山阴封地第一百零三天，恰逢十一月十一，天朗气清，连风都带着几分温柔的暖意。

    连日的秋阳把绵延三十里的竹海晒得暖融融的，竹叶上凝着的晨露裹着金光，风一吹，簌簌往下掉，砸在枯黄的草叶上，溅起细碎的水珠。营地中央的打谷场上，农户们正把新收的粟米装进麻袋，厚实的麻袋垒得像小山，欢声笑语裹着竹香和谷粒的清甜，飘得老远。

    卡其喵正蹲在谷堆旁，手里掂量着一袋粟米的分量，指尖碾过饱满的谷粒，嘴角噙着笑。自打来到山阴，从一片黄沙到如今的稻香果甜，这日子就像地里的庄稼，一天比一天有盼头。

    “将军！将军！大喜啊！”

    一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的宁静。抬头一瞧，竟是皇帝身边的红人李公公，领着一队衣装鲜亮的太监，捧着明晃晃的赏赐，浩浩荡荡地进了门。那明黄色的绸缎在阳光下晃眼，引得农户们都放下手里的活计，围过来看热闹。

    “卡其将军，佳琪县主，陛下有旨！”李公公老远就扯开了嗓子，脸上的褶子笑成了一朵花，声音里的喜气都快溢出来了，“陛下尝了你们上月送往洛阳的鲜果，龙心大悦！直说那沙瓤西瓜甜得齁人，荔枝鲜得能掐出水，是他这辈子吃过的最绝的滋味！”

    话音未落，身后的小太监们就鱼贯上前，捧上了沉甸甸的赏赐：金光闪闪的元宝码了整整五十锭，合计黄金五百两；色彩斑斓的锦缎堆了两大箱，足足两百匹，红的似火，蓝的似海，看得人眼花缭乱；还有好些御膳房秘制的点心，桂花糕、绿豆酥、玫瑰饼，连佳琪最爱的、外头有钱都买不到的蜂蜜糯米糕，都装了满满两大盒。

    最让人惊喜的，是那道盖着鲜红玉玺的圣旨。

    李公公清了清嗓子，抖开圣旨，抑扬顿挫地念道：“奉天承运皇帝，诏曰：山阴封地所贡鲜果，味美绝伦，惠及内廷，朕心甚喜。卡其喵镇守荒土，化沙为绿，功绩卓着。特允卡其喵一家，于腊月廿十起程，返洛过年。沿途州县，好生招待，不得有误！钦此——”

    “哇！可以回洛阳过年啦！”

    卡其佳琪的欢呼声瞬间刺破云霄。她本来正蹲在旁边，手里攥着个刚摘的石榴，听得圣旨内容，激动得一把蹦起来，石榴“啪嗒”掉在地上，裂开了嘴，红玛瑙似的籽儿滚了一地。她扑到卡其喵怀里，晃着他的胳膊使劲嚷嚷，小脸上的笑容亮得像太阳，“爹爹！我们可以回洛阳吃水席啦！还能去外公外婆家拜年！我要带一大筐葡萄给他们！”

    侯明昊站在人群外，嘴角也忍不住往上扬。他穿着一身利落的短打，腰间别着把弯刀，身姿挺拔得像根新竹。回洛阳，意味着他能光明正大地跟着佳琪，去逛那热闹的东大街，去喝那碗魂牵梦萦的羊肉汤，去看那洛阳城的万家灯火。只是一想到侯家那些叔伯姑婶的嘴脸，他的眉头又微微皱了皱，随即又舒展开——怕什么，如今他是山阴封地的护卫队长，有卡其将军撑腰，有佳琪这个灵植县主在身边，谁也别想逼他娶那娇滴滴的张家小姐。

    卡其喵捧着圣旨，指尖摩挲着冰凉的玉玺印记，心里也是一阵滚烫。离开洛阳这么久，他早就惦记着老家院子里那棵老槐树，惦记着胡同口那家的胡辣汤。老夫人更是激动得抹起了眼泪，拄着拐杖的手都在抖，嘴里反复念叨着：“终于能回洛阳了，终于能给你爹上柱香了……”

