洛阳的焦臭味尚未散尽，断壁残垣间，一支支诸侯兵马正收拾行囊，准备离开这片象征荣耀与野心的废墟，返回各自的领地，消化战果，舔舐伤口，为下一轮更加赤裸的兼并积蓄力量。短暂的联盟温情早已荡然无存，空气里弥漫的只有猜忌与算计。
然而，就在这各奔东西的前夜，一则不知从何处悄然滋生、却又迅速如野火燎原的流言，如同晴天霹雳，猛地震动了所有尚未离开的诸侯心旌——
“传国玉玺，恐已落入长沙太守孙坚之手！”
短短一句话，却蕴含着足以颠覆人心的魔力。传国玉玺！那不仅仅是价值连城的古玉，更是“受命于天，既寿永昌”的皇权象征，是汉室四百年正统的具现！在皇权衰微、天下失鹿的当下，谁掌握了它，谁便在道统上占据了难以估量的心理优势，哪怕这优势虚无缥缈，却也足以令无数野心家为之疯狂。
原本打算离去的各路诸侯，脚步瞬间停滞，仿佛被一只无形的大手按下了暂停键。营寨之间，信使往来陡然频繁，酒宴不再，取而代之的是密室里压低声音的激烈商议和闪烁不定的眼神。每个人都意识到，孙坚的匆匆离去，不再仅仅是“士卒疲敝”那么简单。一股难以言喻的躁动、贪婪与忌惮，在废墟上空弥漫开来。
反应最为激烈的，莫过于袁术。
“孙坚！！竖子安敢！！” 袁术大营中，袁术气得暴跳如雷，将手中玉杯摔得粉碎。孙坚名义上是他的部下，得了如此重宝，竟然不先呈献给他这个“后将军”、“主公”，反而偷偷卷走，企图溜回长沙？这不仅是背叛，更是对他袁公路权威的赤裸裸蔑视！
“他以为躲回长沙就没事了？痴心妄想！” 袁术面目狰狞，厉声下令，“立刻点齐兵马，备足粮草！我要亲自去‘迎接’孙文台‘凯旋’！传国玉玺，此等神器，岂是他一个长沙太守配拥有的？当由我袁氏嫡子，替天下人保管！”
他心中已被贪婪和怒火填满，顾不上与兄长袁绍的龃龉，也顾不得联军尚未正式解散的微妙局面，即刻率领麾下最精锐的俞涉、张勋、李丰、梁刚、乐就所部，匆匆拔营，沿着孙坚南归的大致路线，疾追而去。他不仅要夺回玉玺，更要借此机会，彻底吞并孙坚这支能征善战的部队，震慑天下。
袁绍闻讯，亦是心头巨震，继而涌起强烈的妒恨与不甘。他刚刚因为另立刘虞为帝的图谋受挫而郁闷，转眼间竟听闻象征天命的玉玺可能被孙坚这个“莽夫”所得！在他看来，孙坚不过一勇之夫，何德何能承载天命？此物若真存在，合该由他这“四世三公”、联军盟主掌握！
“速唤元图（逢纪）、子远（许攸）前来！” 袁绍强压怒火，召来心腹谋士。他虽不像袁术那般冲动追击，但心中已开始盘算如何将玉玺纳入囊中。是暗中联络其他诸侯共同施压？还是等孙坚与刘表、袁术等冲突消耗后，再以盟主身份“调停”，伺机夺取？亦或是……派遣得力人手，暗中行事？种种阴谋，在他与谋士的低声密议中，悄然酝酿。
连刚刚经历汴水之败、损失惨重、正在舔舐伤口、反思孤军冒进之失的曹操，闻听此讯，沉寂的心湖也被投入了一块巨石。他独自坐在帐中，望着摇曳的烛火，眼神变幻不定。
“传国玉玺……奉天子以令不臣……” 他低声自语。此前他坚决反对袁绍另立，力主尊奉现有天子，固然有维护大义、不使分裂的成分，又何尝不是存了将来或可“奉迎”天子、执掌权柄的深远考量？然而，此刻天子还在前往长安的路上，生死未卜，而象征着终极皇权的玉玺却可能近在咫尺（孙坚处）……
一股前所未有的野望，混杂着对实力的渴望与对时局的判断，悄然滋长。若能得此玉玺，即便暂时无法掌控天子，也拥有了一个极其强大的政治符号和号召工具。对于志在天下却又出身有瑕、实力尚弱的他而言，诱惑力巨大。
“孙文台……长沙……” 曹操的手指在地图上轻轻划过，眼神变得幽深。对汉室忠诚的执念，在现实利益与膨胀野心的冲击下，似乎悄然松动了一角。他开始认真思考，如何在这盘围绕玉玺的乱局中，为自己谋取最大利益，或至少，阻止它落入最不利于自己的对手手中。
与此同时，消息也以最快速度传到了并未亲自参与会盟、但始终关注局势的荆州牧刘表耳中。襄阳州牧府内，刘表面沉似水，听着蒯良、蒯越兄弟及蔡中、蔡和等人的汇报。
“孙坚得了传国玉玺，急返长沙？” 刘表捻着胡须，眼中精光闪烁。孙坚占据长沙，名义上是他荆州治下，实则自行其是，早就是他想拔除又暂时无力根除的钉子。如今，这钉子不仅更扎手，还可能藏有“传国玉玺”这等会引来无数觊觎的烫手山芋？
蒯良沉声道：“明公，此乃天赐良机，亦是巨大隐患。孙坚若携玉玺安然返长沙，必恃宝生骄，更难制衡，且会引来袁术、袁绍乃至其他诸侯对荆州的贪婪目光。绝不可令其渡过汉水，回到江南！”
蒯越接口，语气阴冷：“可密令江夏太守黄祖，加强水陆巡查。若孙坚军至江北，便以‘盘查私运禁物’、‘索要朝廷遗失重宝’为名，将其截留。孙坚若抗命，便是坐实私藏国宝、图谋不轨，正可名正言顺击之，夺其玉玺，并收长沙之地！届时，玉玺在手，明公坐拥荆襄，南抚交广，西通巴蜀，大势可成！”
蔡中、蔡和亦从家族利益出发，极力怂恿刘表采取强硬手段。
刘表思忖良久，终于缓缓点头。他本性谨慎，但玉玺的诱惑和孙坚坐大的威胁，让他下定了决心。“便依异度（蒯越）之策。速发密令与黄祖，务必周密布置，不得有失！同时，多派细作，紧盯孙坚动向及袁术追兵情况。”
一场针对孙坚的围猎，在荆州悄然布下天罗地网。