朔风卷着沙砾，抽打着矗立在戈壁滩上的西域都护府那斑驳的城墙，发出呜咽般的声响。
府衙议事厅内，牛油巨烛的火苗不安地跳跃着，映照着郝摇旗那张如同刀劈斧凿般坚毅却又隐含怒意的脸。
他身上那件代表曹国公身份的蟒袍沾染了仆仆风尘，此刻正被他攥在手中的一封八百里加急军报，则像是一块滚烫的烙铁。
“啪！”
郝摇旗将那份浸透了汗渍的信纸重重拍在硬木案几上，震得烛火猛地一晃。
“大帅！葱岭以西那群狼崽子，反了天了！”
案几对面，肃立着西域都护府的几名核心文武僚属，包括都护府长史、行军司马以及几位统兵的讨虏军参将。
他们同样面色凝重，显然已得知了军报内容。
“大宛部？”
郝摇旗的声音如同砂砾摩擦。
“一个盘踞在费尔干纳盆地的撮尔小邦，谁给他们的胆子？”
“竟敢联合疏勒、拔汗那几个墙头草，公然阻断我华夏通往波斯的黄金商路！”
“商队被劫掠，商旅被屠戮，甚至竖起大纛，狂吠要支持准格尔部‘夺回西域’？！”
行军司马上前一步，声音低沉。
“国公爷，斥候探明，大宛王阿悉烂达干背后，有准格尔的影子。”
“他们的骑兵斥候多次出现在大宛军阵后方。”
“还有……从更北边来的消息，罗刹国的商人，在事发前频繁出入大宛王廷，运去的不是货物，是成箱的‘罗刹铳’和火药。”
“哼！”
郝摇旗的鼻腔里喷出一股灼热的气息，眼中寒光四射。
“准格尔？罗刹？一群躲在毡房和冰原后面放冷箭的鼠辈！”
“真当我郝摇旗的刀砍不动他们的脖子了？”
他猛地站起身，魁梧的身躯在烛光下拉出巨大的阴影。
“立刻点兵！本帅要亲率荡虏营，踏平这不知死活的大宛部！”
“让他们知道，这葱岭东西，到底是谁说了算！”
厅内气氛瞬间被点燃，几名将领轰然抱拳。
“末将遵命！愿随国公踏平贼寇！”
然而，就在郝摇旗杀气腾腾准备下令时，一名亲卫急匆匆捧着一个密封的铜管跑了进来。
“国公爷！京城，八百里加急！陛下钧令！”
喧嚣戛然而止。
郝摇旗一把抓过铜管，拧开火漆封印，抽出里面薄薄的绢纸。
绢纸上只有一行笔锋冷硬、力透纸背的字迹，正是他最熟悉的、那位坐镇紫禁城深处的大帅吴宸轩的手令。
“西域事悉知。”
“无需增兵，就地征调异族奴隶为先锋，驱其自相残杀。”
“待其两敝，破之易耳。”
“郝摇旗遵令行事，不得有误。”
短短数十字，如同寒冬腊月兜头浇下的一盆冰水，瞬间熄灭了郝摇旗胸中沸腾的战意。
他捏着绢纸的手指关节微微泛白，目光在那“征调异族奴隶”、“驱其自相残杀”的字句上反复扫过。
厅内落针可闻，将领们屏息凝神，等待着主帅的决断。
郝摇旗缓缓坐回虎皮交椅，脸上的怒容渐渐被一种更深沉、更冷酷的神色取代。
他闭上眼，脑海中闪过这些年随大帅征战南北的景象。
北京城下清算旗人的血河，锦州城外岳乐大军的崩溃，晋商九族伏诛时悬挂在城头的首级……
陛下的意志，从来不容置疑，其手段之酷烈决绝，往往直指问题的核心，哪怕过程残酷如修罗场。
“陛下…是要用这些异族的血，来铺平通往大宛的路，顺便耗干他们自己的元气。”
郝摇旗喃喃自语，再睁开眼时，所有的犹豫都已消失殆尽，只剩下钢铁般的执行意志。
他将绢纸递给长史。
“传令下去！”
长史接过一看，脸色也微微一变，但迅速躬身。
“是！卑职即刻拟文！”
郝摇旗的目光扫过厅内众将，声音冰冷而清晰，如同出鞘的刀锋。
“传本帅军令：一、封锁葱岭东西所有隘口，拦截一切试图东逃的大宛部探子或商队，走脱一人，守关将校皆斩！”
“二、即刻派兵，征调都护府辖区内所有矿场、工坊、官庄中的异族奴隶，无论男女，凡青壮者，尽数编入‘死士营’！”
“三、军械库打开，将那些缴获的、最劣质的弯刀、短矛配发下去，甲胄？一片皮甲都不用给！”
“告诉他们，想要活命，想要吃饱饭，就拿敌人的首级来换！”
他的目光落在行军司马身上。
“死士营集结完毕，由你亲任督战官！”
“告诉他们，冲锋在前，斩首一级，赏粗粮一斗！”
“畏缩不前者，督战队立斩！”
“后退一步者，身后弓弩手乱箭射杀！”
“全军跟进，只在他们踏出血路、扫清障碍之后！”
行军司马心头凛然，抱拳沉声。
“末将领命！定不负大帅与国公重托！”
郝摇旗最后看向地图上葱岭以西那片标注着“大宛”的区域，嘴角勾起一丝狞厉的弧度。
“阿悉烂达干？自以为攀上了两根朽木就能撼动大树？”
“本帅等着看，是你大宛部的怒火炽烈，还是我驱狼吞虎的刀锋更利！”
“就用你治下的奴隶和附庸的血，来洗刷你愚蠢的野心吧！”
西域的夜空，乌云低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。
都护府的命令如同冰冷的铁流，迅速渗入散布在千里戈壁和绿洲中的矿坑、工坊。
火把照亮了奴隶们惊恐绝望的脸，皮鞭的呼啸和兵刃的寒光驱赶着他们走出如同地狱的劳作之地，被粗暴地编组成一队队毫无建制可言的“死士营”。
劣质的弯刀被塞进他们粗糙的手中，冰冷而沉重，没有丝毫的安全感，反倒更像是催命的符咒。
空气中弥漫着绝望、恐惧，以及一丝在巨大压迫下被点燃的、扭曲的凶戾。
他们不知道要去何方，只知道督战队冰冷的眼神和闪亮的刀锋，预示着前进或许是九死一生，后退则必死无疑。
西域的风，带着血腥味的预兆，开始呜咽。
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