云梦泽，洪武侯府。
关于孙坚部近况及袁术获得传国玉玺的详细情报，已被“天幕”系统整理清晰，呈于朱明及其核心谋士团案头。
朱明阅览完毕，放下绢报，轻轻叹了口气：“孙文台英雄一世，终是受困于此。传国玉玺，也果然落入了袁公路手中。” 语气中带着一丝早已预料的慨然，也有一丝对孙坚处境的复杂情绪。
下首的张肱、张昭闻言，相视一眼，脸上皆露出惋惜之色。张昭捻须道：“传国玉玺，终究是国之重器，象征意义非凡。若能为主公所得，于收拢天下士人之心、彰显正统大义，必有裨益。可惜，可惜。”
年轻的周瑜虽未言，但眼神中也闪过一丝遗憾，毕竟孙坚曾是其好友孙策之父，且玉玺若能至明主之手，自是更好。
鲁肃则沉吟道：“玉玺虽好，然福祸相依。袁术性骄而狂，得此重器，恐非其福。”
贾诩一直沉默聆听，此时方才缓缓开口，声音平淡却直指核心：“子敬（鲁肃）所言极是。传国玉玺，有实力拿得住，它才是天命所归的信物；若无实力，它便只是一块催命的符咒，怀璧其罪的祸根。” 他抬眼看向朱明，“主公，以袁公路之心性，得此玉玺，其野心必急剧膨胀，行事将更加肆无忌惮，不臣之心恐昭然若揭。届时，他将不再仅仅是一个割据南阳的诸侯，而会成为天下所有尚有几分理智、或嫉恨其得宝、或警惕其野心的诸侯共同之靶的。木秀于林，风必摧之。袁术，已自置于炉火之上矣。”
朱明深以为然地点了点头。贾诩的分析，与他所知的历史轨迹不谋而合。袁术此人，志大才疏，色厉胆薄，干大事而惜身，见小利而忘命。得了玉玺，又有汉帝已死的“大好时机”，他若不做出些石破天惊的蠢事来，反倒奇怪了。那“冢中枯骨”、“骷髅王”的称号，看来是甩不掉了。
不过，眼下并非操心袁术何时自取灭亡的时候。朱明将话题拉回现实：“袁术之事，暂且静观其变。当务之急，是扬州。天子既崩，天下诸侯各自为政，再无名义上的统属。刘繇这个扬州牧，已彻底名存实亡。江东顾、陆、朱、张等大姓，过半已心向我方。此刻收取扬州，名正言顺，时机已至！”
他目光扫过众谋士，决断道：“传令扬州代军团长张梁，及麾下十八作战团团长，即刻起，全面行动，以最快速度，武力接管扬州各郡县防务、府库、关隘！ 首要目标，控制治所曲阿及丹阳、吴郡、会稽核心区域，肃清刘繇残余势力及任何敢于抵抗者。行动务求迅猛果断，尽量减少破坏和动荡。”
“诺！” 负责军令传达的将领肃然应命。
这时，一直专注于战略全局的徐庶开口问道：“主公，扬州既定，荆州方面是否同步行动？先前布置在荆南的张闿、程远志、何曼、何仪、韩涛、廖化等部，是否也一齐发动，制造更大混乱，而后我军主力便可趁势西进，一举夺占荆襄？”
此言一出，几位年轻些的将领如周瑜等，眼中也露出跃跃欲试之色。荆襄九郡，人口繁盛，地处要冲，若能得之，霸业之基将更为雄厚。
然而，朱明却缓缓摇了摇头，目光沉静：“元直（徐庶）所虑，固然是进取之策。然，饭要一口一口吃。荆州之事，暂缓。”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指点向荆州北部：“诸位请看，荆州南阳郡，如今在谁手中？袁术。 即便袁术不真心为孙坚报仇，以他贪婪骄狂的性子，会坐视刘表安稳占据大半个荆州而无动于衷吗？刘表此人，外宽内忌，好谋无断，但守住基业之心甚坚。他占据襄阳，北抗袁术，南抚荆南，亦非易与之辈。”
朱明的嘴角勾起一丝洞悉局势的弧度：“如今袁术新得玉玺，野心勃发，又与刘表有杀将（虽非直接）夺地（南阳）之仇，孙坚之恨亦在其中。而刘表新败孙坚，士气正旺，又岂容卧榻之侧有袁术这头贪婪的猛虎酣睡？我料定，袁、刘之间，必有一战！”
他环视众人，总结道：“既如此，我们何必急于此时卷入荆州的浑水？不妨坐山观虎斗，让他们先行消耗。待其两败俱伤，或一方显露出败象之时，我军再以雷霆之势介入，或取渔翁之利，或救危扶弱，岂不更为稳妥？届时，荆南张闿等部，再行策应，效果更佳。眼下，我们的重心，是彻底消化扬州，将其真正变为我云梦泽稳固的后方与粮仓。”
一番剖析，有理有据，深合稳健进取之道。贾诩、郭嘉微微颔首，张昭、鲁肃等亦觉妥当。徐庶略一思忖，也明白了其中关窍，不再坚持。
“主公英明，所见深远。” 众谋士齐声赞同。
“既无异议，便照此执行。” 朱明拍板定案，“扬州之事，交由张梁全权负责，文和（贾诩）总领情报协调，奉孝（郭嘉）、子敬（鲁肃）协助谋划。荆州方向，加派细作，密切关注袁术、刘表动向，尤其是南阳与襄阳之间的兵马调动。至于孙坚……” 他略一停顿，“毕竟是个人物，且伯符与公瑾有旧，继续留意其处境，若有……合适的时机，或可再作考虑。”
命令既下，云梦泽及其影响下的庞大机器，开始为全面接管扬州而高效运转。平静的江东水面之下，激流暗涌。而北方的南阳与襄阳，也因传国玉玺的归属与旧有的地缘矛盾，战云悄然密布。
天下棋局，随着汉祚的彻底崩解，进入了诸侯依仗实力赤裸裸扩张兼并的新阶段。朱明选择了先稳固东南，再图荆襄的稳妥之策。而袁术，则怀抱着那方冰冷的玉玺，做着炙热的天子梦，一步步走向众矢之的。孙坚在绝望中蛰伏，等待或许永远也不会到来的“复仇”时机。真正的乱世兼并大战，一触即发。