建安五年，四月初七。
朱提郡北部山区，晨雾如纱，笼罩着蜿蜒的盘蛇谷道。
二十一岁的韩信勒马谷口，青灰色披风在湿冷的山风中微微拂动。
他身形修长，面容清俊，一双眼睛沉静如深潭，正静静望着前方被雾气吞没的山道。
在他身后，两万五千步卒列阵肃立，八千玄甲骑兵静默如山——这些骑兵人马俱披沈括改良的玄色札甲，只在关节处缀以暗红皮衬，远远望去如一片沉默的钢铁丛林。
“将军。”身旁传来少年清亮的声音。
韩信侧目。
说话的是罗士信，今年刚满十五的少年，此刻却已披挂重甲，手持一杆镔铁长枪。这孩子脸上还带着稚气，眼神却亮得惊人，像头初入战阵的幼虎。
“说。”韩信声音平淡。
罗士信指着前方谷道：“斥候回报，谷内三里处有烟迹，两侧山林飞鸟绝迹——定有伏兵。”
韩信唇角微不可察地扬了扬。
这孩子，眼睛毒。
“伏兵在何处？”他问。
罗士信想了想：“若我是敌军主将，必在谷道中段设伏。两侧山崖可藏弓弩手，谷底埋绊马索、陷坑。待我军过半，前后堵截，滚木礌石齐下，再以精锐从侧翼切入——可成瓮中捉鳖之势。”
“然后呢？”
“然后……”罗士信挠挠头，“我军若入谷，必败。”
“所以不入谷。”韩信淡淡道。
他调转马头，看向身后诸将。
卫青与霍去病并立阵前。卫青年十七，面容沉稳，霍去病刚满十六，眉眼间尽是锐气。虽年轻，却已将八千玄甲骑练得如臂使指。
“卫青。”
“末将在。”
“给你六千玄甲骑，自辰时起，沿谷道东侧山脊行进。遇敌不必死战，佯攻即退，但要让他们看见你的旗号——看得清清楚楚。”
卫青抱拳：“遵令！”
“霍去病。”
“在！”
“你率两千玄甲骑为游骑，散开三十里，专截敌军斥候、信使。我要朱提郡的消息，只进不出。”
霍去病咧嘴一笑，露出一口白牙：“将军放心，一只鸟都飞不出去！”
韩信点头，又看向身侧文士：“荀先生。”
谋士荀谌今年三十有余，原是袁绍麾下，叶县之战被俘后归降邓安。
此人精于谋略，但性情孤直，在袁绍处不得志，反倒被邓安委以参军之职，随韩信出征南中。此刻他青衫布巾，手捧地形图册，闻言抬首：“将军请吩咐。”
“先生随中军行动。”韩信目光扫过步卒大阵，“我要在两日内，从这谷道侧翼另辟蹊径。”
荀谌眉头微皱，手指地图：“将军是想……绕过盘蛇谷？”
“不是绕过。”韩信马鞭指向西面云雾缭绕的群山，“是翻过去。”
众将皆惊。
罗士信脱口而出：“那山根本没有路！斥候探过，悬崖峭壁，猿猴难攀！”
“所以白起不会防。”韩信语气平静，“他既在谷中布下口袋阵，必认定我军只能走谷道。山势险峻，在他眼中是天堑，在我眼中——”
他顿了顿，吐出四字：
“正是生门。”
同一时辰，盘蛇谷中段。
十八岁的白起立于山崖之上，一身漆黑铁甲，肩披猩红战袍。
他身形挺拔如枪，面容冷峻，眉眼间有着远超年龄的沉稳与肃杀。
此刻他单手按剑，俯视着下方谷道，如同鹰隼凝视猎场。
“将军。”副将龙且大步走来，这位项氏旧将年近二十，虎背熊腰，声音洪亮，“斥候报，荆州军前锋已至谷口，但停驻不进。”
白起目光未移：“主将何人？”
“旗号‘韩’，据说是邓安新拜的北路军统帅，叫什么……韩信。”龙且语气带着几分不屑，“没听说过。年纪不过二十出头，怕是哪个世家子弟，来南中镀金的。”
韩信。
白起在心里默念这个名字。
