季含漪脚步一顿，指尖不自觉蜷了蜷，垂在身侧的袖口微微颤了一下。她没回头，只低低应了一声：“嗯。”夜风从半开的窗棂间穿入，带着荷香与水汽，轻轻拂过她鬓边一缕松散的发丝。她听见自己心跳声忽然重了一拍，又缓下来，像被那晚的水波推着，浮沉不定。沈肆却已踱步至她身侧，没再提落水之事，只伸手将三楼东首那扇雕花木窗推开得更阔些。月光顿时倾泻而入，清辉如练，洒在窗下一张素青软榻上，榻边小几上搁着一只青釉茶盏，盏沿还留着半道浅浅水痕——像是有人刚用过，又忘了收。“我常在这里看折子。”沈肆声音低沉，不疾不徐，“也常想起你落水那日。”季含漪终于抬眸看他，眼底微光浮动，却没接话。沈肆却似并不需她回应，只望着窗外那一池静水，缓缓道：“那时你沉下去，衣带散开，像一尾断线的纸鸢。我跳下去时，只想着若你死了，我这一生便再无颜色可言。”他语气平静，甚至有些淡，可那话里的分量，却沉得季含漪喉头一哽。她忽地记起那日醒来后，睁开眼第一眼看见的便是沈肆俯身近前的脸——眉目依旧冷峻，可眼底却翻涌着她从未见过的惊惶与戾气，仿佛他亲手捏碎的不是水波，而是自己多年筑起的堤岸。后来她问过方嬷嬷，才知道沈肆那一日连斩了两个当值的婆子，只因她们守着池子却未及时呼救；又杖毙了管着西角门的守卫，只因那扇门那日虚掩着，放了外人进来——那人，正是顾晏。她当时听了，只觉浑身发冷，竟不敢再问下去。此刻听沈肆亲口说起，她才真正明白，那日的水，不止淹了她，也几乎吞没了沈肆。她轻轻吸了一口气，抬手将窗边一只半旧的紫檀匣子拿起来，匣面温润，刻着细密云纹，掀开盖子，里面静静躺着一支乌木簪，簪头嵌着一颗米粒大小的墨玉，色泽幽深，似凝着寒潭之底最沉的一滴水。她指尖一触，便认了出来。这是她十二岁那年，沈肆亲手削的。那会儿她缠着他要簪子，说沈家的姑娘人人都有，偏她没有。他那时正病着，咳嗽得厉害，却还是坐在廊下，用一把小刀削了整整一个下午，削得指腹破皮渗血，最后递给她时，只说了句：“别告诉祖母。”后来她戴了两日，怕弄丢，便收了起来，再没拿出来过。季含漪握着簪子，指尖发烫，声音轻得几不可闻：“我还以为……你早扔了。”沈肆侧过脸来，目光落在她手上，顿了顿，才道：“我扔过一次，在你及笄前夜。可第二日晨起，它就躺在我的枕下。”季含漪怔住。沈肆却忽然抬手，指尖极轻地抚过她耳后一寸皮肤，那里有一颗极淡的痣，若不细看，几乎不见。“你总说我不记得你小时候的事。”他声音低哑，“可我记得你掉第一颗乳牙时，躲在假山后不敢见人，还是我把你抱出来的；我记得你偷摘我院子里的青梅，被酸得龇牙咧嘴，却还硬撑着说甜；我记得你十三岁那年淋雨发烧，烧得糊涂了，攥着我的袖子喊‘肆哥哥别走’，我守了你三日，你醒来的第一句话是问我有没有吃早饭。”他顿了顿，目光沉沉落进她眼底：“含漪，我不是记性好，是不敢忘。”季含漪眼眶倏地一热，忙垂下眼睫，怕泪意漫上来，被他瞧见。她悄悄将乌木簪放回匣中，盖上盖子，指尖按在匣面，压着心口那阵汹涌起伏。阁楼下，忽有蝉鸣一声清越，划破寂静。她稳了稳呼吸，抬眼道：“夫君，厨房新立章程，明日开始试用。我让方嬷嬷领着新账房和采办的人，先理三日旧账，核对入库米粮、油盐、鲜肉、干果等项，每样都称重验质，再登册造册。往后每月初五，由我亲自核对当月账目，若有出入，即刻报予老太太知晓。”