“那日你与杰瑞第一次初入秘境，表面上是毛太追问张亮的下落，实则是智通设下的一场入门试炼。智通岂会不知毛太手中握有张亮的【人命玉牌】，已经知晓张亮死了。你们的回答若能令毛太满意，便能通过考验跻身内门弟子；可若是稍有差池，便会沦为平息毛太怒火的牺牲品。毕竟，但凡踏入或知晓秘境之人，结局只有两种——要么成为智通的心腹，要么化作一具亡魂。而智通独独挑中你二人试炼，而非和你们一同入寺的乔与朴灿国，正因你与杰瑞皆是江湖上一等一的武林高手。”

    “还有那毛太其实早就垂涎张玉珍好久了，他曾三番五次想要强抢张玉珍，都被智通阻止了……”

    待方红袖将慈云寺内错综复杂的权柄架构、人物关系一一剖析完毕后，

    又主动说起其他秘境中诸多不为外人所知的隐秘。

    窗外天色早已彻底昏沉下来，

    雨不知何时停了，

    或许更小了，

    只余檐角断续的滴水声，衬得室内越发寂静。

    烛火已添过一回，

    在她温婉而低回的叙述声中，不知不觉竟已过了两个多时辰。

    宋宁一直静静听着，

    直到方红袖说完停下好久，

    他才端起微凉的茶盏，

    呷了一口，

    抬眼问道：

    “还有别的，是我需要知道的么？”

    方红袖轻轻摇了摇头，面庞在烛光下半明半暗：

    “我知道的，尽在于此了。我终日在这秘境之中，所见所闻，终究有限。”

    她稍作迟疑，

    眸光微动，

    似想起什么，补充道：

    “不过……有一个人，或许知道得更多。”

    “谁？”

    “杨花。”

    方红袖的声音压低了些，

    “她不仅知晓秘境内的所有关节，连秘境之外，慈云寺各处隐秘的机关要道、历年经营的暗桩布置，恐怕都了如指掌。寺中除了智通本人，再无第二人比她更通透。”

    宋宁闻言，

    眉梢几不可察地动了一下：

    “智通为何如此信她？连这等根基之事都全然托付？”

    方红袖轻轻叹了口气，

    那叹息里有些许复杂的意味，

    似是慨叹，又似带一丝不易察觉的寥落：

    “他们……说是夫妻也不为过。杨花已跟随智通十余年，这些年来，智通几乎专宠她一人，不仅因她身具‘玄姹生香、媚骨天成’的异质，令人沉溺难舍，更因她实实在在是智通的臂助。”

    她顿了顿，

    声音更轻，却字字清晰：

    “这些年间，杨花凭着自己的身子与手段，周旋于各路邪道巨擘、旁门师祖之间，为智通换来了不知多少功法、珍宝与人情。慈云寺能有今日这般根基暗藏、枝蔓延伸的格局，其中少不了她的功劳。”

    最后，

    她看向宋宁，眼中带着明确的提醒：

    “故此，智通视她为禁脔，亦视她为心腹。自然也不怕她背叛——杨花的【人命油灯】，从一开始就牢牢捏在智通手里。这是一重谁也解不开的锁，也是她能长久站在这个位置上的……代价与保障。”

    话音落下，

    室内归于沉寂。

    烛火摇曳，

    将两人的影子投在墙壁上，仿佛也浸染了这慈云寺深重难测的幽暗。

    宋宁沉默着，

    所有新得的信息，

    连同窗外深沉的夜色，一起沉淀下去。

    “我要见周云从一面。”

    在长久的沉默与思量之后，

    仿佛已将方才所得的信息尽数咀嚼消化，

    宋宁忽然开口，声音打破了室内的寂静。

    “好。”

    方红袖并无意外，只平静点头，

    “何时去见？”

    “现在。”

    “轧轧轧轧……”

    宋宁话音方落，

    方红袖已起身走向屋内一侧看似普通的木柜，

    伸手握住柜面上一只青瓷花瓶，轻轻一转。

    一阵沉闷的机括声响从墙内传来。

    随即，

    柜身悄无声息地向侧滑开半尺，

    露出一条向下延伸的狭窄通道。

    通道初段漆黑，

    深处却隐隐有微弱的光芒浮动，

    似是镶嵌的某种宝石发出的幽光，仅容一人勉强通过。

    “踏、踏、踏、踏……”

