“夫人，我可以问你一个问题吗？”
这句话就像是一块投入深潭的巨石，瞬间击碎了伊甸园内原本那种神性与权威交织的力场。
全场哗然。
范斯坦手里的酒杯一歪，珍贵的百年白兰地洒在了他昂贵的礼服前襟上，但他浑然不觉，只是瞪大了眼睛，像看疯子一样看着陆铮。
这个疯子！他挑战了将军还不够，现在竟然还要把矛头对准公爵夫人？！
在这里，在阿特拉斯，公爵夫人就是神，从来只有神审判凡人，哪有凡人敢去质问神？
“这小子真是疯狂……”伊万喃喃自语，但那双灰蓝色的眼睛里却闪烁着看热闹不嫌事大的兴奋光芒。
连远处那位一直面无表情的第一使徒所罗门老人，浑浊的老眼里也闪过一丝惊诧。
敢在阿特拉斯，反客为主审判这里的“神”？
这已经不是狂妄，这是在找死。
高台之上，公爵夫人也是微微一怔。
她那双阅尽千帆、习惯了掌控一切的紫金色眸子里，先是闪过一丝错愕，随即，爆发出了前所未有的光彩，那光彩，就像是沉寂已久的火山终于等到了地壳的震动，是一种混合了愤怒、好奇以及极度兴奋的危险信号。
“有趣......”
她红唇微启，吐出的两个字清晰地回荡在大厅上空。
她没有退缩，甚至没有丝毫被冒犯的恼怒，目光灼热的看着陆铮。
“真是头……有趣的狮子。”
公爵夫人伸出戴着黑色蕾丝手套的手，指尖轻轻抚摸着“美杜莎之瞳”冰冷的金属探头，如同抚摸情人的肌肤。
“在这个伊甸园里，还没人敢审判造物主。”
她目光深邃地注视着陆铮，那是女王对挑战者的恩赐，也是猎人对猎物的戏弄。
“不过……我给你这个特权。问吧。”
陆铮看着近在咫尺的这张绝美脸庞。
她高贵、冷艳、掌控一切，仿佛世间万物都只是她手中的棋子，但在陆铮的眼睛里，这完美的表象下，已藏着深深的裂痕。
他笑了。
陆铮微微前倾，眼神瞬间变得锋利如刀，直刺公爵夫人的眼底：
“夫人，在您那宏大的新世界蓝图里，您打算在什么时候……清洗掉其他的十一位使徒？”
“毕竟，真正的神……是从来不分享权力的。”
轰——！
这句话就像是一颗无声的深水炸弹，在全场每个人心中引爆了滔天巨浪。
不远处的伊万也不由手抖，昂贵的白兰地洒了一身；萨勒曼王子的瞳孔更是骤然收缩手指猛地收紧，指节发白。
所有人皆被这狂妄到极致的挑衅，骇得魂飞魄散。
唯有林疏影，连呼吸的频率都没有乱上一拍。
她优雅地站在陆铮身后半步的阴影里，面对这足以引发屠杀的致命挑衅，她微微调整了站姿，重心悄无声息地压低，那双藏在丝绒高开叉裙摆下的长腿肌肉瞬间绷紧，如同一张拉满的弓。
这句话的杀伤力，远超先前任何质问。
监测仪的屏幕上，属于公爵夫人的那一侧数据线，依然平稳。
但她那双紫金色的眸子里，光芒流转，那是看到了同类的惊喜。
公爵夫人微微前倾，伸出戴着黑色蕾丝手套的手指，隔空虚点了一下陆铮的心口，声音不大，却带着一种令人毛骨悚然的神性：
“陈先生，你把‘神’想得太狭隘了。”
她转过身，目光扫过那些神色各异的使徒们，像是在看一群待宰的牲畜，又像是在看一群正在接受考验的信徒。
“在这个新世界里，我不负责‘清洗’，我只负责……筛选。”
“凡人想要成神，必须褪去肉体凡胎，经历烈火的焚烧。”
“在座的使徒们，如果他们能完成完美的进化，如果他们的野心能跟得上阿特拉斯的步伐，他们自然会成为神族的一员，成为我的左膀右臂。”
她回过头，直视陆铮，嘴角勾起一抹残忍的微笑：
“但如果他们跟不上……那就不需要我动手，进化自然会剔除掉那些劣质的基因，这不叫清洗，这叫......升华。”
“只有活下来的，才是神，烧成灰的，那是肥料。”
全场死寂，背脊发凉。
“精彩，真是精彩。”陆铮鼓了鼓掌，眼底闪过一丝精光。
