腊月廿八，山阴封地第一百二十天。
一夜霜华染白了绵延百里的竹海，竹叶上凝着的冰晶在晨光里折射出细碎的光，风一吹，簌簌落下，似碎玉敲竹。卡其喵牵着佳琪的手，站在竹海边缘远眺，曾经寸草不生的荒漠，如今已被苍翠的竹林完全覆盖，风吹过竹海，涛声阵阵，宛若绿色的海洋。四十里开外的果林更是热闹，六十种果树错落有致，柑橘挂着金黄的果实，草莓铺着鲜红的果毯，连南方的荔枝都在暖棚里结出了饱满的红果，沉甸甸地压弯了枝头。
“爹爹，你看！”佳琪指着果林深处，那里有几个身影正在忙碌，“杰伦师兄和师嫂把果林打理得真好，咱们走了也放心。”
卡其喵点头轻笑，妹妹卡汐颜的这位杰伦师兄，不仅精通农桑，更有几分侠气，师嫂温婉能干，两人联手打理封地，他自然安心。如今这百里竹海固沙护土，北京一带再无肆虐的沙尘暴，百姓们安居乐业，这便是他最想看到的景象。
收拾好行囊，装满了山阴的特产——竹编的器具、蜜渍的果脯、新鲜的瓜果，还有佳琪特意为外公外婆准备的葡萄籽。侯明昊牵着父亲的手，站在马车旁，身姿挺拔如松。这位十二岁的北狄少族长，如今褪去了几分青涩，多了几分沉稳，腰间的弯刀磨得锃亮，眼神锐利如鹰，时刻护在佳琪身侧。他的父亲，北狄老族长，身着中原服饰，脸上带着对洛阳城的好奇与忐忑。
车队启程时，北京的百姓们早已在路边等候。他们提着自家酿的米酒、蒸的馒头，捧着刚摘的蔬菜，自发地排成了长队。有白发老者拄着拐杖，颤巍巍地递上一坛米酒：“卡其将军，多谢您让我们免受风沙之苦，这酒您带上，路上暖暖身子！”有孩童捧着 handful 的野果，跑到佳琪车窗前：“佳琪姐姐，这果子甜，你带回去吃！”
沿途的长亭短亭，都挤满了送行的人。百姓们折下路边的柳枝，按照古礼送别，“柳”与“留”谐音，是他们最真挚的挽留与祝福 。车马缓缓前行，百姓们跟在车后，走了一程又一程，直到看不见竹海的影子，才驻足挥手，喊声震天：“将军一路平安！年后一定要回来看看啊！”
侯明昊掀开车帘，看着那些淳朴的身影，眼眶微微发热。他想起自己带着部落投奔卡其喵时的窘迫，想起在山阴封地与佳琪一起种果树、守竹海的日子，这里早已成了他的第二个家。佳琪握住他的手，轻声说：“等过完年，我们就回来。”
车队晓行夜宿，行了数日，终于在除夕前夜抵达洛阳城。远远望去，洛阳城笼罩在一片喜庆的氛围中，应天门上挂满了红灯笼，城墙下的商铺张灯结彩，叫卖声、欢笑声此起彼伏。街上行人摩肩接踵，有的提着年货，有的穿着新衣，孩子们手里拿着糖葫芦、风车，四处奔跑嬉闹，一派热闹景象 。
“洛阳城好热闹啊！”佳琪扒着车窗，眼睛亮得像星星，“爹爹，我们快去外公外婆家吧，我想他们了！”
卡其喵笑着点头，正吩咐车夫加快速度，车队却在侯府巷口被堵住了。
只见巷口围了一圈看热闹的百姓，中间站着一队人，为首的是一位身着锦袍、须发皆白的老者，正是侯明昊的外公，侯家老爷子。他身边站着一位中年妇人，是侯明昊的外婆，脸上带着几分为难与焦急。再往后，是一位打扮得花枝招展的少女，约莫十二三岁，穿着大红的袄裙，头戴金钗，正是侯家为侯明昊定下的张家小姐。张家父母也在一旁，脸上带着得意的笑容。
更让人意外的是，队伍里还有几位身着宫装的嬷嬷，腰间挂着皇家的令牌，一看便知是宫里来的人。
“侯明昊！你终于回来了！”侯老爷子见车队停下，上前一步，脸色沉得能滴出水来，“你可知罪？擅自离家出走，违抗祖命，如今还不快快跟我回府，与张家小姐完婚！”
侯明昊脸色一冷，翻身下车，挡在佳琪马车前，沉声道：“外公，我早已说过，这门亲事我不答应！张家小姐与我素不相识，我为何要娶她？”
“你放肆！”侯老爷子气得吹胡子瞪眼，“父母之命，媒妁之言，岂能由得你胡来？当年若不是你母亲任性逃婚，怎会落得那般下场？我不能让你重蹈她的覆辙！”
张家小姐上前一步，怯生生地看着侯明昊，柔声说：“明昊哥哥，我知道你心里有气，可这门亲事是外公定下的，还有宫里的嬷嬷作证，是冰妃娘娘亲口允诺的，你就从了吧。”
