晨光，是那种被秋雨洗刷过的、清冽而明亮的光，透过别院书房东面那扇半开的支摘窗，斜斜地铺进来，将青砖地面切成明暗两半。

    光线里，无数细微的尘埃无声地舞动，像被惊扰的、无所依凭的魂灵。

    阿丑坐在那张原本属于陈策的、宽大而沉实的紫檀木书案后，脊背挺得笔直，却依旧显得身形单薄，仿佛随时会被这张象征着权柄与重负的座椅吞噬。

    她身上穿着一件颜色素净、料子却极好的秋香色褙子，头发梳得一丝不苟，绾成一个简单的圆髻，用一支陈策旧日赏下的、样式朴素的玉簪固定。

    脸上脂粉未施，眉眼间带着掩饰不住的倦色，眼底有淡淡的青影，但眼神却异常清明沉静，像两口深不见底的古井，映照着窗外的天光和案头堆积如山的卷宗。

    陈策离开金陵，已经整整七日了。

    这七日，对阿丑而言，漫长得如同七个春秋。

    最初两日，别院上下还能维持着主人在时的井然有序，往来文书、请示汇报，虽也繁多，却按部就班。

    但很快，各种微妙的变化便如同水底的暗流，开始悄然涌动。

    先是户部一位主事，以“北伐善后钱粮核算”为名，送来一摞账目，要求“协理大人”尽快核对签押。

    账目本身并无明显错漏，但其中几笔关于“阵亡将士抚恤银折色火耗”的扣减，数目和理由却有些含糊不清。

    阿丑记得陈策临走前叮嘱的“账目要清，手续要全”，她没有立刻签字，而是将这几笔单独列出，发回户部要求提供更详细的折算依据和原始凭证。

    那主事当时脸色便有些不好看，虽未多言，但告退时那躬身的角度，似乎比来时低了几分，带着一种不易察觉的、审视的意味。

    接着是兵部武选司送来一份前线将领立功请赏的初步名录，请“协理大人”过目，以便草拟封赏奏章。

    名录洋洋洒洒数百人，功劳大小、官职升迁、赏赐厚薄，皆需斟酌。

    阿丑不敢怠慢，熬了两个通宵，对照着之前的战报、各军呈文以及陈策留下的关于军功授赏的几条原则，逐条核对，调整了几处明显不合规或可能引发争议的条目，附上修改理由，发还兵部。

    兵部倒是很快回复，基本照准，只是语气里，多了几分公事公办的疏离。

    这些，尚属职责范围内的磨砺。

    真正的考验，来自那些看似与北伐前线无关、却又丝丝缕缕牵动着朝局神经的“琐事”。

    第三日，光禄寺卿赵勉府上一位管事登门，不是送礼，而是递了张名帖，说是赵大人新得了几幅前朝古画，听闻陈大人素雅好古，想请“陈大人”闲暇时过府鉴赏。

    阿丑以“大人离京静养，不便打扰”婉拒。

    那管事也不纠缠，笑吟吟地走了，只是临出门时，似是无意地提了一句：“如今北伐大捷，朝野欢腾，只是这后续的封赏、抚恤、乃至河北新复之地的官吏选派，千头万绪，杨相年事已高，陈大人又不在，怕是要辛苦协理大人多费心了。”

    这话听起来是体恤，细品却带着刺探，甚至有一丝若有若无的施压——你一个女子，暂代职权，镇得住这局面吗？

    第四日，一位自称是江南某致仕老翰林门生的中年文士来访，说是仰慕陈策文才，特来请教几篇关于北伐的策论文章。

    阿丑让门房以“大人不在，不便见客”挡了回去。

    那人也不恼，留下几卷自己抄录的文章，说是请“协理大人”转呈陈大人斧正。

    阿丑翻了翻，文章锦绣，辞藻华丽，但细看内容，却多是空谈“仁义”、“王道”，对北伐具体方略、后勤筹措、乃至狄虏习性，几乎一无所知，反而隐隐有“兵者凶器”、“当适可而止”的论调。

    她将文章压下，未予转呈，只让门房回了句“文章已收，待大人归来再议”。

    更让她心神不宁的，是昨日收到的一封密报，来自察事营安插在吏部的一个眼线。

    密报称，近来朝中有几位御史和给事中私下串联，似乎在搜集关于“北伐期间江南加征赋税扰民”、“前线将领虚报战功冒赏”、以及“河北新占州县任用私人”等方面的“风闻材料”，似有上奏弹劾之意。

    虽然尚未指名道姓，但矛头所指，不言自明。

    所有这些，像一张无形而坚韧的网，正在她周围悄然收紧。

    每一道看似寻常的公文，每一次看似偶然的拜访，每一丝看似无关的流言，都可能隐藏着试探、算计、乃至杀机。

    她坐在陈策的位置上，握着陈策赋予的权柄，却比任何时候都更能体会到那份“高处不胜寒”的孤寂与凶险。

    此刻，她面前摊开着一份来自河北真定行营的紧急公文，是石破天重伤后暂代军务的副将韩承所发。

    公文语气恭谨，详细禀报了真定城破后的善后事宜：清点伤亡、安抚百姓、整饬军纪、修缮城防、以及下一步对中山、河间用兵的初步构想。

    但字里行间，却透着一股难以掩饰的焦虑——军中因主帅重伤而产生的隐隐躁动，新附降卒的难以管束，粮秣补给因秋凉和路途而日趋紧张，更关键的是，韩承在最后，几乎是直白地再次恳请：“伏乞陈大人早日北巡，以定军心，以决大计。”

