北京城的寒风，对于吴三桂而言，似乎比辽东的冬天还要刺骨几分。

    这寒意并非仅来自天气，更源于他内心深处那处无法填补的空洞，与日益沉重的、名为“抉择”的枷锁。

    他在北京城西的府邸，是清廷为表彰其“献关之功”而赏赐的，庭院深深，亭台楼阁无不精致，却总让他觉得缺了些什么。

    或许，缺的是那份在面朝山海关时的心安理得。

    济南惊变的消息，如同这冬日里最凛冽的一股北风，毫无征兆地撞开了他书房的门，也撞得他心神剧震。

    “孙世振……奇袭济南……生擒礼亲王代善……换回长平公主……”

    听着心腹家将压低声音、带着难以置信的颤音汇报完大致经过，吴三桂手中的茶杯“啪”地一声，轻轻搁在了紫檀木桌上，里面的茶水甚至没有溅出半分，但他握着杯柄的手指，指节却已微微发白。

    他沉默着，起身走到窗边，推开一道缝隙。

    冰冷的空气涌入，让他纷乱的思绪稍得清醒。

    窗外庭院中，几株老树光秃秃的枝桠在风中瑟缩，如同他此刻的心境。

    “好一个孙世振……好一个……孤注一掷！”良久，吴三桂才从牙缝里挤出这句话，声音低沉，带着一种连他自己都未曾察觉的复杂情绪。

    震惊吗？自然是震惊的。

    满清的那条计策，他也有所耳闻，甚至私下里与幕僚议论时，也觉得颇为毒辣精准。

    离间之计，攻心为上。

    无论是孙世振中计身死，还是因此与南京那位小皇帝产生无法弥补的裂痕，对大清而言都是极大的利好。

    届时大明内乱，满清大军南下，必将势如破竹。

    可他万万没想到，孙世振的选择，竟然如此不合常理，却又如此石破天惊！

    没有在南京陷入自辩的泥潭，没有在猜忌中消磨斗志，更没有如寻常将领般困守防区。

    他竟然敢在敌我力量悬殊、北地皆是清军势力范围的情况下，亲率精锐，穿越重重防线，直插山东腹地，精准地捅进了济南这座重镇的心脏！

    这不是勇猛，这是疯狂的赌博！

    但偏偏，他赌赢了。

    不仅赢了，还赢得如此漂亮——生擒大清亲王，一位在八旗中地位尊崇的礼亲王！

    更以此换回了几乎必死的长平公主，将一场可能摧毁大明朝廷信任根基的阴谋，硬生生扭转成了提振士气、彰显忠勇的传奇！

    “奇谋……果敢……还有对那小皇帝的……死忠。”吴三桂喃喃自语，心中那股忌惮之意，如同窗外的寒气，丝丝渗入骨髓。

    他不由得想起孙世振的父亲，孙传庭。

    那位昔日的陕西督师，他也曾闻其名，知其能，镇守潼关，一度让李自成束手。

    但最终，不也兵败身死，成了这末世悲歌中的一个音符？

    他从未与孙传庭深交，印象中那是个严厉、刚直、却也有些固执的老将。

    谁能想到，他的儿子，竟能青出于蓝，在这更加混乱绝望的时局中，绽放出如此耀眼夺目、甚至有些刺眼的光芒？

    “打破命运之人……”吴三桂嘴角扯出一丝苦涩的弧度。

    是的，在所有人（包括他自己）的预想中，孙世振本该是下一个岳飞，即便忠勇无双，也难逃被猜忌、被掣肘、甚至可能被冤杀的宿命。

    可这小子，偏偏不按常理出牌，用一场惊天冒险，亲手砸碎了那似乎既定的剧本。

    他心中竟生出一丝若有若无的感慨，甚至……一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的钦佩。

    如此年纪，如此胆魄，如此智谋，更难得的是那份在乱世中显得格外愚蠢、却又格外珍贵的赤诚。

    若大明早几年有此人物，若朝廷能多用几个这样的将领，局势……或许真的不会糜烂至此。

    这个念头刚一升起，便被他狠狠掐灭。一股冰冷的现实感瞬间淹没了他。

    欣赏？感慨？那又如何？

    他与孙世振，早已是截然对立的两端。

    一个引清兵入关，背负“汉奸”骂名，已成为清廷平定天下的马前卒；一个护卫明室正统，血战抗清，是大明朝廷如今最耀眼的将星，更是清廷必欲除之而后快的头号大敌。

    以孙世振展现出的果决狠辣和对其主君的忠诚，吴三桂毫不怀疑，一旦自己落入其手，绝无半分生机。

    他们之间，早已是不死不休的局面。

    “回头路……早就断了。”吴三桂对着窗外灰蒙蒙的天空，无声地叹了口气。

    从打开山海关那道沉重城门的那一刻起，从“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”那一刻起，他吴三桂的名字，就已经和“叛将”紧紧绑在了一起，写在了历史的某一页上，再难更改。

    大明朝廷不会容他，天下汉人百姓的唾骂更不会停止。

    他如今能依仗的，只有大清，只有手中这支虽然被他视为筹码、却也必须借其力的关宁军。

    他转过身，目光重新变得冷静，甚至有些冷酷，将那一丝不该有的感慨彻底抛却。

    “孙世振虽侥幸胜了一局，但大局，仍在摄政王手中。”他像是在说服自己，又像是在分析局势。

    “徐州之战，多铎轻敌冒进，三万八旗精锐折损，固然令人痛心，但也只是意外。八旗铁骑野战之威，并非浪得虚名。”

    他想起了松锦之战，想起了那些年在关外与八旗兵血腥拉锯的岁月。

    关宁铁骑，倾尽大明财力打造的最后精锐，也不过堪堪能与八旗劲旅打个平手，甚至略处下风。

    如今南明仓促整合的军队，训练、装备、士气，如何能与当年鼎盛时期的关宁军相比？又如何能与休整多年、气势正盛、且拥有整个北方资源的八旗主力抗衡？

    多尔衮不是多铎，那位摄政王，冷静、狠辣、老谋深算。

    徐州之失，只会让他更加警惕，更加全力以赴。

    接下来的南征，大清必定是狮子搏兔，亦用全力，绝不会有第二次轻敌的机会。

    “优势，依然在我。”吴三桂低声自语，不知是在陈述事实，还是在为自己坚定信心。

    他走到书案前，摊开一张地图，目光落在了长江防线上，南京……孙世振……朱慈烺……

    他知道，自己和那位年轻的大明将军，迟早会在战场上相遇。

    那或许将是一场决定各自命运，也决定这天下气运的决战。

    书房内炭火噼啪，温暖如春，却驱不散吴三桂眉宇间那凝聚不散的阴郁。

    他走到墙边，取下悬挂的佩剑，缓缓拔出。

    剑身如一泓秋水，映照出他已然不再年轻、却依旧锐利的眉眼。

    路是自己选的，纵然是条越走越窄、看不到光明的歧路，他也只能，也必须，走下去。

    为了手中权力，为了麾下将士，或许，也仅仅是为了……活下去。

    他收剑入鞘，发出一声清脆的鸣响。

    那声音在寂静的书房里回荡，仿佛为他方才的思绪，画下了一个冰冷的句点。