河西岸，王世充于中军望楼上，冷冷注视着战局。见翟让部攻势虽猛，却渐成孤军深入之势，且其与后方瓦岗大军主体似乎略有脱节，他眼中闪过一丝精光：“李密用翟让为前锋，是倚重其勇，也是……借刀杀人？”这个念头一闪而过，他更关注实际战机，“传令杨公卿、郭士衡，做好准备，待翟让再进，两翼合围，先吃掉这支孤军！”

    然而，未等王世充的合围命令完全展开，战场侧翼异变陡生！

    就在翟让部与王世充前锋缠斗正酣、注意力都被吸引之际，瓦岗军阵两翼，突然爆发出震天的喊杀声！左翼王伯当、右翼裴仁基，各率万余精兵，如同早已蓄势待发的铁钳，猛然从侧翼杀出，绕过交战正面，直插王世充军阵的腰部与后方联系区域！

    王伯当白马银枪，所部多为原隋军降卒改编，阵型严整，攻势犀利；裴仁基老成持重，麾下兵将配合默契。这两支生力军的突然加入，瞬间打乱了王世充军的部署。杨公卿、郭士衡部不得不分兵迎击侧翼之敌，预定的合围翟让计划顿时落空。

    战场中央，一直密切关注战局的李密，见两翼已然得手，王世充军阵出现松动混乱之象，眼中寒光一闪，手中令旗重重挥下：“中军，进攻！”

    “杀——！”以单雄信、罗士信等骁将为箭头，李密亲率的数万中军精锐，如同黑色的洪流，轰然启动，以排山倒海之势，直冲王世充中军本阵！这是瓦岗军真正的核心力量，装备较佳，训练更有素，士气正盛。

    王世充脸色大变。他没想到李密投入兵力如此之巨，配合如此默契。翟让的猛攻是诱饵，两翼的突击是撕裂，而李密亲率的中军，才是致命一击！三股力量，几乎同时发力，将他原本还算稳固的阵型冲击得七零八落。

    “顶住！不许退！”王世充嘶声怒吼，亲率卫队上前督战。然而兵败如山倒，瓦岗军在兵力、士气、战术配合上此刻均占了上风。江淮兵虽悍勇，也难挡这全方位的猛攻。阵线被多处突破，士卒开始溃退。

    “大帅！事不可为，速退！”王世恽、王仁则等亲族将领拼死护到王世充身边，急声劝道。

    王世充双目赤红，望着如潮水般溃败的己方士卒和汹涌扑来的瓦岗军，牙齿咬得咯咯作响，终于从喉咙里挤出一个字：“撤！”

    鸣金之声凄惶响起。王世充军彻底崩溃，丢盔弃甲，向西狂奔，逃回洛阳城东的营垒。瓦岗军趁势追杀，斩获无数，直至日落时分，方才收兵。

    石子河之战，瓦岗军再次大获全胜。王世充损兵折将，好不容易恢复的一点士气再次跌入谷底，只得更深地缩进营垒，短期内再无主动出击之力。东都之围，愈紧。

    瓦岗军大营的夜晚，胜利的欢腾洋溢在营地上空。篝火处处，酒肉飘香，士卒们围着火堆，大声谈笑，炫耀白日的战功，唾骂王世充的无能。缴获的兵甲器械堆积如山，俘虏垂头丧气地被看押着。

    然而，在这片喧嚣之下，一股潜流正在悄然涌动，其源头，正在瓦岗军最高层的权力核心。

    翟让的大帐内，气氛却有些微妙。白日虽先挫后胜，但翟让本部作为前锋，承受了王世充军最猛烈的反击，伤亡不小。此刻，翟让正与几个心腹将领、以及其兄柱国荥阳公翟弘、司马王儒信等人饮酒。

    翟让喝得满面红光，白日那点不快似乎已抛诸脑后，大碗喝酒，大块吃肉，说着粗豪的笑话。其兄翟弘，年近五旬，身材比翟让更显粗壮，面目憨直中带着莽撞，此刻也已半醉，忽然拍着案几，大声道：“二弟！今日这一仗，还不是全靠你率先冲杀，吸引了那胡种的主力？他李密不过是在后面捡便宜罢了！要我说，这瓦岗寨本来就是你创下的基业，凭什么让他李密坐了头把交椅，称什么魏公？”

    帐中欢闹声顿时一静。几个心腹将领面面相觑，王儒信眼中则闪过一丝异色。

    翟让皱了皱眉，瞪了兄长一眼：“大哥，你喝多了！休要胡言！魏公雄才大略，乃天命所归，我翟让是真心推戴！”

    “屁的天命！”翟弘梗着脖子，酒气喷涌，“这年头，刀把子硬就是天命！你手下的弟兄最多，最能打，这瓦岗军的家底，大半是你攒下的！凭什么听他号令？要俺说，就算你不当那个什么魏公，至少也该当个……当个‘大冢宰’！总领所有军务政务，让他李密当个牌位供着就是了！”

    “大冢宰”三字一出，王儒信心中一动。他本是翟让心腹谋士，自李密上山后，地位无形中被邴元真、房彦藻等李密带来的文士所挤压，心中早有不满。此刻见翟弘提起，他顺势低声道：“司徒，翟公话虽直，却也不无道理。如今我军声势浩大，然权责不清。魏公虽为主，然军务政务千头万绪，若司徒能总领众务，名正言顺，一则能更好调度各部，二则……也可安众将士之心。”他这话说得委婉，但意思明确——劝翟让抓权。