“冰妃娘娘？”卡其喵眉头一皱，心中瞬间了然。想必是上次拒绝了冰妃的提亲，她怀恨在心，便借着侯家的婚事来报复。这一招，既想逼迫侯明昊，又想给他们卡其家难堪，真是好算计。
侯明昊的父亲走上前，语气带着几分生硬的中原话：“老爷子，明昊是北狄的少族长，他的婚事，理应问问他自己的意思，岂能强求？”
“强求？”侯老爷子冷笑一声，指了指身边的宫嬷嬷，“这可不是我强求，是冰妃娘娘体恤侯家，特意赐下恩典，让明昊与张家小姐今日完婚！宫里的嬷嬷都来了，难道你想抗旨不成？”
宫嬷嬷上前一步，面无表情地说道：“侯少爷，冰妃娘娘有令，念你母亲是侯府嫡女，不忍侯家血脉流落外邦，特为你定下这门亲事。今日良辰吉日，你当即刻与张家小姐拜堂成亲，不得有误！”
围观的百姓们议论纷纷，有的说侯家仗着宫里有人欺负人，有的说侯明昊不识好歹，放着好好的亲事不要，还有的悄悄打量着卡其喵一家，猜测着他们的来历。
佳琪从马车上跳下来，跑到侯明昊身边，仰头看着宫嬷嬷，大声说：“你们不能逼明昊哥哥！婚姻大事，要你情我愿才行！冰妃娘娘凭什么强迫别人成亲？”
宫嬷嬷脸色一沉，喝道：“哪里来的小丫头，也敢妄议娘娘的决定？侯少爷，你若再执意不从，便是抗旨，到时候不仅你要受罚，连你身边的人也难逃干系！”
这话明显是在威胁卡其喵一家。卡其喵上前一步，挡在孩子们身前，目光锐利地看着宫嬷嬷：“嬷嬷此言差矣。明昊虽是侯家外孙，但他早已认祖归宗，更在山阴封地为百姓做事，有功于社稷。冰妃娘娘此举，怕是不妥吧？”
宫嬷嬷没想到卡其喵竟敢公然反驳，愣了一下，随即冷笑道：“卡其将军？老奴倒是听说过你的名声。不过，这是皇家的旨意，将军还是不要多管闲事的好，免得引火烧身。”
侯明昊紧紧握住佳琪的手，眼神坚定：“我再说一遍，这门亲事，我绝不答应！我侯明昊此生，只愿娶自己心仪之人，绝不为了所谓的恩典，牺牲自己的幸福！”
张家小姐眼圈一红，委屈地哭了起来：“明昊哥哥，我到底哪里不好，你要这样对我？”
张家父亲见状，上前怒道：“侯明昊！你别给脸不要脸！我家女儿才貌双全，配你绰绰有余！今日这婚，你成也得成，不成也得成！”
说着，就要上前去拉侯明昊。侯明昊侧身一躲，腰间的弯刀瞬间出鞘，寒光闪闪：“谁敢逼我，休怪我不客气！”
气氛瞬间变得紧张起来，围观的百姓们吓得连连后退。宫嬷嬷脸色铁青，厉声道：“好你个侯明昊，竟敢持刀威胁，真是无法无天！来人啊，把他拿下！”
身后的几个侍卫立刻上前，就要动手。卡其喵眼神一凛，侯明昊的父亲也挡了上来，北狄人的彪悍之气尽显。眼看就要大打出手，侯明昊的外婆突然哭着上前，拉住侯老爷子的胳膊：“老头子，你就别逼明昊了！他母亲当年就是因为被逼婚才逃的，你难道想让他也恨你一辈子吗？”
侯老爷子脸色变幻不定，看着外孙坚定的眼神，又看了看一旁虎视眈眈的卡其喵，还有围观百姓们指指点点的样子，心里有些动摇。他何尝不想让外孙过得好，可冰妃娘娘的旨意，他又不敢违抗。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，只见李公公领着几个小太监，急匆匆地赶来。看到巷口的场面，李公公皱了皱眉，上前问道：“这是怎么了？好好的年关，怎么闹成这样？”
宫嬷嬷见到李公公，连忙上前见礼：“李公公，您怎么来了？这侯明昊违抗冰妃娘娘的旨意，不肯与张家小姐成亲，还持刀威胁，老奴正想拿他回宫复命呢。”
李公公摆了摆手，看向卡其喵，脸上露出笑容：“卡其将军，陛下听说你今日回洛，特意让老奴来接你入宫赴宴。至于这婚事嘛……”
他顿了顿，目光扫过众人，慢悠悠地说道：“陛下说了，婚姻大事，当尊重当事人意愿。冰妃娘娘也是一片好意，不过既然侯少爷不愿，这婚事便作罢吧。张家小姐贤良淑德，想必不愁嫁，侯老爷子也不必强求。”
这话一出，众人都愣住了。宫嬷嬷更是不敢置信：“李公公，这……这是陛下的意思？”
李公公拿出一道圣旨，晃了晃：“自然是陛下的旨意。怎么，嬷嬷还想抗旨不成？”
宫嬷嬷脸色煞白，连忙低下头，不敢再多说一句。侯老爷子松了口气，脸上露出几分释然，对着李公公拱手道：“多谢公公，多谢陛下恩典。”
