吩咐：“好。接下来，你与秦怀玉分工协作，秦怀玉继续肃清城内残余势力，解救剩余人质；你负责看管粮草与支援队，同时加强监牢守卫，谨防叛军再次偷袭。待郭昕伤势好转，我们再商议处置赤松德赞与归降贵族的事宜。”

    夜色再次降临，犍陀罗主城已恢复往日的秩序，百姓们借着月光返回家园，联军士兵沿街巡逻，粮草营帐外守卫森严。论恐热立于粮草堆旁，望着远处监牢的方向，神色沉静。