“杨花已经走了，周遭没有旁人了……”

    奢靡的暖香仍在房间内幽幽浮动，

    混合着窗外雨水带来的、一丝挥之不去的潮湿土腥气。

    华丽的陈设沉浸在黎明前最沉黯的光线里，

    唯有床边一盏绢灯吐着昏黄朦胧的光晕。

    死寂持续了许久，

    只有彼此轻不可闻的呼吸声交织。

    忽然，

    一直静静坐在妆台前、指尖无意识轻抚着红肿脸颊的方红袖，

    幽幽地开了口，

    声音不高，却清晰地打破了这片刻意维持的安静：

    “没必要……再装睡了。”

    “哼！”

    一声不满的冷哼立刻从帐内传来。

    只见纱帐被一只骨节分明的手掀开，

    宋宁坐起身，

    脸上哪有半分睡意惺忪。

    他眉头微蹙，

    带着一种被打扰清梦般的不耐，瞥向方红袖：

    “本来睡得好好的，正梦见……嗯，反正是好梦。硬是被你们吵吵嚷嚷给搅和了！真是扫兴。”

    “呃……”

    方红袖没料到他会是这般反应，

    脸上闪过一瞬明显的愕然，

    随即迅速垂下眼帘，

    站起身，

    姿态变得恭谨而疏离。

    甚至带上一丝真切的担忧，低声认错：

    “是……是奴家疏忽，扰了知客僧大人清梦。请大人责罚。”

    她以为宋宁当真动了气，语气小心而认真。

    “唉……”

    宋宁看着她这副瞬间绷紧、如临大敌的模样，

    忽然长长叹了口气，

    那点刻意装出的不满神色如潮水般褪去，

    换上几分无奈之色：

    “你啊……真是没意思。”

    他摇了摇头，

    “分明是你先开的玩笑，我不过顺着你的话头，也玩笑一句罢了。你怎么反倒先认真起来了？”

    说完，

    他掀开锦被，

    趿拉着鞋走下床，

    自顾自地伸展了一下略显僵硬的肩背，

    仿佛刚才那场险些闹出人命的冲突只是无关紧要的插曲。

    “别傻愣在那儿了，”

    他走到桌边，

    提起冰冷的茶壶晃了晃，

    又嫌弃地放下，

    转头看向仍有些发怔的方红袖，语气恢复了平常的随意，

    “我饿了。折腾一夜，又‘睡’了这半晌，前胸贴后背。去，弄些吃的来。”

    “……是，知客僧大人。”

    方红袖这才恍然，

    紧绷的肩膀微微一松，

    眼底掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的柔和。

    她不再多言，

    转身走到墙边，轻轻拉动一根垂下的丝绦。

    “叮铃铃铃……”

    清脆的铜铃声在寂静的秘境廊道中响起，

    传出去不远。

    “踏踏踏踏——”

    没过多久，

    房门被轻轻叩响。

    两名身着轻薄纱衣、年纪尚幼的侍女低着头，

    鱼贯而入。

    她们手中捧着黑漆托盘，

    上面是几样精致却不算奢华的清粥小菜，

    并一盅热汤，

    动作麻利且悄无声息地摆放在房间中央的圆桌上。

    摆放间隙，

    其中一名侍女终究按捺不住少女的好奇，

    借着放筷子的动作，

    飞快地、怯生生地抬眸，

    偷偷瞥了一眼那位昨夜之后便传言纷纷、今早又由红袖姐姐亲自侍奉的新晋知客僧大人。

    只见他随意披着杏黄僧袍，

    立于窗边望着外面未停的细雨，

    侧脸在朦胧晨光中显得平静而疏离，

    与传闻中智擒要犯、剑仙手中抢人的形象似乎颇有不同。

    那侍女不敢多看，

    慌忙收回目光，

    与同伴一起躬身，

    迅速退出了房间，

    留下满室渐起的食物微香。

    “我脸上是开了花，还是写了字？”

    宋宁在桌旁坐下，

    端起那碗温热的清粥，不紧不慢地吸溜了一口。

    米粥的暖意顺着食道下滑，

    稍稍驱散了秘境中无处不在的阴冷潮气。

    “怎么方才那小丫头偷瞧，你现在也这么瞧着？”

    他忽然抬眼，看向垂手侍立在一旁的方红袖，

    嘴角似乎噙着一丝极淡的、近乎调侃的弧度。

    他咽下口中的粥，语气随意，

    “我这新晋的知客僧，莫非成了这秘境里的什么新奇景致不成？”

    方红袖闻言，

    微微垂首，

    唇角却也不自觉地弯了一下，

    那笑意冲淡了些许脸颊红肿带来的狼狈。

    她声音依旧恭敬，却添了几分实感：

    “大人说笑了。您昨夜立下大功，今晨晋升之事已传遍秘境。如今谁不知晓，慈云寺多了位年轻有为、智勇双全的知客僧？那些小丫头们好奇，也是常理。”

    “年轻有为？”

    宋宁不置可否地轻哼一声，

    又夹了一筷子清爽的小菜，转而问道，

    “现在是什么时辰了？”

    “申时四刻了。”

    方红袖瞥了一眼屋内角落的滴漏，

    轻声答道。

    窗外天色依旧阴沉，

    细雨绵长，让人对时间的感觉都有些模糊。

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    “申时四刻……”

    宋宁点了点头，

    继续用着他的简易午膳，

    声音在碗筷轻微的碰撞间响起，平静无波，

    “时间还早。”

    他放下粥碗，

    拿起布巾擦了擦嘴角，动作从容。

    然后，

    他抬起头，目光清亮地看向方红袖，

    语气像是在陈述一件已完成、无需再议的事实：

    “我选你为‘独妻’，应承你的事，算是完成承诺了吧。”

    方红袖身躯几不可察地轻轻一颤，

    袖中的手指微微蜷缩。

    她抬起眼帘，

    望向宋宁，

    眼底情绪翻涌，最终化作一句低沉的、承载了太多复杂心绪的回应：

    “是……多谢大人垂怜。”

    “垂怜”二字，

    她说得极轻，

    不知是感激，还是一丝自嘲。

    宋宁仿佛没察觉她话里的复杂，

    只是重新拿起筷子，

    目光落在菜肴上，

    仿佛随口提起般，

    问出了下一个问题，语调平稳，却直指核心：

    “那么现在，如果我想从你这里知道些什么……还需要像之前那样，谈条件，做交易么？”

    方红袖几乎没有丝毫犹豫，

    立刻摇头，声音清晰而肯定：

    “不需要。”

    经历了昨夜生死与今晨的变故，

    他们之间那层纯粹利用与交易的薄冰，

    已然被更复杂的东西所覆盖或取代。

    “好。”

    宋宁应了一声，似乎对这个答案并不意外。

    他夹菜的动作停顿了一下，

    然后抬起头，

    目光如平静的深潭，

    径直望向方红袖的眼睛，

    问出了一个在慈云寺秘境中堪称最禁忌、最触及根本的问题：

    “你，被智通点过【人命油灯】吗？”

    房间内仿佛因这句话骤然安静了一瞬，

    连窗外沙沙的雨声都似乎被隔绝。

    暖香依旧浮动，却莫名带上了一丝滞重。

    这个问题，

    关乎生死，

    关乎控制，

    更关乎在这魔窟中最深层的信任与恐惧。

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