    营地的农户们也跟着欢呼起来，他们早就听说洛阳是个遍地锦绣的好地方，如今看着将军一家能衣锦还乡，一个个都替他们高兴，七嘴八舌地说着：“将军，回洛阳可得尝尝那儿的牡丹饼！”“替俺们给洛阳的人捎句话，山阴的竹子长得可旺了！”

    李公公在营地待了大半天，吃了佳琪亲手摘的葡萄，喝了海棠酿的米酒，啃了块烤得滋滋冒油的野兔腿，临走时还拉着卡其喵的手，凑到他耳边，神秘兮兮地说：“将军，咱家跟你透个底。陛下不光喜欢你家的果子，更看重你这个人。你只管安心回洛过年，别的杂七杂八的心思，都别往心里去。陛下心里跟明镜似的，谁忠谁奸，门儿清。”

    卡其喵心里一动，连忙拱手道谢。他岂会听不出李公公的弦外之音——皇帝虽然忌惮他的本事，却也不想真的和他撕破脸，这道圣旨，既是恩典，也是安抚。

    送走李公公，营地的喜庆劲儿持续了好几天。佳琪天天拉着阳紫，在竹屋里翻箱倒柜，把自己最漂亮的裙子都翻了出来，对着镜子比划来比划去，琢磨着回洛阳要穿哪件，带什么礼物。侯明昊则忙着清点车马，把竹海的特产——竹编的篮子、竹制的碗筷、还有佳琪特意嘱咐的、留着的最好的那串巨峰葡萄——都小心翼翼地打包好，盘算着哪些能送给洛阳的亲戚，哪些能拿去东大街换些玩意儿。

    谁也没料到，一道来自皇宫的暗流，正悄无声息地涌向这片安宁的竹海。

    洛阳皇宫，冰月宫。

    暖阁里熏着淡淡的龙涎香，银丝炭烧得正旺，把整间屋子烘得暖洋洋的。冰妃斜倚在软榻上，怀里抱着刚满十个月的二皇子山山，正望着窗外的腊梅出神。

    山山生得粉雕玉琢，皮肤白得像雪，一双眼睛乌溜溜的，像浸了水的黑葡萄，透着股与年龄不符的灵气。他不像别的婴儿那般爱哭爱闹，只是安安静静地靠在冰妃怀里，小手抓着一串蜜蜡珠子，咿咿呀呀地哼着不成调的曲子，偶尔还会清晰地吐出“果果”“水水”这样简单的字眼。

    这孩子，自出生起就带着神迹。皇帝当年做了个仙山梦，醒来就听闻冰妃早产，诞下了一名皇子，便赐名“山山”。这孩子满月便能开口说话，虽只是些简单的字词，却足以让满朝文武啧啧称奇。也正是靠着儿子这份“仙童”的光环，出身农家的冰妃才能在这后宫里站稳脚跟，一路从才人升到妃位，获宠十余年。

    可冰妃心里清楚，这份恩宠，终究是镜花水月。太子背后站着的是权倾朝野的丞相，三皇子的母妃是名门望族的王家嫡女，四皇子的舅舅手握兵权，唯有她的山山，空有“仙童”之名，却没有强大的外戚撑腰。她的父兄不过是乡下的小地主，大字不识几个，在朝堂上连根像样的人脉都没有。

    “娘娘，您瞧，二皇子又在念叨了。”旁边的宫女笑着递过一颗晶莹剔透的葡萄，山山的眼睛瞬间亮了，小手伸得老长。

    冰妃接过葡萄，小心翼翼地剥了皮，喂到山山嘴里，看着儿子满足地咂咂嘴，眼底满是温柔，却又藏着一丝不易察觉的焦虑。

    这些日子，山阴封地的名声传遍了京城，连皇帝都对卡其喵赞不绝口，更别提那个能在沙漠里种出四季瓜果的卡其佳琪。冰妃亲眼见过佳琪的赏赐，那对御制的金凤金钗，连皇后都羡慕不已；她也尝过那从山阴送来的西瓜，甜得让人忘乎所以。