“陈少，既然你如此赤诚，那我也问你最后一个问题。”
公爵夫人的声音突然变得冰冷刺骨，如同一把尖刀，直直地插向陆铮的心脏：
“陈子昂，你来到这里，究竟是为了加入我们……”
“……还是为了毁灭我们？”
死寂。
绝对的死寂。
这一刻，仿佛连深海的洋流都停止了涌动。
所有人的目光，数以百计的视线，像聚光灯一样死死钉在感应台上方的那块全息屏幕上，跳动的绿色波纹，此刻成了决定生死的倒计时。
整个伊甸园，从奢靡的宴会厅瞬间变成了肃杀的刑场。
只有陆铮，依旧保持着那个按着感应台的姿势，手掌稳如磐石，面对公爵夫人的逼视，面对将军蓄势待发的枪口，以及周遭无数双等待他粉身碎骨的眼睛。
他的心跳没有加速，瞳孔没有收缩，看着公爵夫人，脸上突然浮现出一个极为迷人、又极为危险的笑容。
他笑得比刚才更加张狂，更加肆意。
“毁灭？不，夫人。”
陆铮摇了摇头，那双深邃的眸子里，燃起了一团足以吞噬一切的黑色火焰，那是名为“野心”的火，也是他最完美的伪装。
“我是来……征服你们的。”
“征服阿特拉斯，征服这个新世界，当然……”
他的目光肆无忌惮地在公爵夫人身上扫过。
“……也包括征服你。”
滴——
巨大的仿生眼球转动了几下，似乎在分析这个充满了野心、欲望与狂妄的答案。
最终，绿灯亮起。
【判定：真诚。】
“哗——！”
全场沸腾。
这才是真正的疯子！这才是真正的“暴君”！这才是真正的征服者！
公爵夫人愣住了。
她看着眼前这个狂妄到极点的男人，感觉浑身的血液都在沸腾，那种被强者觊觎、被野兽锁定的战栗感，让她体会到了久违的快感。
“好！好！好！”
公爵夫人连说三个好字，眼中的光芒亮得吓人。
“你要征服阿特拉斯？甚至征服我？”
“那就证明给我看。”
公爵夫人一挥手，金色的鸟笼彻底打开。
“它是你的了。”
她看着那个蜷缩在里面、完美无瑕的少女。
夏娃身上刚刚的伤口已完全愈合着，此刻只剩下淡淡的粉色印记，“神之血”与基因编辑的可怕的自愈能力。她没有动，依旧空洞地看着前方，像是一个断了线的木偶。
“现在你需要用密钥唤醒她，听好了，我的暴君。”
公爵夫人对着陆铮勾了勾手指。
陆铮走上前。
公爵夫人踮起脚尖，凑到他耳边。在外人看来，这是极度亲密的耳语，仿佛情人在调情。
她红唇微启，吐出了那个残酷而又充满隐喻的短语：
“the Ribs Return.（肋骨归位）”
陆铮瞳孔微缩。
肋骨。
上帝取亚当的肋骨造了夏娃，肋骨，本就不是独立的生命，它是从属品，是主体的零件。
肋骨归位，意味着她将彻底放弃自我，回归到“主人”的身体里，成为主人的一部分，哪怕是去死，也只是“归位”而已。
这不仅仅是控制，这是对人格的彻底否定。
陆铮转过身，走向那个金色的牢笼。
夏娃依旧蜷缩在天鹅绒软垫上，她肌肤胜雪，光洁如初，仿佛刚才那道触目惊心的血痕只是一场幻觉，唯有嘴角那抹机械而绝美的微笑，依旧挂在脸上，像是毫无灵魂的人偶，美得令人心碎。
陆铮脱下自己的燕尾服外套，披在她那几乎赤裸的身上，黑色面料落下，将她那几乎赤裸、足以引发在场所有男性暴乱的完美曲线严严实实地裹了进去，隔绝了周围那些贪婪窥探的视线，只露出一张精致却茫然的小脸。
陆铮缓缓半蹲下来，在这个充满了傲慢与俯视的伊甸园里，第一次有人选择了与她视线齐平。
“看着我。”
陆铮的声音低沉、磁性，带着一种不容置疑却又穿透迷雾的温和力量。
仿佛是某种深层的开关被触动，夏娃那双原本如死水般空洞的眸子，在这一瞬间有了焦距，慢慢地、一点一点地映出了眼前这个男人的倒影。
陆铮凑近她，用只有两人能听到的声音，快速念出了那串代码。
“the Ribs Return.”