月前，邓安大张旗鼓拜将，以二十一岁的韩信统北路大军，当时巴蜀哗然。有人说邓安疯了，有人说这是千金买马骨，也有人说……这韩信，或许真有过人之处。
“不可轻敌。”白起声音冷冽，“邓安非庸主，他敢用此人，必有道理。”
龙且不以为然：“再厉害，能比将军厉害？”
白起打断他，“这可是荆州军，邓安麾下精锐。非蛮部和刘备士卒可比。”
他转身，看向谷道两侧。
山崖之上，弓弩手隐于林木之后；谷底地面，看似平坦，实则埋了三百处陷马坑、五百道绊马索；前后谷口，各伏重兵五千，以巨石垒墙，只待敌军深入，便封死退路。
这是标准的“口袋阵”。
也是白起最擅长的歼灭战法——诱敌深入，四面合围，斩尽杀绝。
“报——”斥候飞奔而来，“谷口敌军分兵！约六千骑兵沿东侧山脊行进，距我左翼伏兵仅五里！”
白起眉头一皱：“六千骑……沿山脊？”
“是！旗号‘卫’，应是卫青所部！”
龙且眼睛一亮：“将军，要不要让左翼吃掉他们？”
白起沉默片刻，摇头：“不对。”
“什么不对？”
“韩信若真想强攻，该全力冲谷，为何分兵山脊？山脊道路崎岖，骑兵难以展开，此乃兵家大忌。”白起目光渐冷，“这是诱饵。”
他快步走到崖边，极目远眺。
晨雾渐散，谷口方向，荆州军步卒大阵依然肃立不动。那面“韩”字大旗在风中缓缓舒展，沉静得诡异。
“他在试探。”白起自语，“看我左翼伏兵是否暴露。”
“那怎么办？”
“按兵不动。”白起斩钉截铁，“传令左翼，放卫青骑兵过去——只要他们不入谷，一概不理。”
“可是……”
“龙且。”白起转头，眼神锐利如刀，“韩信在用计，想引我出手。我偏不动，看他还能玩什么花样。”
龙且抱拳：“诺！”
白起再次望向谷口，手指无意识地摩挲着剑柄。
韩信……你究竟在等什么？
四月九日，夜。
盘蛇谷西侧，无名绝壁之下。
火把在夜风中摇曳，映照着陡峭如削的崖壁。两万五千荆州步卒在此已驻扎两日，除了每日例行操练，毫无动静。
中军大帐内，韩信正对着沙盘沉思。
沙盘是邓安长久以来推广的“新玩意儿”，以黏土塑形，标注山川河流、城池关隘。
此刻盘蛇谷地形在沙盘上一目了然——谷道如蛇蜿蜒，两侧山势险峻，唯有西面群山之后，隐约有一条极细的虚线，标注着“樵径，近乎绝路”。
“将军。”荀谌掀帐而入，脸上带着倦色，“探路队回来了。西面那座山……确实能翻，但需攀崖三十余丈，仅容一人通过。大军若行此路，辎重全得抛弃，且至少需三日。”
韩信头也不抬：“白起在谷中等了我们三日，耐心该耗尽了。”
“所以将军真要翻山？”荀谌忍不住道，“那是绝路啊！就算翻过去，士卒精疲力竭，如何作战？白起只需以逸待劳，我军必败！”
韩信终于抬头。
烛火下，他清俊的脸上没什么表情，但那双眼睛里，有种让荀谌心悸的东西——那不是年轻人的莽撞，而是近乎冷酷的洞悉。
“荀先生以为，白起此刻在想什么？”
荀谌沉吟：“他布下口袋阵，等我军入谷。我军久驻不进，他必生疑，或会调整部署……”
“他不会。”韩信摇头，“此人用兵，我感他极重‘势’。口袋阵已成，若贸然调整，反露破绽。我料他此刻，正等我军焦躁，等我自己犯错。”
他站起身，走到帐边，掀开帘幕。
帐外夜色如墨，远处山影如巨兽匍匐。
“白起善歼，善围，善守。”韩信声音平静，“他布的阵，正面强攻，十死无生。所以——”
他转身，目光落在沙盘上那条细线上。
“我不攻他的阵，我攻他的‘意料之外’。”