    “这天下人，向来都是势利的。”冰妃喃喃自语，指尖轻轻拂过山山柔软的头发，眼底闪过一丝算计，“谁不喜欢美丽又强大的人呢？卡其佳琪年纪虽小，却是灵植县主，能操控草木，前途不可限量；卡其喵更是手握山阴封地，深得民心，是个实打实的硬茬。若是山山能娶到卡其佳琪，那卡其喵就是他的岳父。有卡其喵这棵大树撑腰，还有谁能小瞧我们母子？山山以后的路，岂不是平步青云？”

    她越想越觉得这个主意好，心都跟着怦怦直跳。卡其佳琪是卡其喵的掌上明珠，老来得女，宝贝得跟眼珠子似的。等她长大，卡其喵定会为她招赘婿——若是山山入赘，那卡其家的势力，不就成了山山的势力？到时候，别说太子之位，就是那至高无上的皇位，也未必没有一搏的可能。

    冰妃被这个念头烧得心头火热，当即就唤来心腹太监李德全，压低声音吩咐道：“去，取三万两黄金，装成三十箱，悄悄送到山阴封地，交给卡其喵。记住，动静越小越好。就说……就说这是本宫的一点心意，想为二皇子山山，求娶卡其佳琪为妻。先定下亲事，等他们长大成人，再完婚。”

    李德全愣了愣，脸上露出几分迟疑，连忙提醒：“娘娘，此事是不是该先禀明陛下？前几日您提过一次，陛下不是没同意吗？”

    “禀明陛下做什么？”冰妃皱起眉头，语气带着几分急切，还有几分被宠坏了的执拗，“陛下先前不过是怕卡其喵不同意，才驳回了本宫的提议。如今本宫先送黄金过去，三万两黄金，足够诚意了吧？卡其喵收了礼，难道还能驳了本宫的面子？等生米煮成熟饭，陛下也只能点头同意！”

    她沉浸在自己的算计里，完全没意识到，自己这个举动，有多莽撞。

    皇帝是什么人？那是在朝堂上摸爬滚打了几十年的老狐狸，心思深沉得像古井。他早就看穿了冰妃的心思，也早就看透了卡其喵的软肋。

    那日冰妃在御书房里，小心翼翼地提起想要求娶卡其佳琪时，皇帝正拿着一颗山阴送来的樱桃，慢悠悠地用帕子擦着。

    听了冰妃的话，皇帝只是淡淡一笑，放下手里的樱桃，指尖轻轻敲击着桌面，反问了一句：“爱妃觉得，卡其喵会舍得把他那宝贝女儿嫁入皇家？”

    冰妃连忙凑上前，柔声细语地说：“佳琪县主聪慧伶俐，貌美如花，山山也是人中龙凤，他们是天造地设的一对。再说，有皇家做靠山，卡其家只会更风光，这是双赢的好事啊。”

    “双赢？”皇帝嗤笑一声，目光锐利如刀，扫过冰妃那张姣好的脸，“爱妃还是太天真了。卡其喵是什么人？他是能在沙漠里种出竹海的人，是能让百姓心甘情愿为他卖命的人。他这辈子就这么一个女儿，还是老来得女，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。他若是把女儿嫁入皇家，佳琪就成了人质，他就得处处受制于朕。你觉得，他会这么傻？”

    冰妃愣了愣，还想再说什么，皇帝却摆了摆手，打断了她的话，语气里带着几分不容置疑：“再者，佳琪是卡其喵的独女，他必定会为她招赘婿，让女婿入赘卡其家，延续香火。若是山山娶了她，难不成还要让朕的皇子，去入赘一个臣子家？传出去，岂不是要笑掉天下人的大牙？”

