“当——当——当——”

    浑厚而略显沉闷的钟声，

    穿透清晨稀薄的雾气，在慈云寺上空悠悠荡开。

    此时，

    天光已然大亮，

    金红色的朝阳完全跃出了地平线，

    将温暖的光芒洒在寺院赭红色的墙壁、金色的琉璃瓦和袅袅升起的炊烟上。

    与其他丛林古刹迥异，

    慈云寺的晨钟从不响在寅时（凌晨3-5点）那等清冷寂寥的时辰。

    它总是从容不迫地等到辰时（上午7-9点），

    香客将临，

    市声渐起，

    方才悠然鸣响，

    仿佛这寺庙与山下的红尘俗世，有着更为紧密的牵连。

    寺门前的空地上，

    早已肃立着四五十名身着灰色僧袍的僧人及沙弥。

    他们年龄不一，

    但大多低眉顺眼，静候着训示。

    站在他们面前的，

    是云水堂首席执事——慧天。

    他生就一张圆润憨厚的脸庞，

    未语先带三分笑，此刻正温和地扫视着众人。

    “诸位徒弟，今日与往常一样，各司其职，小心接待四方香客便是。”

    慧天的声音不高，

    带着一种习惯性的、让人放松的平和，

    “引路、解签、维持秩序，莫要急，莫要躁，莫要与香客起争执。我慈云寺的声誉，需靠大家一同维护。”

    他顿了一顿，

    脸上的温和笑意未减，

    但语气却悄然转硬，透出几分不容置疑的严肃：

    “不过，有一事需得格外留心。昨日，【功德库】的慧焚师兄特意寻我说道，近来寺中各项用度吃紧，香火钱收成……较之往年，颇有不如。长此以往，恐难维持寺内一应开销，乃至影响诸位师弟的月例用度。”

    他目光缓缓扫过下方僧众，

    见有人面露忧色，

    才继续道，

    声音压低了稍许，却更显清晰：

    “故而，从今日起，诸位接待香客时，需得更‘用心’些。若是见有衣着光鲜、仆从跟随的公子小姐，或是气度不凡、马车华贵的达官贵人前来礼佛，务必殷勤周到，主动引导他们参拜各殿，详解我寺灵验之处，多结善缘。若有为家人祈福、求取功名、化解灾厄者，更是我佛彰显慈悲、广开方便之门的时候，务必让他们感受到我寺的诚意与灵验，这香火供奉……自然也就丰厚了。”

    他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的冷淡：

    “至于那些仅是来凑热闹、或是只知磕头却不添香油钱的闲杂人等，或是衣衫褴褛、明显囊中羞涩的……便不必过多纠缠，维持基本礼数即可，莫要耽搁了功夫，也莫让他们冲撞了真正的贵客。须知佛祖虽普度众生，但这寺院的砖瓦、灯油、僧众的衣食，却也是实实在在需要银钱维持的。该如何区分，如何应对，想必不用我多言。”

    这番话虽未明说，

    但意思已然再清楚不过——

    将有限的殷勤和精力，

    投注到那些能带来真金白银的“优质”香客身上。

    说罢，

    他似乎又想起了什么，

    补充嘱咐道，语气里多了几分郑重：

    “对了，还有一事需告知各位。戒律堂的首席执事慧烈师兄，因身体抱恙，需长期静养，已无力主持堂务。现下戒律堂，由新晋的杰瑞师弟暂代首席执事一职。”

    他环视众人，

    声音放缓，带着提醒的意味：

    “杰瑞师弟年轻有为，深得师尊器重，新官上任，正是锐意进取、整肃纲纪之时。各位平日言行，需更加谨慎自律，莫要触犯寺规，落在他手里。若真有事……届时，便是我想为诸位说情，只怕也难了。都记下了吗？”

    下方近五十名僧人沙弥闻言，

    心头皆是一凛，连忙齐声应道：

    “谨遵执事教诲！”

    “嗯，”

    慧天满意地点点头，

    恢复了那副憨厚笑容，挥了挥手，

    “时辰差不多了，开寺门，迎香客吧。”

    “吱呀呀——！”

    沉重而高大的朱红寺门，

    被十几名灰袍僧人缓缓推开，

    发出悠长的声响，

    仿佛揭开了又一日人间烟火与佛前祈求交织的序幕。

    “呼啦——！”

    寺门刚刚洞开一道缝隙，

    一群早已等候在门外、挤得水泄不通的人便如同决堤的洪水般，

    迫不及待地向里涌去！

    他们大多穿着洗得发白的粗布麻衣，

    面有菜色，眼中却燃烧着一种近乎狂热的急切。

    “头香是我的！我天没亮就来排队了！”

    “呸！明明是我先到的！你后边挤什么挤！要不要脸皮！”

    “让开！都让开！我要给俺娘求个平安！”

    推搡、叫嚷、争执之声瞬间打破了山门前的肃穆。

    原来，

    这些人拼了命地争抢，

    只为能烧上今日的“头柱香”。

    在许多人朴素而虔诚的观念里，

    这第一炷香代表着最至诚的心意，

    或许能换来神明格外的眷顾。

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    “哼，一群穷叫花子……”

