建安五年，三月初七。
长江永安段，晨雾未散，江面已战鼓雷鸣。
周瑜立于“朱雀”舰楼，白袍在江风中猎猎作响，他手中单筒望远镜缓缓扫过西面江天——那里，黑压压的蜀军战船正顺流而下，帆樯如林，旌旗蔽空。最前数艘楼船船头，隐约可见“诸葛”、“庞”字大旗。
“果然来了。”周瑜放下望远镜，嘴角勾起一抹冷冽弧度，“孔明、士元，倒是会挑时候。”
身侧，谢安青衫磊落，手捧茶盏，神色从容：“主公三路大军入南中，永安空虚，此乃阳谋。诸葛亮若不来攻，反失先机。”
“所以他必来。”周瑜转向传令兵，“传令各舰——按甲字预案，连环船阵展开，弩炮前置，火油预备。甘宁率快船五十艘，载湿棉被、沙土，游弋阵前，专防火攻。”
“诺！”
几乎同时，永安城头，荀攸、李儒已在城楼布下沙盘。城外三里，依山势设伏弩营十二处，每营强弩百架，由文聘、张义潮分统。城墙经一月加固，女墙加高，箭垛密布，滚木礌石堆积如山。
“报——西门三十里外发现骑兵踪迹，旗号‘英’！”
“英布。”李儒阴恻恻一笑，“项羽果然派他来了。袁崇焕将军已在西门布防，程咬金部为后应。”
荀攸颔首，目光却仍盯着江面：“关键在水战。若江防被破，陆上皆虚。”
辰时三刻，蜀军水师前锋已至江心。
诸葛亮立于“青龙”旗舰，羽扇轻摇，月白鹤氅纤尘不染。他身侧，庞统短衣布巾，目光锐利如鹰。
“公瑾布的是连环船阵。”庞统手指江面，“大船以铁索相连，结为水城，弩炮可覆盖江心。若强冲，必损兵折将。”
“故需火攻。”诸葛亮羽扇点向东南方向，“今日东南风起，正可纵火。然周瑜善火战，岂会不防？”
“所以需虚实结合。”庞统眼中闪过精光，“先令廖化率火船二十艘佯攻，吸引敌军防火兵力。待其湿棉被、沙土尽出，再令李严率五十艘真正的火船，自南岸浅滩迂回，焚其侧翼。”
诸葛亮微微颔首：“可。另令关平、关兴率步卒五千，自北岸登陆，佯攻永安北门，牵制守军。”
令旗挥动。
战鼓骤变！
第一波，二十艘火船顺风冲出，船头柴草硫磺堆积如山，火把高擎，直扑荆州水师连环船阵！
江面，“朱雀”舰楼。
甘宁咧嘴一笑：“果然火攻！儿郎们，湿棉被上前！”
五十艘快船如离弦之箭，每船满载浸透江水的厚棉被、麻袋沙土。火船未至，快船已迎上，士兵以长杆挑湿棉被覆盖火船柴堆，沙土倾泻灭火！
“噗——噗——”
火势被生生压灭！二十艘火船，未近敌阵，已失其用！
庞统在对面舰上见状，不惊反笑：“周瑜果然备了防火之物。传令——李严火船队，出击！”
南岸芦苇丛中，五十艘真正的火船悄然驶出！这些船更小更快，船舱内埋有硝石火油，外覆干草伪装。它们不直冲主阵，而是沿南岸浅滩急速迂回，直插连环船阵侧翼薄弱处！
“都督！南岸有伏！”了望哨急报。
周瑜脸色微变：“谢先生预判对了——这是双火之计！郑成功，率你部截击！”
“诺！”郑成功率三十艘斗舰杀出。
但火船太快，已突入阵侧！船头火把掷向船舱——
“轰！轰！轰！”
连环爆炸！火油四溅，硝石爆燃，顷刻间点燃五艘荆州斗舰！火势顺风蔓延，连环船阵侧翼一片混乱！
“灭火！斩铁索！”周瑜厉喝。
来护儿率水鬼营潜水斩索，将着火战船与主阵分离。但就这片刻混乱，蜀军主力楼船已全速压上！关羽旗舰“青龙”一马当先，弩炮齐发，火箭如蝗！
“稳住阵型！”周瑜白袍已被火星燎焦数处，“甘宁，率锦帆旧部登船接舷，近战！”
“得令！”甘宁双戟在手，率数百悍卒跃过船舷，与登船的蜀军杀作一团。
江面血战，一时难分。
与此同时，永安北门外。
关平、关兴率五千步卒猛攻北门。城头箭矢如雨，滚木礌石不断砸下，但关家兄弟悍勇，竟数次登城，又被文聘率部击退。
“将军，西门告急！”亲兵满身是血冲上城楼，“英布铁骑已破第一道防线，袁崇焕将军正死守瓮城！”
荀攸脸色一沉：“程咬金部呢？”
“程将军已率部驰援，但英布骑兵太快，已将西门围住！”