荀谌怔住。
“先生读过《孙子》否？”韩信忽然问。
“自然读过。”
“《孙子·虚实篇》有言：‘出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也。’”韩信手指轻点沙盘上那条虚线，“这条路，在白起眼中是‘无人之地’，是‘不守之地’。正因如此，才是生路。”
荀谌深吸一口气：“可是将军，兵行险招，万一……”
“没有万一。”韩信打断他，眼神锐利起来。
“卫青六千骑在东侧山脊佯动三日，白起左翼必已疲惫松懈。霍去病游骑截杀信使，朱提郡消息不通，白起不知我军虚实，此刻定在猜测——猜我是要绕路，还是要强攻。”
他顿了顿，一字一顿：
“我要他猜不到。”
帐外传来脚步声，罗士信一身露水闯进来：“将军！探子回报，谷中伏兵今早调走三千，往东侧增援去了！”
韩信眼睛一亮：“果然。”
荀谌也反应过来：“白起以为我军主力在东侧山脊？”
“他上当了。”韩信嘴角终于浮起一丝极淡的笑意，“传令——全军轻装，只带三日干粮、兵器甲胄。辎重营留此，虚设旌旗，每日炊烟照旧。”
“何时出发？”
“现在。”
四月十二日，黎明。
盘蛇谷西侧山巅。
白起立于崖边，猩红战袍被山风卷得猎猎作响。他已在此站了整整一夜，望着谷口方向那片沉寂的荆州军营寨。
三日了。
韩信按兵不动，卫青骑兵在山脊游弋不定，霍去病游骑神出鬼没……这一切都透着诡异。
“将军！”龙且快步奔来，脸色难看，“东侧山脊的荆州骑兵，昨夜突然消失！”
“消失？”
“是！六千骑，一夜之间无影无踪！末将派了三队斥候去探，只找到些废弃营迹，人全不见了！”
白起瞳孔骤缩。
不对。
这太不对了。
韩信若真要强攻，骑兵为何撤离？若不攻，他两万五千步卒待在谷口做什么？晒太阳吗？
“谷口敌军大营呢？”白起急问。
“炊烟照旧，旌旗仍在，但……”龙且犹豫道，“末将令细作抵近探查，发现营中似乎……人少了许多。”
“什么？！”
白起猛地转身，大步走到崖边，死死盯着远处谷口。
晨雾弥漫，荆州军营寨在雾中若隐若现，旌旗飘扬，炊烟袅袅。一切如常。
但一股寒意，却从脊椎直冲头顶。
“中计了。”白起咬牙，“韩信根本不在谷口！”
“那他在哪？”
白起脑中电光石火般闪过这几日的所有情报——卫青佯动，霍去病截信，谷口驻军不动……
“西面。”他猛然抬头，望向西侧那云雾缭绕的群山绝壁，“他翻山了。”
龙且倒吸一口凉气：“不可能！那山根本——”
话音未落，西南方向忽然传来隆隆战鼓！
“报——！！！”斥候连滚带爬冲上山崖，声音都变了调，“西南二十里，发现荆州军！已突破第一道防线，正朝中军杀来！”
白起脸色铁青。
韩信……
你竟真敢走绝路。
“龙且！”他厉声道，“率你部五千精锐，急驰西南，务必挡住！”
“遵令！”
“传令谷中伏兵，分一半兵力回援中军！”
“诺！”
白起按剑而立，望着西南方向渐起的烟尘，眼神冰冷如铁。
韩信，你翻山越岭，士卒必疲。我就以逸待劳，看你如何破我中军！
西南二十里，山道出口。
韩信跨坐战马，甲胄上还沾着晨露与泥泞。
身后，两万荆州步卒陆续从险峻山道中钻出，一个个衣衫褴褛，面有倦色，但眼神却亮得惊人。
他们真的翻过了那座“猿猴难攀”的绝壁。
三日攀援，弃尽辎重，手足俱伤——但此刻，他们站在了白起口袋阵的背后。