    皇帝顿了顿，又意味深长地补了一句，目光里带着几分警告：“朕好不容易才让卡其喵安安稳稳地待在山阴，不想让他卷入皇子之争。爱妃，此事休要再提。”

    冰妃碰了一鼻子灰，心里却不服气。她总觉得，皇帝是怕卡其喵不同意，才找这些冠冕堂皇的借口搪塞她。只要她先一步搞定卡其喵，送上厚礼，让卡其喵点头，皇帝自然无话可说。

    于是，那三十箱沉甸甸的黄金，就这么悄无声息地运出了洛阳，直奔山阴封地。

    三日后，山阴封地，议事堂。

    卡其喵看着眼前那三十口沉甸甸的大箱子，眉头拧成了一个川字，脸色黑得能滴出水来。箱子被打开了两口，黄澄澄的元宝码得整整齐齐，晃得人眼睛都疼。

    送黄金来的太监，正是冰妃的心腹李德全。他穿着一身体面的锦袍，脸上堆着谄媚的笑，说话客客气气，却字字句句都戳在卡其喵的心上：“卡其将军，这是冰妃娘娘的一点薄礼，三万两黄金，不成敬意。娘娘说了，二皇子山山与佳琪县主，皆是人中龙凤，天作之合。若是能结为秦晋之好，定是一段千古佳话。娘娘想先定下这门亲事，等两位殿下长大，再完婚。”

    “结为秦晋之好？”卡其喵重复了一遍，声音冷得像冰，眼神里的寒意几乎能把人冻僵，“佳琪才七岁，山山才十个月！冰妃娘娘这是在开玩笑吗？还是觉得我卡其喵，是个见钱眼开的人？”

    李德全脸上的笑容僵了僵，连忙赔着笑说：“将军说笑了，娘娘是真心实意喜欢佳琪县主。这娃娃亲，在京城贵胄圈里也是常有的事，不过是先定下名分，日后孩子们情投意合，再喜结连理罢了。”

    “常有的事？”卡其喵猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯哐当作响，茶水溅了一地，“那是别人的事！我卡其喵的女儿，绝不能小小年纪就被定下亲事，更不能被卷入你们皇家的争储漩涡！”

    这话一出，议事堂里的空气瞬间凝固了。海棠端着刚泡好的茶进来，见状连忙停住脚步，不敢出声。

    侯明昊本就守在门外，听到李德全的话时就气得攥紧了拳头，此刻更是忍不住，一把推开门闯了进来。他身材高大，常年练武的身板透着一股悍然之气，往李德全面前一站，像座小山似的，压得人喘不过气。

    “你给我闭嘴！”侯明昊指着李德全的鼻子，怒声喝道，“佳琪是灵植县主，是我们山阴封地的宝贝疙瘩！一个还在襁褓里喝奶的奶娃娃，也配得上她？冰妃拿三万两黄金就想定下亲事，当我们卡其家是卖女儿的吗？！”

    李德全被他这股子凶戾之气吓得连连后退，脚下一个趔趄，差点摔在地上。他强装镇定地擦了擦额头的冷汗，梗着脖子说：“你……你是什么人？敢对本宫的人如此无礼！这可是三万两黄金，多少人求都求不来的福气！”

    “福气？”侯明昊冷笑一声，弯腰抓起一块元宝，掂量了两下，又重重地扔回箱子里，“这种拿人当棋子的福气，我们消受不起！你现在就带着这些黄金滚回洛阳，告诉冰妃娘娘，亲事免谈！若是再敢来骚扰佳琪，休怪我不客气！”

    李德全看着侯明昊腰间那柄寒光闪闪的弯刀，再看看卡其喵那张黑沉的脸，哪里还敢多待？他连滚带爬地招呼着随行的太监，慌慌张张地把箱子重新封好，一溜烟地逃出了议事堂，连头都不敢回。