    望着那群争先恐后涌入寺中、目标直指大雄宝殿前香炉的“信徒”，

    慧天脸上那憨厚的笑容淡去了几分，

    嘴角几不可察地撇了撇，

    露出一丝混杂着不屑与嘲弄的冷意。

    他并未大声呵斥，

    只是用只有身边近处几人能听清的音量，低声嘀咕道：

    “挤破头抢个虚名头香有甚用？一个个兜里比脸还干净，怕是连三文钱的线香都舍不得请一炷好的，供桌上那点可怜巴巴的散碎铜子，连灯油钱都不够！就这般心诚？佛祖便是真有心庇佑，怕也得先掂量掂量自家的香火碗够不够分量……真真是，癞蛤蟆想吃天鹅肉，净想美事。”

    他摇了摇头，

    仿佛要将这“不识趣”的景象甩出脑海，

    转而将目光投向寺外林中。

    晨光透过稀疏的枝叶，

    在林间空地上投下斑驳的光影，

    鸟儿清脆的鸣叫偶尔传来。

    他深吸了一口清晨微凉的空气，

    脸上重新浮现出那种置身事外的、带着些许优越感的平静，

    欣赏起这与寺内喧嚣截然不同的清幽晨景来。

    慈云寺新的一天，

    在这样鲜明的对比与算计中，

    拉开了帷幕。

    “踏、踏、踏、踏……”

    一阵沉稳而清晰，丝毫不显急促的脚步声，

    从寺外那片晨光熹微的密林深处传来。

    步伐节奏均匀，

    踏在铺满落叶的林间小径上，发出富有韵律的声响。

    正负手而立、欣赏林间晨光的慧天，

    耳朵微微一动。

    他久在云水堂执事，

    迎来送往，

    早已练就了一双“听音识人”的耳朵。

    这般不急不缓、落地沉稳的步调，

    绝非寻常香客或乡民所有，

    更像是……身居高位者特有的从容气度，

    且听这动静，来者人数似乎不少。

    “定是哪家达官贵人，或是豪绅携家眷前来进香许愿了！”

    慧天心中立刻有了判断，

    圆脸上那惯常的憨厚笑容瞬间变得更加热络真挚。

    他整了整身上略显宽大的僧袍，

    毫不犹豫地抬脚，

    主动向着林边方向紧走了几步，

    准备亲自迎接这波“优质”香客，

    施展一番殷勤手段，好为今日的“香火业绩”开个好头。

    他甚至在心中迅速盘算好了说辞，

    脸上堆起的笑容几乎要满溢出来。

    然而——

    当那几道身影彻底穿透林间薄雾与光斑，

    清晰无比地映入他眼帘时……

    慧天脸上那精心准备的热情笑容，

    如同被瞬间冻结的湖面，

    骤然僵死！

    他圆圆的眼睛瞪大到极致，

    瞳孔因极度的骇然而紧缩如针孔，

    脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，

    连嘴唇都失去了颜色。

    “你……你……你是……！！”

    他喉咙里发出嗬嗬的怪响，

    仿佛被人扼住了脖颈，

    手指颤抖地指向来人，却连一句完整的话都说不出来。

    下一瞬，

    在身后一众【云水堂】僧人目瞪口呆、难以置信的注视下——

    这位平日里威严赫赫、颇有地位的首席执事慧天，

    竟像是被抽掉了全身骨头，

    双腿一软，“噗通”一声，

    结结实实地瘫坐在了冰冷坚硬的青石板地面上！

    僧袍下摆沾染了尘土也浑然不觉，

    只是浑身控制不住地剧烈颤抖起来，

    如同秋风中的最后一片枯叶，脸上充满了见鬼般的恐惧与绝望！

    从晨雾缭绕的密林中，

    缓缓行出的，

    共有六人。

    为首一人，

    是个身材高大的邋遢道人。

    他须发蓬乱如草，

    不知多久未曾仔细打理，

    身上那件道袍早已洗得发白，

    多处打着颜色不一的补丁，

    沾着酒渍和尘泥，显得落魄不堪。

    然而，

    最引人注目的是他背后斜挎着的那只硕大无比的朱红色酒葫芦，

    几乎有半人高，颜色鲜艳得与他的邋遢形成诡异对比。

    紧随道人身后半步的，

    是两名约莫十三四岁的道童。

    一人神色跳脱，眉眼灵动；

    另一人则面容沉静，眸光清澈。

    两人皆背负长剑，

    虽年幼，

    但步履沉稳，

    气息凝练，显然并非寻常童子。

    而在这两名道童之后，

    还跟着三位身穿白色道袍的年轻人，

    两男一女。

    他们同样背负长剑，

    眉宇间却带着一丝难以掩饰的紧张与惶恐，

    目光警惕地扫视着慈云寺的牌匾与山门，

    最后落在瘫软在地的慧天身上。

    这一行六人，

    看似随意走来，

    却自有一股无形的、沉重的压力弥漫开来，

    仿佛连清晨清新的空气都为之凝滞。

    他们身上并未显露多少杀气，

    但那种迥异于寻常香客、甚至迥异于普通江湖人的气质，

    尤其是那邋遢道人看似浑浊、实则深不可测的目光，

    足以让知晓某些内情的慧天魂飞魄散！

    因为这邋遢道人的模样特征，

    早已随着某些隐秘的警告，

    深深刻在了慈云寺核心人物的脑海里！

    醉道人！

    慈云寺的死敌——

    峨眉·碧筠庵的醉道人！

    hai