就在天下诸侯因传国玉玺而心潮起伏、各自谋划，眼看一场围绕这“天命信物”的血腥争夺即将席卷荆襄大地之际——

    另一则更加爆炸性、更具颠覆性的消息，如同九天陨石，轰然砸入这已然沸腾的油锅！

    “天子驾崩了！”

    更准确的说，是汉献帝刘协，在西迁长安的混乱途中，遭遇大股‘流民盗匪’袭击，御驾被冲散，天子于乱军之中遇害，已然崩卒！ 消息来源混杂，细节模糊，但核心信息却如同瘟疫般飞速扩散：皇帝，没了！汉室最后一位合法的皇帝，死在了逃亡长安的路上！

    如果说传国玉玺的传闻是点燃野心的火种，那么汉献帝的死讯，便是彻底炸碎了维系天下最后一丝统一幻想的枷锁！

    一时间，九州震荡，人心惶惶。然而，与普通百姓的茫然无措不同，各地诸侯、豪强、士族在最初的震惊之后，迅速陷入了更加狂热、也更加冷酷的算计之中。

    汉献帝活着，哪怕是个傀儡，汉室法统名义上就还在，大家行事多少要顾忌一层“君臣”名分。如今，连这最后的遮羞布也没了！

    汉祚，至此可谓彻底崩绝！

    传国玉玺的归属，忽然间变得更加刺眼，也更加“名正言顺”——毕竟，皇帝都没了，谁拿着这象征天命的印章，似乎就更有了“说法”。

    但更多的选择，也摆在了各路枭雄面前：

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    夺玺称尊？ 这是最大胆，也最危险的道路。玉玺在手，似乎就有了称帝的“依据”，但也会立刻成为天下公敌。

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    另立新帝？ 刘氏宗亲还有不少，找个年幼或易于控制的拥立起来，效仿董卓、袁绍未成之谋，继续“挟天子”的游戏。袁绍等心思又开始活络。

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    割据称霸，彻底无视中央？ 既然朝廷已彻底真空，皇帝已死，那便回归最原始的丛林法则，凭手中刀枪，打下多大地盘，就是多大王！什么汉室，什么大义，统统见鬼去！这是许多实力派诸侯内心最直接的想法。

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    曹操闻听献帝死讯，愣怔良久，最终长叹一声，那刚刚因玉玺而升起的、对“奉天子”的微妙动摇，此刻变得无比清晰而坚定。“奉”的对象都没了，还奉什么？ 乱世已彻底进入毫无底线的新阶段。他看向地图的目光，再无半分犹豫，只剩下开疆拓土、壮大自身的冷酷决断。

    袁绍则是既感突然，又觉“果然如此”，另立新帝的念头再次炽热起来，只是人选和时机需要重新考量。

    朱明在营中接到这两条几乎前后脚传来的惊天消息时，饶是早有心理准备，也不禁深吸了一口气。贾诩与郭嘉侍立两侧，神色也是无比凝重。

    “玉玺现踪，帝星陨落……” 朱明缓缓走到帐外，望着晦暗不明的夜空，“这天下，真的要彻底大乱了。”

    贾诩低声道：“主公，孙坚已成众矢之的，荆州必有一场大乱。而天子既亡，各方再无顾忌，兼并之战恐将立刻升级，且无所不用其极。”

    郭嘉补充：“对我等而言，帝星陨落，未必是坏事。至少，未来我军北上，少了一层‘以下犯上’的道义桎梏。当务之急，是加速整合扬、荆，积蓄力量。这传国玉玺的浑水，我们暂时不必去蹚，但需密切关注，尤其是……孙坚的下场，以及玉玺的最终流向。”

    朱明点头。他知道，一个旧时代随着洛阳大火和汉献帝之死，已然彻底埋葬。而一个更加混乱、血腥、也更具机遇的崭新时代，正咆哮着拉开帷幕。诸侯不再需要任何遮羞布，接下来的，将是刀刀见血、拳拳到肉的赤裸厮杀。他的云梦泽，必须更快地强壮起来，才能在这即将到来的全面乱世中，杀出一条血路，乃至……问鼎天下。

    他转身，语气斩钉截铁：“传令全军，加速拔营，即刻南返！江东、荆南诸事，需尽快落定！另外，加派探子，我要知道孙坚、袁术、刘表每一方的详细动向！这传国玉玺的第一滴血，会溅在哪里，我很期待。”

    夜色中，朱明的大军如同一条沉默的黑龙，悄然驶离洛阳废墟，向着南方他们的根基之地疾行。而在他们身后，中原大地上，因玉玺和帝崩而燃起的熊熊野火，正以燎原之势，疯狂蔓延。真正的乱世，终于降临。