“将军。”罗士信策马而来，少年脸上满是兴奋，“前锋已破敌第一道防线，斩首三百！白起的中军大营就在前方十里！”
韩信颔首，目光扫过身后将士。
“诸位。”他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“三日攀崖，诸位手足俱伤，粮尽水绝。前有白起精锐，后无退路——此谓绝境。”
士卒们静静听着，无人喧哗。
“但绝境之中，方见真章。”韩信马鞭指向东方，“白起在谷中布下天罗地网，等我军去钻。我们偏不钻——我们绕到他背后，捅他心窝！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“此刻，白起必已调兵回援。但他兵力分散，仓促应战，而我军虽疲，却置之死地而后生！”
“孙子有云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’今日，我军前无退路，后有绝壁，唯有向前，杀出一条血路！”
“斩白起，破朱提，报主公知遇之恩——诸位，敢战否？！”
“战！战！战！！！”
山呼海啸般的吼声震彻山谷。
两万五千把刀枪齐举，寒光映日。
韩信拔剑，剑指东方：
“全军——进攻！”
辰时三刻，白起中军大营。
战报如雪片般飞来。
“报——荆州军前锋距大营仅五里！”
“报——龙且将军已接敌，正在苦战！”
“报——谷中伏兵回援途中，遭敌军小股部队袭扰，行进迟缓！”
白起立于帅帐前，面沉如水。
他低估了韩信。
不，是严重低估了。
此人用兵，根本不按常理。翻越绝壁，弃尽辎重，置之死地——这是疯子才干的打法。
但偏偏，这疯子成功了。
“将军！”副将急道，“敌军来势太猛，龙且将军快挡不住了！是否再调谷中兵力？”
白起摇头：“谷中伏兵不能全调。韩信若还有后手，从谷口强攻，我军将腹背受敌。”
“那怎么办？”
白起闭目，深吸一口气。
再睁开时，眼中已尽是决绝。
“传令，中军所有兵力，前压。”他缓缓拔剑，“我要亲自会会这个韩信。”
“将军不可！您是主帅——”
“主帅不上阵，何以号令三军？”白起剑锋映着晨光，“韩信既来，我便让他知道——南中，不是他撒野的地方。”
十里外，战场已陷入白热。
罗士信率三千精锐为前锋，如尖刀般直插白起中军。这少年此刻浑身浴血，镔铁长枪舞得泼水不进，所过之处，敌军如割麦般倒下。
“小崽子，休得猖狂！”
一声暴喝，龙且拍马杀到，手中长刀携风雷之势，直劈罗士信面门！
“铛——！！！”
枪刀相撞，火星四溅！
罗士信连退三步，虎口崩裂，鲜血顺枪杆流淌。他毕竟年少，气力不及龙且这等沙场宿将。但少年眼中毫无惧色，反咧嘴一笑：“再来！”
“找死！”龙且大怒，刀势更猛。
两人战作一团，枪影刀光，险象环生。罗士信虽落下风，却悍勇异常，竟以伤换伤，拼着左肩被划开一道血口，一枪刺中龙且坐骑！
战马悲鸣倒地，龙且滚落马下。
“将军！”亲兵拼死来救。
罗士信正要追击，忽听侧翼传来惊呼：“小心——！！！”
他下意识侧身，一支流矢擦着颈侧飞过，带起一溜血珠。
射箭的是白起。
这位十八岁的“小杀神”不知何时已亲临阵前，手持强弓，一箭逼退罗士信，第二箭已搭上弓弦——
“保护将军！”荀谌的惊呼在乱军中响起。
这位谋士本在中军督战，见罗士信遇险，竟策马冲来，以身为盾！
“噗！”
