犍陀罗主城的秩序日渐恢复，粮草营帐外的守卫依旧森严，论赞赤正带着临时支援队熟悉城防部署，论恐热则在中军大帐与李倓、秦怀玉商议肃清残余势力的计划。帐外突然传来亲兵通报声，语气带着急切：“大都护，犍陀罗西部拉吉部落派来使者，说是有紧急要事求援，使者已浑身是伤，情况危急。”

    李倓抬手示意传召，不多时，两名蕃兵搀扶着一名衣衫褴褛的部落族人走进大帐。使者面色惨白，左腿受创包扎着粗布，渗出暗红血迹，见到众人便挣扎着跪地，声音哽咽：“大都护、各位将军，求你们救救拉吉部落！天竺顽固势力带着数百人劫掠我族，烧杀抢掠，族人流离失所，村寨被焚毁大半，再晚一步，整个部落就要被灭了！”

    秦怀玉当即起身，俯身扶起使者，语气急切：“你慢慢说，劫掠你们的是何方势力？兵力多少，如今仍在部落内吗？”

    使者喘着粗气，断断续续道：“是依附赤松德赞的天竺旧部，首领是羯陵伽贵族，带着五百多人，个个手持兵器，还放火烧了我们的粮仓。他们昨夜突袭，如今仍在部落周边盘踞，扬言要把我们赶尽杀绝，抢夺部落的牛羊与土地。我们部落只有少量青壮，根本抵挡不住，只能派我突围求援。”

    李倓眉头紧蹙，目光落在地图上拉吉部落的位置：“拉吉部落地处犍陀罗西部要道，若被顽固势力占据，必会成为他们反扑主城的据点，还会波及周边其他部落，影响联军侧翼安全。”

    论恐热上前一步，躬身请战：“大都护，属下愿与秦将军联手驰援拉吉部落。拉吉部落周边多山地河谷，我曾随吐蕃商队路过此地，熟悉地形，可绕至敌军后方截断退路；秦将军率部正面猛攻，前后夹击，必能快速击溃敌军。”

    秦怀玉也拱手附和：“大都护，论将军所言极是！我愿与论将军领兵前往，蕃唐士兵协同作战，既能解救部落百姓，又能拔除这颗隐患，绝不能让顽固势力再嚣张跋扈。”

    李倓点头应允，语气郑重：“好！就命你们二人率两千士兵驰援，蕃唐各一千，论恐热为主，秦怀玉为辅，务必速去速回。切记，优先解救百姓，对顽抗者格杀勿论，若遇援军，及时传信求援。另外，借此机会磨合蕃唐士兵配合，稳固军心。”他顿了顿，又添了句，“郭昕伤势尚未痊愈，主城防务与监牢守卫便交由论赞赤多费心，你们二人安心出征，勿要挂念。”

    “属下遵命！”二人齐声领命，即刻转身筹备出兵事宜。营帐外，秦怀玉看着论恐热调配蕃兵，主动开口：“论将军，此前虽并肩作战，却未曾真正协同布局。此次你绕后截断退路，我正面强攻，咱们约定暗号，以三声号角为令，同时发起进攻，如何？”

    论恐热颔首，语气诚恳：“秦将军所言甚妥。我带一千蕃兵走山地捷径，约莫两个时辰便能抵达敌军后方；你率唐军沿河谷大道推进，吸引敌军注意力。敌军若见正面兵力强盛，必会集中主力抵挡，我便可趁机封锁他们的退路，让其腹背受敌。”他顿了顿，补充道：“山地间多荆棘，蕃兵擅长攀岩越障，我会留下十名向导，协助唐军避开险地。”

    秦怀玉眼中闪过赞许，拍了拍论恐热的肩头：“论将军考虑周全！蕃兵勇猛灵活，唐军纪律严明，此次必能默契配合。先前蕃唐士兵偶有隔阂，正好借这场战事消除，让大家真正拧成一股绳。”

    半个时辰后，两支队伍整装出发。论恐热带领蕃兵钻进西侧山地，士兵们手持弯刀，脚步轻快地穿梭在林间，避开陡峭崖壁与湍急溪流。途中，一名蕃兵头目低声问道：“将军，唐军纪律虽好，却不熟悉山地作战，会不会拖累战局？”

    论恐热回头看了他一眼，语气严肃：“如今我们同属联军，目标一致，便是解救百姓、肃清残敌。唐军正面攻坚能力极强，秦将军更是悍勇善战，我们各司其职、互相配合，才能事半功倍。莫要再存隔阂之心，蕃唐同心，方能稳固局势。”蕃兵们闻言，纷纷点头应是。

    与此同时，秦怀玉带领唐军沿河谷推进，途中遇上几名逃难的拉吉部落族人。族人见到唐军，连忙上前哭诉：“将军，快救救我们的族人！那些恶人把我们的村寨围起来，还在抢夺牛羊，不少老人孩子都被他们抓走了！”

    秦怀玉心中一紧，下令加速行军：“大家加快脚步！务必尽快赶到部落，解救被困百姓！传令下去，作战时优先保护老弱妇孺，切勿伤及无辜。”唐军士兵齐声应和，脚步愈发急促，朝着部落方向疾驰而去。