沈肆静静听着，末了颔首：“你办事，我放心。”季含漪却摇头：“不是我办事放心，是这府里该放心的人，太少。”沈肆眸色微沉。她接着道：“张管事虽已革退，可他经手的旧账里，有六笔采买单子，签的是大厨房的印，可底下盖的却是西角门守卫的私章——那印章本不该出现在厨房账上。我查了门房记录，那几日西角门并未有大宗采买进出，倒是有三次，顾晏的马车从西角门进府，停留不过一刻钟，便又出去了。”沈肆眉峰骤然一敛。季含漪目光清亮，直直迎上他：“我让人悄悄跟着那三次的车辙印，一直追到城南一间脂粉铺子。那铺子，是白氏陪嫁庄子里的产业。”沈肆沉默片刻，忽而低笑一声，却无半分笑意：“她倒是把路铺得周全。”季含漪点头：“她借顾晏之手，将宫中流出的贡品脂粉，以低价转卖入府，再以高价入账，差价尽归己有。那些脂粉，一部分进了大夫人自己的妆匣，一部分……送去了怡春院。”怡春院，是沈肃的外室所居。沈肆眸色彻底冷了下来，指节在窗棂上轻轻一叩，声音却愈发平静：“怡春院？”“是。”季含漪道，“我让容春扮作采买婆子，去怡春院送过两次‘新采的桂花蜜’，亲眼见那院里的丫鬟，正往怡春院主子脸上敷一种‘雪肌膏’——膏体泛青，气味微辛，与脂粉铺子账上登记的‘青黛雪肤膏’，完全一致。”沈肆缓缓吐出一口气，目光投向远处沉沉夜色：“所以，她一面用顾晏引火，一面借沈肃的外室做幌子，把赃物洗成正途，再把银子转进自己腰包。”“不仅如此。”季含漪从袖中取出一张叠得极小的纸，展开递过去，“这是我今日从张管事屋中搜出的夹层里找到的。他藏得极隐秘，贴在床板底下，用油纸裹了三层。”沈肆接过，就着月光展开——纸上密密麻麻全是名字，旁注着年份、月份、银数，最多的是一笔二百三十两，写的是“癸卯年冬，白氏，寿礼，沈老夫人”。沈肆指尖一顿。季含漪声音很轻，却字字清晰：“这笔钱，是白氏用府中银子，买通钦天监一位老监正，替沈肃的儿子改了八字——为的是让他生辰八字，与沈老夫人当年请高僧批过的‘长孙命格’严丝合缝。”沈肆眸底骤然翻起寒浪。季含漪继续道：“沈老夫人信佛，最重命数。当年高僧断言，沈家长孙若生在寅时三刻，必克父损母，不利家宅。可沈肃之子，偏偏就是寅时三刻落地。”“白氏便花了二百三十两，请人将那孩子八字，改成辰时初刻。又伪造一份胎记图，说那孩子生来胸前就有朱砂痣，是吉兆。沈老夫人信了，这些年，对沈肃这个庶子所出的儿子，格外慈爱。”沈肆静默良久，忽而冷笑：“原来如此。她不是在管家，是在篡命。”季含漪垂眸：“她要的从来不是银子，是沈家未来的掌舵权。只要沈老夫人一日信她，信她替沈肃争来的这个‘福运之子’，她便一日是沈家真正的女主人。”沈肆合上那张纸，缓缓收入袖中，转身看向季含漪：“你既查到此处，为何不立刻禀报老太太？”季含漪抬眸，目光澄澈如洗：“因为老太太心里，早已知道。”沈肆眸色一凝。季含漪轻轻道：“您还记得，去年腊月，老太太病了一场，咳血不止，太医说是郁结于心。可那日我去侍疾，听见她在睡梦中喃喃一句：‘……我纵着她，是为阿肆留条退路。’”沈肆脸色微变。季含漪声音更低：“老太太不是糊涂，是清醒得太痛。她看着白氏一步步把沈肃扶起来，看着白氏把沈肆的婚事拖到二十六岁，看着白氏把整个沈家后宅变成她的棋盘——可她不能动白氏，动了，沈肃必反，沈家必乱，阿肆还未真正立足朝堂，便要陷于内斗泥沼。”