箭矢贯胸！
荀谌身躯一僵，低头看了看胸前透出的箭簇，又抬头望向罗士信，嘴唇动了动，似想说什么，却只涌出一口鲜血。
“先生——！！！”罗士信目眦欲裂。
荀谌缓缓倒地，气绝身亡。
这位孤直的谋士，从袁绍处不得志，归邓安方得展才，随韩信出征南中不过月余，便殒命于此。他至死，手中还紧握着那卷《孙子兵法》。
白起面无表情，再次张弓，瞄准罗士信。
但这一次，他没能射出第三箭。
因为韩信到了。
中军阵前，韩信策马而来。
他并未披重甲，只一袭青灰色战袍，掌中一杆寻常铁枪。但当他出现在战场上时，整个荆州军的气势都为之一变。
那是主心骨来了。
“白起。”韩信声音平静，穿过厮杀声传入白起耳中。
白起放下弓，目光与韩信隔空相撞。
两人都是年轻人——一个二十一，一个十八。
一个沉静如渊，一个冷冽如冰。一个是用兵如神的“兵仙”，一个是杀人如麻的“杀神”。
此刻，在这南中群山之间，在这血火交织的战场上，历史仿佛完成了一次错位的交汇。
“韩信。”白起开口，“翻山越岭，置士卒于死地——你就这么想赢？”
“不是想赢。”韩信摇头，“是必须赢。”
“为何？”
“因为主公信我。”韩信枪尖微抬，“他敢以二十岁孺子为将，统数万大军，征讨南中。此等知遇，我韩信，当以命相报。”
白起冷笑：“知遇？邓安不过是利用你。你若败了，他随时可换将。”
“那你呢？”韩信反问，“项羽用你，是因你善战，还是因你姓白？”
白起沉默。
韩信继续道：“我观你用兵，布阵严谨，擅歼擅围，确是良将。但你想过没有——你布的阵，永远在‘等’敌人来攻。你在等，等敌人犯错，等敌人入瓮。”
他顿了顿，一字一顿：
“真正的名将，不该等敌人犯错，而该——逼敌人犯错。”
白起瞳孔微缩。
“你布口袋阵，等我入谷。我不入，你便不知如何是好。”韩信马鞭扫过战场，“我翻山而来，直插你中军，你仓促应战，兵力分散，阵法全乱——这就是我逼你犯的错。”
“你——”白起握剑的手青筋暴起。
“现在。”韩信枪指白起，“你的口袋阵已破，中军被我切入，左右两翼不能相顾。白起，你输了。”
“我还没输！”白起厉喝，“我还有龙且，还有——”
话音未落，东北方向忽然杀声震天！
一面“卫”字大旗，迎风招展！
卫青的六千玄甲骑，竟在此刻杀到！
“怎么可能？！”白起脸色大变，“他们明明在东侧山脊——”
“那是三日前。”韩信淡淡道，“我令卫青佯动三日，待你松懈，昨夜急驰百里，绕至你侧后——现在，他来了。”
真正的杀招，此刻才现。
卫青骑兵如铁流般冲入战场，直扑白起右翼。玄甲骑兵人马俱甲，冲锋之势摧枯拉朽，瞬间将白起右军冲得七零八落！
几乎同时，霍去病率两千游骑从西北杀出，专截白起溃兵、传令兵！
白起中军，陷入三面合围！
“将军！顶不住了！”副将满脸是血奔来，“龙且将军被那少年缠住，右翼已溃，左翼回援不及——再不撤，全军覆没啊！”
白起牙关紧咬，指甲几乎掐进掌心。
他看着战场——他的精锐正在被分割、围歼。韩信用兵，如弈棋布局，每一步都算在他前面。翻山是奇，卫青回援是正，霍去病游弋是变，罗士信冲锋是锐……
奇正相生，虚实变幻。
这就是……韩信吗？
“将军！”龙且浴血杀回，肩上插着一支箭，正是罗士信所伤，“末将断后，您快走！”
白起闭目，深吸一口气。
再睁开时，眼中已尽是血丝。
“传令……”他声音沙哑，“全军，向东南突围。”