    方红袖取过一盏小巧的绢灯引燃，

    率先步入。

    宋宁紧随其后，

    两人的身影迅速被通道的幽暗吞没。

    石阶潮湿，

    空气中弥漫着地下特有的土腥与陈腐气息。

    “张玉珍和周云从，是分开关押的吧？”

    宋宁的声音在狭窄的通道里轻轻回荡。

    “嗯。”

    方红袖头也不回，轻声应道，

    “依你先前吩咐，分置两处。周云从仍在原处那间石牢，张玉珍……关在离此不远另一间。”

    她的声音在封闭空间里显得格外清晰，也格外清冷。

    “踏踏踏踏……”

    之后便是更长一段沉默，

    除了中间宋宁又对着方红袖低语几句，

    剩下只余两人几乎同步的、规律的脚步声，

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    以及绢灯晕黄光圈在潮湿石壁上不安的晃动。

    不知走了多久，

    方红袖停下，再次连敲三下壁上某处不起眼的凸起。

    “轧轧轧轧——”

    墙壁一块石板缓缓移开，

    露出一条黑暗的石阶。

    “好了，”

    宋宁仰头看了看，对方红袖道。

    “这里交给我，去办剩下的事情吧。”

    “是。”

    方红袖并不多言，

    将绢灯留给他，

    自己则退入身后的黑暗里，脚步声渐渐远去。

    “轧轧轧轧……”

    宋宁轻声在另外一块石板上连敲三下，

    阶梯尽头的一块石板缓缓移开，

    露出上方熟悉的那间石牢底部洞口，

    微弱的、带着湿气的光线和更冰冷的空气流泻下来。

    “踏踏踏踏……”

    石牢内一切如旧，

    阴冷，潮湿，弥漫着绝望的气息，

    以及，

    角落那个蜷缩的身影。

    只不过，

    顶上那个寸许大小的圆洞已经被近乎彻底封死，

    只留下一道手指粗细的缝隙。

    周云从似乎维持这个姿势已经很久。

    他原本体面的书生袍服早已破烂污浊，

    沾满泥泞与暗色的可疑污渍。

    断腿处被简陋地固定着，

    脸色惨白如纸，嘴唇干裂。

    听到动静，

    他猛地一颤，

    如同受惊的动物般抬起头，

    涣散呆滞的目光在触及宋宁的瞬间，

    骤然凝聚，

    化作无边无际的惊恐与……一丝难以言喻的复杂。

    宋宁站定，

    目光平静地落在他身上，

    沉默了片刻，

    才轻轻叹了口气，

    那叹息声在空旷的石牢里显得格外清晰。

    “周公子，”

    他开口，

    声音不高，却带着一种洞悉一切的平淡，

    “你似乎……并未遵守你我之间的约定？”

    “我遵守了！”

    周云从猛地抬起头，

    嘶声吼道，

    那双原本涣散的眸子里迸发出一股近乎扭曲的执拗。

    但这股力气来得快，

    去得也快。

    吼声未落，

    他的肩膀便塌了下去，

    声音也骤然低哑、软弱，带着无尽的疲惫与惶惑：

    “我……我按你说的做了……可、可是张老伯他……他看出来了！他把我打昏了……”

    他猛地吸了一口气，

    仿佛溺水之人抓住最后一根浮木，

    原本苍白的脸上涌起不正常的潮红。

    那双眼死死盯住宋宁，

    里面翻滚着极度复杂的情绪——

    有走投无路的愤怒，有卑微的哀恳，更有一种豁出去般的、孤注一掷的狠厉。

    “你听好了！”

    他几乎是用尽全身力气，声音颤抖却尖锐地刺破石牢的沉闷，

    “你必须把我和玉珍救出去！完好无损地救出去！否则……否则我就把之前所有的事，你如何威胁我、救我出去、如何操纵一切，统统告诉智通！一字不落！！！”

    最后几个字，

    他是吼出来的，

    在冰冷的石壁间撞击回响，

    更像是一种绝望的悲鸣，

    试图用这最后的筹码，撼动眼前这个深不可测的僧人。

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