南阳，后将军府邸深处，书房门户紧闭，唯留袁术一人。

    烛火摇曳，映照着袁术那张因激动而微微扭曲的脸。他面前的紫檀木案上，别无他物，只端放着那个朱红锦匣。匣盖早已打开，那方传国玉玺在烛光下流转着温润却又慑人的光泽。四寸见方，五龙交纽，黄金镶角，底部“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，仿佛带着某种魔性，牢牢吸住了袁术的全部心神。

    他伸出手，指尖颤抖着，小心翼翼地将玉玺捧起，入手冰凉沉实。他掏出一方雪白的丝帕，一遍又一遍，极其细致地擦拭着玉玺的每一个棱角，每一条纹路，仿佛在擦拭世间最珍贵易碎的珍宝，又仿佛在触摸那至高无上的权力本身。

    “受命于天……既寿永昌……” 袁术喃喃念诵，眼中渐渐迸发出近乎狂热的火焰。他将玉玺高高举起，对着烛光，看那莹润的光泽在龙纹间流淌。“哈哈……哈哈哈！” 压抑的低笑最终变为志得意满的狂笑，“天命！这就是天命！ 刘协小儿已死，汉室气数已尽！这传国玉玺辗转落入我手，岂非上天启示？这煌煌天下，合该由我袁公路，来坐一坐那至尊之位！”

    玉玺在手，加上天子已崩的消息确认，袁术心中最后一丝对汉室名义的顾忌也烟消云散。四世三公的嫡子血脉，手握南阳、汝南根基，如今更有传国玉玺这“天命信物”，他自觉无论是出身、实力还是“天意”，都已臻至极，登基称帝的野心如同野草般疯狂滋长，再也无法抑制。他仿佛已经看到自己头戴冕旒、身穿龙袍，接受百官朝拜的景象。

    接连数日，袁术都沉浸在这种自我陶醉与膨胀的幻想中，对军政要务都有些心不在焉，只反复摩挲端详玉玺，与少数几个心腹李丰、闫象密议着一些更“宏大”的图谋。至于对孙坚那“发兵攻打刘表”的承诺，早已被他抛到了九霄云外。

    孙坚营中，气氛则截然相反。经过几日休整，伤员得到医治，体力有所恢复，但主将孙坚的脸色却一日比一日阴沉。

    他数次求见袁术，或委婉或直接地提及出兵报仇之事。然而，每一次都被袁术以“粮草未齐”、“士卒需休整”、“需联络其他诸侯共举”等种种借口推诿拖延。最后一次，袁术甚至不耐烦地挥手道：“文台何必急于一时？刘表又跑不了。待我南阳大事底定，自有计较！”

    所谓“南阳大事”，孙坚虽不尽知详情，但观袁术近日神秘亢奋、与心腹频繁密议的做派，以及坊间隐隐流传的某些大逆不道的风声，他心中已猜到了七八分，更是心寒齿冷。这袁公路，得了玉玺，怕是魂都飘到九重天上去了，哪里还会记得对他的承诺？自己与两千弟兄，恐怕只是他暂时安抚、实则监视控制的棋子罢了。

    愤懑而归，孙坚回到营帐，一拳砸在案上，震得茶盏乱跳。孙策、程普、黄盖、韩当等人见他面色，便知结果，亦是愤恨不已。

    “父亲！袁术老贼毫无信义，分明是在敷衍我们！与其在此受他鸟气，不如……不如我们去投朱侯爷（朱明）！” 孙策年轻气盛，再次提起这个建议，眼中闪着光，“朱侯爷仁义宽厚，用人之明天下皆知，公瑾（周瑜）也在彼处，必不会如袁术这般刻薄寡恩、言而无信！”

    孙坚看着儿子急切的脸，苦涩地摇了摇头，颓然坐下：“伯符，你当为父不想吗？你看看营外……” 他指向帐外隐约可见的、若有若无游弋的袁术军巡逻队，“我们这两千人，早已在他的监视之下。如今玉玺刚入他手，他岂会放心让我们离去？只怕我们稍有异动，他便要翻脸无情了。”

    孙策顺着父亲所指望去，果然见到不属于己方的哨骑在不远处逡巡，心中怒火更炽，猛地一脚踹翻身前的矮几，低吼道：“袁术老贼！欺人太甚！我孙伯符与你势不两立！”

    “噤声！” 孙坚急忙制止，警惕地看了看帐外，压低声音呵斥，“祸从口出！如今寄人篱下，需忍一时之气！此事，日后再议！” 话虽如此，他紧握的拳头和眼中深藏的屈辱与恨意，却暴露了他真实的心境。

    程普、黄盖等老将亦是叹息摇头，深感前途渺茫，如陷泥沼。