她停顿片刻，目光如月下清泉：“所以老太太宁可装糊涂，宁可让白氏贪些银子，宁可纵容她安插人手，也要留着她，等阿肆羽翼丰满那一日。”沈肆久久未语，只望着季含漪，眸中翻涌着复杂难言的情绪。良久，他伸手，将她鬓边一缕被夜风吹乱的发，轻轻挽至耳后。“含漪。”他唤她名字，嗓音沙哑，“你比我想得更明白。”季含漪摇头：“我只是……不想再做那个被蒙在鼓里的人。”沈肆眸光微动，忽而伸手，将她轻轻揽入怀中。她靠在他胸前，听见他心跳沉稳有力，一下，又一下，像古寺檐角悬着的铜铃，在风里敲出安稳的节拍。“以后不会了。”他下巴轻抵她发顶，声音低沉而坚定，“沈家的账，沈家的人，沈家的命，你都可以看，可以查，可以裁断。我信你，胜过信我自己。”季含漪闭了闭眼，鼻尖微酸。她没说话，只是将脸更深地埋进他胸前，手指悄然攥紧了他衣襟。夜风拂过荷花池，水波轻漾，映着满天星子，碎成一片粼粼银光。不知过了多久，沈肆才松开她，牵起她的手，往楼梯口走去：“走吧，我送你回去。”下楼时，季含漪忽然问：“夫君，若有一日，老太太真要处置白氏，你会拦么？”沈肆脚步未停，只侧眸看她一眼，眼神平静无波：“我只会问她一句——当年我母亲病逝前，是不是白氏换掉了药方？”季含漪心头一震。沈肆却已迈步下阶，声音随风传来：“若真是她，我不拦。若不是她……”他顿了顿，身影融入楼道阴影，只余一句低语，沉沉坠入夜色：“那便让她活着，看着我是如何，一点一点，将她亲手建起的金殿，拆成废墟。”回到院子，已是亥时三刻。季含漪梳洗毕，坐在灯下翻看一本《农政全书》，沈肆则伏案批阅公文。灯影摇曳，两人各坐一案，安静无声，却无半分疏离，只有笔锋划过纸页的沙沙声，与窗外偶尔传来的虫鸣，织成夏夜最熨帖的声响。直到容春端来两盏冰镇酸梅汤，轻轻放在二人案头。沈肆抬眼，瞥见季含漪袖口沾了点墨迹，起身绕至她身后，取了帕子，低头替她擦去。季含漪仰头看他，灯火映得他下颌线条柔和，眼尾微弯，竟透出几分少年人般的专注温柔。她忽然想起一事，忙道：“对了，母亲来信说，顾晏醒了之后，反复问起当日落水前后的事。还问……问那夜是谁把他从池子里拖出来的。”沈肆擦墨的手指一顿。季含漪望着他：“我说是我。”沈肆抬眸，目光沉静：“然后呢？”“他说……”季含漪咬了咬唇，“他说他记得，那夜水很冷，可抱住他的人，手很暖。”沈肆沉默片刻，忽而伸手，将她额前一缕碎发拨开，指尖温热：“那便让他记得。”季含漪一怔。沈肆已转身回座，端起酸梅汤，轻啜一口，嗓音淡淡：“他若真记得，便该知道，那双手，不是来救他的，是来索债的。”季含漪心头一跳，下意识攥紧了手中书卷。沈肆却已翻开下一页公文，眉目重新覆上清霜，仿佛刚才那句凌厉的话，不过是夜风掠过檐角的一声轻响。灯影深深，照见他执笔的手骨节分明，也照见季含漪眼底悄然浮起的水光。她低头，悄悄将那本《农政全书》翻过一页。书页边缘，一行朱砂小字被人用极细的笔锋勾勒过——那是沈肆幼时的批注：“仓廪实而知礼节，家国之基，不在金玉，而在米粮。”季含漪指尖抚过那行字，唇角，终于极轻地，向上弯了一弯。窗外，荷风送爽，暗香浮动。这一夜，沈府上空星河垂野，万籁俱寂，唯有两盏灯，明明灭灭，照着一双人，在各自的位置上，稳稳地，撑起了这偌大家宅的脊梁。