“诺！”
白起翻身上马，最后看了一眼战场中央那个青灰色的身影。
韩信，今日之败，我记下了。
来日方长。
申时，战斗渐息。
朱提郡北部山区，尸横遍野，血染黄土。
韩信勒马立于战场中央，静静望着白起残部溃逃的方向。卫青、霍去病已率骑兵追击二十里，斩首数千，但白起、龙且终究突围而去。
“将军。”罗士信策马而来，少年脸上泪痕未干，怀中抱着荀谌的遗物——那卷染血的《孙子兵法》，“荀先生他……”
韩信接过兵书，沉默良久。
“厚葬。”他只说了两个字。
罗士信哽咽：“是末将无能，没能护住先生……”
“不怪你。”韩信摇头，“战场之上，生死有命。”
他翻身下马，走到荀谌尸身前，单膝跪地，轻轻合上谋士圆睁的双眼。
“先生走好。”韩信低声道，“韩信……必取南中，以慰先生在天之灵。”
身后，荆州将士陆续汇聚。
两万五千步卒，经此一战，折损四千。但白起三万精锐，被歼一万八千，俘虏五千，余者溃散。朱提郡门户，已然洞开。
“将军！”传令兵飞奔而来，“岳飞将军南路急报——已破益州郡三城！韩信将军北路捷报——已取朱提！”
韩信起身，望向东方。
那里，是永安的方向。
“传书主公。”他缓缓道，“北路告捷，朱提已下。白起败走，损兵近两万。荀谌先生……殉国。”
他顿了顿，又补了一句：
“南中七郡，两月可定。”
夕阳西下，残照如血。韩信青灰色的身影立在尸山血海之间，静如渊岳。
这一战，兵仙初现峥嵘。
而南中的征途，才刚刚开始。
当夜，朱提郡城三十里外。
白起残部七千余人，退至一处山坳暂歇。篝火旁，白起撕开染血的战袍，军医正为他包扎左臂——那里有一道深可见骨的枪伤，是罗士信最后那拼命一击留下的。
“将军，您的伤……”军医声音发颤。
“无碍。”白起脸色苍白，却依然坐得笔直。
龙且坐在对面，肩上箭已拔出，缠着厚厚麻布。这位悍将此刻神情颓然，喃喃道：“韩信……他到底是怎么做到的？翻山，佯动，合围……每一步都算得死死的。”
白起沉默许久，才缓缓道：“他用兵，如水。”
“水？”
“水无常形，兵无常势。”白起望着跳动的篝火，“我布口袋阵，是固守之形。他却不攻我形，而攻我势——翻山是奇，直插中军是锐，卫青回援是正，霍去病游弋是变。奇正相生，虚实结合……此人之才，恐不在我之下。”
龙且震惊：“将军何出此言？您可是——”
“败了就是败了。”白起打断他，声音平静得可怕，“今日之败，有三错。一错，低估韩信胆略，未防他翻山；二错，被卫青佯动所惑，未能及时调兵；三错……”
他顿了顿，眼神复杂：
“三错，不该与他正面对决。此人用兵，善造势，善借势。我该避其锋芒，拖其粮道，耗其锐气——而非硬碰硬。”
龙且怔怔听着，忽然觉得，这一败之后，将军似乎……有些不一样了。
“那现在怎么办？”他问。
白起包扎好伤口，缓缓站起，望向东北方向。
那里，是朱提郡城。
也是韩信下一步必取之地。
“传书项羽将军。”白起声音冷冽，“韩信已破朱提门户，郡城难守。请将军速调南中蛮兵，于牂牁江设伏——韩信若想取南中七郡，必过牂牁江。”
“将军还想再战？”
“当然。”白起握紧剑柄，眼中重新燃起战意，“一败而已。韩信，我们在牂牁江——再决高下。”
山风呼啸，篝火明灭。
十八岁的白起立于夜风中，战袍猎猎，背影如枪。
这一战，他输了。
但战争，还远未结束。