张家一家见状，也只能自认倒霉，拉着哭哭啼啼的张家小姐，灰溜溜地离开了。围观的百姓们见状，纷纷喝彩，称赞陛下英明。
一场闹剧就此收场。李公公笑着对卡其喵说：“将军，陛下还在宫里等着呢，咱们快走吧。”
卡其喵点了点头，回头看了看侯明昊和佳琪，眼神里带着安抚。侯明昊松开佳琪的手，对着卡其喵拱手道：“将军，你放心去吧，我会照顾好家人。”
佳琪笑着说：“爹爹，你快去快回，我们在外公外婆家等你一起吃年夜饭！”
卡其喵跟着李公公入宫，侯明昊则带着家人跟着外公外婆回了侯府。侯府虽然不大，但布置得十分温馨，处处透着年味儿。外婆拉着侯明昊的手，嘘寒问暖，眼眶一直红红的：“好孩子，这些年苦了你了。以后再也不会逼你做不愿意做的事了。”
侯明昊心里一暖，轻声说：“外婆，我不苦。能再次见到你们，我很高兴。”
除夕夜，侯府张灯结彩，一派喜庆。卡其喵从宫里回来，带来了皇帝的赏赐和祝福。众人围坐在一起，桌上摆满了洛阳的特色菜肴——牡丹燕菜、洛阳水席、清蒸鲈鱼，还有从山阴带来的烤野兔、蜜渍果脯。
佳琪吃得不亦乐乎，一边给侯明昊夹菜，一边说：“明昊哥哥，你多吃点，今天可吓坏我了。”
侯明昊笑着点头，心里暖暖的。他看向卡其喵，眼神里满是感激。若不是卡其喵在，若不是陛下及时干预，今日他恐怕真的要被迫成亲了。
老夫人看着眼前的景象，眼眶湿润：“这是我这么多年来，过得最热闹的一个年了。”
席间，侯老爷子举起酒杯，对着卡其喵说道：“卡其将军，今日之事，多谢你了。老夫以前糊涂，差点害了明昊，还望将军莫怪。”
卡其喵也举起酒杯，笑道：“老爷子言重了。都是为了孩子好，我明白你的心意。以后明昊在洛阳，还请老爷子多照拂。”
酒过三巡，菜过五味，外面传来了鞭炮声。孩子们跑到院子里，看着漫天的烟花，欢呼雀跃。侯明昊站在佳琪身边，看着她脸上灿烂的笑容，心里暗暗发誓，以后一定要好好保护她，绝不让她再受半点委屈。
然而，欢乐的时光总是短暂。夜深人静时，侯明昊躺在床上，却毫无睡意。他知道，冰妃娘娘不会就此罢休，这次的婚事虽然作罢，但她肯定还会想出别的办法来报复卡其将军。洛阳城看似繁华，实则暗流涌动，这个年，注定不会平静。
大年初一，按照洛阳的习俗，要出门拜年。卡其喵带着家人去给侯老爷子拜年，刚走到门口，就看到几个宫中人模样的人在门口徘徊。看到他们，那些人立刻转身离开了。
侯明昊眼神一沉，低声对卡其喵说：“将军，看来冰妃娘娘还没放弃。”
卡其喵点了点头，语气凝重：“我知道。不过，有陛下在，她也不敢太过放肆。咱们小心行事便是。”
整个正月，洛阳城都热闹非凡。应天门的千灯巡游、九洲池的上元灯会、街头的打铁花、变脸表演，精彩纷呈 。佳琪和侯明昊一起去逛灯会，看鱼龙灯舞，吃各种小吃，日子过得十分惬意。可每当看到宫中人的身影，两人都会下意识地提高警惕。
十五元宵佳节，皇帝在宫中设宴，邀请了卡其喵一家和侯家众人。宴会上，冰妃娘娘端坐高位，眼神冰冷地扫过卡其喵和侯明昊，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽。
席间，冰妃突然开口：“听说侯少爷近日与卡其将军的千金走得很近？真是郎才女貌，般配得很啊。”
这话一出，众人的目光都集中到了侯明昊和佳琪身上。佳琪脸颊一红，低下了头。侯明昊则站起身，从容地说道：“佳琪妹妹聪慧善良，我与她只是朋友，还请娘娘莫要误会。”
冰妃轻笑一声，眼神带着几分算计：“朋友？哀家倒是觉得，你们很是相配。不如，哀家做个媒，将佳琪县主指婚给侯少爷，如何？”
众人都愣住了，没想到冰妃会突然提出此事。卡其喵心里一紧，刚想开口拒绝，皇帝却先一步说道：“爱妃此言差矣。佳琪和明昊年纪尚小，婚姻大事，还是日后再说吧。今日元宵佳节，不谈这些扫兴的事。”
冰妃脸色一僵，随即又恢复了平静，不再多言。但卡其喵知道，这只是暂时的平静，冰妃的报复，还在继续。
这个年，有团聚的喜悦，有闹剧的
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