嗡——
仿佛电流流过全身，夏娃的身体猛地一颤，原本涣散的瞳孔瞬间收缩，然后剧烈放大，那是心灵重启、认主程序激活的生理反应。
她那双原本如死水般的眼睛里，第一次有了“焦点”。
那个焦点，就是陆铮。
一种绝对的、近乎病态的依恋感瞬间填满了她空白的大脑，这就是她的“神”，她的“主人”，她的“管辖者”。
“……主……人……”
她张了张嘴，发出了如同幼兽般的呜咽。
她伸出双手，本能地想要抓住点什么，踉跄了一下，扑进了陆铮怀里，双手死死抓住了他衬衫的襟口，将脸埋进了陆铮的怀里，深深地吸了一口气。
这是她出生以来，闻到的第一个让她感到“安全”的味道。
她抬起头，对着陆铮露出一个灿烂到令人心碎的笑容。
单纯、绝对、且……致命。
“好了，美好的夜晚才刚刚开始。”
公爵夫人轻轻拍了拍手，清脆的掌声如同某种解除禁制的魔咒。她环视着台下那些眼神逐渐迷离的信徒，嘴角勾起一抹恩赐般的微笑。
“伊甸园的狂欢将持续到天明。在这里，没有禁忌，只有尽兴。”她优雅地挥了挥手中的折扇，指向一旁的钱五，“任何需求，无论是美酒、幻梦，还是其他的……小玩意儿，都可以找冥沙大管家。”
钱五无声地鞠了一躬。
随后，公爵夫人转过身，目光越过人群，在那只紧紧抓着陆铮衣角的“夏娃”身上停留了一瞬，眼底闪过一丝玩味。
“玩得开心点，但别把精力都耗在玩具身上。”
她的视线最终定格在陆铮脸上，红唇微启，无声地做了一个口型：
midnight（午夜）。
“别让我等太久，狮子先生。”
说完，她在四名全副武装的“幽灵”内卫簇拥下，如同黑色的女王般转身离去，消失在通往顶层露台的专属电梯中。
随着那扇金色电梯门的合拢，大厅内的音乐节奏骤然变得低沉而靡丽，宴会继续，或者说，剥去了那一层伪装的神圣，进入了更隐秘、更原始的下半场。
使徒们各怀鬼胎地散去，没人再敢来找陆铮的麻烦，刚刚的心理博弈，已经彻底确立了他在这个圈子里的地位，一个连公爵夫人都敢硬刚的疯子，谁惹谁死。
陆铮正准备带着“战利品”离开，两个身影却拦住了他的去路。
是第一使徒，那位所罗门基金会的老人，以及第二使徒，尤里乌斯能源的代表。
与周围那些沉醉于极乐迷雾中的新贵不同，这两位真正的老钱掌舵者，此刻却显得异常清醒，甚至可以说……有些急迫。
“陈先生。”
老绅士拄着手杖，那双浑浊的老眼里透着一股深海老鲨鱼般的精明与审慎。他看了一眼头顶那令人压抑的深海穹顶，意味深长地说道：
“我们来向您道别，潜艇已经在b区港口预热了。”
陆铮眉梢微挑，有些意外：“这么急？二位不留下来享受一下这‘新世界’的第一夜吗？”
“享受？”
旁边的日耳曼中年人冷笑一声，一边整理着手套，一边用一种极其厌恶的目光扫过那些正在狂欢的人群，“陈先生，我们是生意人，不是疯子，这地方……空气太稀薄了，容易让人窒息。”
所罗门老人则更加直接，他轻轻拍了拍陆铮的手臂，那干枯的手指像是在传递某种警告。
“年轻人，老头子我活了九十岁，学会的最重要的一条道理就是，永远不要在赌桌最热的时候下注，而要在庄家开始锁门前离场。”
老人深深地看了陆铮一眼，似乎察觉到了这个年轻人眼底那团尚未熄灭的火焰。
“阿特拉斯的船票我们已经拿到了，至于这艘船会驶向天堂还是地狱……我们更喜欢站在岸上，通过卫星观看。”
“祝你好运，希望我们还能在地面上共进晚餐。”
说完，两人不再停留。
在几名贴身保镖的护卫下，这两位掌握着旧世界半壁江山的巨头，像两只嗅到了暴风雨气息的老鼠，毫不犹豫地转身走向了专用电梯，那是通往潜艇港口、逃离这片深海的唯一生路。
陆铮看着他们匆匆离去的背影，嘴角的笑意逐渐收敛。
老狐狸果然是老狐狸。
他们不仅拿到了利益，还敏锐地察觉到了公爵夫人疯狂计划背后的失控风险，选择了最稳妥的“落袋为安”。
“走吧。”
陆铮揽过身边的夏娃，对身后的雷烈使了个眼色。
“我们也该回去‘准备’一下了。”
“真是一场好戏。”
沈心怡看着紧紧贴在陆铮身上、像个挂件一样的夏娃，眼中闪过一丝职业性的探究，“完美的嵌合体，痛觉剥离，快感置换……陈少，你捡到宝了，也捡了个大麻烦。”
“麻烦往往意味着机遇。”
陆铮面色平静，他看了一眼四周的监控探头，然后借着整理夏娃衣服的动作，快速而隐蔽地在沈心怡手心里写下了几个字。
【检查后门，回去处理。】
沈心怡心领神会地眨了眨眼。
“走吧，小可怜。”沈心怡低声说道。
夏娃依旧拉着陆铮的衣角，陆铮回看了她一眼，指了指沈心怡：“跟着她，听话。”
夏娃犹豫了一下，看着陆铮那双不容置疑的眼睛，最终乖顺地点了点头，任由沈心怡牵住了手。