    翟让却只是摆手，哈哈笑道：“你们啊，就是想得多！我与魏公，肝胆相照，何分彼此？这大冢宰什么的，听着就麻烦！来，喝酒喝酒！”他似乎真未将兄长和心腹的话放在心上，或者说，他内心深处对李密确有旧情，也满足于目前一人之下、万军之上的地位，不愿（或不敢）轻易挑起纷争。

    然而，这番话，尤其是翟弘那“天子汝当自为，奈何与人！汝不为者，我当为之！”的狂言，却如同长了翅膀，很快便通过某些渠道，传入了李密的耳中。

    李密的大帐，灯火通明，却安静得多。李密独自坐在案后，面前摊开的是今日的战报和各方文书，但他眼神有些飘忽，显然心神不宁。

    邴元真、房彦藻、郑颋等心腹文士默立一旁。房彦藻脸色尤其难看，他刚刚向李密禀报了一件事：前番攻破汝南（隋汝南郡，今河南汝南），缴获大量珍宝财货，他奉命清点后，按例大部分入库，部分精美稀罕之物，他优先呈送给了李密。此事不知如何被翟让知晓，今日战后，翟让竟在半路拦住他，带着酒意，半开玩笑半认真地说：“房长史，前时破汝南，听说得了不少好东西啊？怎么全都送到魏公那儿去了？一点也没想着我老翟？魏公嘛，固然是咱们共推的主公，可别忘了，魏公也是我翟让请上山的，这世事难料，将来如何，谁说得准呢？”说罢，还用力拍了拍他的肩膀，力道之大，让房彦藻险些踉跄。

    这番话，似醉非醉，其中的不满、怨怼与隐隐的威胁，让房彦藻不寒而栗。

    “魏公，”房彦藻声音微颤，将翟让之言和自己的担忧，原原本本说出，“翟司徒此言，恐非醉语。其兄翟弘白日狂言，营中已有流传。翟司徒麾下旧部，多骄悍难制，只知有翟司徒，不知有魏公者，大有人在。如今王世充连败，东都指日可下，大业将成之际，若翟司徒心存怨望，恐生肘腋之变啊！”

    左司马郑颋也沉声道：“魏公，翟让贪婪刚愎，不仁不义，早有迹象。前番鄢陵归附的总管崔世枢，初来乍到，翟让便将其囚于私府，勒索财货，因崔世枢未能及时凑足，竟欲动刑。又曾召元帅府记室邢义期赌博，邢义期因公务稍迟，便被杖责八十。此等行径，岂是忠谨之臣所为？观其兄弟言论，恐已生‘无君之心’。如今翟让掌重兵，居高位，其害犹胜王世充！王世充乃外患，翟让实为内忧！”

    李密听着，脸色越来越沉，手指无意识地蜷缩又松开。他何尝不知翟让一系的威胁？自他上山，凭借名望与能力取代翟让成为盟主，表面一团和气，实则暗流从未停止。翟让旧部与他带来的蒲山公营系统，始终存在隔阂。翟让本人看似粗豪服膺，但其手下王儒信、翟弘等人，以及那些骄兵悍将，屡有不服调遣、争功诿过之事。以往大敌当前（如张须陀），需团结一致，他可以容忍。如今连败王世充，形势一片大好，内部权力分配的矛盾，便不可避免地浮出水面。

    “翟司徒……毕竟是最早推戴于我之人，瓦岗基业，亦有他心血。”李密缓缓开口，声音有些干涩，“如今强敌在侧（指洛阳未下），便诛杀元勋，恐令将士寒心，亦让天下人笑话我李密不能容人，鸟尽弓藏。”

    郑颋上前一步，目光灼灼，语气斩钉截铁：“魏公！毒蛇螫手，壮士解腕！所全者大也！翟让便是那条噬手的毒蛇！其贪婪跋扈，日甚一日，其兄已露篡逆之语，其心腹推波助澜。今日他敢勒索同僚、杖责幕吏、怨望主公，明日就敢刀兵相向！若待其先发制人，勾结旧部，酿成大乱，届时悔之晚矣！当断不断，反受其乱！请魏公速决！”

    房彦藻也跪下泣道：“魏公！翟让已对彦藻心生怨毒，今日之言，便是警告。彦藻死不足惜，然若因彦藻一人，使魏公迟疑，致生巨变，彦藻万死莫赎！为瓦岗基业，为天下大计，请魏公早除隐患！”

    邴元真虽未直接劝杀，却也低声道：“魏公，翟司徒旧部，多集中于其本营。若能……妥善处置翟司徒一人，其部群龙无首，或可顺势整编，纳入魏公直接麾下。如此，既能消除内患，亦可整合兵力，于攻取洛阳大业，未必不是好事。”

    帐中一片死寂，只有灯花偶尔爆裂的噼啪声。李密闭上双眼，脑海中闪过与翟让初识的场景，闪过瓦岗寨中把酒言欢的日子，更闪过翟弘那狰狞的面孔、翟让拍打房彦藻肩膀时那不容置疑的力量……以及未来可能发生的、血流成河的内部火并。

    许久，他缓缓睁开眼，眸中那一丝犹豫和温情已然褪尽，只剩下冰冷的决断与属于枭雄的狠厉。他声音平静，却带着不容置疑的杀意：

    “既如此……便依诸位之见。然此事需周密，务求一击必中，不可引发大乱。”他顿了顿，“明日，以庆贺石子河大捷为名，置酒高会，召翟让及其心腹将领……赴宴。”

    一个“宴”字，轻飘飘落下，却决定了无数人的命运，也预示着瓦岗军这个庞大的反隋联盟，即将迎来它成立以来最血腥、也最彻底的一次内部清洗。曾经肝胆相照的兄弟，终究要在权力与猜忌的熔炉中，走向你死我活的结局。