    阿丑的目光在那句“早日北巡”上停留了许久。

    她知道，这才是韩承，或者说，是重伤卧榻的石破天，最迫切的期盼。

    陈策的北上，不仅仅是为了探视伤情，更是要去稳定那颗定海神针倒下后，可能产生涟漪的军心，去亲自裁决下一步的战略方向。

    她提笔，蘸了浓墨，在公文留白的批阅处，缓缓写下：

    “韩将军忠勤体国，善后诸事处置得当，甚慰。石大将军为国负伤，朝廷必有重恤，望安心静养。北伐大计，陛下及陈大人自有统筹，前线将士宜稳固根本，整军备战，谨防狄虏反扑。所需粮秣军资，已严饬后方加紧转运，不日可至。陈大人不日将有明示，望将军暂耐辛劳，持重以待。”

    她的字迹不如陈策那般劲峭飞扬，却工整清秀，笔锋收敛，透着一股女子特有的细致与稳妥。

    既安抚了军心，肯定了韩承的工作，又指明了“稳固根本、整军备战”的方向，同时将决策权巧妙地归之于“朝廷及陈大人”，为自己，也为尚未北上的陈策，留下了回旋的余地。

    写完，她轻轻吹干墨迹，取出那枚“文书协理”的铜印，在朱红的印泥上按了按，然后稳稳地、用力地盖在那段批语末尾。

    鲜红的印文在雪白的纸笺上分外醒目，像一个沉默而坚定的宣告。

    刚放下笔，书房外传来轻轻的叩门声。

    “进来。”阿丑道，声音平静。

    进来的是别院的老管事，手里捧着一个锦盒，神色有些古怪。

    “协理大人，门外……永王府的内侍求见，说是奉永王之命，给陈大人送来几味宫中御用的伤药和补品，慰问陈大人病情。”

    永王？

    阿丑心头微微一跳。

    陈策离京是以“急病出城寻医”为借口，永王此刻派人送药，是单纯的关怀，还是……某种更隐晦的查探或示好？

    她迅速整理了一下思绪，站起身，对老管事道：“请内侍前厅稍候，我马上就到。”

    片刻后，阿丑来到前厅。

    厅中站着一位面白无须、举止得体的中年内侍，身后跟着两名捧着锦盒的小太监。

    “奴婢王德，奉陛下之命，特来看望陈大人。”

    那内侍见了阿丑，躬身行礼，态度恭谨，但眼神却飞快地在阿丑脸上扫了一下。

    阿丑福身还礼，神色从容：“有劳王公公。陈大人日前突发旧疾，咳血不止，郎中言需远离尘嚣静养，故已出城寻访名医。陛下隆恩，赐下良药，妾身代陈大人拜谢天恩。”

    她语气平稳，将陈策“病情”说得更重了几分，合乎其突然离京的理由。

    王德脸上露出恰到好处的关切：“陈大人乃国之栋梁，陛下闻听大人染恙，甚是挂怀。这些药材皆是太医院精心挑选，对调理内伤、固本培元颇有奇效。陛下吩咐，务必让陈大人好生将养，朝中诸事，自有杨相与众卿操持，请大人勿要过于劳心。”

    话里话外，皆是体恤，却又隐隐点出“朝中诸事有人操持”，让陈策不必急着回来。

    阿丑再次谢恩，示意老管事收下锦盒，又让人封了上好的茶叶作为回礼。

    王德也未多留，客套几句，便告辞离去。

    送走内侍，阿丑回到书房，独自坐了许久。

    永王此举，意味深长。

    北伐大捷，陈策声望如日中天，此时称病离京，对永王而言，或许正是重新梳理朝局、平衡权力的时机。

    送药是关怀，更是提醒：你且安心养病，朝堂，自有朕在。

    她感到一阵寒意从心底升起。

    陈策这步棋，走得太险。

    以重伤之躯北上，稳定军心是真，但何尝不是以自身为质，暂时远离朝堂这个更危险的漩涡？

    将后方交给她，既是对她的信任，又何尝不是一种无奈？

    若他在前线稍有差池，或者朝中生变，她这“协理大人”，又能支撑多久？

    目光落在案头那枚铜印上，冰冷的触感仿佛还留在指尖。

    她想起陈策临走前那句“遇事不决，宁缓勿急，多思量，少开口”。

    深吸一口气，阿丑重新铺开一张纸。

    她需要给陈策写一封密信，将这几日金陵的动向，尤其是永王遣人送药之事，以及朝中可能酝酿的弹劾风声，简明扼要地禀报过去。

    信不能长，措辞需极其谨慎，既要让他了解情况，又不能传递过多焦虑，影响他北上的决策。

    笔尖悬在纸面上，她凝神思索，每一个字都在心中反复掂量。

    窗外，秋阳渐高，将庭院里那株老银杏树的影子，投在书房的窗纸上，枝叶扶疏，光影斑驳。

    在这个男人征战沙场、斡旋朝堂的世界里，她这个被骤然推到前台的女子，正用自己全部的心智与谨慎，学着如何在这惊涛骇浪中，为他，也为这未竟的北伐大业，守住一方暂时的、脆弱的平静。

    而真正的风雨，或许还在后头。