    两个时辰后，秦怀玉率领唐军抵达拉吉部落外。远远便能看到村寨内浓烟滚滚，隐约传来哭喊与呵斥声。羯陵伽贵族正带着手下在村内劫掠，见唐军到来，立刻下令集结兵力，列阵抵挡：“唐军休要多管闲事！速速退去，否则连你们一同歼灭！”

    秦怀玉勒马横刀，语气冷冽：“尔等残害百姓、助纣为虐，今日便是你们的死期！速速释放被困百姓，放下武器投降，或许还能留你们一条活路！”说罢，他抬手示意士兵做好进攻准备，双方剑拔弩张，战事一触即发。

    就在此时，三声清脆的号角声从山地方向传来。秦怀玉眼中一亮，知道论恐热已抵达指定位置，当即高声下令：“进攻！”唐军士兵奋勇冲锋，长刀挥舞间与敌军展开厮杀。羯陵伽贵族见状，下令分出一半兵力抵挡正面，自己则带着亲信准备从后方突围。

    可刚退至村寨后方，便遇上论恐热带领的蕃兵。蕃兵们居高临下，箭矢如雨般射下，堵住了突围之路。论恐热勒马立于山坡上，弯刀直指羯陵伽贵族：“你的退路已断，束手就擒吧！”

    羯陵伽贵族又惊又怒，挥刀指挥手下反扑：“冲破他们的防线，杀出去！”可蕃兵凭借地形优势，顽强抵抗，唐军也从正面包抄过来，敌军腹背受敌，阵脚大乱。激战中，一名敌军士兵朝着秦怀玉背后挥刀砍去，身旁一名蕃兵见状，立刻挺刀格挡，刀刃相撞发出脆响，蕃兵转头对秦怀玉喊道：“秦将军小心！”

    秦怀玉心头一暖，反手斩杀身前敌军，对着蕃兵点头道谢：“多谢兄弟！”随后高声喊道：“蕃唐将士们，并肩作战，剿灭顽敌！”士兵们见状，愈发奋勇，蕃兵灵活穿插，唐军稳扎稳打，互相掩护、彼此配合，此前的隔阂彻底消散，厮杀声中满是默契的呼应。

    不到一个时辰，敌军便被击溃，羯陵伽贵族被论恐热生擒，残余士兵要么被斩杀，要么跪地投降。秦怀玉立刻下令士兵解救被困百姓，扑灭村寨内的大火，论恐热则派人看管俘虏，清点战利品。

    拉吉部落首领带着幸存的族人走出躲藏的山洞，见到论恐热与秦怀玉，当即跪地叩谢：“多谢二位将军救命之恩！若不是你们及时赶到，我们部落就真的覆灭了！”

    论恐热连忙扶起首领，语气温和：“首领不必多礼。联军本就有守护一方百姓之责，肃清顽固势力，也是为了让大家能安稳度日。”

    首领眼中满是感激，当即表态：“将军大义，拉吉部落铭记在心！我愿挑选两百名部落青壮，加入联军，协助诸位平定天竺残余势力，无论刀山火海，绝不退缩！”他转头对身后族人喊道：“愿意跟随将军们作战、守护家园的青壮，都站出来！”

    话音刚落，数十名年轻族人纷纷上前，目光坚定地望着论恐热与秦怀玉。秦怀玉见状，笑着点头：“好！有这些勇士加入，联军战力更盛，定能早日肃清残敌，还天竺一片安稳。”

    当日傍晚，众人带着俘虏与部落青壮返回犍陀罗主城。途中，蕃唐士兵并肩而行，有的互相擦拭兵器，有的交流作战技巧，欢声笑语取代了往日的疏离。论赞赤带着士兵在城门口迎接，见到众人归来，连忙上前：“将军，大都护已在中军等候，听闻你们大获全胜，还收服了部落青壮，特意备了酒食庆贺。”

    中军大帐内，李倓看着被押解的羯陵伽贵族，又听闻蕃唐士兵配合默契、隔阂尽消，面露喜色：“恐热、怀玉，你们二人此次驰援，不仅解救了部落百姓，还凝聚了军心，功不可没。拉吉部落青壮加入，再加上此前的临时支援队，联军的侧翼力量愈发稳固了。”

    论恐热躬身道：“这都是将士们同心协力的结果。蕃唐士兵本就各有优势，如今配合愈发默契，往后平定残余势力，便更有把握了。”秦怀玉也附和道：“是啊，经此一战，我与论将军愈发默契，蕃唐将士也亲如兄弟，往后并肩作战，必能所向披靡。”

    李倓点头，抬手示意摆上酒食，语气里带着欣慰：“好！今日当为诸位将士庆贺，也为蕃唐同心干杯！”他看向帐外，又道，“方才军医来报，郭昕已能勉强坐起，听闻你们大胜，还急着打听战况，可见恢复得不错。待他伤势痊愈，我们便整合兵力，彻底肃清天竺境内的顽固势力，处置赤松德赞，让这片土地真正恢复安稳。”

    帐内众人举杯共饮，灯火通明中，蕃唐将士的身影交织在一起，军心凝聚如钢。秦怀玉饮下一杯酒，笑道：“郭昕那性子，最是耐不住静养，等他能下床，定要拉着他再并肩战一场。”论恐热亦点头附和。