“传令张合，率机动部队三千，速援西门！”
“诺！”
永安西门，瓮城。
袁崇焕立在城楼，铠甲已破数处，左肩中箭，鲜血顺臂流淌。他手中战刀拄地，望城外烟尘——那里，英布率三千项家铁骑正发起第三波冲锋。这些骑兵人马俱甲，冲锋时如铁流倾泻，守军弓弩难伤。
“擂鼓！”袁崇焕嘶声，“弓弩手，瞄准马腿！刀盾手，准备接战！”
战鼓擂响，悲壮激昂。袁崇焕亲自抡锤，每一声鼓响都震得伤口迸血。亲兵欲夺鼓槌，被他一把推开：“今日我在，城在！我亡，城亦须在！”
“轰——！”
瓮城外门被撞木轰开！英布一马当先，长刀横扫，三名守军人头飞起！
“袁崇焕！”英布刀指城楼，“项羽将军敬你是条汉子，降了，饶你不死！”
袁崇焕大笑，笑声混着血沫：“我袁崇焕守洛阳、守荆州、守永安，从未降过！今日不过一死，何惧！”
他弃鼓，提刀下城，率亲卫杀入瓮城巷战！刀光如雪，连斩七骑，但英布铁骑太多，层层围上。一支冷箭射中袁崇焕右腿，他踉跄跪地，仍挥刀砍翻一名敌骑。
“将军！”亲兵拼死来救。
“走！”袁崇焕推开亲兵，横刀而立，浑身浴血如修罗，“告诉主公——崇焕尽忠了！”
十数柄长矛同时刺来。
袁崇焕身躯被贯穿，却仍挺立不倒，双目圆睁，望向东方——那是襄阳的方向。
英布勒马，沉默片刻，挥刀斩下袁崇焕头颅，高高挑起：“城破矣！”
西门守军见主将战死，士气崩溃，四散溃逃。
就在此时，程咬金率部杀到！
“英布小儿！还我兄弟命来！”程咬金大斧如狂风，直劈英布！
两马相交，斧刀相撞，火星四溅！程咬金含怒出手，竟将英布震退三步！但他身后，魏延率蜀军步卒已从侧翼杀入，与项家铁骑合围程咬金部！
“老程快走！”副将秦宜禄挺枪护在程咬金身侧，“我带人断后！”
“放屁！一起杀出去！”程咬金目眦欲裂。
但魏延已率亲卫杀到，长枪如毒蛇吐信，直刺程咬金后心！秦宜禄纵身一挡——
“噗！”
枪尖穿透胸膛，从后背透出。
秦宜禄身躯一僵，回头看了程咬金一眼，咧嘴想笑，血却涌出：“老程……我不是孬种……”
话音未落，气绝身亡。
“宜禄——！！！”程咬金暴吼，大斧疯狂挥舞，连斩三名敌兵。
另一副将曹性双目赤红，张弓搭箭，一箭射穿魏延身旁偏将咽喉：“将军！再不走，全军覆没！”
程咬金咬牙，一斧劈开血路，率残部退往内城。曹性断后，箭无虚发，连毙十余人，终是掩护主力撤入内城城门。
西门，彻底失守。
黄昏，江面。
周瑜水师虽损船三十余艘，但主力未溃，仍牢牢锁住江心航道。诸葛亮见火攻之计被破，陆上英布虽破西门，却遭程咬金死战阻滞，未能扩大战果，遂鸣金收兵。
蜀军战船缓缓西撤。
“都督，追吗？”甘宁浑身是血，右臂又添新伤。
周瑜摇头：“孔明用兵，必有后手。清点伤亡，加固防线。”
他望向永安西门方向，那里黑烟冲天，心中一沉。
当夜，州牧府。
战报呈上：水师损船三十八艘，伤亡四千；陆上折损步卒六千，西门失守，袁崇焕战死，秦宜禄阵亡，曹性重伤。
“英布……”邓安在襄阳接到急报，手中茶盏捏得咯咯作响，“袁崇焕……秦宜禄……”
他闭目良久，才道：“传令，追封袁崇焕为镇南将军，秦宜禄为忠武校尉，厚恤其家。曹性擢升为偏将军，赐金百两。”
“诺。”
谢安轻叹：“此战虽损二将，然江防未破，主力未伤。诸葛亮退兵，恐是疑我南中援军将至。”
周瑜点头：“我令来护儿虚张旗号，沿江西上，伪称南中军回援。诸葛亮多疑，必不敢久留。”
“然永安元气已伤。”荀攸沉声道，“需速调秦琼、尉迟恭机动部队回防，同时催促南中三路加快攻势——只有南中告急，诸葛亮才无力再攻永安。”
邓安望向西方地图，那里南中三路正与蛮族、张任激战。
“传书韩信、岳飞——两个月内，我要南中七郡，尽归荆州！”
烛火摇曳，映着地图上斑驳血迹。
永安一轮血战，智谋互搏，将星陨落。
而真正的南中之征，才刚刚开始。